第三百八十章 幻想篇章——到來之人
接過錢，愛麗絲轉頭便快步朝優吉歐幾人的方向走去。
此刻，優吉歐才剛剛趕走幾個想要過來拿走零和桐人懷裏的劍的年輕人。
見愛麗絲過來，便立刻和她一起各自推著輪椅離開了。
看著一臉怨恨看著優吉歐的幾名拿劍不成的年輕人，愛麗絲長長地歎了口氣，默默推著林木的輪椅，和優吉歐一起離去了。
無力，憋屈。
自從在盧利特村附近的森林裏生活之後，已經不是第一次有這樣的感覺了。
守護像巴爾波薩家的人們真的有意義嗎？
愛麗絲不禁有些迷茫。
在這裏過生活的現在，位於伊斯塔巴利耶斯帝國盡頭的【東大門】後麵，暗之國的軍隊也正一步步逼近。依照目前的情勢來看，騎士長貝爾庫利致力發展的新生【人界守備軍】究竟來不來得及到現場設防都不一定了。
身為整合騎士的自己，也許應該盡快趕到東大門去才對。
但是金木樨之劍對愛麗絲來說已經過於沉重了。
原本深信是自己故鄉的神界根本不存在，宣誓效忠的公理教會是建立於眾多謊言之上，尤其是現在又知道太多人界的人民醜陋與卑鄙的一麵。
在對自己的正確性深信不疑的情況下揮劍，而且能向神明祈禱的日子已經是遙遠的過去。
目前愛麗絲真心想守護的人可以說寥寥無幾。父母親、賽魯卡、幫助他們建築房屋的卡利塔老人、優吉歐、桐人以及——零。
隻要能保護這幾個人，就算背棄騎士的任務，一直在此地過著平穩的生活又有什麽關係——
離開開墾地，進入穿越麥田的道路後愛麗絲就停下腳步。
“去買點東西吧……”愛麗絲朝旁邊同樣一直保持沉默的優吉歐說道。
優吉歐點點頭，接著默默推著桐人的輪椅，跟在愛麗絲的身後。
用賺來的一百席亞銀幣買了一個禮拜份的食材與生活必需品，回到森林小屋去時，天空已經完全染上晚霞的顏色。
優吉歐推著桐人回了他們的屋子。
而當愛麗絲準備登上小屋的門廊，就注意到有低沉的風聲靠近。
於是連同輪椅稍微往後退，來到草地中央附近等待著聲音來源。
最後從快要擦過樹梢的低空出現在她眼前的，是兩隻有著巨大雙翼以及長脖子與尾巴的大型獸類——也就是飛龍。
它們是把愛麗絲與桐人從央都運送到這裏來的坐騎。
一隻名字叫作雨緣，是她的飛龍，另一隻叫三月，它的主人是零。。
兩頭飛龍在草地上空回旋兩圈後，輕輕地，並排降到地上。
雨緣收起翅膀，先伸長脖子用鼻尖碰了一下林木的胸口，然後用大大的頭部摩擦著愛麗絲。
愛麗絲搔了搔它脖子下方微微帶著藍色的軟毛，龍就用喉嚨發出低沉的咕嚕嚕聲。
而三月則是用巨大透露蹭了下林木的臉頰，然後就頗為高冷地回到自己的小窩蜷縮起來了。
愛麗絲無奈地瞥了眼三月。
“真是和你的主人一樣呢……”
說著，她又拍了拍雨緣的大腦袋。
半年前，決定在這塊草地上建造小屋當天，愛麗絲就把掛在雨緣頭上的皮革馬轡拆下來，並且解除拘束術式。
甚至對它說，你已經自由了，回位於西帝國的飛龍之巢去吧，但飛龍還是沒有離開愛麗絲的跡象。
它學著三月，自己收集幹草製作了床鋪，白天就跟在三月身後在森林裏嬉戲，或者在湖裏捕魚，不過傍晚一定會回到這裏來。
明明壓抑住飛龍高傲剛猛性格，讓它遵從騎士命令的神聖術已經不存在了，愛麗絲無法理解它為什麽不回故鄉。
但是成為整合騎士後就一直跟自己在一起的雨緣，按照它自身的意誌持續待在自己身邊還是讓人感到很高興，所以也沒有故意把它趕走。
對各自開始在幹草上發出低沉鼻息的雨緣和三月說了聲晚安，愛麗絲就推著輪椅進入小屋裏。
晚餐煮了燉半月豆與肉丸子。雖然豆子有點硬，丸子的大小有點不一，但感覺味道已經頗像一回事了。
這還是在腦海裏的愛麗絲.滋貝魯庫的教導的情況下……
用小湯匙把食物放進林木嘴裏，看著他慢慢咀嚼吞咽，愛麗絲就覺得心中的各種焦躁就慢慢平靜了下來。
花了一些時間終於讓林木吃完早餐，接著就把他推移到小型暖爐旁邊，當愛麗絲自己到流理台洗碗盤並且把它們排在籃子裏時——
平常都會靜靜睡到快天亮的雨緣，忽然在窗外發出嚕嚕嚕的低鳴。
就連三月都是發出了輕微的咆哮。
吃了一驚的愛麗絲停下手，豎起耳朵專心聽著。
穿越森林的夜風當中，可以聽見混雜著不符季節的初冬冷風般的聲響。那是又薄又大的翅膀在風中穿越時所發出的聲音。
愛麗絲衝出廚房，就打開玄關的門。接著再次豎耳傾聽，判斷穿越風的聲音越來越靠近後，就來到前麵的庭院仰頭看著夜空。
在滿天星空作為背景下，呈螺旋狀往下降的黑影無疑是一隻飛龍。為了慎重起見看向草地的東邊，馬上就發現雨緣和三月果然也趴在床鋪上看著天空。
“不會吧……” 想到可能是黑暗領域的暗黑騎士越過盡頭山脈，正想回去拿劍的時候，就看到龍的鱗甲在月光照射下發出白色光芒。
這也讓愛麗絲稍微放鬆肩膀的力量。雖然世界是如此遼闊，但能操控白鱗飛龍的，就隻有公理教會的整合騎士而已。
但現在放心還太早了。到底是誰，又是為了什麽專程飛到這樣的邊境來？難道要處刑桐人和優吉歐這兩個反叛者的論調過了半年還沒平靜，中央聖堂終於派人來追捕了嗎？
可能是感覺到愛麗絲的緊張了吧，雨緣也從床鋪裏爬出來，昂起脖子再次發出低吼。
但威嚇的低沉吼叫立刻消失，變成讓人胸口一揪的撒嬌般咕嚕聲。 愛麗絲馬上就明白它發出道種聲音的理由。
三月更是直接趴回了原地，閉上雙眼繼續睡覺起來。
而天上的飛龍繼續回旋了三圈後，在草地南端著地，脖子附近長著顏色和雨緣極為類似的軟毛。那無疑是雨緣的哥哥，也就是名為瀧刳的飛龍。這麽說來，坐在它背上的就是——
愛麗絲隨即用僵硬的聲音，對著以輕盈動作降到地麵，身穿白銀鎧甲與頭盔的騎士搭話：“……你竟然知道我在這裏。找我有什麽事嗎，艾爾多利耶·辛賽西斯·薩提汪？”
排名比身為第三十位騎士的愛麗絲還要後麵的唯一一名整合騎士沒有立刻出聲，先把右手靠在胸口深深行了一個禮。
然後挺直身子，緩緩摘下頭盔。帶有光澤的淡紫色頭發輕輕在夜空中飄動，讓他帶有都會氣息的華麗美貌露了出來。對方隨即用以男性來說算高亢且圓滑的聲音——
“久違了，吾師愛麗絲大人。雖然裝扮不同，但您依然是那麽地美麗。在今夜如此完美的夜色下，想到師父的黃金秀發一定會發出亮麗的光輝，我便感到興奮難眠，於是帶著秘藏的名酒來訪。” 藏在背後的手迅速伸到前麵，結果手上果然握著一支紅酒瓶。
愛麗絲把歎息聲吞下肚，回答這名不知道為什麽會變成自己徒弟的男子。
“……傷勢完全痊愈了是很好，但你的個性還是一點都沒變。我現在才注意到，你說話的口氣有點像那個元老長丘德爾金喔。” 她背對著艾爾多利耶直接朝小屋走去。
“那……那個……愛麗絲大人……”
“有重要的事情就到裏麵說。沒有的話就自己一個人把酒喝完，然後回央都去吧。”
隔了半年後再次相遇的瀧刳和雨緣兄妹正高興地互相摩擦脖子，愛麗絲抬頭瞄了它們一眼，快步走回小屋裏。
乖乖跟了過去的艾爾多利耶，以好奇的眼光環視狹窄的小屋，然後把視線停留在旁邊低著頭的林木身上。
看著曾今最強的整合騎士，變成如今這幅樣子，艾爾多利耶忍不住歎息，接著朝林木恭敬地敬了一個騎士禮。
然後他快步走到桌子深處，替愛麗絲把椅子拉出來。
“哎……” 覺得連道謝都很愚蠢的愛麗絲以歎息聲來取代，然後重重坐到椅子上。
艾爾多利耶自行坐到她對麵，把紅酒瓶放到桌上。麵麵相覷了幾秒，然後他抬起臉後就輕輕動著鼻翼。 “……愛麗絲大人，怎麽有好香的味道。話說回來，我因為急著上路，到現在都還沒吃晚餐呢。”
“從央都飛到這樣的邊境，帶了酒卻沒帶幹糧的你到底是在想什麽？”
“我已經向三神發誓一輩子不吃那種又幹又粉的東西了。要用那種東西填飽肚子的話，幹脆任由饑餓耗光天命算了……” 不把艾爾多利耶無謂的回答聽到最後，愛麗絲就從椅子上站了起來。
移動到廚房後，從放在灶上的鐵鍋裏盛起剩下來的燉豆子與肉丸放到木盤上，然後回到桌子前。
艾爾多利耶以混雜著歡喜與懷疑的表情，凝視著放在眼前的木盤。
“……冒味地請問，這不會是愛麗絲大人親手做的吧……？”
“是啊。那又怎麽樣？”
“……沒有。想不到有一天能嚐到吾師親手做的料理，這比您傳授我秘劍劍招時還要讓人高興。”
他以緊張的表情握住湯匙，然後把豆子放進嘴裏。
愛麗絲再次對咀嚼食物的艾爾多利耶質問道：“那麽你到底是怎麽找到這個地方的？這裏和央都之間的距離，不論什麽樣的術式都無法到達……而且現在的騎士團也沒有為了尋找我，就派出飛龍四處偵查的餘力吧。”
艾爾多利耶沒有立刻回答，隻是低聲說了句“想不到頗為美味，有些羨慕夜靈前輩啊……”，並且拚命動著湯匙，最後從吃得精光的盤子上抬起頭來，用不知道從哪裏拿出來的手巾擦拭完嘴巴後，才筆直地看著愛麗絲。
“是順著我和愛麗絲大人之間靈魂的羈絆而來……雖然很想這麽說，但很可惜的，找到這裏單純隻是偶然。”
他用演戲般的動作大大張開右手。
“雖然以前夜靈前輩已經將他們打怕了，但愛麗絲大人你知道的，那些家夥是一群不長記性的，而且夜靈前輩已經……總之沒有夜靈前輩的威懾，最近北方這邊有許多哥布林與半獸人在蠢蠢欲動的報告。雖然已經按照騎士長的指示把北、南、西的洞窟全部弄塌了，但它們可能學不會教訓又想把洞挖開，所以我才來這裏確認。”
“……挖開洞窟……？” 愛麗絲皺起眉頭。
貫穿盡頭山脈的四條道路裏，南、西以及距離盧利特村頗近的北方洞窟都相當狹窄，做為黑暗軍隊主力的食人鬼與巨人無法從那裏通過。
因此預測敵軍會在「東大門」外麵集結，但騎士長貝爾庫利為了慎重起見，在得到指揮權後就讓這三個地方的洞窟崩塌了。
就是知道這件事愛麗絲才會到此隱居，但敵人要是重新把洞窟挖開的話，狀況就又不一樣了。盧利特村將瞬間從和平的邊境，轉變成最先籠罩在戰火當中的最前線。
“那麽……你去確認過黑暗軍隊的動態了嗎？”
“我花了一整天在洞窟周圍盤旋，結果不要說半獸人了，連一隻哥布林都沒看見。”