第138章：鄉寨聯盟
安慶前城王府的議事廳內氣氛十分壓抑，來自皖北的告急文書一封接著一封送了上來，這段時間尤其是英王陳玉成大軍離開之後，那裏的太平軍連吃敗仗，地盤盡失，截至目前隻剩下吳如孝所困守的廬州一城了。
“安徽中北部經年混亂，地窮人狠勢力多，就是當年東王那會兒我軍軍事最盛之時都難以染指，現在殿下您真的打算去趟這渾水？”周竹岐問道。
我轉過頭來看了他一眼，歎了口氣，輕輕地點點頭，信誓旦旦地道：“皖北雖亂，但不能不救，我們的目標是一統中國，所以我們麵前的土地無論哪裏都沒有分別無從回避！”
“吳主將也算我天國名將了，現在竟也會如此狼狽。”一旁的周國賢搖搖腦袋說道。我的心裏也在納悶，之前也就是授意他剿匪以安民心，沒想到才過一個月局勢反而如此敗壞。
就在這時侍從進來又呈上一封告急文書，這次是吳如孝的親筆信，我趕緊打開一瞧，頓時雙手顫抖不已，頭上也汗如雨下，周圍的部下們見狀都圍了過來，吳如孝在信中說自蘇皖邊界至安徽中部新崛起一股勢力，他們不但有地方民團的凶悍也有相當數量的洋槍洋炮，吳如孝表示太平軍打起來很吃力，他說這支人馬打著“淮”字旗號，曾國荃本人也在其中參與指揮。
不用說這支人馬就是李鴻章的淮軍，之前在三河大敗的曾國荃逃走後也投到了他麾下，這兩個人著實讓我頭疼，看來此番增援皖北，老對手見麵是免不了了。
眾將看了來報也都沉默不語，我高聲道：“傳本王將領令，全軍集合向北麵廬州進軍！”
在我的指揮下，我的五萬主力軍由安慶出發向廬州開拔，賴文光、周國賢、劉銘傳、譚體元等麾下將領還有劉繼盛、周竹岐等謀士也都悉數隨行，這次我幾乎動用了手頭上能夠動用的最強兵力，不但要肅清皖北的混亂，最大目的就是要將李鴻章、曾國荃他們斬草除根。
廬州大概是今天的合肥一帶，按地理位置來說其並不算是嚴格意義上的皖北，充其量也就是皖北的大門，但眼下的情況就是太平天國在廬州以北的地盤已全部丟失，廬州城已然成為自南而北太平軍最後的要塞。
然而廬州目前的形勢也極為不妙，北過廬江之後便能聽到零星的槍聲，這片土地由於常年戰亂，一路上不但有大量一望無際的荒地，被燒焦熏黑的樹木也常會從眼旁掠過。距離廬州還有二十裏時前方回來的探馬報告稱廬州城現在已被清軍團團包圍。
“什麽？不能吧，連廬州也他娘的被圍了？”聽了來報劉銘傳大呼道。
劉繼盛也搖搖頭道：“現在看來情況確實不妙，不過屬下倒是好奇這裏哪來的這麽多妖兵？”
“對啊，中原地區還有撚軍呢，按理說清妖抽調不出這麽多兵力圍攻廬州。”周竹岐也道。
很快我的大軍便開到了廬州城外，對麵的廬州城下果然屹立著大大小小的營寨，盡管那頭不少人都穿著兵勇號褂打著“大清”旗幟，但能看出他們並不是正規軍。
我一麵下令全軍與他們相對紮營，一麵拿著望遠鏡縱馬來到前邊仔細觀察敵營；然而就在這時對麵的營寨大門突然拉開了，大隊人馬朝我這邊衝殺而來，這著實讓我一驚。
然而我卻並沒有絲毫的恐懼，一旁的周國賢也騎馬上到我跟前道：“真是一群瘋子！”
這幫衝殺而來的人馬為首的是一個大約五十歲的中年男子，他把辮子盤在頭上，手舞大刀衝在隊伍最前邊，口中大喊道：“殺啊！”他的絡腮胡子也隨風飄動著；他的部下們也都土裏土氣，不是辮子盤頭就是黑布裹頭，一個個手中揮舞著斧頭或馬刀，裝備相當簡陋。
想趁我軍安營之際來打個措手不及？但是這幫人這副不要命的架勢還是讓我心生忌憚，我抬手一揮，周國賢立馬心領神會，指揮早已準備好的大隊“華興軍”迅速出列，一排火槍迅速裝膛待發。很快對麵的這群“瘋子”就進入了射程，周國賢立即下令射擊。
啪啪啪，隨著陣陣槍聲，對麵的人馬紛紛中槍倒地，但是這幫人的確是戰意十足毫不畏懼，硬是頂著槍子兒往前上；眼見他們這副景象倒讓我想起了以前看過的一部叫《投名狀》的電影，很像李連傑和金城武所帶的清軍衝擊太平軍槍陣那場戲；不過眼下的場景更為慘烈，盡管對麵的這群人比電影裏還癲狂，但“華興軍”那麽多洋槍可都不是吃素的，經過幾輪射擊之後終於把他們漸漸打退了。
槍聲停止了，對麵的人馬已大敗不再前衝，中槍的傷員們紛紛相扶著退去，然而他們的那位首領卻似乎並不甘心，他離得已經很近了，但自己也身中數槍，卻依然緊握大刀，顫顫巍巍地站在原地，怒目圓睜地瞪著我們這邊，心裏估計想一刀衝上來把我砍下馬。
“這廝也算條漢子，小弟去送他上路吧！”沒等我說話，劉銘傳已提刀出列，徑直向那家夥衝了過去，對麵這家夥雖然握著刀，但已無招架之力，還沒來得及舉起兵器回應，劉銘傳大刀已至，一顆頭顱伴著井噴的鮮血飛上了天空。
安營紮寨的工作並沒有受到這次襲擊的影響，晚上麾下的將領們都聚集到了我的主帥大營商討接下來的對策；劉繼盛拿著才從“中軍統”處領來的情報走進來，環顧了一圈說道：“殿下，諸位將軍，現在我有一個好消息一個壞消息……”
“你可拉倒吧老劉，什麽時候學會賣關子了，有什麽消息就直接說唄！”周竹岐聽了不耐煩道。眾將也跟著起哄，大戰在即，大營裏的氣氛還算輕鬆。
“好消息是……圍在廬州城下的根本就不是正規妖軍，”劉繼盛頓了一下繼續道，“壞消息就是他們是來自皖北的六寨十三鄉聯軍，大約六七萬人，不見得會比妖軍好對付。”
“六寨十三鄉？這都是些什麽人？”周國賢好奇地問道。
“顧名思義，這六寨十三鄉就是這一帶各路山寨、民團、鄉練的人馬，這其中主要是各方土匪、鄉團的勢力，可謂成分複雜；白天的情況諸位也都看到了，這裏連年戰亂貧瘠欠收，這幫人都是起於謀生而趁亂所為無外乎是為得到利益，所以他們動起手來會很拚命的。”劉繼盛分析道。
“劉宰輔，你說六寨十三鄉聯軍意思是他們已經都聯合了起來來對付我軍？”我開口問劉繼盛道。
劉繼盛轉過頭來對著我點點頭道：“是的殿下，目前還不知道是何原因，但這些村寨為了對抗我們已經聯合了起來，這次兵圍廬州就是他們的傑作。”
劉繼盛的話說完大家的臉上也都稍稍變得嚴肅起來，問題變得有些棘手，正所謂俗話說“光腳的不怕穿鞋的”，不按常理出牌的敵人誰也奈何不了，這裏是他們的地盤，他們要玩起命來還真是沒轍。
周竹岐開口道：“依我看大家也不必過分擔憂，這些人充其量也就是些烏合之眾嘛，別看他們現在拚命，給點小利就能分化瓦解了。”許多將領也點點頭，氣氛有所緩解。
“周宰輔說的是，但話雖容易做卻難，小弟就是從這些鄉寨裏走出來的，知道對付他們並不容易。”劉銘傳突然開口道，“我本人就出自肥西民團，之前也帶著鄉裏人過著殺土豪修圩築寨拉團練的生活，皖地中北像我們這樣的鄉團還有占山為王的土匪寨子特別多，互相爭鬥了這些年每一夥兒人都很能打，也很團結；確實不好對付。”
“這些從劉將軍的身手上都能看出來。”譚體元笑著說道。
“諸位不要忘了，安徽除了這些鄉寨地頭蛇，還有李鴻章和曾國荃他們的‘淮’字妖軍，誰才是真正的對手大家都清楚，眼下這盤棋很大，如果我們開頭走不好，後麵就很難翻盤了。”我開口提醒大家道。
“那麽殿下我們接下來該怎麽辦？”周國賢問道。
就在這時賴文光舉手，我便點頭示意，他立即開口道：“白天的一戰能夠看出來，這六寨十三鄉雖為聯軍，但行動步調並不統一，前來向我們進攻的應該隻是一個寨或一個鄉團，如果他們一齊殺來，並在不同方位進行有效配合，我想我軍會遇到更大的麻煩。”
“賴將軍的意思是？”
“六寨十三鄉的聯盟並不牢靠，隻是因為外敵當前才會結成暫時同盟與我們作對，其實他們之間也在互相利用希望彼此削弱，今天被劉將軍斬殺的那個應該就是一個急著立頭功的小頭領，可惜沒算準，頭功沒搶到自己卻搭進去了。”賴文光繼續說道。想他在曆史上後來做了撚軍的首領，看來他對這方麵的認識確實不一般。
賴文光繼續說道：“所以小弟認為對付這所謂的六寨十三鄉聯軍我們不用著急，可以暫且按兵不動，一方麵與廬州城內的吳主將聯係，一方麵慢慢消磨這些鄉寨聯軍的意誌，我們也可以慢慢拉攏其中一些部署為我們所用，令其互相攻伐自取滅亡方為上策。”
賴文光的見解有點“姑息養奸，最後算賬”的意思，與我之前指示吳如孝的那套“全力剿匪與惡勢力鬥爭到底”的方針大不相同，不過眼下的事實似乎證明賴文光是對的。
“好吧，就按賴將軍的意思吧，我們暫且按兵不動，待匪徒們自行瓦解。”我安排道。
散會之後周國賢來到我身旁對我說道：“殿下，白天那一仗屬下總覺得這幫鄉寨聯軍來得蹊蹺，他們雖狠但也還不至於打得吳主將成現在這個狼狽樣子，更別提跑出來包圍廬州這座堅城了，他們的背後是不是有重大推手啊？”
“你是說李鴻章他們吧，本王也懷疑淮軍與此脫不了幹係。”我笑著說道。