第九百零一章：漸成傀儡
「我來為你引薦，這位是袁老爺。」
見洵溱推門而入，昏昏沉沉的柳尋衣掙紮起身，費了九牛二虎之力方才艱難地倚靠在床頭。
縱然只是一個微不足道的起身，卻已令他上氣不接下氣，額頭溢出一層細密的汗珠。傷勢之重，身體之虛，足可窺見一斑。
「袁老爺，他就是柳尋衣。」
聞言，忐忑不安的袁孝神情一稟，迅速整理衣衫，快步上前，一邊朝滿臉困惑的柳尋衣拱手施禮，一邊用好奇不已的目光來來回回地細細打量，寒暄道：「在下袁孝，久仰柳大俠威名。今日得見，實乃三生有幸！」
「這……」
面對突如其來的恭維，柳尋衣不禁一愣，下意識地朝袁孝點點頭，有氣無力地說道：「承蒙閣下抬舉，在下……只是浪得虛名……」
言罷，柳尋衣將費解的目光投向笑而不語的洵溱，遲疑道：「這位袁老爺是……」
「袁老爺是我的朋友，也是一位江湖豪傑，在遼陽乃至東北一帶頗負盛名。」洵溱道，「這間客棧就是他的買賣。」
「哦？」在遼陽竟遇到洵溱的朋友，而且還是一位在當地頗有權勢的朋友，柳尋衣暗暗心驚，再度將目光投向其貌不揚的袁孝，虛弱道，「原來是武林同道，失敬！失敬！」
「不敢！不敢！」被柳尋衣稱為「同道」，袁孝似乎有些受寵若驚，雖然臉上已經笑開花，但嘴裡卻不忘謙虛，「全仗少秦王和大小姐厚愛，讓袁某在亂世找到立足之地。嘿嘿……與柳大俠相比，袁某的『名氣』不值一提。」
「少秦王？」柳尋衣眉頭一皺，話裡有話地問道，「原來袁老爺是少秦王的朋友？」
「這……」
袁孝不知道柳尋衣對少秦王的態度，也不知道洵溱的計劃。此刻被柳尋衣抓住話柄，不禁面露尷尬，擔心自己錯口失言，破壞少秦王與洵溱的大事。一時間吞吞吐吐，竟不知該如何作答。
「袁老爺不止是少秦王的朋友，現在他也是你的朋友。」洵溱將一杯清水遞到柳尋衣面前，似笑非笑地說道，「如果你想平平安安地抵達長白山，療傷的時候不想被人打擾，事後不希望有人找桃花婆婆和『雙宿謫仙』的麻煩，就必須依仗袁老爺和他的朋友。」
「雙宿謫仙」，指的正是隱居在虎穴龍潭的黃陽明、梅紫川。
「此言何意？」
「意思是我們的行蹤已經暴露，未來會有越來越多的人知曉，很快就會傳的沸沸揚揚，天下皆知。」洵溱並沒有解釋今天清晨發生的事，只是輕描淡寫地說出他們的緊迫處境，「這裡不是大宋的地盤，料想大宋官府不敢輕易僭越，但清風和武林各派不會顧忌，他們一定會聞風而至，縱使不敢殺上虎穴龍潭，也會將上山下山的道路要塞堵的水泄不通。到時，不僅我們插翅難飛，就連桃花婆婆和『雙宿謫仙』也會受到牽連。」
「這……」
「常言道『強龍難壓地頭蛇』，中原武林盟主固然財雄勢大，但在遼陽這片土地卻難以施展拳腳，威懾力遠不如中原。」洵溱胸有成竹地朝袁孝一指，諱莫如深道，「在這裡，袁老爺和他的朋友才是說一不二的主人。現在的你已是眾叛親離，孤立無援，若想東山再起，重回巔峰，就必須摒棄昔日的執念，甚至連一些虛情假意的『故人』也要一併忘記。從現在開始，你要擦亮雙眼，結交一些新朋友，一些……能幫你斬風劈浪，助你青雲直上的朋友。比如……袁老爺。」
「這……」
「能為柳大俠盡些綿力，袁某求之不得。」袁孝信誓旦旦，一臉憨實，令柳尋衣的質疑難以啟齒。
「柳尋衣的處境袁老爺已經知道，我們不日將前往長白山治傷，在此期間一定會有很多不速之客在山下埋伏，守株待兔。」洵溱對柳尋衣的躊躇視而不見，徑自向袁孝說道，「當務之急，請袁老爺替我們解決這些麻煩。」
「大小姐的意思是……」袁孝眉心緊鎖，伸手在自己的脖子上輕輕一劃，意思不言而喻。
「不到萬不得已，最好不要大開殺戒。」洵溱面露沉思，緩緩搖頭，「一者，容易暴露你們的實力。二者，萬一引來中原武林的大肆圍剿，未免得不償失。這裡是你們的地盤，客棧驛館、茶樓酒肆大都與你們關係密切，上至衙門差役，下至市井無賴也大都與你們相熟。我意……在長白山一帶廣布眼線，一旦發現不速之客，便派人不斷地給他們製造麻煩，最好能逼他們主動離開。」
「製造麻煩？」袁孝沉吟道，「大小姐的意思是……燒殺搶掠？」
「敢千里迢迢跑到長白山追殺柳尋衣的人多少有些本事，正面抗衡你們未必能討到便宜，貿然交手難免吃虧。」洵溱美目一轉，狡黠道，「燒殺搶掠要有過硬的手段和膽識，恐怕你們不是中原門派的對手。但論『蜂麻燕雀，金評彩掛』……此地倒是不缺高手。」
「我明白了！」袁孝恍然大悟，欣然允諾，「大小姐的意思是讓我們坑蒙拐騙偷，無所不用其極，讓那些人屢遭不順，處處受挫，氣勢洶洶而來，灰頭土臉而去。」
「雖然方法有些不齒，卻能挫其銳氣，避其鋒芒，至少……能減少一半麻煩。」
「大小姐放心，我馬上將嚴順、洪寺、雷震找來一起商議對策。」
「如此甚好！」洵溱頗為滿意，又道，「今天算你們正式結識，請袁老爺轉告嚴順、洪寺、雷震三位前輩，從今往後，柳尋衣的事就是我洵溱的事，也是上京四府的事，希望你們同心同德，如塤如篪，與柳尋衣風雨同舟，生死與共。」
「嘶！」
洵溱此言分量極重，不僅令袁孝精神一振，更令柳尋衣心生惶恐，怛然失色。
他與袁孝不過一面之緣，對「上京四府」更是聞所未聞，而今卻在洵溱的撮合下，稀里糊塗地結為風雨同舟，生死與共的朋友，此事怎麼想都覺得蹊蹺，柳尋衣內心駭然，久久不能平靜。
「洵溱，這件事……」
「好了！」洵溱不給柳尋衣辯駁的機會，對袁孝說道，「柳尋衣身體虛弱，不宜久聊，袁老爺先去忙吧！」
「大小姐，虎穴龍潭乃江湖禁地，冒然前往唯恐凶多吉少。要不然……我找一些熟悉長白山的獵戶為你們引路……」
「不必！」洵溱斷然拒絕，「再好的獵戶也進不去虎穴龍潭，只會徒增麻煩。既然我們敢來，自然有拜山的法子。」
「那……好吧！」
袁孝勉為其難地答應，而後深深看了一眼神思糾結，欲言又止的柳尋衣，拱手道：「柳大俠好好休息，袁某先行告辭！」
「袁老爺慢走，恕在下傷勢未愈，不能遠送。」
寒暄作罷，心事重重的袁孝快步離開客房。當洵溱欲一道離開時，卻被柳尋衣叫住。
「究竟是怎麼回事？剛剛這場戲……我怎麼看不明白？」柳尋衣再也按捺不住內心的困惑，迫不及待地問道，「這位袁老爺究竟是何方神聖？還有你口中的『上京四府』又是什麼？」
「瀋州袁府、濟州嚴府、泰州洪府、慶州雷府，並稱『上京四府』，是這裡的地頭蛇。」洵溱心不在焉地解釋，「其中，瀋州袁府勢力最大，袁老爺在四位家主中地位最高。因此，我將他引薦給你，就等於結交上京四府。」
「上京四府……」柳尋衣埋頭苦思，呢喃自語，「我怎麼沒聽過他們的名號？」
「不奇怪，他們常年盤踞在東北，不曾入關，也不算中原武林的人。一向不顯山、不露水，只在關外有些名氣，在其他地方籍籍無名。以前和你打交道的都是名震天下的大人物，沒聽過這些『小人物』也是人之常情。」
「如此低調的人物，連身在中原的我都不知道，你遠在西域豈能認識？」柳尋衣狐疑道，「剛剛袁老爺提到『少秦王』，莫非……他們都是少秦王的朋友？」
「是。」洵溱直言不諱，「我之所以帶你來這裡，一是因為『天下第一神醫』桃花婆婆在長白山，二是因為這裡是上京四府的地盤，可保我們萬無一失。」
「他們……」
「放心，他們與少秦王相交莫逆，絕不會暗藏異心。」洵溱頗為不耐地敷衍，「既然由我開口，他們一定會竭盡所能地保護你。無論你現在的名聲……多麼狼狽不堪，也無論樹敵多少，他們統統不會在意。」
「聽你的口氣，他們似乎不只是少秦王的朋友，更像是少秦王的……手下。」
「也可以這麼說。」
「嘶！」
洵溱的有問必答，遠比少秦王與上京四府的關係更令柳尋衣驚詫。
他難以置信地望著一臉誠摯的洵溱，一時間千頭萬緒，心亂如麻，斷斷續續地問道：「我想了整整一夜，卻始終想不明白你究竟為什麼救我。但現在，我想我已經猜出答案，你救我……是因為少秦王下令，對不對？其實，真正想救我、想幫我的人是他，你只是奉命行事，對不對？」
面對柳尋衣的質問，洵溱並未作答，而是默不作聲地與其四目相對，一雙美目中泛起一絲若有似無的波瀾。
「越是如此，我越是糊塗。」柳尋衣糾結道，「如我所料不錯，剛剛那位袁老爺以及『上京四府』……應該是少秦王暗中培植的秘密勢力吧？我究竟有什麼價值？竟值得你們動用這股力量？雖然我百思不解，也不認為自己有那麼大的本事，但我感覺自己越來越像你們的傀儡，生死由你、喜怒由你，甚至連『交朋友』……也要聽你們安排。洵溱，你能不能告訴我，你們……究竟為什麼如此不遺餘力，不計後果地幫我？」
「我們為什麼幫你不重要，重要的是……你需不需要我們的幫助？」洵溱凝視著愁腸百結的柳尋衣，幽幽地說道，「你累了，先休息吧！」
「可是……」
然而，未等柳尋衣追問到底，洵溱已驀然轉身，在他充滿焦慮與不安的目光中，頭也不回地消失在房間外。
……