第二十三章 聖堂武士
月2日，梁中流部抵達接天山叢林一帶，在這裏等待他的將是一場叢林捉迷藏遊戲，與此同時，姬若紫領導的使節團，也已經來到了聖潔走廊最東端，翔龍軍團的駐守處。
再往前一段路程，她們將進入聖威爾的地界，在那個到處都是金發藍眼的異域人種的國家展開自己的口舌之利，對這幫又是敵人又是朋友的家夥使盡手段，以求來達到自己的政治目的。
翔龍軍團的幸中源親自出了駐地對其迎接，場麵到是頗為隆重。出乎姬若紫意料的是，幸中源這個人，竟是一身的文官打扮，三縷長髯隨風飄舞，步履間虛浮無力，竟是半點武功也不會，其人更是文質彬彬，說話斯文有理，怎麽看都不象是一個軍團主帥。
是日黃昏，在洗去一身風塵之後，幸中源親自設宴款待姬若紫等人，由於是在軍營，雖不算奢華，到也充滿熱情。
宴會後，幸中源很紳士地邀請姬若紫和雲霓一起出去走走，看看帝國邊疆的風景線，姬雲二女對此感謝不已，幸中源意味深長道：“我與風舞，是曾經的同窗好友，有過一起共讀的歲月，你們此次過來，雲風舞親自給了我一封書信，請我多加照料，陛下也囑咐我好生招待，你們此番任務重大，我又怎能不用心呢。”
兩人這才明白，這中間原來還有這層關係。
他們如今就位於聖潔走廊的最東端。整條聖潔走廊就如一條大陸彩帶，橫亙於觀瀾大陸上。它西起西風大草原，東至天風帝國，橫穿整片大陸。圍繞著這條走廊出現的是繁華的商業貿易和不間斷的戰火。聖潔走廊，可以說是觀瀾大陸的生命主幹線，假如說瀾滄江提供了生命的養分，是大陸生命線，那麽聖潔走廊就是將這條大陸貫穿連同的脊梁骨。
圍繞聖潔走廊，多少年來也不知多少戰爭頻繁發生，如今，盤踞在這條大陸彩帶上的國家，有聖威爾聯合公國，有驚虹，還有以西的一些小國小城，包括它的最西部西蚩大帝國。
幸中源說：“聖潔走廊是一條經濟主幹線，誰處在這個位置上，誰就可以成為最富有的國家。僅是這條走廊，每年過往的貨物就占了大陸約百分之二十的貿易流，可見其流量之大。而在走廊的中部，其重要性尤甚於兩端。走廊中部有兩條大道分通南北，將整片大陸分割成一個完美的十字，誰擁有那裏，誰就等於站在了世界的最中心。所以那個地方，就叫米特列城，翻譯過來就叫中心城。整個城市，就是建立在這個中心上的。”
說到這，他對姬若紫笑道：“聖威爾公國是一個麵積狹長的國家，他們就是沿著這條走廊建立起來並逐漸合並成一個聯合公國的。中心城，就是聖路易王國的國都，依靠那裏繁華的貿易，他們成為世界矚目之處。觀瀾十大名宮，中心城一地就占有三宮，分別就是聖路易王國王宮——聖巴菲宮，教皇宮殿--聖曼德宮和聯合公國大議會廳，你們要去的地方就是那裏。”
姬若紫知道這是幸中源有心在指點她，笑道：“不知道驚虹人對走廊有多少控製力？”
幸中源立刻回答：“聖潔走廊並不是一條道路，而是一個地區的泛稱，因此走廊的概念本身是極模糊的。走廊附近的各個國家，擁有屬於自己的邊境線，這其中聖威爾人占據的部分最大最多也最繁華，而驚虹人對走廊地區隻是有一定的影響力，但迫於我帝國重壓，他們沒有太多精力和聖威爾人一較短長，何況要打下聖威爾，就連我天風帝國都無把握。”
雲霓立刻問：“聖威爾人很厲害嗎？”
幸中源哈哈大笑起來：“不，事實上恰恰相反，他們弱得哪怕敢伸出頭來半步，我翔龍軍團都有把握一刀斬下他們的狗頭，可我們要想打進去，別說是我這個文弱書生，就算是烈帥複生，集合五大軍團之力，也難說必滅此國。他們的攻擊能力和防禦能力，是天下獨步的不協調！”
對於幸中源的說法，雲霓完全不理解，就是姬若紫也了解得有限，幸中源領著翔龍軍團長期在走廊東部一帶與聖威爾人對峙，對他們的了解卻是頗深的。
如今姬若紫要出使聖威爾，就勢必要對這個國家有個全方位的了解，她先前所知的，都是聖威爾人政治宗教文化方麵的一些事，對軍事方麵的了解依然有限，因此幸中源受雲風舞和蒼野望雙方所托，務必要向姬若紫介紹一些更具體的情況，也好讓她有所明白，有所準備。
作為翔龍軍團的主帥，幸中源在帝國五大軍團中，是最名不彰位不顯的一個。
他不象烈狂焰那樣掌管帝國最強大的軍團，也不象季狂龍那樣掌管帝國禦衛軍團，更不象雪風與鷹揚那般，與各自麵對的國家時不時發生些戰事，出現些摩擦。他所掌管的翔龍軍團，數十年來隻發生過兩場戰事，幾乎是最安寧最平和的一支隊伍，也是公認的帝國五大軍團中，戰鬥力最弱的一支。
因此幸中源本人在五大軍團的帥位中也是敬陪末座，但是這個人卻是五大軍團中，最具政治智慧的一個統帥。
因為他所領導這支軍團，在某種意義上來說，所監管的區域是帝國唯一的對外出口，是帝國一大經濟命脈，雖然不常出戰事，卻意義重大非常。因此，幸中源並不是一個戰將出身的軍團主帥。在他成為這支隊伍的最高領袖之前，他是禦乾院的轉運使。
他是天風帝國唯一的文官身份出任武帥，這與翔龍軍團在這裏的特殊任務有關。
翔龍軍團的主要任務，就是保證聖潔走廊的暢通無阻，翔龍軍團本身是作為必要的武力保護存在，而非武力侵略，在發生任何邊境糾紛，武裝衝突等麻煩時，都盡量使用溫和手段而非武力解決。因此，幸中源做為主帥，並不是以指揮作戰能力受到任命，而是以他擅長的外交和政治手腕得到皇帝的親睞。反到是他的副帥津業宏，才是真正的軍隊總指揮。蒼野望對翔龍軍團的要求就是，非戰時期，一切以幸中源為首，如此可避免發生無意義的戰爭，戰時則立刻改由津業宏為臨時主帥，而是否決定作戰，則由幸中源做主。也隻有蒼野望才有這樣的魄力下達這樣的命令，因此翔龍軍團也就成為了帝國五大軍團中最特殊的一支。由於幸中源是帝國西部唯一有權決定是否開戰的人，因此文官出身的他，非到認為必要時刻，絕不會輕啟戰端。
至於天風人為什麽對聖威爾人如此謹慎客氣，又如此的不放在眼裏，即便是姬若紫也不是很明白，所以隻能聽幸中源繼續為她們指點迷津。
幸中源笑道：“要說到這幫聖威爾人，那真是說個幾天幾夜都說不完的故事。不過我可以選幾個有趣些的講給你們聽。”
“說到聖威爾人，就不得不提到這幫人除了貪財，好色兩大毛病外，還有一個毛病就是極度自大，典型的外強中幹。恩，舉個最簡單的例子。”
“聖威爾公**事建製中，以團為基本作戰單位。一個團的戰鬥兵員人數為三千人，與我天風帝國的一個營相同。天風軍製中，暴風軍團屬於優先兵力補充者，一個營隻要出現一百人以上的戰損，帝國會在三個月內為其補齊兵員，而其他三大軍團則是半年之內保持兵員建製的完整度，其補充有限順序分別為中央軍團，雪風軍團和鷹揚軍團，翔龍軍團則是三年內補充兵員。這使得各個軍團的人數，雖然看上去也就十多萬，但都是實打實的數字。別看現在許多國家動輒百萬大軍，其實這裏麵的數字可是摻雜了很大的水分的，而這其中，尤以聖威爾公國為甚！”
“在聖威爾公國，有兩百萬常駐士兵，號稱軍事實力比天風人更強大，但事實卻是六百多個戰鬥團裏，竟沒有一個是滿編製單位。兵力最足的一個團是兩千人。整個國家真實戰士數量不過百萬，其中還有約三十萬左右屬於貴族私兵，毫無戰鬥力可言，根本就是拿起武器的流氓惡棍。而剩餘的戰士，竟還包括了相當部分的非戰鬥後勤人員。哪象咱們的暴風軍團，說是十五萬人，那就是十五萬的戰鬥兵員，非戰鬥的後勤人員一律不計算在內。”
“這種自欺欺人的做法，嚴重地影響了聖威爾帝國的軍事實力，成功地哄騙了自己，卻騙不了對手。恰恰相反，真到了戰場上，反而會因此做出錯誤的戰略決斷。當某處戰場需要三萬人能夠解決戰鬥時，聖威爾公國的統帥來一句拉十個團上去，那就意味著最多兩萬人過去打，會因為兵力的嚴重不足而導致災難性的後果。”
說到這，幸中源捋著自己的胡須笑道：“十五年前，聖威爾公國曾與天風人有過一戰，結果聖威爾人的號稱四十萬的大軍，被我翔龍軍團一舉擊敗，失利的原因有很多，其中一個原因就在這種對己方兵力的嚴重誤解。人說知己知彼百戰不殆，聖威爾人在反方向上做得比誰都出色，他們是既不知彼，又不知己啊。”
姬若紫和雲霓聽得哈哈大笑起來，沒想到聖威爾人竟可以自大愚蠢到這種地步。隻是越如此，她們越想不明白為什麽天風人還要對聖威爾人如此顧忌。
幸中源繼續道：“然而到了現在，聖威爾人卻依然樂此不疲地玩著這種自欺欺人的把戲。如今他們團建製已經達到了七百五十個之多，每一個團指揮官都擁有一個子爵封號，而這新增添的近一百個子爵，每個爵位明碼標價是三千金。聖威爾人的士兵人數未有增長，單位建製卻突飛猛進，令我天風人對此哭笑不得。當年翔龍軍團的前任主帥文封龍甚至說過這樣一句話：‘我相信下一次再和這幫人作戰時，我們麵對的將是敵人的六十萬到八十萬大軍。而在我們獲得殲滅敵四十萬大軍的勝利後，可能隻會數到四萬具屍體，餘者盡皆蒸發。’”
姬若紫和雲霓笑到連腰都直不起來了，想到這幫聖威爾人自欺欺人的能力竟已到了如此地步，難怪天風人如此看不起他們。偏偏幸中源的笑話尚未講完：“你們可知，當年陛下也曾說過這樣一句話‘自人類有戰爭以來，謊報軍情便成為軍中毒瘤，杜而不絕。然，從來都是敵人損失報低，我方殺敵報高。到了與聖威爾人戰鬥，卻變成了敵人一報便是損失十幾二十個團，翔龍軍團的報捷，卻是殺敵不過一萬兩萬。實實是可笑之至’，我翔龍軍團麵對聖威爾人，竟然會成為全大陸最謙虛的軍人！”
雲霓再受不住，忍不住叫道：“既然如此，為何我國還要對這幫蠢人如此顧忌？”
幸中源無奈地歎了口氣：“還不是因為那個曼德教。這個聯合公國，當真是成也此教，敗也此教。你們可聽說過曼德教有一支聖堂武士隊？”
姬若紫點頭：“聽說這個聖堂武士隊是聖威爾人的精英戰力，有五萬人，且全部都是重裝武士和重騎兵，裝備精良，訓練完備，戰鬥力極為強大。”
“沒錯！”幸中源大聲道：“就是這支聖堂武士隊，可以說是集中了聖威爾聯合公國最精英的武士力量。不僅如此，聖堂武士隊也不是傳說中的五萬人。要知道聖威爾公國騎士冊封製度，與我國的騎兵意義大不相同。騎士是軍官，是可以擁有扈從的貴族力量。聖堂武士隊，就是由聖威爾騎士組成的一支強大部隊。他們每一名騎士都有屬於自己的四名扈從，作戰時屬於協同作戰單位。因此聖堂武士隊的真正人數，不是五萬人，而是二十五萬人。其戰鬥力甚至更在暴風軍團之上！”
“我的天啊。”兩個女人同時驚呼起來：“怎麽曼德教擁有的戰鬥力竟如此強大？卻隻稱五萬？這完全不符合聖威爾人的做事風格啊。”
幸中源嘿嘿一笑：“所以說，該國成也此教，敗也此教。聖威爾人一貫喜歡誇大自己的戰鬥力，但是曼德教卻不這樣做，非但如此，他們還要有意遮掩，因為他們不是國家，而是國教，不適宜公然讓國教的軍力淩駕於國家之上，因此才破天荒謙虛一回。但是他們的戰鬥力，的確非常強悍。這幫聖堂武士個個都是被洗了腦的亡命之徒，有著為宗教獻身的狂熱信仰。你永遠不用指望他們在劣勢的情況下會出現潰退的情況，因為他們根本不怕死。他們相信天上有天堂，他們戰死後可以榮登天堂，有著享不盡**，美食和美酒。對於死亡，他們的態度是期待！”
姬若紫和雲霓對看了一眼，長長吐出了一口氣：“原來是這樣，那麽敗也此教又當何解？”
幸中源回答道：“曼德教的存在，使聖威爾聯合國王權不穩，各個公國之間互不服氣，彼此誰也未必把誰放在眼裏。你們可知，聖潔走廊這一帶發生戰爭最多的，不是國家與國家之間，而就是在聖威爾聯合公國內部。各個小公國之間，經常彼此互鬥，為了利益大打出手，甚至元老院都有互扔鞋子大相漫罵的情況出現。哼哼，他們自稱是民主製度，我看卻隻是一群小醜在表演雜耍。沒有統一而穩固的皇權做統一指揮，導致的結果就是互相攻擊，國勢受損嚴重。曼德教坐享其成，各公國大公，甚至聖路易國主，都必須對其禮敬尊重，說是教皇，到不如說是無冕之皇。否則以聖威爾人坐享走廊利益，每年帶來的大量財富，又有都市聯盟年年進貢，怎會看著我天風人卻忌憚不前？”
“他們就是那種典型的對外無力，防禦有成的國家。每天固然忙著自相殘殺，互搏互鬥，可一旦有人打進他們的家門，他們就會立刻抱成團來一致對外。教皇在聖威爾民眾中間威信極高，隻要登高一呼，發動聖戰，很輕易就可發動全民皆兵的殊死大戰。因此這幫家夥，要他們打出去，他們根本沒那個能耐，可誰要是想打進來，麵對的就是一支澎湃洶湧的反抗力量。當年大梁帝國以百萬軍力三度入侵聖潔走廊，結果卻大敗而歸。聖威爾人趁勝出擊，卻因利益分配不均再起內訌，又被大梁人給打了回去。這個國家與大陸上任何一個國家的差異都是如此巨大，以至於他們空有龐大的人口基數，占據最富饒的走廊地帶，卻無法擴張領土，而別人也打不進他們的家門。就此一持續就是數百年。”
說到最後，幸中源笑道：“麵粉拳頭鐵肚皮，這是我們給他們的稱呼。隻要我們不打進去，他們就對我們造成不了任何危害。”
這種自大到變態的國家心理，沒人能說得清出自何由，但聖威爾人的確是因此而產生了一種心誌比天高，膽子比雞小的奇怪心態。和平的時候，聖威爾人比誰都趾高氣揚，真要打起仗來，他們又夾著尾巴做人。隻要看看明明驚虹的存亡與聖威爾的利益休戚相關，可到頭來他們除了抗議還是抗議，什麽實質行動都拿不出來，就可以徹底明白，他們是典型的看不起天風人，又怕死了天風人。明明是怕天風人，天風人卻還忌憚這種信仰力量不願對其隨意發動進攻，由此造就了一種怪異的國家形勢的對立格局——雙方都不敢也不願主動出手攻擊對方。
如今幸中源這麽一解釋，二女皆有所悟，姬若紫的眉頭皺得更緊，輕聲道：“這也就是為什麽陛下要用談判態度對待聖威爾人的原因了，因為帝國無法對聖威爾人輕起戰端。可是。。。我們能不能嚇他們一嚇？”
“嚇他們？”幸中源有些不解。
姬若紫微微一笑：“對，就是嚇他們一嚇。從您剛才所說的情況來看，要滅聖威爾是不行的，可嚇嚇他們卻是可以。聖威爾公國不是麵積狹長嗎？那就意味著，如果戰事剛起，麵對我天風帝國的，其實隻是鄰邊的區區幾個小公國。短期戰爭裏，那幾個小公國絕無還手之力。”
幸中源眯起了眼睛：“姬姑娘的意思是？”
姬若紫抬起頭，很堅決地說道：“我們到達中心城後，勢必要和聖威爾人先做一番周旋，我希望在必要的時候翔龍軍團能配合我們，把部隊向前移動，設置臨時軍營，將部隊駐紮在對方的眼皮子底下，全麵占領緩衝區，你看如何？”
幸中源點點頭：“有點意思，不過要小心激怒這幫自大的家夥。若是讓他們以為我天風帝國打算攻打聖威爾強行搶道，隻怕弄巧反拙，引起外交糾紛到也罷了，我天風人也沒怕過誰，我自己這邊也可以向野王解釋，但是姬姑娘你身陷險地，卻要小心性命不保啊。”
“邊境糾紛本是常事，我這邊自能對付，但是一定要嚇嚇周邊這幾個小公國。我本來已有全盤計劃，惟獨把握不是很大，如今聽你這麽一說，我可以肯定，隻要你這麽做，短時間內其他公國定不會幫忙，我便更加有機可趁。”姬若紫斬釘截鐵道。
“好！”幸中源點頭答應：“既如此我可以幫你這個忙，不過你要記住，我隻能幫你嚇嚇他們，不可能真和對方打起來，至於怎麽利用這個機會，就是你自己的事了。”
姬若紫一躬到底：“如此多謝幸帥，姬若紫自有辦法解決此事！”
“本帥期待你的好消息！”
“定不負國民所托，百姓期望。”這一刻，姬若紫的說話也是漂亮無比。
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