第三百八十三章廓州烽火（一）

  廓州之名起始於東魏，原本領廣安、永定、建安三郡，北周廢之，改名為北顯州，治所原平縣，大唐永徽六年，移治所化隆（今青海化隆以西），轄石城、米川、化隆三縣，其中米川縣孤立於黃河南岸；石城則隱於祁連山嵴，城小且險，居者寥寥，唯有治所化隆尚算大城，毗鄰湟水，自漢時起，便有軍屯田於此，農牧發達，為青海四州中最富庶之地，城中各族混居，尤以党項族為多，漢人次之，突厥、回紇再次之，民風彪悍異常，因地處前線之故，駐有精兵四千整，另有協守之民團三千餘，在河西諸州中，兵力僅比最前線的鄯州略少，刺史王庚，山東青州人氏，永徽六年進士出身。

  翻開王庚的履歷便可看出，其之經歷與現任禮部侍郎林明度幾乎如出一轍，都是永徽六年中的進士，這十年來也始終在河西這塊地兒輾轉任職，從縣尉干起，一路升遷到了刺史之位，可自打顯慶四年轉任了廓州刺史之後，就不曾再挪過窩了，手下司馬、縣令等都已換了兩茬了，他老人家還杵在那兒不動，若是換個人，只怕早就已是怨氣滿腹了的，可王庚卻是甘之如飴，任勞任怨地將一個民風彪悍之地治理得井井有條，但凡有事總是親力親為，甚少推諉於人，縱使是這等敵軍大兵壓境之際，該升堂斷案的，王庚也一樣半點都不馬虎，這不，午時都已過了，王庚依舊在堂上忙碌個不停。

  「報，王大人，城外有一騎自稱是河州來使，言明有要事求見大人，小的們不敢做主，已將其吊入城中，現已帶到堂下，請大人明示！」

  王庚正審著一狀爭牛案之際，卻見一名軍士急匆匆從堂下沖了上來，氣喘吁吁地稟報了一句道。

  「哦？竟有此事，快，帶上來！」

  身為前線重鎮住官，王庚不可能不關心戰局的變化，這一聽河州有使者前來，自不敢怠慢了去，顧不得案子正審到一半，一揮手，緊趕著下令道。

  「末將沙洲守備騎營騎曹參軍鄭成化參見刺史大人！」

  王庚既已開了口，一眾衙役們自是不敢怠慢了去，將正審著的案子之兩造全都遣下了堂去，又張羅著將河州使者請了進來，但見那人一身聚甲鎧，身形魁梧壯碩，絡腮鬍紛亂，滿臉的風塵之色，一見到高坐在大堂上的王庚，立馬大步行上了前去，一個單膝點地，大禮參拜道。

  「鄭參軍辛苦了，爾既屬安西都護府之軍，為何到了河州之地？」

  由於通訊的滯后，王庚尚不知李賀所部已到了河州，這一聽來人自稱是安西沙洲守備騎營，登時便是一愣，疑惑地出言問道。

  「稟大人，我家李賀、李將軍奉殿下之密令，率部千里奔襲河州，已於昨日大勝了吐蕃賊寇一陣，只是戰事慘烈，我部傷亡亦重，今賊眾再次增兵，我部出戰不利，河州已危在旦夕，末將奉李將軍之命突圍求援，現有告急文書在此，還請鄭大人過目！」鄭成化一邊述說著，一邊從懷中取出了個加蓋了火漆的密函，雙手捧著，高舉過了頭頂。

  「哦？竟有此事，快，遞上來！」

  王庚久在邊關，自是清楚河州的重要性，一旦河州失守，青海其餘三州便徹底陷入了孤立無援之狀態，己方大軍便是想要來援都難，這一聽鄭成化如此說法，登時便大吃了一驚，急呼手下衙役將信轉將上來，雙手略微哆嗦地拿起文案上的一把裁紙刀，小心翼翼地挑開火漆，從內里取出了一封信函，只一看，眉頭不由地便皺緊了起來，半晌無語，臉色陰晴不定地變幻著。

  「大人，枹罕城被敵五日，城防處處殘破，我部已力不能支，還請大人急速發兵，救我河州！」

  這一見王庚良久不發一言，鄭成化顯然是急了，眼圈一紅，可著勁地磕著頭，言語哽咽地進諫道。

  「鄭將軍莫急，本官自不會坐視河州陷落，只是此事非同小可，且容本官與諸將商議一番，鄭將軍還請先下去歇息好了。」出兵乃是大事，王庚自不敢隨意了去，這一見鄭成化著急，忙溫言勸慰了一句道。

  「大人，救兵如救火，河州危急，實容不得拖延啊，大人！」

  鄭成化一聽王庚此言有著敷衍的意味在內，臉色登時便垮了下去，猛地磕了幾個頭，生生將額頭都磕破了，卻也不去擦上一下，就這麼滿面鮮血的哀求了起來。

  「這……」眼瞅著鄭成化如此模樣，王庚一時間竟有些子不知所措了起來，猶豫了一下之後，一抬手道：「鄭將軍放心，本官自有主張，來人，去請黑齒將軍前來議事！」

  「諾！」

  王庚既已下了令，自有親信衙役高聲應諾而去，不數刻，便領著一名身材高壯的將領從堂下行了進來，這人正是廓州守備、左領軍員外將軍黑齒常之——黑齒常之出身百濟，身高七尺有餘，驍勇異常，善於用兵，本是百濟大將，后降唐，先是任洋州刺史一職，后因瑣事被參，旋被調任虢州司馬，李顯惜其才，保薦其為廓州守備，至今到任已有兩年余。

  「下官參見刺史大人！」

  黑齒常之原本正在軍營坐鎮，聽說有河州方面的使者到了，自是不敢怠慢了去，將軍務交待給了副將之後，便由前來送信的衙役陪著，一路急趕到了刺史府，方才行上大堂，一見王庚正面帶愁容地高坐堂上，心神不由地便是一凜，可也沒敢失了禮，這便大步行上了前去，高聲見了禮。

  「黑齒將軍來得正好，河州告急文書已至，這位便是使者沙洲守備騎營騎曹參軍鄭成化。」

  王庚正自心神不定，渾然沒注意到黑齒常之的到來，直到黑齒常之行了禮，這才從神遊狀態中醒了過來，一擺手，示意黑齒常之免禮，而後將鄭成化的身份介紹了出來。

  「末將鄭成化參見黑齒將軍！」

  鄭成化顯然是個機靈人，這一見黑齒常之的目光轉了過來，立馬便一躬身，行了個標準至極的軍禮。

  「鄭將軍不必多禮，河州如今戰況如何？」

  黑齒常之掃了鄭成化一眼，眼中精光突地一閃，似若有所悟之狀，可卻並沒有甚旁的表示，只是客氣地還了個軍禮，語氣淡然地問了一句道。

  「回將軍的話，河州如今已是危在旦夕，我部奉殿下密令……」

  被黑齒常之的眼神一掃，鄭成化沒來由地便是一陣心慌，可卻不敢帶到臉上來，只能是躬著身子，將先前對王庚所言的話語複述了一番，末了，單膝點地，再次哀求了起來道：「黑齒將軍，河州萬不容有失，懇請將軍即刻出援，救我河州之危難！」

  「鄭將軍請起罷，河州自是要救的，只是本將有些疑問要先行弄清楚了才是。」黑齒常之顯然並未被鄭成化的悲切所打動，眉頭一揚，語氣漠然地回答道。

  「將軍請問，但凡末將知曉的，定不敢相瞞！」

  一聽黑齒常之有發兵的意思，鄭成化的臉上立馬露出了激動萬分的神色，霍然而起，精神振奮地應答道。

  「鄭將軍既言賊寇增兵，卻不知增兵幾何？又是何人領的軍？步、騎各有多少？」黑齒常之不動聲色地點了下頭，一開口便直奔了主題。

  「回將軍的話，末將是昨夜趁黑衝出的城，只知曉黃昏前敵軍大至，看旗號，領軍者是噶爾•欽陵之三弟噶爾•贊婆，至於敵軍規模，末將並未完全知曉，只是看模樣，不下兩萬之眾，李將軍與張將軍商議過後，認定賊眾勢大難擋，這才令末將突圍求援，望黑齒將軍救我河州！」

  鄭成化乃是有備而來，回答起問題來，自是滴水不漏，一句「看不清」便可擋住黑齒常之往下細問的可能。

  「原來如此，那好，本將自當發兵去破賊軍，只是兵馬調集尚需些手尾，鄭將軍且先下去休息，待得發兵之際，還請鄭將軍為前導。」黑齒常之沒有再往下追問，而是一揮手，煞是豪氣地給出了個極之肯定的答覆。

  「謝將軍恩典，河州有救了！」

  一聽此言，鄭成化登時便喜極而泣，也沒再多廢話，恭敬萬分地躬身行了個禮，由侍立在一旁的衙役們陪同著，徑直下堂去了。

  「黑齒將軍，這兵可真能發得么？」

  先前有鄭成化在場，王庚心裡頭雖有著諸般疑問，卻不好明著發問，待得其去后，王庚可就忍不住了，微皺著眉頭，遲疑地出言問道。

  「王公，您可真不地道，這事兒您明明已有了決斷，卻要某來明說，莫非是要考俺老黑一回么？」黑齒常之假作不滿地瞥了王庚一眼，哈哈大笑地反問道。

  「哦？哈哈哈……」

  這一聽黑齒常之將謎底揭破，王庚也就不再裝苦惱了，眉頭一揚，跟著哈哈大笑了起來，直笑得眼淚都沁了出來，弄得一眾侍立在旁的衙役、文書們全都看傻了眼，愣是搞不懂這州中兩大巨頭究竟在玩些甚把戲……