第191章 一堆好東西

  不少商人了解這火柴的成本後，心裏已經開始了各種默算，計算這東西的最大利潤能夠有多少，值得花費多少的投入。


  這些人的算術水平，絕對是這個時代最厲害的一群人。


  也就隻有他們這些商人，才需要各種大量的計算。


  隨後，吳長慶揭開了一匹紅布，露出了一台鉛字印刷機和一些鉛字模型。


  當前的印刷術還停留在雕版印刷上，連活字印刷術都沒有得到推廣。因為，活字印刷術其實也還有一些缺陷，比如印出來的書籍質量太差，字跡模糊等。


  總之，現在的印刷術成本高，效率低，非常不利於文化的傳播。


  吳長慶幹脆就把這鉛字印刷機弄了出來，這鉛字印刷機的技術含量其實不是特別高，基本上和活字印刷術差不多，唯一不同的就是用鉛字代替了泥字、木字。


  金屬表麵的鉛字，在印刷的時候效果非常好，印刷的非常清晰。


  當然，鉛字印刷機也有其缺陷，那就是字體的製作難度非常大。特別是現在用的還是繁體，在拇指大小的鉛塊上雕刻，這需要很高的功力。


  想要在印刷的時候沒有障礙，一套印刷機起碼得準備六七千個常用的漢字。而且那些使用頻繁的字還需要印很多，比如‘的得地’之類的字體，一篇文章少說也有幾十個。


  一套印刷機，光鉛字就得準備五六萬個，在印刷的時候才能印的完整。


  而單個的鉛字雕刻成本，差不多需要一百文左右，也就是說一套機器光鉛字成本就要五六千兩。加上機器本身，以及使用的紙張，噴墨，差不多要七八千兩。


  總之，這玩意的成本很高。


  但是，在吳長慶演示和介紹了這鉛字印刷機後，不少商人卻心動了，心動的程度甚至超過了火柴。


  原因也很簡單，讀書人的錢好賺呀。


  雖然經常有所謂的窮書生，窮書生的說法，但實際上，書生這個群體可要比百姓富裕好幾個層次。


  首先，窮書生隻是少部分，大部分的讀書人家中要麽是地主，要麽是士紳豪強，總之他們是不怎麽差錢的。


  而且，相比起一朝中舉，入得官場，讀書那一點點投入是完全值得的。


  這印刷機的效率太高了，印的書籍多了，其成本平攤下來其實也就不高了，總之是很有賺頭。


  相比起火柴，眾人都更願意選擇這個鉛字印刷機。


  看過鉛字印刷機後，吳長慶又帶著他們前往了後院，後院有個水塘，吳長慶要向他們展示蒸汽機。


  眾人看到那個一人多高，占地一個多平方的巨大鐵疙瘩，一個個都若有所思的樣子，似乎是在猜測這鐵疙瘩的作用。


  “諸位看好了，這是我大學堂裏學生製造出來的抽水機。”


  吳長慶吩咐了一句，隨後便有工匠開始操作，往鍋爐裏加煤，往鍋缸裏加水。


  隨著煤炭不停的燃燒，鍋缸裏的水已經沸騰，轉化成了水蒸氣，推動了活塞，推動了轉輪。


  緊接著，池水就從一根牛皮製成的水管中噴了出來，差點亮瞎了眾人的雙眼。這也是多虧了之前見識過其他新奇的東西，不再像以前那樣愚昧。


  否則看到這種水往高處流的情況，那不得高呼幾句有鬼呀。


  “這種東西叫蒸汽機，可以將內能轉化成機械能，如果不懂什麽叫內能和機械能的人，回家去問問在大學堂念書的孩子。


  總之，這種東西可以極大的節省人力。現在大家看到的蒸汽機功率還小，也就50馬力左右。但是，在這種馬力之下，不用兩個時辰就能把這水池抽幹。而操作這蒸汽機，隻需要五六個熟練的工人即可，你們可以想想，五六個人用以前的方式來抽幹這水池需要多久。


  這種蒸汽機運用範圍極廣，其中我接下來首要準備的便是在鬆江那邊開辟大量鹽場。”


  吳長慶這麽一說，其他商人頓時就懂了這蒸汽機的價值。


  製鹽成本為什麽那麽高，原因就是取海水困難，煮海水困難，需要的人力非常多。


  而有了這蒸汽機，隻需要燒煤就能源源不斷的抽取海水，那人力成本將會大幅的的下降。


  如今用人力製鹽都是一筆暴利的買賣，如果換成這種機器來抽水製鹽，那鹽價豈不是要暴跌？

  不少商人心裏已經震驚到了無與倫比的地步，這蒸汽機簡直就是架在其他鹽商脖子上的鍘刀呀。


  有了這機器，其他鹽商哪裏還有活路。


  不少人都把目光投向了龐淵明，因為眾人當中，隻有他是賣鹽的。


  不過，龐淵明卻沒有像其他商人預料中的慌張，反而是十足的淡定。


  龐淵明何其精明，這種機器雖然會對鹽商帶來極大的衝擊，但這又何嚐不是一次機遇呢。如果能夠獨自霸占這些機器，那麽豈不是可以用低廉的鹽價，把其他鹽商搞破產？

  到時候一家獨大，哪怕是鹽價賣低一點，照樣是可以賺大錢呀。


  龐淵明心裏已經下定了決心，這蒸汽機的生意必須歸自己，誰敢和自己搶就是不共戴天的仇人。


  “我要提醒諸位的是，投資蒸汽機是個無底洞，現在大學堂的人還在不斷改良機器，花費極多。財力不足的人，不要輕易涉足，否則容易撐不到賺錢的時候。


  而且，將來造出來的蒸汽機，也是要優先供應水軍，以及一些其他軍隊用得著的地方，其次才能用於商業用途。


  當然，隻要投資了這個項目，以後就可以享有獨家製鹽權。這當中的利潤，我想諸位心裏也應該能夠衡量的出來。”


  吳長慶笑著說道，他在這方麵沒有說太清楚，為的是以後更方便的坑他們。


  等他們把錢投進來，改良了機器後，吳長慶就會再下達一個鹽價的售價標準。


  總之，他會讓這些商人賺錢，但也不會讓這些商人暴富。他有的是手段來調控，隻要軍隊在手，那些商人發現自己被坑了也奈何不了他。


  當然，這其實也不算是坑。至少，吳長慶會給他們不低於百分之五十的收益，這已經是相當不錯的利潤了。


  若是不和他合作更慘，像龐淵明如果不和他合作，那麽龐淵明的生意就要做不下去破產。


  相比之下，和吳長慶合作去賺那百分之五十的利潤，那也挺香的。