第一章 哀宗
將近午夜時分，國丈府里還有兩人沒睡，一個是“雨楓先生”傅元影，另一個是……
“穎超。”傅元影坐在師侄對面，沈眉道：“抬起頭來，看著師叔。”蘇穎超當然沒去看師叔，他只是默默無言，打量著地下的小東西。
“吼……吼……”小東西只有三個月大，卻已經很兇了。他蹲在地下，露出森森白牙，聲聲低吼，想來對蘇穎超很是不滿。
小黑犬很生氣，他要為主報仇了，誰叫今晚“大眼貓”斯文掃地，非但踢了它一腳，尚且道出那個“賤”字？小黑犬再不忠義為主，狠咬一口，莫非瓊芳這幾天都算白喂它了。
“吼……吼……”小黑犬欲待復仇，傅元影也開始冷冷訓話：“穎超，你老實跟師叔說，你今晚為何發這么大脾氣？”蘇穎超沒有說話，他拿起了自己的睡枕，便朝小黑犬頭上試探。汪地一聲怪吼，小黑犬沖了上來，張牙舞爪，枕頭卻左右飄移，登讓他咬了個空。
“穎超，看著師叔。”小黑犬上下撲縱，十分兇猛。可憐傅元影苦口婆心，卻得了這么夫場面回來，他忍下了脾氣，催促道：“快說吧，你今晚為何要兇瓊芳？”
猛聽“吼”地一聲，小黑犬趁機咆哮而上，咬住了枕頭，當作了肉骨頭般啃著。
蘇穎超自始至終沒吭氣，就是不說他與瓊芳間發生了什么事，即便如此，傅元影還是隱隱猜得到幾分內情。他曉得瓊芳今夜定是講了什么不中聽的，這才鬧得不可開交。
蘇穎超年紀雖輕，卻很少發脾氣，可他今夜卻瘋狂了。這說明瓊芳的話一定很重。傅元影低頭喝苦茶，咀嚼似地啃著苦茶葉，自知師侄決不會吐露內情，只得道：“也罷，你要不肯說，師叔也不問，可師叔得問問你，這東西……”他從桌上拾起一張喜帖，搖頭道：“你想怎么辦？”
“嗚……吼……”蘇穎超呆呆垂首，將睡枕提了起來，那小黑犬尤在死咬不放，便如一串肉般給吊了起來。
傅元影手上拿的是喜帖，上頭寫得明明白白，蘇瓊兩人二月初一文定，十七成親，為了這樁喜事，國丈早已光邀賓客，只等著普天同慶，誰只今晚先是新郎口出惡言、悍然怒吼；之后新娘也是大哭大鬧，負氣出走。看這小倆口跑的一個不剩，屆時這場婚禮該怎么辦下去？莫非要請華山雙怪拜堂娛親不成？
“穎超……”傅元影開始勸諫了：“男子漢大丈夫，你得學著度量些。走吧，和師叔一起過去找她，你給她當面賠個罪，我再想法子把她勸回來，千萬別把場面鬧僵了，知道嗎？”
解鈴還須系鈴人，蘇穎超既然氣走了瓊芳，變得過去負荊請罪。現下不必管誰對誰錯，雙方成婚在即，還能再胡鬧下去么？
華山古有明訓：“敵不動、我不動，敵動我先動”，蘇穎超聽完了說話，卻似拿出了“智劍”心法，只管一臉木然，自在那兒茫茫而坐。一旁小黑犬倒是趁敵不備，聽它“汪”地一聲怪吼，便又趁機攜走了睡枕，當作木馬般騎著。
小狗提前發情，少掌門提早發瘋，傅元影也快發作了。看今兒已是正月十五，十天后便要納采，蘇穎超怎還能心不在焉？他嘆了口氣，慢慢坐到師侄身邊，道：“穎超，跟師叔說，你和瓊芳相識多久了？”
“汪。”小黑犬咬枕頭，無故亂叫一聲。傅元影老大沒趣，只得自問自答：“他十三歲上就識得你了。對不對？”蘇穎超木然無言，傅元影輕聲又道：“你也懂得她的。很多時候，瓊芳根本還是個小女孩，想什么、要什么，連她自己也不明白……穎超，不管他今晚同你說了什么難聽的，你都別望心里去，懂嗎？”
在別人眼里瞧來，瓊芳少女早慧，小小年紀便已老氣橫秋，渾似個小大人。可在傅元影眼里瞧來，“少閣主”卻壓根還沒長大。她十歲上就沒了父親，一夕之間被迫結下爹爹的重擔，從此長大成人。可也在那一晚，她的人生就此停頓了，整整十年多過去，他一直停留在那個夜晚里，他依然是那個失怙動哭的小女孩。
小女孩是很任性的，想什么、要什么，有時很是不負責任，只是說來棘手，瓊芳脾氣像小孩，可蘇穎超呢？難道他就好擺置了？
十六歲便接下華山掌門，成為“天下第一”的繼承人，蘇穎超少年得志，一聲可說要風得風、要雨得雨，可他的代價也未免太高了，他不能輸、不能降，直到死，他都得撐住師傅留下的金招牌。似他這般心情，若要他低聲下氣求瓊芳回來，那是癡人說夢了。
金童玉女頑硬僵持，誰也不讓誰，可不管他倆怎么使性子，總有一個先低頭，否則……等到了二月十七，婚期一過，雙方的緣分也就盡了。
屋里寂靜一片，可憐師叔苦口婆心，掌門仍舊面無容情，傅元影心煩意亂，索性使開了撒手锏：“罷了、罷了，你想做什么，師叔也管不了你，來，你干脆明白交待一句，這樁婚事你到底……”說話之間，送來了一張白紙，還附帶了一只朱砂印臺，那是供人蓋手印用的。
蓋手印就是畫押，傅元影亮底牌了，他要蘇穎超自己說，他要不要“退婚”？
婚姻大事，豈同兒戲？蘇穎超如果不要瓊芳了，便得按下手印，之后傅元影自會替他寫明一張文狀，像國丈稟明退婚，自此蘇瓊兩人各得自由，至于瓊武川是否會暴跳如雷，那是以后的事了。
“男子漢大丈夫，一言而決。”傅元影淡淡地道：“說吧，穎超，要不要退婚，吩咐一聲。”
朱砂印臺已經預備好了，只消手印畫押，從此蘇瓊兩人男婚女嫁，各不相干，傅元影著著緊逼，“三達傳人”卻沒有答腔，一片寂靜中，只見他舉起右手，遮住了臉面，背心卻在起伏不休。
看得出來，蘇穎超其實很難過，他根本舍不下這段情，傅元影心下大喜，自知事情有了轉機，正要鼓起三寸不爛之舌，忽見蘇穎超橫過手來，自在印臺上按了按，白紙上隨即多出了一個手印。
出乎意料，“三達傳人”要退婚了，傅元影啊了一聲，這才想起了掌門的那個外號，錯訛之余，忍不住叫苦連天。
蘇穎超的外號不是別的，正是那個“大眼貓”，作為一只貓兒，他平日固然可以逗趣、飛撲暴跳、形狀掏喜，可不論它把自己裝得多可愛，它的本性都不會變，他是貓，貓是虎的表兄弟，它永遠不是狗。
貓是傲絕的東西，它可以一整天坐在屋頂上，自己玩、自己吃，誰也不理睬，蘇穎超也一樣，他經常一個人獨坐山顛，仰望浮云白，孤獨之于它，乃是此生必經之路，沒有瓊芳的日子，他一定熬得過。
可憐傅元影事來做和事老的，卻只拿回了一章退婚狀，這該如何是好？他自知錯算了一著了，卻不能滿盤皆輸，只得再次老起了臉皮，苦勸到：“穎超，凡是三思而后行，那才不會后悔啊。你自己想想，你今日如此對待瓊芳，她以后還會念著你么？日后她嫁給了別人，生兒育女，成了人家孩子嘴里的媽媽，你看到眼里，難道不難過么？”
蘇穎超默默無言，把喜怒全藏住了，一旁小黑犬倒是汪汪亂叫，好似挺高興的，傅元影怒從心起，先將畜牲的狗最握住，就著狗屁股亂打一頓，待其低頭認錯后，又道：“孩子，別以為這樁婚事只是你倆之間的事，你自己說說，倘使你真把婚事鬧吹了，你會上誰的心？”
眼見傅元影手上拿著喜帖，沒口子的述說，蘇穎超便默默轉過頭去，瞧著貼上女方的主婚大名：“奉天承運推成武臣”，蘇穎超是個明白人，他曉得自己若真個退婚了，定會傷了瓊武川的心，看老人家來日無多，自盼在有生之年可以見到孫女出嫁，倘使婚事告吹，他定要傷心欲絕了。
叔侄倆都是聰明人，顧盼之間，傅元影亦瞧出師侄的心思，他搖了搖頭，道：“錯了、錯了。別高估自己的身價了。你要退婚，國丈有何傷心之處？人家是功臣之后、皇室嫡親，門生故吏滿布天下，你不希罕作他的孫女婿，他還怕找不到人么？”
此言確實不錯，瓊武川位高權重，這幾年等著和他攀親帶故的不知凡幾，倘使他真個意欲替瓊芳征婚，全北京的豪門世家，青年才俊自是爭先恐后而來，只有那紫云軒的大門給人踩得破了，還怕瓊芳找不到人嫁？蘇穎超低頭聽著，卻也不知心情如何。傅元影嘆道：“孩子，師叔深受瓊家三代恩情，照理不該背后說長道短。可此事攸關瓊芳一生，師叔已是不得不說。”他緊緊握住師侄的手，悄聲道：“孩子，國丈天性豪爽，其實不算壞人，可他也不是什么好人，他是個官場中人，所以一輩子都得靠心機城府謀生。穎超，你今日若要退婚，便等于把瓊芳教到他手里，你忍心么？”
前事不忘，后事之師，傅元影的話點到為止。當年瓊武川為求朝廷里的一席之地，不惜把親生愛女送入深宮，嫁給一個長他二十來歲的男子，交換一個國丈的位子。想他如此鐵石心腸，如今臨到老來，又怎會對孫女心軟？不消說，瓊芳的婚事若由他一手安排，此生斷無幸福可言。
今夜國丈勃然大怒，把瓊芳打得死去活來，此乃蘇穎超親眼所見，自也該明白傅元影心中之慮。可他把話聽到耳里，卻是面容平淡，仿佛事不關己，難道這孩子竟這般薄情寡意？傅元影越看越火，霎時脾氣一次涌上，大怒道：“穎超！你真不知好歹么？你如此任性妄為，真要把這樁婚事搞砸了，你自己說，你會傷得誰的心？”聽得此言，蘇穎超不覺心下一動，他怔怔抬起頭來，望著面前的傅師傅，一時之間，也才明白了師叔的意思。
這世上真正關心蘇瓊二人的，一非那權勢熏天的瓊國丈、二也不是神龍見首不見尾的寧不凡，而是面前這位平平凡凡的傅師叔。自從師傅離開后，面前的傅師叔始終竭心盡力，一路照拂著“三達傳人”長大。她不只是蘇穎超的師叔，他也是瓊芳的劍法師傅，倘使今夜小男小女不顧一切、一哄而散，難免要傷透了他的心。
叔侄倆目光相對，眼見師侄低頭垂目，臉上隱隱帶著幾分歉意，傅元影卻是搖了搖頭，道：“穎超，論輩分，我是你的師叔，可論執掌，你是本山掌門。很多時候師叔管不動你，也壓根兒不想管你。你今夜若執意與瓊芳分手，師叔絕不會為你傷心，更不想為你惋惜，因為這是你自個兒選定的路，誰也幫不了你，”
蘇瓊兩人都不是小孩了，倘使他倆真要悔婚，傅元影也只能徒呼負負。反正他倆俱是人中龍鳳，樣貌家世，莫不千中選一，即便今日無緣，來日也能找到各自的伴侶，至于婚后是否快樂，那也是他倆自個兒的事，何須誰來多操這份心？
這十多年來，傅元影始終維護著金童玉女，不曾要求回報。
如今連他也放棄了這段姻緣，天下還有誰在乎呢？大眼貓慢慢低下頭去，與小黑犬面面相覦，像是低聲問著它：“你呢？你在乎嗎？”
小黑犬懶懶伸直了前爪，兜兜轉圈，自在忱頭上躺了下來，想是蠻不在乎了，蘇穎超也忍不住笑了，天涯何處無芳草，何必單戀一枝花……就是這句話吧？看來這樁婚事已經注定了下場，國丈無所謂、師叔不強求，連新娘子也已離家出走，自己又何必委曲求全呢？他笑了笑，正要閉上雙眼，卻聽傅元影道：“穎超，聽過玉瑛么？”
玉瑛二字一出，小黑犬在枕頭上翻滾，來了個四腳朝天，想來和這人不太熟。又聽傅元影嘆道：“玉瑛就是瓊芳的姑姑，國丈的親生愛女。我看你倆這回若真個分手了，這個天底下啊，也只有她會為你倆掉眼淚了。”此言一說，怕連小黑犬也懂了，原來這位“玉瑛”就是當年的瓊貴妃，方今的皇后娘娘，只是，何以她才是真正看重這樁婚事的人？
傅元影撫面嘆息，又道：“穎超，在你們年輕人眼里看來，什么事情全是天經地義，門戶之見啊、身世之隔啊，全都是荒唐笑話。可師叔得提醒你，你和瓊芳能走到今天這一步，并不是從天上掉下來的，那些重重難關阻礙，也不是自己長腳走開的。而是前人流干了淚，流盡了血，一寸一寸往前走，這才給你倆鋪平了路。”
蘇穎超本是個極聰明人，聽得師叔話外有話，心下自也微微一怔。確實如此，想自己初追求瓊芳的時候，還只是個弱冠少年，以他一介白丁，高攀瓊芳這功臣之后，身分并不相偕。可不知為何，身邊親友非但沒有一分門戶成見，還經常為他倆跨刀出馬，當時還以為是國丈中意自己的人品，這才給了他路走，可如今聽來，卻似另有隱情，他心下暗暗推算，已知此事必與瓊芳的姑姑有些干系。
傅元影嘆了門氣，又道：“孩子，當年若不是為了討好玉瑛，國丈絕不會讓你識得瓊芳，更不會任憑你倆墜入情網。這一切都是前人求也求不到的，你卻當作糞土一般踐踏，你自己想想，你若這般任性，對得起那些……那些……”說著便只揮了揮手，嘆了口氣。
博元影似有什么難言之隱，欲言又止間，便把剩下的話全吞了回去，蘇穎超在旁默默聽著，茫茫然中，心思便也轉到了那位“玉瑛”身上。
蘇穎超雖與瓊家上下相熟，卻沒見過瓊芳這位姑姑。只是過去聽瓊芳提起，她與這位姑姑長相極為神似，兩人都有雙圓圓大眼，高挺鼻梁，猝然相見之際，怕會錯認云云。當時聽過就算，不曾多問，沒想臨到兩人分手之際，卻會再次聽見她的名字。他心中微微一動，直想多探聽一些事跡，可話臨嘴邊，這個念頭又已嘎然而止。
管她的……皇后娘娘也好、皇親國戚也罷，等自己和瓊芳分手后，那還不就是個陌生人？現下把那聲“姑姑”叫得親親熱熱，萬一日后碰上了面，豈不好笑尷尬？
算了，自今往后，身邊再也沒瓊芳這個人了。蘇穎超怔怔想著，忽在此時，遠處不知是誰燃起了爆竹，驟然之間，眼前浮起了瓊芳的笑臉，蘇穎超心下忽然一酸，他急急舉袖遮面，跟著從桌上拿起了紙筆，慢慢的，紙上又多了一個圓圈圈、一個圈、兩個圈，滿紙都是圓圈圈，眼見蘇穎超再次走回了老路上。傅元影不覺仰天長嘆，自知今夜一番苦口婆心，全都成了對牛彈琴了。
“化圓為方、仁者之風”，蘇穎超現下唯一在乎的事情，只在那四個字上：“無上劍道”。
身為一個劍客，蘇穎超敬畏劍道、也沉迷劍道，在那柄四尺長劍之前，什么相思五更、什么七世夫妻，全都是無聊至極的俗事，唯有劍，才是他的道。
傅元影低聲嘆息，自知仁劍謎團一日無解，師侄一日不會解脫，他搖了搖頭，又道：“穎超，瓊芳把字條給你了么？”眼見蘇穎超低頭垂目，好似耳聾一般，傅元影只得提起了嗓子，把話再說一遍：“師叔說得是那張字條，從泥丸里取出的字條。”
和華山相熟的都明白，寧不凡退隱時留下了一顆泥丸，言明徒弟來日若遇難關，自管將之捏破，便能找出解決之道。果然聽得“泥丸”二字，蘇穎超便已抬起頭來了，傅元影道：“穎超，我曉得字條在你手上，你看過了么？”
傅元影自己雖看不懂字條，卻盼望師侄能從中間找出些線索，至少別再渾渾噩噩。可他把話問了幾遍，可蘇穎超卻只睜著雙眼，凝視著自己，久久不聞一個字。傅元影曉得他的心情，便只嘆了口氣，道：“穎超，該是捏破泥丸的時候了，你別再折磨自己了。”
蘇穎超雙眼睜得老大，那模樣仿佛是在問師叔一句話：“為什么？”
從十六歲接任掌門，直到現今二十八歲，蘇穎超始終沒有捏破那顆泥丸，這并不是說他的人生一帆風順，相反的，他不知遭遇了多少風吹雨打，可他就是沒動過泥丸的腦筋。這不單是因為泥丸只有一顆，捏破便沒有了，而是因為蘇穎超的一個決定。他很早很早就知道何時是捏破泥丸的時機，他也明白，沒到那一天，他絕不會動手，縱然生死攸關，他也得忍。
那一天……那一天……屋中靜了下來，只見蘇穎超紅著眼睛，一邊低頭畫圖，一邊擦拭眼角，傅元影望著自己的師侄，不能不隱隱為他感到心疼。
面前的蘇穎超看來豈止二十八歲？他看來簡直比自己還老。
身為天下第一的徒弟，他其實比別人更辛苦，他的師父走得太早，這讓他的處境活像個孤兒，可偏偏他師父的名氣又太響，不免又讓徒弟成為世人眼中的紈绔子。可無論如何，這都是沒辦法的事，因為“天下第一”注定要有個傳人，而這個傳人也注定了他的不肖，說到底，只有一句話……因為他的師父是這整個天下的第一啊。
眼見蘇穎超把腦袋埋入紙堆，料來又要混上一整晚了。傅元影嘆了口氣，他慢慢坐到師侄身邊，柔聲道：“穎超，你可曾想過，我為何要找你師父回來？”
蘇穎超咬住了牙，只管低頭瘋狂化圓，傅元影輕聲又道：“你病了很久，大家都好擔心你，南下貴州前，呂師伯還特意捎信給我，要我務必找到你師父，好來幫助你破解此關。可我回信告訴他，我這趟去尋你師父回來，絕不是讓他來教你劍法的……”
傅元影滿面憐憫，他凝視著師侄，輕輕地道：“有些話，師叔不方便說，只能請你師父來告訴你……”他摟住蘇穎超的肩頭，柔聲道：“夠了，別再練下去了。你再練，只會毀了你自己。”
咚地一聲，蘇穎超的筆墜了下來，他愕然望著傅元影，萬沒料到他會說出這么句話。屋中靜了下來，傅元影撫著師侄的面頰，輕聲嘆道：“穎超，別這樣。師叔要你自己說，你究竟是為什么練劍的？”陡聽此言，蘇穎超慢慢的張開了嘴，好像很驚訝的看著師叔。
對啊？這真的是個好問題，自己是為什么練劍的？當年自己可以讀書考試，也可以學做生意，卻為何會把一切賭在劍上呢？
為什么？為什么？是為了男女情、兄弟義，還是為了官祿錢財田宅子女加孝悌……
蘇穎超呆呆望著屋梁，往事如云煙，皆從眼前過，他看到了好多好多，可就是答不上來。
“別慌……別慌……”傅元影拍了拍他的背，輕聲道：“忘了就算了……不打緊的。來，師叔再問你一句……咱們練劍的最要緊的是什么？是先天資質、還是后天努力？”
武林門戶各有所宗，有的重資質、有的重悟性，更多的是講究后天努力，正所謂“一分聰明、二分運氣，七成用功來努力”。
只是這些話應屬空談居多，畢竟武林人物百萬千，有的資質好，有的修行佳，可真正能練到絕頂地位的，世上卻能有幾人？
“穎超……”傅元影幽幽又道：“要想把劍法練好，資質努力，都是缺一不可。倘能再加些機緣巧合，更能造就出一位一流高手。只是啊孩子，師叔要提醒你，你若想成為真正的一代宗師，便不能沒有那兩個字。”他目視師侄的雙眸，柔聲道：“穎超……你覺得練劍還快樂么？”
床邊傳來喀喀聲響，小黑犬嚇了一跳，它抬頭看著大眼貓，只見他張著嘴、發著抖，幾番想要咬緊牙關，卻都使不出氣力，那模樣豈止是難受，簡直是痛苦之至。
練劍快樂么？這話要是娟兒在場來答，定是一聲暴吼：“苦啊！”，隨即棄劍鼓掌、嬉戲而去。只是這當口答話之人卻是蘇穎超，一個把命交在劍上的人，卻要他如何來答？
練劍快樂么？倘若一個人日夜苦練、勤奮不懈，便能保證練到“天下第一”，自此嬌妻美妾，不可一世，縱使練劍千苦萬難，誰不興沖沖去做？相反的，要是一個人練劍須得拋妻棄子，萬般皆舍，可投入畢生心血后，卻很可能落得一場空，任憑練劍再好玩，怕也無人愿意去做。
身為華山門戶之長，蘇穎超早已忘記自己是因何練劍了。劍之于他，并非愛憎好惡而已。劍，就是他的一切。
四下悄然無聲，蘇穎超眼睛濕了、喉頭哽了，他垂首無言，久久說不出話來，傅元影輕聲道：“練劍快樂么？孩子，很難回答吧？因為練劍是很苦很苦的……當個贏家固然風光，可淪為輸家卻是很慘很慘的……尤其是對那些……”他拍了拍蘇穎超的背心，憐聲道：“真正努力過的輸家……”
驟然之間，蘇穎超再也忍耐不住，淚水直從雙頰滾落下來，傅元影嘆了口氣，他望著他那可憐的師侄，他知道自己好想安慰他，可他不能這般做，今夜此時，他必須代替寧不凡，把該說的話一次說完。
“穎超……你心里應該明白，刀槍棍戟、弓弩斧矛，這十八般武藝里，樣樣都可以勉強硬學，只有一樣東西是勉強不來的，穎超，請你告訴師叔，那東西叫做什么？”
蘇穎超低頭哽咽，雙肩顫抖，什么都說不出口，傅元影卻沒有住口的意思，他摟著師侄的肩頭，繼續述說：“別逃避……真的，你一定知道那句話的，乖……快說出來，我以前常聽你掛在嘴上的……”不要不要，蘇穎超害怕了，他掩住口耳，他不要說，他也不要聽，他知道自己如果聽見那句話，他一定會垮……不……
他不會垮，他會死……他會死……
“孩子，你不肯說，那師叔只能替你說了……”這一刻還是來了，蘇穎超仰起臉來，大口呼吸，渾身發抖中，他感到自己的手被師叔牢牢緊握，然后耳中聽到自己從小到大、耳熱能詳的那句話：“劍……”傅元影的聲音是如此的輕，卻如雷轟電閃：“是天才的武道！”
來了，蘇穎超放聲哭了起來，如同過去百代千年的無數劍客，人人都會來到自己的界限，看到自己的天命，如今終于輪到他了。
當此無情一刻，蘇穎超痛哭流涕，他緊緊抱住懷里的三達劍，已然跪倒在地。
世上唯一不能勉強的東西，就是劍，劍比任何兵器都需要那兩個字，資質、資質，多么殘忍的兩個字啊……即使聰明如蘇穎超，來到這無情的兩個字前，他也不得不低頭。傅元影慢慢伸手過來，拿住師侄懷里的三達劍譜，低聲說道：“穎超，來，放手，把劍譜還給師叔，你已經盡力了……”
不要不要……蘇穎超哭泣掙扎，他緊緊抱住三達劍，死也不放手。
“放手吧，穎超……把手放開……真的……再練下去，你會死的……放手，快放手……”
不能放，真的不能放啊……今夜此時，蘇穎超哭得好傷心，他真的好傷心啊，為了練劍，他舍棄得比誰都多，可是過去幾十載的晨昏苦練，如今卻成了一場空……只因為“劍”這個東西，它是“天才”的武道啊！
無情的天命，打擊過華山的每一個人，眼見師侄傷心欲絕，傅元影的淚水也不禁奪眶而出，他當然明白蘇穎超的痛苦，因為此間的點滴血淚，他自己也都經歷過。
“天下第一”、“天下第一”，華山里只消是練劍的，誰不想練成“天下第一”？寧不凡、古夢翔、呂若林，人人前仆后繼，都在追逐這個美夢。傅元影也不例外，他也想練成無敵劍法，成為舉世共仰的“天下第一”，而他也明白，完成這個美夢的不二捷徑，就在那三句話：“智劍平八方、仁劍震音揚、勇劍斬天罡”，這就是華山無上至寶：“三達之秘”。
第一次獲準翻閱劍譜的那一天，傅元影還只有二十八歲，當他聽說自己終于可以修煉三達時，他幾乎熱淚盈眶了，他拋下了所有俗事，由紫云軒兼程回山，從此展開了艱苦的修煉生涯。
在那段日子里，傅元影作息如常，一樣下山幫辦、一樣灑掃庭廚，只是他看似腦袋清醒，實則早已魂不守舍，無論是吃飯喝酒、抑或走路挑水，他心里掛念的只有圖譜上的劍招，他知道自己定得搶先一步，比師兄弟們更早完成三達，唯獨如此，他才可能成為“天下第—”。
有一天，傅元影笑了，他突破了第十三頁，也完成了此生絕技“飛紅遁影”，他興沖沖去找師兄弟們比試，可當他驀然回首之時，卻驚覺古夢翔早已走了，呂若林也已棄劍從政了，自己則從一個二十八歲的少年搖身一變，成了四十一歲的中年人。
十三年過去，華山早已找到了真主，天下也找到了他們的第一。傅元影卻已經老了，長老們接見他，問他是否有意再練下去。
傅元影沒有同答，因為下頭還有八十六頁，他還能揮霍幾個十三年？
于是傅元影合上了劍譜，毅然決然辭別本山，從此娶妻生子，教授劍法，成了大家眼里庸庸碌碌的“傅師范”。
今夜此時，驀然回首，傅元影再次見到那本“三達劍”，他不禁想再一次拷問自己的內心，他選錯了么？如果重來一回，他會否繼續苦熬下去，賭上自己的一生？或者是說，他是否會祈求上天，讓他此生根本不要見到“三達”？
不知道，幾十年過去了，傅元影還是找不到答案。在那昏暗的燭光下，“三達”依舊是“三達”，少年卻已不再是少年，所差者，不過是“知天命”而已。
在這無情的天命前，叔侄倆相對無言，但見蘇穎超淚流滿面，傅元影也是唏噓不已，他雖想安慰師侄，卻連一句話也說不出口……也許……這就是他想找回寧不凡的原因，他希望是寧不凡自己來告訴徒弟，放棄吧，因為“劍”這個東西啊，它是天才的武道啊！
良久良久，傅元影終于定下了神，他替師侄擦去了淚水，輕聲道：“穎超，別難過，你看似失去了—些東西，其實你拿回的更多。人生不是只有劍而已，還有好多好多值得珍愛的東西，等著你去珍惜，知道么？”
眼見蘇穎超趴在地下，身子微微抽搐，壓根兒沒把自己的話聽進去，傅元影自知對牛彈琴，只得嘆道：“你先靜一靜，師叔這就去替你去找瓊芳回來。到時你倆可別再吵了，知道么？”他說了半天，眼看師侄狀如死尸，只得拍了拍他的背心，安慰道：“珍惜當下吧……穎超，只要珍惜當下，你就能保有一切。”
四下一片寂靜，傅元影走了，蘇穎超卻仍死抱著那本三達劍譜，渾不知自己是死是活。
眼前的情勢很明白，傅師叔替他點出了活路，稱作“珍惜當下”，只要懂得珍惜，他雖然練不成“仁劍”，卻還能保有“智劍”，仗著“智劍平八方”的大威力，他雖非天下第一，可終究也是武林里的一號人物。感情的事也一樣，瓊芳已經說過了，她雖然喜歡了別的男子，可她沒和人家胡來，更沒因此拋下自己，只消自己敞開心胸，瀟灑一笑，兩人自也能白頭偕老、攜手共渡一生。
珍惜當下……珍惜已有的一切……
“哈哈！哈哈！哈哈！”驟然之間，蘇穎超仰天狂笑，他直直沖到桌前，將滿桌紙張拋上天去，看著它們飄然而降。
一張張白紙，繪滿了無數圈圈兒，有的大、有的小，卻都如天上的滿月兒，渾圓端正，毫厘不差。蘇穎超仰頭看著自己的一生，忍不住淚如雨下。
很久很久以前，有個可愛小偷叫做蘇穎超，他會唱歌跳舞，也能讀書寫字，他還會提著棍子打架。有一天，他認識了一個人，叫做寧不凡，他學了不該學的東西、碰了不該碰的女人，最后……
他哈哈大笑，捧著肚子，慢慢滾跌在地，和小黑犬躺在一塊兒，動也不動了。
小黑犬很好心，它站了起來，朝“大眼貓”臉上舔了舔，略作安慰。
四十年前，武林里憑空崛起一位大人物，他中興華山，威震宇內，號稱“天下第一高手”，四十年后，他的徒弟倒在地下，廢然若死，因為他心里明白，自他以后，華山一脈即將衰微，而后世武林也會因此贈給他一個封號……
“末代之君”蘇穎超……聽說華山的鎮山之寶，便是在這蠢才手里失傳的……
心死了、劍也折了，十年磨劍，磨成這個德行，蘇穎超默默垂淚，倒地不起，在這人生谷底的一刻，他真不知自己該如何站起來。
渾渾噩噩中，忽然間，窗外傳來了低響，它如斯呼喚著末代之君。
“蘇君……快起來……”小黑犬大吃一驚，急忙奔到了窗前，嗚嗚低吼，窗外那個嗓音繼續召喚：“別怕……來，快把窗子推開，向外看……”
是誰呢？是誰在呼喚自己呢？蘇穎超恍恍惚惚，他呆呆起身，來到了窗邊，驟然問凄厲北風猛力吹開了窗扉，寒風冷霧撲面而來，卻也讓蘇穎超看到了窗外的蒼茫世界。
今夜雪云漫天，遠處樹梢傳來猿鳴，那是個洪沱人間。蘇穎超打著寒噤，他茫茫然地望向天邊，尋找著聲音來處。陡然間，他張大了眼，因為他再次瞧見了那個人！
黑衣人！遠處松濤如海，有個人傲立松枝之上，他身穿黑衣，頭罩黑套，那個是黑衣人！他的身形隨著樹濤上下起伏，那是不得了的輕功！
來了……又照面了……此生之所以淪落到如此凄涼，全是給這人害的，大敵當前，蘇穎超咬牙切齒，想起太醫院之戰，他滿身沸血焚燒，正要返身去找長劍，卻見松樹上的黑衣人舉起右掌，豎指向天，竟朝自己打了個遠訊。
雙方一在屋里，一在窗外，蘇穎超眼里瞧得明白，只見黑衣人左腿屈膝，右臂高舉，食指更已直直豎起，那是個“一”字。
“一”？蘇穎超握住了劍柄，錯愕中居然忘了自己的滿腔悲憤，只在怔怔忖想對方的意思。
黑衣人想說什么呢？這個“一”字是示威？是挑釁？莫非他要昭告眾生，他即將“一統武林、一飛沖天”？抑或他在暗笑三達傳人“一籌莫展”，何妨早些“一死了之”？
一……他到底要說什么？這是“一元復始、萬象更新”？還是“一石兩鳥、一敗涂地”……
“天下第一”！
三達傳人大聲驚呼，如中雷擊，也總算明白對方的意思。黑衣人點了點頭，彷佛意甚嘉許，他左手承天、右掌撫地，陡然間掌心撲出，一陣紫電加力，他的掌里飛出了一枚紙團，來勢洶涌，宛如鏢刀。
嗤地一聲，蘇穎超接住了紙團，卻給硬生生震退了三步。他撞到了桌上，喘息中急急解開紙團，卻見手上拿的是張戲票，正面印了兩行宇：“萬福樓里，戲如人生”，其下戲碼處一片空白，只用炭筆潦潦潦寫了幾個宇：“哀宗不哀、曲終人不散”。
蘇穎超心下一醒，已知黑衣人與自己定下了約會，看這地方既是個樂府戲坊，什么“曲終人不散”，定是要自己赴約等候、不見不散。可那什么“哀宗不哀”，卻又是何意思呢？
哀宗……哀宗……末代之君低頭細想，驟然之間，他渾身發抖，已然跪倒下來。
“不是……”蘇穎超緊緊懷抱那本三達劍譜，驚慌說道：“不是……我不是……我才不是哀宗……”彷徨恐懼中，他仿佛要求在這什么，只在跪地啜泣。驀然間，他用力仰起頭來，悲憤狂叫：“師父！你告訴我！你為何要選我做掌門？為什么？為什么啊？”
“喔喔喔喔！”華山末代之君握緊了雙拳，向著天邊遠處縱情哭嚎。
黑沉的夜空里，沒人回答自己，黑衣人走了，連小黑犬也嚇得躲到了床下。蘇穎超抱著頭喘著氣，陡然間他牙關緊咬，抓起“三達劍譜”，奮力塞入了行囊，旋即從窗口撲將出去。
今夜此時，蘇穎超選擇了不歸路，在小黑犬的見證下，“大眼貓”從此投身壯闊怒海，永不回頭……