第144章 護衛秦鋒，走私遼東
郭臻聽了把總諷刺的話語，麵色稍稍有些尷尬。
大明與蒙元殘部之間來往不多，北境的邊關幾乎全部封閉，蒙古人為了獲取茶、鹽、鐵等物，連年寇邊，戰爭不斷。
幾次大戰雙方打得兩敗俱傷後，大明皇帝在蒙元殘部發誓不侵犯大明的情況下，才開放邊境，準許蒙古人和漢人互市，造就了西北邊境的繁榮。
但大明朝廷對互市的貨物有著嚴格的限製，如糧食、鹽、鐵器等物是絕對不允許私入草原的。
不過，凡是禁令之下的貨物在草原的利潤都極高，商隊夾帶私貨不絕，這幾年隨著軍餉短缺，邊軍為了生計也參與其中，朝廷禁令反而成了邊軍牟利的手段。
就像郭臻這支商隊的貨物也不可能全是茶葉，但隻要上麵沒有特別的交代，邊軍收了好處後睜一眼閉一眼是常態。
商隊出了宣府後，視線變得豁然開朗，兩邊仍是高低起伏的山巒，但逐漸向丘陵過渡。
郭臻安排一名護衛先去張家口探路，然後將其餘護衛分散開來，形成一個半徑約為兩裏的防護圈。
郭臻從孫闊口中了解到，宣府和張家口之間從前還算安全，但自從三年前發生馬賊劫掠客商但駐軍不加理會這事後，商隊過往這裏再也不敢掉以輕心。
又走了四五裏路後，腳下的土地逐漸鬆軟，道路兩邊都是黃綠相間的草皮。
郭臻看見前麵不遠處道路中間有塊鬆軟的土地留下了一道車轍，走過去下馬細細查看，等孫闊到了自己身邊，當即問道：“孫管事，這是不是剛才那支貨隊留下來的印記？”
孫闊稍作觀察後回道：“應該是，十幾輛馬車，還有七八十匹馱馬。”
郭臻伸手壓了壓車轍下的泥土，口中呢喃：“這麽重的車轍，他們運的應該是糧食！”
孫闊這回沒有接話，涉及偷運禁忌物品，還是假裝不知道為妙。
郭臻也沒有追問，拍了拍手中的泥土，就準備招呼商隊繼續前行。
也就在這時候，遠處探路的護衛打了幾個響亮的呼哨，策馬往回疾奔。
“有人來了！”
護衛們匆忙收縮，壓在商隊前頭，馱馬也停下腳步，夥計們的臉色變得有些蒼白。
郭臻眉頭微皺，摸了摸腰間戚刀，小心戒備起來。
沒過多久，便聽見鐵蹄聲陣陣，聽陣勢足有近百騎兵，片刻之後，在前查看的護衛又打了幾聲呼哨，郭臻頓時鬆了口氣：“自己人，集市裏的兄弟們來接應了！”
郭臻策馬上前，拐過山腳迎麵來了一列五十人左右的騎兵，為首之人頭發鬆散的披在腦後，一身蒙古人的著裝打扮，腰上掛著一柄樺木短弓，馬鞍上還掛了一柄軍用牛角硬弓。
“秦隊長！”郭臻麵露喜色，上前打了個招呼。
來的這人名叫秦鋒，現在是廣隆昌商號的護衛隊長，至於之前，則是郭臻嶽父的親兵副隊長。
徐雅薇擔心郭臻的安全，特意向魏國公徐宏基求助，徐宏基心疼女兒，加上知曉郭臻肩負皇帝安排的特殊任務，便派了秦鋒以及一百個軍中好手過來。
秦鋒朝郭臻恭敬行禮道：“屬下見過東家！”
簡單寒暄後，兩人並馬前行，郭臻問道：“秦隊長，最近集市有什麽變故嗎？剛剛過去的是哪家商號？”
“剛過去的是範家的商隊。”秦鋒揚了揚眉頭，接著說道：“蒙元殘部亂戰連連，張家口外的東土默特人戰敗了，林丹汗帶著察哈爾部占據了壩上草原，據說明年準備向歸化城進軍了。”
“那範家還敢進貨？”範家在張家口也不算是頂尖的商號，郭臻好奇他們怎麽會有那麽大的膽子。
秦鋒看了看四周，小聲說道：“據屬下暗中了解到的消息，今年張家口有三支商隊出塞，但一個月前隻有範家人回來了。”
“隻有範家人回來？”郭臻有些驚訝，隨即問道：“他們帶回來多少馬匹？”
蒙古人和漢人交易，一向以物易物，他們手中沒有金銀，隻有牲畜皮毛，也正因為這個緣故，和蒙古人的生意隻有實力雄厚的大商號才能經營。
秦鋒眼中閃過一道寒光：“範家貨隊沒有帶馬回來！”
“這怎麽可能？”
“範家貨隊確實沒有帶馬回來，但卻帶了毛皮還有人參！”
“草原少有人參，他們這是去了遼東！”
果然是要錢不要命啊，先不說如今大明與後金大戰連連，商隊往遼東販運貨物乃是滅九族的死罪，單說從張家口往遼東要經過幾處蒙古部落的戰亂之地，那風險自然是不言而喻的。
簡單聊了幾句，廣隆昌商號開始啟程，有了秦鋒一行人的加入，廣隆昌商隊走得更是不疾不徐。
這時候，郭臻也一改路上的沉默寡言，與秦鋒相談甚歡，細細詢問張家口近段時間的形勢變化。
秦鋒乃是陝西人，接受魏國公徐宏基的命令成為郭臻的手下後，就按照郭臻的要求，在張家口集鎮暗中收集情報。
落日的餘暉下，張家口集鎮被鍍上了一層淡黃色的光輝，沉靜而安詳。
當然，這隻是張家口的表象而已，作為大明與蒙元殘部最重要的通商之地，即使在生意最不景氣的時候，這裏也像是個沸騰的水壺，非常熱鬧。
張家口處於山脈轉成草原的交界處，集鎮處於兩山交集的平坦山原，十幾裏開外的一片險要地帶，一座城堡依山而建，那是大明邊軍的駐地—張家口堡。
每天伴隨著清晨的第一縷陽光，有很多人踏進張家口集鎮，其中包括來自中原的商隊、草原各個部落的蒙古人、棲身在草原的漢人，甚至還有遼東的後金人。
對張家口駐軍來說，他們最慶幸的是近些年這座孤懸塞外的城堡沒有遭受致命的戰事，還能從不遠處雲集的各家商號中收取一點金錢。
廣隆昌商隊進入集鎮後分成兩路，貨隊和護衛在張虎、孫闊的帶領下前往倉庫，郭臻和秦鋒、林雄等人則直奔集鎮當中廣隆昌的商號駐地。
張家口幾乎所有的商號都是山西人的，從前並非如此，那時候有著不少陝西商號，隻因近些年陝西農民起義不斷，不少陝西商號被搶，難以維持在張家口的經營，才漸漸由山西商號占據主導地位。