第942章 鬱悶吳桂，錢益北歸
夏彝見到吳桂迎接的旗仗後，才露出些許和善的顏色，隻有鎮西王吳桂才有資格與朝廷的欽差平起平坐，吳榮是吳桂的弟弟，在他看來與吳家的奴仆也差不多。
兩隊兵馬合一進入漢中城，夏彝命吳桂擺香案接旨。
兩年前張煥奉命來河南招降吳桂時，把聖旨如一張紙片交給他，如今時過境遷，吳桂不敢再像從前那樣怠慢，夏彝也不能容忍他傲慢。
宣旨完畢，夏彝正色道：“鎮西王，朝廷對你屯兵漢中不思進取甚為不滿，特命本官前來監軍，攝政王說今明兩年是對東虜之戰的最後關頭，驅逐東虜，恢複河山指日可待，鎮西王麾下將士多是遼東子弟，莫要自家的鄉土也要讓別人來收複。”
他這幾句話說的甚是刻薄，吳桂臉色黑的像豬肝。
夏彝毫不在意吳桂的反應，又說道：“龍提督在河套擊敗漠東蒙古後，察哈爾人正在向遼東進軍，東虜大勢已去，這等建功立業的好時機，不知王爺還在等什麽，隻恨我不是武職，不能從戰場謀個封侯。”
這樣的文臣油鹽不進，即使把刀架上脖子，他也不會皺眉頭。
吳桂不怕夏彝，他在思考郭臻派這樣一個人來漢中是什麽意思，收複漢中後，他確實存了坐山觀虎鬥的念頭。
如果龍雲在陝西戰敗，南北對峙還要維持一段時間，他還有積蓄實力渾水摸魚的機會。
但現在，觀望的時間顯然已經結束了，鄭瓏的順從，對他的心理是個巨大的打擊，雖然他從未想過與鄭瓏共謀大事。
吳桂試探口風問道：“不知朝廷何時出兵北伐？”
夏彝板著臉道：“大軍準備好了自然就北伐，眼下請王爺先取下鄖陽府，做好與湖廣軍夾擊河南的態勢。”
吳桂默默點頭，滿清在鄖陽府沒有留多少兵馬，先攻下鄖陽走一步算一步。
宣旨隻是開始，隨後的幾天，夏彝的行為讓吳桂大傷腦筋。
夏彝隨行隻帶了五十名隨從，但在漢中完全不把自己當外人，公然打著朝廷的旗號在漢中各地巡視。
吳桂派士卒陪著，同時監視夏彝的一舉一動，四天後，夏彝把漢中的情形了解得差不多了，於是前往府衙拜見吳桂。
吳桂這幾天調集兵馬，已經做好攻入鄖陽的態勢，不管實際效果如何，至少在表麵功夫上已經給足了夏彝或者說大明朝廷麵子。
夏彝一入府衙，在吳桂麵前坐定，連茶水也沒喝一口便說道：“我這幾天看了，王爺把漢中經營的不錯啊！”
吳桂不明其意，但漢中的繁榮確實少不了他的功勞。
夏彝隨後一句話差點沒讓吳桂把喝到嘴裏的茶水噴出來：“漢中府屬於陝西，朝廷二十天前公告天下，免除陝西、河南、山西和山東四省田賦，王爺聽說了嗎？”
“這個……”吳桂怒氣快壓不住了。
夏彝話風轉的極快：“我這幾天在田間走動時想到了這一節，但考慮到王爺大軍出戰需要糧草，我準備向朝廷上書漢中免於此策。”
吳桂臉色陰沉盯著夏彝，而夏彝則是正氣凜然。
另一邊，錢益在南京城中逗留五天後踏上歸途，他到底沒有勇氣回家鄉常熟一看。
客船沿運河北行，船艙中很是沉悶，錢益命隨從打開船艙的窗戶，看運河兩側的風景。
客船前後掛著朝廷旗幟運糧的漕運木船不計其數，河中不光有運糧船，還有運兵船，南直隸各府縣的府兵都在運河兩側集結，走水路前往高郵州。
鄭秋在高郵州經營兩年，原本的小土城現在已被修的固若金湯，高郵州二十裏外設有明軍的大營，與城內守軍相互呼應，這一年擊敗數十次清軍騎兵騷擾。
隻看運河中的木船調配的物資，錢益便能預估出明軍的強大，想起北京城的亂局，他心中暗自感慨：“看來滿清真是窮途末路了。”
一步錯，步步錯，他當初要是不急於投降滿清，哪怕是跟隨馬英逃往浙東，今天大明朝堂上少不了他一個侍郎的職位，位居尚書也不是不可能。
張維以前算什麽？
就是陳瓏見到他也需執弟子禮！
可惜啊！
運河的繁榮到高郵州為止，高郵州以北河麵也有些木船，不過那些都是戰船，這半年淮揚沒有發生大規模戰事，但斥候之戰永無停息。
雙方為了控製運河的河麵，甚至某一個村落的控製權，死傷數十人都是常事。
明軍水師護送錢益出高郵州三十裏水路返回，前麵是清軍的控製區，往北水路安全，淮揚共集結了滿清和大明二十多萬的大軍，運河中水寇早已無藏身之處。
錢益沒有在淮安府逗留，他甚至沒有下船，隻是命隨從購置了一些補給，徑直經山東北上返回京城。
走水路免了陸地上的顛簸，但速度比不了快馬加鞭的騎士，錢益乘坐的客船到達京郊通州時，下船買食物的小廝返回帶來了一個驚人的消息：戰爭開始了。
驕陽似火，一隊整齊的兵馬沿著河道邊的長堤往北進軍，他們來自揚州城。
沿途遇見的村落都冷冷清清，孫敬一路上已經查探過十幾個村莊，裏麵沒有一個人，連老弱婦孺也沒見到。
雖然明軍北伐的消息秘而不宣，但老百姓比坐在朝堂上的人想象中要敏銳的多。
兩邊的水田裏布滿才抽出穗子的水稻，鬱鬱蔥蔥，孫敬胯下騎了一匹黑馬，黑馬垂著腦袋行走，看上去有些蔫吧。
如果讓許義陽見到，一定會嘲笑一鎮總兵也會騎這等劣馬，不過孫敬不在乎，他不喜歡騎馬，他自幼習武，但他家在寧波府，出門多乘船，在起兵之前從未騎過馬。
如果不是攝政王府的軍令，他連戰馬的韁繩也不會碰一下，他偶爾抬起千裏鏡遠眺，茂盛的樹木擋住了視線，根據斥候送來的情報，清軍應該還守在盱眙城內。
盱眙，是北伐的第一個目標。
盱眙是洪澤湖畔一個很不起眼的小縣城，境內水道多，稻田多，不利於清軍騎兵作戰。
洪澤湖在淮安上遊，鳳陽城的下遊，明軍攻取盱眙是為了割裂淮安清軍與鳳陽府之間的聯係。
大軍行走三天，盱眙城就在前麵，斥候沒有發現出城阻擊的明軍，孫敬心中有些打鼓：“不應該啊！”