398，清兵入關
1644年——1645年 吳三桂引清兵入關。李自成敗，棄北京逃回關中，最終亡身九宮山。明福王南京繼位，是為南明。清兵南下征討。
1644年——1646年 吳三桂引清兵入關。李自成敗，棄北京逃回關中，最終亡身九宮山。明福王南京繼位，是為南明。清兵南下征討。
大順軍占領了北京城。
李自成在崇禎上吊的當天騎馬從天安門進入皇城，在部下的簇擁下直入皇宮的太極殿。
後宮的皇後嬪妃在城破之後上吊自殺。太監宮女紛紛逃離皇宮各奔東西。
坐上皇帝的龍椅，李自成開始發號施令，命明朝的文武百官次日進宮報到，違令者斬。
在京的文武百官一千三百多人，除了四十幾個自殺殉國外，都乖乖來皇宮朝拜李自成。“報名各官，青衣小帽於午門外匍匐聽點”。
李自成下令，四品官以下留任，三品以上官員八百多人押送劉宗敏大營“助餉追贓”。
李自成進城第一件事就是搞錢。他有百萬如狼似虎的軍隊，如果搞不到足夠的肉喂飽他們，他們會把他生吞活剝。官軍欠餉會鬧事。大順軍也是一樣。
李自成相信皇宮內庫的金銀財寶取之不盡用之不竭，進城之後直奔皇宮。結果打開皇宮內庫一看，“黃金止十七萬、銀止十三萬”。李自成大失所望。
李自成轉而向文武百官皇親國戚化緣，讓他們出錢助餉。“夾官搜銀之令，由是酷矣”。
劉宗敏帶人挨家挨戶搜刮錢財，“拷掠酷甚” ，“殺人無虛日”，讓他們交代把金銀財寶都藏哪了，不交代就宰了他們。
大順軍打過來時，崇禎號召達官貴人捐款助餉，結果沒有一個人響應。但凡軍隊欠餉被補齊也不至於陣前倒戈。等大順軍打進北京，這些達官貴人都成了“打土豪”的對象，被搞得家破人亡。這真是敬酒不吃吃罰酒，寧挨一整磚，不挨半截磚。
大順軍榨幹了權貴官吏又開始抓捕商人、富戶甚至平民，縱容士兵公開搶劫商鋪、居民。“兵丁斬門而入，掠金銀奴女。”不僅搶金銀財寶，還強搶民女。
李自成下令京城百姓五戶為一甲，一甲“養一賊”，也就是五戶供養一名大順軍士兵。士兵的吃穿用度、所有生理需求都由這一甲負責。農民軍“大縱淫掠，民不勝毒，縊死相望”。京城陷入白色恐怖之中。
李自成以皇宮為家。大頭目撲向王府官宅。小頭目踹開富戶的門。
“收拾金甌一片，分田分地真忙”。天下已經是我們的了。天下的財富、美女都是我們應得的犒賞。
成功來得太快，就象龍卷風。李自成和他的將軍們一點精神準備都沒有，瞬時被巨大的成功喜悅所擊垮。他們沉浸在勝利狂歡中，盡情享受勝利果實。
李自成本來不好酒色，與官兵同吃同住，但住進皇宮就像掉進了酒色窩裏，再也把持不住。從此李自成沉溺後宮很少露麵，對部下約束更是懈怠。
入城之初，李自成曾下令：“敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦”。軍隊進城後軍紀尚可。自李自成進宮之後掉進了溫柔鄉，隻顧挑選俊俏的宮女封嬪妃，不再操心軍事。農民軍的軍紀開始敗壞，搶掠奸淫無所不為。
劉宗敏進京後以“挾妓”為樂，還霸占了王府裏的美女。在大抄家的過程中，劉宗敏在營軍都督吳襄（吳三桂的爹）府裏發現一個美女叫陳圓圓（吳三桂的妾），長得那個漂亮。得著吧。劉宗敏將陳圓圓據為己有。
和當年的黃巢一樣，他們忘了“革命尚未成功，同誌尚需努力”。黃河以南還在明朝的遺老遺少手中，長城以北還有滿清虎視眈眈，形勢不容樂觀。
奉旨進京勤王的吳三桂走到半道聽說崇禎上吊，明朝已經亡了，駐足不前。“王”都死了，還“勤”個什麽勁？吳三桂率軍折返山海關。
李自成以吳襄為人質，強迫吳襄寫信勸降吳三桂。吳三桂接信後，準備投降。親爹在人家手上，不投降就等於置老爹於死地。
他也想過自立門戶，自己支個攤當老板，但心知沒戲，實力太弱。他手頭隻有五萬兵馬，即不是號稱百萬雄師的大順國的對手，也不是鐵騎幾十萬的大清國的對手，自立為王一定會遭到兩麵夾擊。到時候別說地盤保不住，恐怕連命都保不住。
既然沒有當老板的可能，明智的選擇還是投靠一方繼續打工，保住飯碗和腦殼。
吳三桂把山海關交給前來招降的大順軍隊，自己領著本部兵馬前往北京歸降。
大軍走到西沙河（河北盧龍縣）遇到北京逃出的難民，知道了大順軍在北京城內的所作所為。官兵聽說大順軍正在北京城內打土豪、分財產，把他們的親人被關的關、打的打、殺的殺，群情激憤。吳三桂的家也被抄了，他的爹被打得半死。
吳三桂壓抑住悲憤的心情安慰大家：隻要咱們到了北京，親人就會放回來的，財產就會退回來的。
當他聽說他的愛妾陳圓圓被劉宗敏霸占了，再也按捺不住，“衝冠一怒為紅顏”。下令殺回山海關，不降了。老爹的死活也不管了。
吳三桂重新占領山海關後，給大清國的多爾兗寫了一封信，請國之死敵滿清出兵相助。他說：“乞念亡國孤臣忠義之言，速選精兵……合兵以抵都門，滅流寇於宮廷……則我朝之報北朝者，豈惟財帛？將裂地以酬”。他和多爾兗約定：事成之後，以黃河為界平分天下。
之前滿清一直希望與明朝講和，條件隻有一個，承認他們的政權，或者說承認東北獨立。但是明朝始終堅持東北是中國領土不可分割的一部分，拒絕就領土問題進行任何形式的談判。吳三桂稱滿清為“北朝”其實就是代表明朝答應了滿清的要求，和滿清南北分治。
多爾兗回信，同意出兵“滅賊”，但是有個條件，吳三桂必須“率眾來歸”。南北分治就別想了，明朝已經完了，倒閉了，你還是趕緊來投靠我滿清吧。
吳三桂沉默不答。
李自成得知吳三桂降而複反，禦駕親征，率二十大軍前來征討。
大順軍猛攻山海關。兩軍大戰幾天幾夜。吳三桂頂不住了。萬般無奈之下，吳三桂令人集中火力驅散城門外的大順軍，親自帶兵突圍跑進多爾兗的大營，跪地投降了。
多爾兗率領的十幾萬清兵入關增援。在多爾兗、吳三桂的夾擊下，大順軍潰敗了。
李自成率領殘兵敗將逃回北京城。多爾兗命吳三桂為先鋒，帶領清軍殺入中原。李自成不敢戀戰，放棄北京逃往西安。
李自成在逃走的前一天在太極殿舉行了稱帝登基的典禮，臨死也要過把癮。舉行完儀式，他令人連炸帶燒把皇宮破壞。我住不上也不能讓別人得著。
吳三桂領著清兵緊追李自成不放。大順軍因為帶著太多搶來的財物和婦女，行進緩慢，無法擺脫吳三桂，且戰且走，屢戰屢敗。人越打越少。
李自成逃回關中。清兵以紅衣大炮轟破潼關，殺入關中。李自成不得已放棄關中再逃湖北。部眾見李自成大勢已去紛紛棄他而去。
李自成在湖北也是一敗再敗。跑到九宮山的時候，李自成令部隊紮營，自己帶領少數騎兵出去“略食”，也就是搶糧。在一個村莊，李自成被村民們包圍，腦袋被鋤頭砸爛，壯烈犧牲，一命嗚呼。
也有說法李自成隱居九宮山做了和尚。
李自成的大順王朝曇花一現，隻存在了40天就黯然收場。
多爾袞率領清兵進入北京。
明朝的達官貴人聚集在城門外迎接。他們不是迎接多爾袞，而是迎接吳三桂。傳聞崇禎的太子逃脫李自成的魔爪投奔吳三桂，吳三桂領兵送太子回京即位。他們以為明朝光複有望，自發出城迎接。結果，他們接到的卻是多爾袞和八旗兵。失望之餘他們迅速調整心情向清朝表示歸順。
多爾兗將福臨接到北京，宣布大清國以北京為國都。清朝正式立足中國。
北京朝廷投降了清朝。明朝在南京還有一個朝廷。
明朝實行兩京製，在北邊設了個北京，在南方設了個南京，一主一輔。南京也有一套朝廷班子，作為北京朝廷的備份，稱為南朝。南朝就缺個皇上，添個皇上就能複國。
南京在得到崇禎的死訊後立福王的兒子朱由崧為皇帝繼承大統。南京政權被稱為南明。朱由崧被稱為南明弘光皇帝。
南明建立之時，黃河以北都是敵占區，有被清兵占的，有被李自成的大順軍占的。當時南明認為頭號敵人是李自成，李自成不僅逼死崇禎還殺了弘光的爹，殺父之仇不共戴天。
但是南明的實力薄弱，江南的軍隊很少，根本打不過號稱百萬的農民軍。南明朝廷決定聯合清軍打擊大順軍。
弘光派人去和多爾兗講和，以納貢割地遊說多爾兗幫助南明剿滅農民軍。他們的想法和吳三桂如出一轍。但他們不知道的是，吳三桂“裂地以酬”的提議早已被多爾袞嗤之以鼻。
多爾兗給南明的兵部尚書史可法去信，要求南明“削號歸藩”。如果弘光肯去除帝號，歸順大清，多爾袞許諾讓他享受藩王待遇。
史可法回信“願為國死”。
議和宣告失敗，南明和清朝由此進入戰爭狀態。
1645年，多爾袞派兵南下進攻南明。
史可法在議和失敗後親自率兵北上，在江北建立四鎮防禦清兵。他前腳剛走，南明便爆發內戰。駐守武昌的將軍不承認南明政權，假稱太子尚在，打著“清君側”的旗號率軍殺向南京，要奪取南京政權。弘光急命史可法把江淮防線的軍隊調回來勤王。
左良玉打到九江的時候突然得了個急病死了。叛軍擁立左良玉的兒子左夢庚為帥繼續東下。左夢庚殺至南京被南明的軍隊擊敗，退守九江。
南明窩裏鬥便宜了清軍。清軍乘虛而入，輕而易舉地跨過黃河和淮河，如入無人之境。
史可法冒雨趕回揚州，登城指揮防守。
揚州被清軍包圍。史可法率軍苦戰七天七夜，力盡城破。清軍攻入城後縱兵屠戮，燒殺淫掠，無所不為。十天後，清軍宣布“封刀”。此時八十萬漢人已身首異處。史可法被清兵俘獲後也慘遭殺害。
清軍用屠城恐嚇南明，誰敢抵抗就是這麽個下場。
江北守將棄城而逃。清兵輕鬆殺至江北。
清軍找些木筏點著了，趁著天黑在江麵上隨便這麽一漂。對岸的明軍以為清軍要從這裏過江了，急調水軍、炮兵增援。大炮一直“匡匡”地放，直到彈藥耗盡。誰承想，清兵這是聲東擊西。他們從瓜州悄悄渡過了長江。
曆來被視為天塹的長江防線就這麽被輕易攻破。
弘光連夜打包金銀細軟，帶著數十名太監騎馬出城。次日，軍民看到宮裏的嬪妃宮女紛紛外逃才知道皇上跑了。被他拋棄的南京朝廷無心抵抗，投降了清兵。
清兵占領了南京，派兵追殺弘光。弘光跑到蕪湖。蕪湖的總兵把弘光一家綁起來送給清兵邀功請賞。清兵把弘光押往北京。
盤踞九江的左夢庚也嚇破了膽，率領二十萬軍隊投降了清軍。