第五章 天外之人
“穎超啊，打架的時候……”景泰三十年，天下第一笑問徒兒：“腦子里該想什么？”
“殺！”十四歲的少年血氣方剛，他手握劍柄，貓兒眼瞳收縮，懾出了殺氣：“打架的時候，當然要想殺死對方！”
“哎呀哎呀……”寧不凡拼命搖手：“不是這樣、不是這樣，打架的時候不可以想這個。”
“不殺他？”殺氣消褪，貓兒眼瞳孔放大，成為寧靜的一片鏡湖，聽他納悶問道：“難道要幫他不成？”
“對了對了。”寧不凡嘻嘻一笑：“真不枉你的好資質，咱們就是要幫他……”要幫他想，想他少了什么、缺了什么……世上沒有完美無缺的人，咱們要誠心誠意，設身處地為人想，想出他缺什么、少什么，再用心幫他矯治，唯有這樣……人家的武功才會進步，日后再出手較量，他的性命才會保全唉…
嗖，對方的長劍飛來，逼得蘇穎超急速閃開，險些滾跌在地。刷，旋轉成盤的劍刃劈來，差點把自己的腦袋砍掉。
蘇穎超不斷閃躲，一顆心卻活潑潑地，只在思索黑衣人的劍法。
面前這人身長九尺，比自己高了一個頭。他非但高壯，還極為敏捷，手上那柄劍由鋼絲相連，組為三段鋒刃，右手使劍，左手控線，殺招方圓幾達一丈。這樣的劍不算絕快，卻很古怪，力量沉重，卻很靈便，時時上天下地，時時旋轉如盤，讓人目眩神馳。
他缺什么呢？尋常人右手使劍，左手便有空門，長劍斜劈，腋下便出空隙，可這人出招時靈動變幻，那劍刃并非直進破空，而是無止無盡地轉換方位，靠著左手操控，三段劍刃矯若靈蛇，破綻全被補去了。
怎么辦？敵人左右兩手相輔相成，幾無破綻可言……
師父……對不起你，我也許要敗了……
黑衣人毫不放松，猛見他左手一放，鋼絲瞬間松弛，三截劍刃回旋不定，便朝蘇穎超的長劍飛來，鋼線隨時要纏住自己的劍。智劍講究靈動，最忌諱與敵手兵刃相交，屆時力大者勝，高下立判。
當地一聲，長劍已經被扯祝這黑衣人力大無窮，連宋通明的蠻力也難以相抗，蘇穎超體型如同常人，自是難以抵擋。果然給大力一拉，腳步跌跌撞撞，更見蹣跚之態。
一聲呼嘯，黑衣人左手急拉鋼絲，蠻力發動，蘇穎超連人帶劍摔跌過來，黑衣人右手旋繞，三截劍鋒瞬間轉向，轉朝蘇穎超身上殺來。他不只要奪過長劍，他還要人家的性命。
長勝八百戰即將終止，在這一刻，蘇穎超茫然張嘴，怔怔望向敵人的手腕，猛然間腦中電光雷閃，嘴里竟是“啊”了一聲。
懂了。對方還是有破綻，左右兩手相輔相成，破綻就在這句話。
眼前浮起師父的笑臉，好似聽到他的諄諄囑咐，蘇穎超忍不住哈哈大笑起來。
生死一刻，蘇穎超忽然朗聲大笑，黑衣人重重一哼，不知他在弄什么玄虛，手上加緊力道，更要藉著鋼線纏繞，將他的長劍一舉奪過。蘇穎超氣力比不過人家，索性將手一松，含笑道：“想要我的吃飯家伙么？來，送你吧。”刷地一聲，自將長劍扔了出去。
飛刃盤旋，直指要害，蘇穎超照理更要死守長劍，以圖自救，豈料竟在最后關頭棄劍？黑衣人也擅長此計，當即冷哼一聲，看他眼力奇準，眼看蘇穎超的佩劍朝向自己扔來，左手兩指探出，便朝劍刃夾去。
沒了長劍的蘇穎超，不過是個凡人，他死定了。
堪堪便要夾中劍鋒，忽在此時，原本半空飛舞的三截劍鋒全數轉向，轉朝自己身上回戳過來。
黑衣人大驚失色，左手急忙抽動鋼絲，啪地一聲，飛劍回組，復為尋常利刃。身子卻險些給蘇穎超扔來的長劍刺中，一時手忙腳亂，狼狽無比。
黑衣人滿身冷汗，急急退開，轉看那蘇穎超，卻已笑吟吟地撿起長劍，神態從容不迫。
“左右兩手相輔相成”，靠著左手控線，飛劍才能飛上墜下，如影隨形。蘇穎超先前與敵人的右手纏斗，打得灰頭土臉，險象環生。對那偷偷摸摸置于腰際的左手，他卻視若無睹、放過不攻，這豈不是天大的笑話？
何必去和右手招式白費氣力，那左手才是背后主使。這只手操控鋼線，發動所有絕招，自己何必比快比狠，破綻就在眼前。
刷地一劍，蘇穎超直直劈向黑衣人的左側，竟是要切下他的手腕。黑衣人急忙使動招式，飛劍旋繞，半空轉向蘇穎超。哪知華山掌門根本不理不睬，只是朝他的左腕猛攻。
蘇穎超這招兩敗俱傷，以一條性命換得對方一只手腕，說來很是吃虧。只是說也奇怪，劍刃朝左腕削去，黑衣人左手被迫閃躲，鋼線移位，那鋼絲相連的劍峰立時慌亂轉向，飛劍陣式瞬間潰決。
飛劍連線，鋼絲連手，左右兩手看似相輔相成，其實已成相互牽制，破綻更遠遠大于尋常一口長劍。勝負已經分曉了。
蘇穎超微微一笑，不住削向對方左腕，對黑衣人殺向自己的招式全不抵擋，這下“智劍”專攻不守，更如猛虎出柙，讓人無從逆料。黑衣人虎吼連連，索性組回了鋼線，僅以尋常一口長劍模樣搶攻。只是少了種種匪夷所思的殺招，又如何是“智劍平八方”的對手，蘇穎超輕描淡寫送出幾招，便逼得黑衣人上竄下伏，辛苦異常。
蘇穎超好整以暇，淡淡笑道：“朋友，你年歲很輕吧？”那黑衣人左支右拙，不能答話，蘇穎超收住了劍，又道：“殺人的刺客，絕不會從大門一路打殺進來。只有血氣方剛的少年，才會這般試探自己的武功。我說得沒錯吧？”
黑衣人聽了說話，卻只目光向地，默默無言之間，好似默認了。
蘇穎超微笑道：“老實說，似你今日干的蠻事，我十八歲時也想做，只是沒你的膽子而已。”
他放落了長劍，含笑道：“你很狂，也很有趣，我非但不想殺你，還很歡喜你。趁著還沒闖下大禍，趕緊走吧。”
黑衣人凝視對手，過得半晌，終于開口說話了：“在下仗劍出手，全力以赴，卻仍奈何不了你。”他目光向地，欠身道：“閣下劍道高妙，讓人驚艷。以劍法而論，你確實遠勝于我。”那語聲極其平穩，一不露年齡身份，二不透喜怒哀樂。好似也帶著面罩。
蘇穎超微笑道：“承讓了。閣下的劍也很高明。有朋自遠方來，不亦樂乎，我倆握手言和吧。”黑衣人搖了搖頭，猛將右肩衣衫撕了，蘇穎超微微一怔，不解其意，正納悶間，眼里看到了一幅印記，那是幅飛鳥圖樣，正烙在黑衣人的臂膀上，直如牲口打印。
蘇穎超大為驚奇，看那江湖幫會成千上萬，以刺花紋面等法子認記的所在多有，卻沒見過這等怪異符印，更何況烙鐵燒烤何其劇痛，卻有哪個幫會門人熬得住苦？蘇穎超滿心疑惑，凝目回望那黑衣人，等他出言解說。
“你已經打敗了這幅烙印，不過別急著慶功。為了四個宇，我們還得打下去。”
蘇穎超頗感詫異，他向來與世無爭，從不與人結怨，實不知這人為何要找自己麻煩。他眨了眨眼，聳肩道：“哪四個宇？窮極無聊么？”說著，忍不住哈哈大笑起來。
“天下第一。”
黑衣人不去理會對方的嘲弄，一字一頓，語氣冰冷。
“只因你是‘天下第一’的傳人，所以我必須擊敗你。”
蘇穎超眨了眨眼，微笑道：“為什么？我師父是天下第一，這也礙得著你？”
“礙到了。因為我師父也是天下第一。”
蘇穎超哈哈大笑，笑得有些狡黠。“尊師也姓寧？可我不記得有你這個師弟啊？”
黑衣人沒有回話，只將長劍拋在地下，沉聲道：“蘇君，我會驗證我的每一個字，你等著看吧。”他低頭望地，伸直臂膀，猛聽鏗鏗兩聲輕響，雙袖破開，袖口寒光直射而出，個中乾坤竟是兩柄袖劍，望之鋒銳異常。
蘇穎超曾與雙刀技法激戰多回，年初才連破孟家寨七名雙刀高手，對這等打法最是熟悉不過，他看了看黑衣人的架式，頷首道：“了得，我生平所遇雙劍高手中，以你的身法最俊！”
黑衣人兩手回旋，擺出了拳腳架式，雙刀寒鋒，各長兩尺，一時左掌承天、右掌撫地，腳是貓足立，袖藏短鋒刀，須臾間全身紫光彌漫，回復丹田。
天上地下、神完氣足，精氣神三者兼備，黑衣人的架式……
無懈可擊！
飛影瞬起，如海上驚濤，黑衣人單腳踢出，右腳尖直朝蘇穎超縱來。
這人起跳奇速，一彈便是一腿，招式快絕無倫，蘇穎超拔劍手法不及點蒼高手之快，如何能與黑衣人爭先？當即斜退半步，爭取時光，跟著平舉長劍，守住了胸腹要害。
智劍乃是天下最平淡的劍法，但也是最高妙的劍法。方位雖僅寸許變換，但劍尖掃來，守中帶攻，此時黑衣人以彈腿之姿，右腳直飛，反倒是拿腳尖去撞蘇穎超的劍刃，以劍鋒之銳，一招便能切斷腳骨，說來黑衣人已落下風。
強敵若要自救，此刻別無他法，除了墜地閃躲，便要斷送一腳。蘇穎超只要趁勝追擊，從此便能予取予求。他微微一笑，正要出劍傷敵，突在此刻，黑衣人身形扭動，不可思議的身法赫然展現。
右腿揚起，高踢數寸，黑衣人在電光火石間避開了劍鋒，跟著身子在無可借力之下，陡然以腰力半空回旋，左腳無影無形，卻又勢若閃電，斜朝蘇穎超胸口踢來。
來人空中換腿，腰腿力道之強，實乃前所末見，九華山輕功雖高，講究的卻是身法輕靈，要在半空變換腿技，尚且發出如此剛強力道，怕也有所不能。眼看強敵滯空奇久，蘇穎超大驚之下，趕忙舉劍反刺，轉朝黑衣人左腳掌削去。
黑衣人左腳足跟上舉，一來讓過劍刃，二來伺機發招，看那腳跟無聲無息地來到蘇穎超頭頂半尺，猛然間風聲暴響，腳跟已然重重轟落，只要正中百會穴，便有“金剛不壞體”護身，主人也非死不可。這招全在意料之外，蘇穎超只能急忙撤劍，向后閃躲，便在此刻，那黑衣人終于落下地來，只是他單腳甫一沾地，身子陡然加速，如炮彈般朝自己撞來，雙手更是挺舉袖劍，直如莽牛的兩只犄角，硬生生地挺刺而來。
蘇穎超雖驚不亂，長劍隨手彈出，便朝破綻而去。卻在此際，黑衣人陡然向前撲出，旋即趴倒在地，這招驚險之至，額頭距劍尖僅半寸不到，竟在間不容發之際閃過了來劍。
黑衣人既快且強、又猛又蠻，這一躲看似冒險，卻已搶入了蘇穎超撒下的劍網。強敵潛入方圓，長劍反在背后，這是前所未見的大驚駭。
蘇穎超自知生死在此一舉，雙足一點，便要急退，猛聽一聲虎吼，黑衣人搶先發招，只見他身形滾倒，雙腿如鐵槍穿出，碰地一響，身子倒立而起，腳底踢出，正中華山掌門胸口。
蘇穎超眼冒金星，肋骨幾欲折斷，眼看強敵猶在倒立，他敗中求生，劍招旋即轉向，改朝黑衣人小腹掃去。正于此際，黑衣人陡然變招，雙腿收起，地下一個盤旋，如圓球般朝自己沖來。蘇穎超變招也快，當即拄劍在地，要讓那人自行撞上。
嗖地一聲，黑衣圓球乍然凝住，黑影須臾翻起，幻化人形，已與蘇穎超對面站立。而那華山掌門的護身寶劍，卻給他踩在地下。
喝！黑衣人舉頭撞來，額頭正中“智劍”鼻梁，霎時鼻骨劇痛，鮮血直冒。
蘇穎超上身后仰，目光中沒有恐懼，卻滿是迷惑。講究意境的華山武學，練心不練體，求意不求力，談笑間便知武學真諦，便如潑墨山水，向來只知瀟灑自在，什么時候被蠻子的頭捶撞過了？
中！膝蓋如鐵錐般頂入小腹，強猛力道灌入胃袋，酸苦黃水涌上喉頭。自小到大篤信的教條被人擊破，那一敗涂地、卻又讓人不能置信的感受，正如眼見了白羊吃猛虎般的……
不可思議！
最后一擊迅捷而來，對方的鐵肘正中華山掌門右腋，肋骨斷折，少俠蘇穎超宛如斷線風箏，身軀飛滾出去，撞翻了桌椅，瞬間趴倒在地。長劍脫手，正正落在面前五尺的青石地下。
“必須拿回劍來……必須……”華山少俠戰無不勝，攻無不克，這是生平第一回倒地不起，也是生平第一回遭逢如此逆境。蘇穎超口吐鮮血，掙扎向前，緩緩在地下蠕動。陡然間，黑衣人抄起木椅，重重砸在他的頭上，砰啪大響中，木屑紛飛，灑落得滿地皆是。
這不是武功較量……高手可以殺人，但不會拿椅子砸人……
這一砸只是一種羞辱，徹頭徹尾羞辱蘇穎超，也在羞辱華山百四十年來的武學。
黑衣人的用意很明白，他要擊碎“長勝八百戰”的萬里榮光。
蘇穎超滿頭鮮血，但也終于握住了劍柄。他抹去額角鮮血，拂開面上泥灰，頭暈目眩之中，依然掙扎起身。“智劍平八方”首度被破，也是蘇穎超第一回想起自己還有那一招……那一招非只堪足護身，尚能逆轉局面，折服強敵……
“仁劍震音揚”！那是天下最強的守招，也是王道服人、無所不敗的一招。
持劍如持香，劍刃貼緊前額，當劍光成圓，如佛暈光輪般旋動之時，柔韌的氣勁便會讓強敵跪地臣服，在“仁劍”面前，天下沒有同高的敵手。
黑衣人眼瞳發亮，仿佛等候已久。他深深吐納真氣，驀地撕裂外衣，此人衣裝單薄，但涼衫上下卻滿是環扣綁縛。啪啪斷裂聲響起，十二處綁縛盡皆打開，黑影鹍落，一身黑衫墜到了地下，傳出了叮叮當當的聲響。
將晚時分，夕陽溫暖映照，閃耀得惠民藥局如同夢境。
滿地兵刃生輝，那身黑衣，豈止是鐵甲而已？腰間不曾束腹，獨見鐵鞭纏繞；胸口不著馬甲，唯覆黃褐重鉛。袖里寒光稱袖劍、背負鋒芒喚翼刀，衣衫夾層里的小刀層層疊疊，是不是喚叫梅花鏢？再加上腋下緊縛的鐵牌、腳下著穿的鐵鞋，黑衣人一共帶了七種兵器，連同先前那柄怪劍，全身至少負重一百二十斤。
現下他扔棄了滿身兵器，空下了兩只手，這不是自廢武功，而是放手一搏。
沒有了沉重兵器的束縛，黑衣人的身手可以快到什么地步，無人知曉。
蘇穎超當然也不知曉。
嘿！黑衣人重腳向前，赫地踩碎青石地板，他鼓動氣力，筋肉糾結，喉頭更發出雄獅般的怒吼。
哈！從來在實戰里心平氣和的蘇穎超，不曾動過分毫怒氣，可現下的他不由自主地發出斷喝，對手如此羞辱師門，不得不讓他怒火中燒。舍下瀟灑倜儻，憤怒的華山掌門已要大殺四方。
勝負就是生死，殺人與被殺，二者擇一，蘇穎超貓兒般的眼瞳逐步收縮，鏡面般的眼眸返照了對手的兇狠，他要用“仁劍”擊敗強敵，守住華山不敗的名聲。
“住手！”
一名美貌女子縱入院來，雙手撐開，將蘇穎超護在身后，這女子以愛意守護情郎，不是瓊芳是誰？黑衣人冷笑一聲，正要痛下殺手，忽見劍光霍霍，另一名女子已然搶上，來人身法輕盈，以快打快，對著黑衣人全力搶攻，正是九華山的娟兒到來。
蘇穎超擦抹了嘴角的鮮血，趕忙推開瓊芳，以黑衣人的可怖武術，娟兒決計擋不了一劍。正要下場援手，一時間卻也呆了。只見黑衣人不住閃躲娟兒的攻勢，非但還不上一招半式，尚且背轉身子，根本不愿與娟兒朝相。他好似自知不敵，當下雙足力撐，嘿地一聲，黑影沖天而起，竟達丈許之高，不必分毫助跑，便已飛上墻頭。
蘇穎超凝目望著，一時卻也猜不出其中緣由。便在此刻，那黑衣人蹲在墻頭，如大鳥棲停，他回首凝視著蘇穎超，緩緩伸指出去，定向他的臉面，目光燃起挑釁之火。
娟兒縱身躍起，尖叫道：“大膽妖人！哪里走！”她輕功曼妙，輕飄飄地飛了上去，縱躍之高，還在黑衣人之上，只是勢道速度大有不如，料來力量遠遠不及。黑衣人轉過頭去，不再戀戰，當下發力向前縱出，須臾間逃逸無蹤。
望著強敵遠走的背影，蘇穎超不由滿心詫異。此人便算退走，也要退得驚天動地，仿佛說他另有苦衷，這才無法決一死戰。只是究竟是什么逼走了他？是“仁劍”的正氣？還是因為自己另有幫手到來？
蘇穎超面色凝重，卻又一臉是血，只是猜想不透。瓊芳驚怕之下，慌忙搶上，問道：“你還成么？”蘇穎超撫摸著心上人的面頰，低聲道：“我沒事。”瓊芳握住他的手，柔聲道：“我就知道沒人奈何得了你……”那滿是信賴欽仰的目光送來，登讓蘇穎超勉強一笑，他左手伸出，摟住了心上人的肩頭，這是溫情摟抱，也是不能明說的攙扶……
“快來救人啊！”
院外傳來玉川子的尖叫。太醫院真正忙碌起來了。藥局里的袁太醫第一個奔出，其余衙役聞訊趕到，人人手忙腳亂，替大批高手診治包扎。一時人聲鼎沸，如同鬧市。
“太醫院遭逢浩劫。”一名文吏朗聲頌念，“歹徒破損匾額一面，造價三百二十兩。”
旁觀眾人低頭望去，只見那匾額斷裂在地，中間的“醫”字不見了，其狀甚慘，黏也黏不起來，更襯得此言之悲。
“小子瞧清楚！”忽在此時，趁火打劫的聲音赫然響起：“這可是永樂大帝親題的匾額，你敢說只值三百二十兩？”那工部吏員聞言悚然，忙拱手道：“蒙高爵爺指點，歹徒踢破無價之寶一面，銀錢損失，難以估算。”老頭子形貌儼然，拊須冷笑：“這才像句人話。”老邁年高的家伙落井下石，四下官員聽得此言，內心驚恐不定，頭垂得更低了。
太醫院聚集無數人等，門里門外全是旗手衛官差，諸人前來察看線索，自是忙碌異常。只見刑部尚書坐鎮指揮，工部侍郎視察損失，大門前兩名白發老人率同門人弟子，正自指點說話。
一名弟子搶了上來，躬身向矮小老人行禮，作揖道：“華山陳得福，拜見天威高爵爺。”
二老一高一矮，高的不消說，自是宋公邁，那矮的一臉高傲神色，卻是那威名赫赫的高天將。
矮小老人洋洋得意，揚起坑疤老臉，問向陳得福，森然道：“你說那個人不是用兵刃打破匾額，而是用腳踢的？是也不是？”淮西宗主親來問話，陳得福急忙陪笑：“正是，那人飛腳前踢，一下子就踹破了匾額，跳得好高呢……”
高天威哦了一聲，道：“跳得很高是嗎？”他抬頭望向兩丈高的大門，忽地退開丈許，雙足邁步，瞬間急沖而出。“嘿呀”一聲狂叫，矮小的身子飛身跳起，晚間燈籠映照，黑影如弓，彈腿掠過門楣，旋即落下地來。這記彈腿飛踢，確實精氣神三者兼備，彷如武術師范教誨弟子。
旁觀眾人見高天威老邁年高，身手卻分毫不減當年，無不鼓掌贊嘆。高天威著意賣弄，自是哈哈大笑，說道：“那黑衣人起身高踢，姿態可有老夫這般道地啊？”
陳得福連連作揖，陪話道：“高爵爺好漂亮的身手，不過那人的踢法，咳……有些不同。”
高天威長眉一挑，冷笑道：“有啥不同？他跳得沒咱高，可是這樣啊？”陳得福干咳兩聲，道：“回爵爺的話，高不高，小人不知道。不過他沒有借跑，他是原地這么一跳，兩腳一蹬，身子便彈上去了。”
聞得此言，旁觀眾人為之嘩然，都感難以置信。高天威呸地一聲，喝道：“你眼花了！”當下不再多言，第一個跨入大門，其余眾人魚貫走入，紛朝院內廣場視察。宋公邁最后一個入內，才跨檻入院，便見到寶貝兒子通明。
宋通明腕骨脫臼，右手早已扎上繃帶，只在門旁守候。傷在兒身上，疼在爹心底，宋公邁嘆了口氣，道：“通明，手還痛著么？”宋通明一臉羞愧，只得點了點頭，細聲道：“我等以三圍一，卻仍不敵。孩兒丟了神刀門的臉，請父親重重責罰。”
高天威嘻嘻一笑，笑聲才一傳出，數十道憤怒目光全數射來。玉川子、赤川子、宗澤思巴、金察欽等人或面泛怒火，或殺氣騰騰，諸人咬牙切齒，橫眉豎目，似乎要宰了高天威。
場中彌漫不平之氣，赤川子等人更是江湖老將，個個都可以和他翻臉。高天威再不識趣百倍，此刻也不敢開口嘲諷，以免遭人圍毆，便把笑聲化哀嘆，陪著嗚呼幾聲，聊表同仇敵愾之心。
宋公邁低頭思量，通明這個兒子神力過人，靠著天性勇猛，一股“神刀勁”練得極為精湛狠辣，比起壯年的自己，可說不遑多讓。但說來奇怪，堂堂的神刀少主，卻為何敗得如此之慘？要說當時身上有傷，敵手趁人之危，但己方人多勢眾，“獨螫大蝎王”金察欽完好無缺，加上“開平雙刀會”宗澤思巴的援手，怎么也不該落得斷手折臂的下場，如此重挫，只有一個理由。對手太強了。
宋公邁長聲喟然，拍了拍兒子的肩頭，倒也沒多加責備，他是個明理的人，自知人生挫折難免，兒子能保住雙膝不觸地，在父親眼里便仍是鐵崢崢的好漢，無辱“神刀宋家”的威名。
看過了大門、大院，諸人繼續前行，來到了長廊，放眼望去，但見廊無狹長，起盡二處幾達兩百尺之遙。宋公邁等人察看地下的腳印痕跡，對面八道足印沿道而來，每步相隔約有十尺，那是蒙古第一高手哲爾丹踩下的痕跡，眾人細細去看，只見靴印到了長廊八十尺遠近，便已寂然頓止，再看附近漆欄破損，廊柱滿布劍痕，料來兩大高手便是在此遭遇，之后陷入激戰。
哲爾丹奔出了八十尺，那黑衣人縱出多遠呢？眾人察看黑衣人的足跡，算來共只六步，最后一步來到了長廊中央。這人邁步極遠，區區六記步伐踩出，便能連過百尺，算來每步長達十六尺之遠。
一名官差駭然道：“這家伙步伐好大，身長挺嚇人的吧？”陳得福陪侍在側，聞言便答：“是，差不多九尺高矮。”
耳聽眾人議論紛紛，高天威哈哈兩聲，便來嗤之以鼻，他轉望宋公邁，笑道：“九尺算得什么？宋老，還比您矮些哪。不如您老下場演個兩招，也讓這些后輩開個眼界？”
宋公邁雖已八十好幾，但他壯年時乃是剿匪名將，身長九尺六，號稱十尺門神。以體格而論，朝廷幾十年來無人能出其右。耳聽高天威要自己下場示招，當下也不隱藏身手，自提了一口真氣，揮手道：“大家退開些。”
“宋神刀”威名赫赫，此刻欲待試招，余人滿面尊崇，各自屏息以待。
陡聽嘿地一聲，老將飛身躍出，第一步便踩在黑衣人的腳印上，跟著半空邁出第二步，旋即踩中黑衣人的第二記腳印，宋公邁年歲雖高，腿力仍是強猛，兩步跨出，連過三十二尺，眾人采聲如雷，紛紛高聲叫好。
正要跨出第三步，猛聽喀地一聲響，宋公邁腳下卻已陷住了，眾人探頭急看，那長廊地板受力過猛，竟被宋公邁的內勁踩破，木板翻裂毀損，夾住了“宋神刀”的虎頭官靴。
耳聽工部侍郎提聲道：“毀損長廊木板一處，銀二十兩。”宋公邁將腳跟提了起來，扔了張百兩銀票過去，淡淡地道：“不必找了。”說著朝高天威望了一眼，道：“高老，來人的身法有些……有些古怪。”高天威望向地下的凹坑破損，面色鐵青中，卻也點了點頭。
旁觀高手心下了然，倘在石子地上奔跑，“宋神刀”靠著功力深厚、身形長大，或能追上黑衣人的腳步，但來到這處木造長廊之中，卻要望塵莫及。毫無疑問，那人腳下輕飄飄地，直以沙塵不起，但抬腿落足之際，卻又力道萬鈞，足見此人下盤之穩，彷佛山岳，輕功復高，如同飛鳥，已揉輕靈剛猛兩大長處于一身。武林間高人雖多，但剛者恒剛，柔者恒柔，如此剛柔并濟、內外兼修的好手，說來屈指可數。
眾人正自推測黑衣人的身份，忽見高天威瞇起了眼，問向赤川子：“那人多大年紀，瞧得出來么？”
赤川子面色尷尬，嚅嚿地道：“這人……這人是個老頭兒，武功挺有門道，若沒個一甲子功力，要他怎么能夠？”宋通明聽那赤川子信口開河，明明毫無憑據，卻把黑衣人當做了老者，他心下不以為然，雙眉一軒，登時張口欲說，“老神刀”卻使了個眼色，示意兒子莫要多話。
宋公邁是個老江湖，自然心知肚明。黑衣人打得大批高手退避三舍，他便只能是個老人，絕不能是個少年，否則區區一個小表威震太醫院，消息傳開，卻要這些武林耆宿的臉面往哪兒擱去？高天威那一問，不過白問而已。
宋高二將默默無言，率領大隊人馬，前去拜會哲爾丹。三大高手行禮如儀，高天威雖然囂張成性，但他自知武功頗不及此人，會面時更加不敢造次。宋公邁喚來了通譯，勸慰道：“敵人練有玄奇武術，心機復又深沉，是以先生意外受襲，非戰之罪，勝敗無須介懷。”
漠北宗師慘敗，宋公邁出口寬慰，但徒子徒孫仍是高聲痛斥，極見悲憤之情。那哲爾丹本人卻默默無語，聽得宋神刀的安慰，只略做欠身，算是答了個謝字。
哲爾丹看似不置可否，其實雙目的兇焰已替他說了千言萬語。他自敗給薩魔之后，早在尋訪仇人下落，卻都不知所蹤。現下舊怨不解，新仇又添，居然有人自行惹上門來。哲爾丹一不做、二不休，索性把十年來的復仇怒火全算在黑衣人頭上。只等內傷痊愈，他便要四下搜索，殺戮報復。屆時中原武林連番兇殺，必起狂濤怒潮。
哲爾丹來頭不小，又有蒙古大汗撐腰，誰也勸他不動。宋高二人不敢多說，當下拜別了哲爾丹，自往第三進建筑行去。那是最后激戰之地，惠民藥局。
惠民藥局是處紅磚房舍，下頭蓋有地窖，專用以名貴藥材，此際已在夜間，便由官差提燈帶路，將眾人引進了內院。
夜中本該幽靜，那惠民藥局里卻是人聲鼎沸。放眼望去，十來名華山弟子圍在院中，各自議論。其中兩名老者大剌剌地提聲嚷叫，看模樣一胖一瘦，便不細瞧臉面，也知是華山雙怪無疑。
宋公邁借過了官差的燈籠，細細勘查，赫見地下滿是腳印，當是蘇穎超與黑衣人打斗的痕跡，除此之外，更見大批兵刃散置院中，一柄柄形制古怪，前所未見。高天威瞧了半晌，不由皺眉道：“貴山蘇掌門不是只練劍么？怎會用這些奇門兵刃？”
陡聽一人喝道：“放屁！咱徒孫掌門干啥要這些破銅爛鐵？瞧清楚了，這是狗雜碎攜來的家伙！”高天威聽得惡言頂撞，自是愣住了。他撇眼過去，一見說話之人乃是肥秤怪，登即冷冷地道：“我留心什么？倒是你要留心自個兒的嘴，別惹來殺身之禍。”
肥秤怪還沒回話。那算盤怪已然大怒，喝道：“三寸釘、谷樹皮，留意自己的屁，不要薰死地下的螞蟻了！”這段話沒頭沒尾，著實怪異。高天威愣住了，眼珠轉了轉，猛地醒起對方在譏嘲自己的身材，大怒之下，眼看地下躺著一柄袖劍，順手抄起，便要往算盤怪身上招呼。算盤怪知道對方武功高強，當下喝道：“師兄，咱們聯手上！”肥秤怪抽出家伙，便要與高爵爺一較長短。
旁觀眾人見兩邊人馬無怨無仇，卻要為了一個屁字打殺起來，當真是無聊之至，正要上前攔阻，忽聽高天威咦了一聲，已然緩下手來，面上神色頗有訝異。算盤怪怒道：“高矮子！你也懂得怕啊！”
高天威心胸狹窄，秉性暴躁，絕無道理率先示好，宋公邁與此人相識多年，深知心性，當下行了過來，低聲問道：“可有什么古怪？”
高天威皺眉不語，自將袖劍倒持，交入宋公邁手中。宋公邁單手接劍，劍柄入手，陡地掌心向下一沉，那袖劍竟是沉重異常。宋公邁轉望地下，長短兵刃散置滿地，不一而足。他沉吟半晌，只見一柄長劍倒插在地，藉著燈火去看，那劍身隱做透明，竟是薄如蟬翼，卻不知是什么質料所就。
宋公邁伸手握住，正要提起，猛然間聽他大喝一聲，身子竟是向后急仰。眾人大驚之下，不知發生了何事，慌忙去看，赫見那劍刃已然爆開，竟成三段飛射而來，若非閃避得快，恐怕已刺傷了臉面。
宋神刀擦去冷汗，嘿嘿干笑：“好家伙，險些壞了我的招子。”這些兵刃形式奇異，連宋公邁這等見識都險些受傷，旁觀眾人無不急急避開，就怕誤觸了古怪機關，惹出禍事。
高天威湊到身邊，低聲道：“怎么樣？看得出是何人下手么？”宋公邁拾起長劍，再次發動了機關，皺眉道：“這種鋼絲操控的兵刃雖說形式繁復，天下卻只有兩種起源。”高天威低聲道：“您是說刀索……”宋公邁神色凝重，附耳細聲：“還有飛天銀梭。”
高天威嚇了一跳，不敢再說了。宋公邁喚來陳得福，問道：“貴山蘇掌門何在？老朽有幾句話請教。還請他撥冗一見。”
華山掌門乃是中原武林第一等人物，這蘇穎超更是瓊家未來的乘龍快婿，身份說來尊貴異常，宋公邁便以“老朽”自謂，分毫不敢失禮。陳得福快步搶上，說道：“我家掌門身上受了點輕傷，現在太醫院包扎，還請爵爺這兒來。”說著拱手作揖，便將宋公邁引了進去。
看宋公邁欲言又止，此事必有大懸疑，高天威等人全不如“宋神刀”見多識廣，自然不敢多言，除了華山雙怪猶在喝罵，場內不聞分毫聲響。
眾人行入藥局，只見一名青年端坐堂上，頭上扎著繃帶，隱隱有著血跡，看面目正是三達劍傳人，華山青年掌門蘇穎超。身旁另有兩名少女相伴，一個做男裝打扮，正是紫云軒瓊芳，另一位也是武林門戶的執掌，卻是九華娟兒。
宋公邁來到面前，蘇穎超方才起身作揖，道：“門主懷涼跋涉，何以克當。蘇小子愧甚。”
他雖以小子自稱，但手上卻大有文章，只見他雙手抱拳，平舉至胸，不高一寸、不低一寸，此乃“王者對揖”，不同于仰手過胸之“天揖”、亦不同于“士揖”、“旁三揖”，取意不卑不亢，委實大有學問。
這倒不是蘇穎超故做姿態，江湖走動之際，掌門人一舉一動，莫不代表門派尊嚴，蘇穎超年歲雖輕，畢竟貴為華山之長，除親人尊長之外，等閑不能以晚輩自居，否則華山滿門行走江湖之時，豈不無端矮人一截？宋公邁見了這位少年掌門的禮數，自也暗贊他見識不凡，當下便以平輩之禮相見，絲毫不敢倚老賣老。娟兒新任掌門不久，不知江湖規矩，便也暗自留神，觀摩方寸。
諸人行禮已畢，華山弟子便搶上服侍，一時圓桌旁各坐一名首腦，見是點蒼、九華、神刀門、天將府、華山玉清觀等五人，余人縱尊貴如瓊芳、年長如華山雙怪，卻無處可坐，只能列于堂內，各站掌門身后。
諸人寬坐飲茶，略做寒暄。高天威眼神飄忽，率先破題道：“蘇掌門，當時閣下與強敵遭逢，不知動手情勢如何？看閣下頭纏繃帶，您可是……”他微笑撫掌，淡淡地道：“敗了么？”
那黑衣人闖入太醫院，之后大戰眾家高手，除哲爾丹曾與他相抗數合，其余如宋通明、玉川子、宗澤思巴，無不一戰即潰，想來蘇穎超也是討不了好。眾人聽那高天威幸災樂禍，一時群情聳動。
蘇穎超幽幽嘆了口氣，替高天威斟上了茶水，道：“高兄何出此言？勝則勝，敗則敗，蒙家師教誨，蘇某自知謙沖之道……”正要往下說去，忽聽傅元影咳了一聲，插話道：“掌門師侄，適才我聽娟女俠提起，強敵退走之時，您正要使出‘仁劍震音揚’，可有此事？”
傅元影口稱仁劍之時，更是雙手抱拳，以表敬意。蘇穎超大眼閃過一陣郁悶，正要答話，卻被瓊芳按住了手背，示意他莫要言語。一旁娟兒大聲道：“那還有假么？招式還沒出手，便把刺客嚇得落荒而逃。”
高天威嘻嘻一笑，還想再說，卻聽瓊芳重重一咳，道：“高爵爺，寒舍還住得慣么？”
高天威啊了一聲，醒起蘇穎超乃是瓊芳的心上人，趕忙干笑數聲，拱手道：“蘇掌門神功蓋世，殺退強敵，佩服、佩服。”
瓊芳只想逼他封口，免得情郎再受騷擾，聽他閉嘴了，當即取出一封書信，交到了宋公邁手里，說道：“煩請宋爵爺過目。”宋公邁奇道：“這信是……”
瓊芳解釋道：“數日之前，胡侍郎家人收到這封怪信，當時不以為意，之后太醫院果然爆發事端，也許這封信便是禍首。”
宋公邁哦了一聲，他此行過來，倒還不曾得知此事。當下展信頌念，讀道：“令郎正堂，誤跨禁界，擅闖鬼門，近有大禍秧，聞報速離京城，可免一死。”宋公邁放落了信紙，皺眉道：“擅闖鬼門？胡家這小孩兒不就是個頑皮小表么，能闖什么禁地？你們沒問過他么？”
娟兒一旁聽著，便答道：“問是問了，不過他不會說話了。”高天威自也認得胡正堂，不由奇道：“不會說話？這孩子伶俐得緊，什么時候不會說話了？”瓊芳接口道：“據稱這孩子到別人家里作客，無端跌傷了腦袋，從此木訥傻氣，不能言語。”
宋公邁雙眉一軒，忙道：“等會兒，這孩子到誰家作客？”
瓊芳與娟兒對望一眼，齊聲道：“五輔家中。”
宋公邁聽得此言，竟是“啊”了一聲，面色變得蒼白之至。海川子滿心好奇，便也接過信箋，讀了一遍，聽他笑道：“你們砍斂扯得太遠了。我看這封信是個幌子，我瞧十之，定是胡侍郎與人結怨，再不便是蘇掌門和人結仇，這才惹得仇家過來滋事。”
瓊芳搖頭道：“道長此言就不是了。且試想，倘若您與人家結仇，您會選在何時何地動手？”海川子咳了一聲，還未說話，傅元影便已接口道：“我若與太醫院的人物結仇，必選無人之處下手暗殺，再不濟也會夜訪府邸，無論如何，下手之地絕不會選在……“瓊芳接口道：“六十名高手匯聚之處。“
兩人你問我答，字字合情入理，登讓眾人稱是。海川子沉吟半晌，道：“你這話對，卻也不對，倘若那黑衣人真如書信所言，確是要殺掉正堂，那道理是一樣的，他何不選在無人地方下手？偏來這里自找麻煩？”海川子這話點到了要緊處，瓊芳也只能頷首曰是。眾人猜想不透黑衣人的用心，一時納悶不已。
眾人還要再說，忽見宋公邁伸手一揮，低聲道：“事關重大，勞煩取紙墨過來。老朽要確定一件事。”堂內眾人心下一奇，不知宋公邁這當口卻要寫些什么？蘇穎超倒也不多問，便請門人向太醫商借。過不半晌，文房四寶一一呈上，陳得福躬身道：“倉促之際，遍尋不見皮紙，便以藥箋替代。還請見諒。”
宋公邁接過筆硯，頷首道：“有紙便成。不打緊。”他提筆就墨，便在紙箋上輕輕描繪。海川子見他好似要畫圖，忍不住咦了一聲，問道：“爵爺認得那賊的面貌？”
宋公邁并未回話，只凝筆細描，過得良久，紙上慢慢現出一幅圖樣，他顫抖著手掌，將藥箋遞給蘇穎超，嘶啞地道：“蘇掌門，你……你和黑衣人動手時，可曾見過這圖樣？”
黑衣人勇破數關，全場與他交戰最久的，卻只蘇穎超一人，若要勘破此人身份，也唯有華山掌門說得準了。蘇穎超微微頷首，取起藥箋，便與瓊芳、娟兒一同觀看。三人交頭貼耳，低聲議論，肥秤怪嘻笑不絕，道：“掌門徒孫，那黑衣人可是高天威么？你快快指認吧，讓大家一起圍毆他。”高天威怒道：“閉嘴！”當下夾手奪過藥箋，急急就首來看。
肥秤怪假意大驚：“大家快攔住他，他要把證物銷毀啦！”其余眾人按耐不住，紛紛過來圍觀，幾十只眼睛同來探看，一時間東邊咦一聲，西邊哦一記，四下都在議論不休。
眾人眼里看得明白，藥箋上繪的，卻是一只大鳥。但見那猛禽昂首揚喙，雙翼全展，形如大鵬展翅。眾人瞠目結舌，也是不解其意。
宋公邁低聲輕咳，問道：“蘇掌門莫管別人，請你告訴老夫，你見過這圖樣么？”
蘇穎超頷首道：“爵爺所料不錯，在下見過這幅烙印。”此言甫出，宋公邁神情如遭雷擊，登時面如死灰，廢然坐倒，一旁高天威也是全身劇震，面皮竟無端顫抖起來。
蘇穎超道：“當時我與此人激戰，雙方互居上下風，酣斗之際，此人自稱其師武藝天下第一，便將上衣解下，當時他的臂膀上燒烙了這幅記號，我看得很清楚。”
宋高二老年歲相加，恐怕有個百六七十年，此刻卻似三歲小兒般，兩人面面相覷，四雙眼皮顫抖不休，毫無言語之能。過得半晌，海川子嘿了一聲，慌道：“這……到底那黑衣人到底想干什么，你們……你們說明白啊…”
眾人催促不休，宋公邁卻是遲遲無言，蘇穎超道：“宋爵爺，大家都是自己人，您有話只管直說無妨。”宋公邁目視群賓，低聲道：“諸位，你們都料錯了，黑衣人要殺得不是正堂。”娟兒皺眉道：“不是正堂，卻又是誰？宋爺爺可否把話說清楚些。”
宋公邁嘆了口氣，先朝蘇穎超一指，又朝自己一指，再朝海川子指去，連著幾指點出，堂內首腦人物全遭波及。群情聳動，海川子滿頭冷汗，驚道：“你……你是說黑衣人要殺我……”
宋公邁低聲道：“不只你，也不只我。他們的用意是要一舉震懾天下人物，讓四海義士不敢動彈。”赤川子面色青紅不定，道：“若真如此……那未免也太狂了些。”
宋公邁幽幽地道：“震懾群雄最快的法子，莫過于殺一警百，只要挑選頂尖高手，將他們打得一敗涂地，余人誰不聞風喪膽？”他嘆了口氣，又道：“論起世間頂尖高手云集之處！又豈有一處地方過于‘魁星戰五關’？”
滿堂人物一片寂然，聽宋公邁言中之意，黑衣人之所以選在這個節骨眼過來滋事，用心便是一舉打垮蒙漢高手，逼得天下英雄伏地稱臣。果真如此，此人兇焰之烈，委實空前絕后。
傅元影細細思量宋公邁的說話，霎時皺眉道：“等一會兒，爵爺說得是‘他們’？”
宋公邁低聲喟然，頷首道：“沒錯，我說得是‘他們’。”海川子茫然道：“他們到底想干什么？”宋公邁微微苦笑，黯然道：“他們什么都干……”這句話說得細如蚊鳴，幾無一人聽聞，他自行起身，向眾人拱手欠身，歉然道：“諸位英雄，宋某老邁年高，不能任重，且恕早退。”
“神刀門”與“天將府”俱是撫遠四家之一，近年風生水起，深受朝廷器重，豈會這般無故退縮？旁觀眾人看入眼里，自是大感驚奇。眼看宋高二人都要離去，海川子嘿地一聲，起身攔上，喝道：“干什么、干什么？人家把你兒子打傷了，大家同遭劫難，正該齊心協力、歃血為盟，二位爵爺怎可說走便走？”
眾人喧嘩叫嚷，都不讓宋公邁離去。撫遠四家論武功、講資望，江湖俱稱第一流，與少林武當的勢力相較，也已不遑多讓，倘若連宋公邁也不愿插手，這局面卻怎么玩得下去？
宋公邁不加理會，仍是執意離去，眼看右腳已離門檻，堂內傳來一聲幽幽嘆息，聽得一人道：“來人，請胡侍郎夫婦入堂寬坐，請他夫妻來給爵爺送行。”說話之人正是瓊芳。此話方才出口，傅元影等人心下紛紛叫好，當此關頭，不必外人出面勸說，若要動之以情，唯苦主方足濟事。果然陳得福等人才一轉身，宋公邁便已面肉顫動，怔怔地停下腳來。
餅不多時，堂后傳來腳步聲響，聽那踏地聲松弛迤邐，來人自是毫無武功的胡志廉夫婦。
一家三口行入堂內，胡正堂早已傻了，只能啊啊咿咿地口沫橫流，那胡夫人一張福態圓臉，此刻也是毫無血色，全不見三品夫人的儀態。眾高手見胡家三人如此柔弱，自是暗暗嘆息，也不知該如何勸慰。
胡志廉取出手帕，擦抹了頭上的冷汗，顫聲道：“怎么了？莫非黑衣人去而復返么？”
瓊芳微微一笑，柔聲道：“侍郎大人莫要擔憂，這兒好多官差、又有幾位武林前輩在此，便算那黑衣人回來，也沒人動得了您。”
胡志廉回想那黑衣人的身手，忍不住又顫抖起來了，他雖非武林人物，但這幾年舉辦“魁星戰五關”，自也見識過江湖打斗，自知那黑衣人連破玄關，身手之勇之強，絕非幾名武林人物所能阻攔。顫聲便道：“不管用的……那黑衣人武功好強，連蘇掌門這等身手都沒留住他，你們……你們這些人能成什么用？他要是回來了，你們還是快逃吧……”
此言一出，惠民藥局響起一片咳嗽之聲。看海川子第一個輕咳。其余各人上從宋公邁、高天威，下至華山弟子、旗手衛等官差，數十人面色鐵青，嘴角緊泯，想來這話確實不中聽。
瓊芳卻不以為意，只見她輕搖折扇，含笑道：“侍郎大人有所不知。旁人武功如何，我們眼力低微，自也無法定斷，但放著絕世高手在此，您卻有眼無珠，沒把人家認了出來，說來真是大大不對呢。”
胡志廉哦了一聲，強睜一雙小眼縫，茫然道：“絕世高手？”他眼光掠過眾人，好似鼻頭發癢，只伸指搓了搓，過得半晌，轉問瓊芳道：“你說得是蘇掌門？他沒抓住黑衣人啊！”
眼看胡志廉這幅熊樣，高天威登時大怒，喝道：“胡家的二小子！認不得爺爺了么！”
胡志廉還有個長兄胡志孝，長輩多稱二小子，胡志廉驚道：“對不住！對不住！高爵爺您矮，我方才沒見著您……”高天威氣得胡須飄起，兩拳緊握，喀喀作響，眼中彷佛噴出火來了。瓊芳與胡侍郎大唱雙簧，登把這人逼了出來，她自知得計，便向胡志廉一笑，道：“瞧，高爵爺俠肝義膽，卻又神功蓋世，如今他便要替您扛下這個場子，侍郎大人怎么說？”
胡志廉頷首連連，還未道謝，卻聽背后胡夫人哭道：“不成的，這老人恰似三寸釘，要怎么與人撕打？”
轟地一聲，高天威舉掌怒劈，手刀揚起落下，瞬間劈爛堂內圓桌，看那木桌裂為兩半，旋即傾塌在地，果無愧“淮西高天將”頭牌宗主的兇名。高天威厲聲喝道：“當年劍神橫行天下，高某也不見得怕他？何懼一個黑衣小子！叫他滾過來！”
瓊芳率先叫好，滿堂華山弟子也跟著鼓起掌來了。高天威哼了兩哼，忽聽工部文吏朗聲喊道：“毀損紫檀雕漆剔紅大圓木桌一張，龍銀一百二十兩！”高天威怒喝一聲，胡志廉已然掏了張銀票出來，遞了過去，陪笑道：“對不住，高爵爺義憤填膺，一切全是為了下官一家人，這銀錢該讓我來出。”
高天威原本嘴角斜起，聽得此言，忽又下彎，跟著摸了摸自己的胡須，好似潑猴闖大禍，有些舉止無措了。眾人正自戲弄高天威，忽聽一聲長嘆，堂內踏步聲響起，一名高大老者緩緩起身，正是宋公邁。這老漢面色儼然，一路行到胡志廉面前，淡淡便道：“侍郎大人，您今年貴庚？”胡志廉吃了一驚，沒料到他陡出此問，一時干笑道：“回老爵爺的話，晚生四十過一。”宋公邁微微頷首，不置可否，轉頭朝胡夫人看了一眼，又道：“賢夫人芳華幾何？”
胡志廉更是一頭霧水，喃喃地道：“拙荊方過三十，爵爺……您……您何出此問？”
宋公邁嘆了口氣，目光凝向胡正堂，幽幽地道：“很好，你們夫妻倆年少，還能生孩子。這位正堂，便當他沒來過這個世上吧。”滿堂眾人聞得此言，無不詫異，胡志廉也是目瞪口呆，一旁胡夫人又驚又怒，顧不得宋公邁身份崇隆，大聲尖叫：“你這老不死的，胡說什么？”
胡夫人放聲怒罵，宋公邁倒也沒動怒，他伸手指向那張坍裂木桌，淡淡地道：“孩子們，你等想要插手此事，宋某無法勸阻，只能提醒你們一句話……”他頓了頓，斜目朝眾人撇去，低聲道：“日后抄家滅族之時，可別怨我不曾提醒在先。”
彷佛寒風吹過，滿堂眾人盡皆寒噤。這幾句話若是出自高天威的口，沒人會當回事，但說話之人是宋公邁，向有見識素養的耆宿。一時之間，四座靜謐無聲，無人敢答一字。
啪地一聲，折扇亮了開來，“紫云軒”三字如花朵綻放，眾人回頭看去，只見主人翁三分嬌、七分貴，瑰麗秀雅，頭上扎著紫網巾，正自輕搖折扇。聽她淡淡地道：“多謝宋爵爺提醒。不過天下能抄我瓊家的人物……”她煽了煽涼風，微笑道：“怕還沒有生出來。”
這是句傲氣絕倫的話，但也有她的憑藉。紫云軒，天下第一書齋；瓊武川，當朝功臣國丈，瓊家是皇室姻親，滿朝文武出身紫云軒的不知凡幾。這樣的大豪門，豈同朝不保夕的尋常人家？
眾人聞言，都知瓊芳這件事已然管到底了，想起瓊武川的勢力，精神無不為之一振。
宋公邁聽得此言，只點了點頭，提起茶碗去喝，突見茶水從他的嘴角溢出，竟已朗聲狂笑起來，他功力深厚，便這么一發聲，堂上眾人心頭怦枰跳著，臉上無不變色。宋公邁放下了茶碗，他斜覷著瓊芳，靜靜地道：“小閣主啊小閣主，過去幾十年來，要說權勢薰天、手掌生殺大權的人物，老夫見得還少了嗎？”霎時袍袖一拂，厲聲道：“聽過‘江充’么？”
江充二字一出，堂內三十歲以上的莫不發聲驚呼，人人向后急退，只聽咚咚聲響不斷，堂內桌椅盡皆翻倒。眾人驚怕似鼠，瓊芳卻神態如常，但見她環顧群英，伸手輕揮，叱道：“住了！區區前朝舊臣，諸君何懼之有？”將門虎女，說話時直視宋公邁，凜然無懼，果是不讓須眉的巾幗英雄。
宋公邁給她瞪著，也是毫不在意，他伸手指向胡志廉，道：“少閣主年方幼稚，不解政務，你是景泰榜眼、兩朝臣子，你來告訴她，江充是什么人？”胡志廉給這么一指，委實涼了半顆心，他縮頭吞沫，寒聲道：“此人曾為十八省總按察，心機手段當世無匹，稱霸朝廷足達三十年，剿東廠、滅匪寇……位列三師三少，官至太子太師……”他解說良久，終于頓了口氣，總結道：“此人實乃開國以來，第一大權臣。”
宋公邁微微頷首：“照啊…好一個第一大權臣，只是侍郎您說，太師他……”
“今安在？”
聞得此言，滿場老將全數噤聲，無論是滑稽如肥秤怪、沉穩如傅元影、狂妄如高天威，皆已低下頭去，連蘇穎超年歲不足而立，也是怔怔喟然。
人世間滄海桑田，其之變幻無常，豈三言兩語能盡？前朝第一權相，如今銷聲匿跡，不聞聲息。足見富不久盈、權不足恃。人人默不作聲，瓊芳卻只別開頭去，自行煽了煽涼，倒不知她心意如何了。
宋公邁不去理會瓊芳，只靜靜地道：“前事不忘，后事之師。涉入王權政爭，便如闖入鬼門。莫道什么五彩火鳳、鐵卷丹書，真要遇上大政爭，都只累贅無用，反為招禍之物。宋某誠心勸告，聽不聽，在你們自個兒。”
宋公邁雖未指名道姓，言下之意卻是在諷刺瓊氏一族。功臣世家相互爭鋒，余人鄉野黎民，自不敢惹禍上身，竟無人敢替瓊芳聲援。瓊芳畢竟教養出眾，沒有十成十把握，絕不貿然爭執。當下雙手合十，做受教狀：“承蒙良言，芳兒必一一據實轉述，不敢稍有隱瞞。”
堂內眾人聽她如此言語，必會把宋神刀的無禮言語轉回家中，屆時皇后埋怨、國丈見責，不知宋老頭要如何招架了。宋公邁卻無懼怕之色，他撇眼看向瓊芳，淡淡笑道：“小閣主，盡管把老朽的話一五一十轉回去。國丈非但不會埋怨，還會感激老朽管教你的苦心。”
這話實在太過無禮，便算瞧不起人，也不該如此說話。瓊芳生平所受侮辱，以此言為甚，再不發威，日后怎么待人處世？霎時美目沉斂，舉起茶杯，正要狠狠砸將出去，忽然間眼前雪花飛舞，臘月冷風吹入大堂，宋公邁竟然背轉身子，自行推開了大門。瓊芳給冷風一激，頭腦也清醒許多，一旁蘇穎超伸手過來，將她的手握住了。
寒風拂面，吹起了奉萊侯的官袍玉帶。宋公邁滿面白雪，襯得白發更加銀輝。他背向眾人，低聲道：“小閣主別恨我，老朽話雖重，卻沒有分毫惡意。盼你體諒。”瓊芳泯住下唇，把蘇穎超的手掙脫了，當下也背轉身子，面向大堂，不再理會宋公邁。
宋公邁微微苦笑，喟然又道：“宋公邁生于永樂年間，歷五朝四帝，經沙場百戰，數十年下來，見識了無數風云，可憐英雄也好，圣賢也罷，這些叱吒一時，卻無人能留到今日，陪伴宋某頤享天年。”
他回首望向堂上諸人，輕聲道：“孩子們，來日宋某臨終，你們卻無人來吊唁送行，那老頭子九泉之下，可要死不瞑目了。”
他目望眾人，不再言語，袍袖拂動之際，逕自跨門出戶，這回再也無人阻擋，人人靜默無言，只在目送宋神刀離開。