第139章：驅虎吞狼
在廬州城外又駐了幾日，與對麵鄉寨聯軍靜靜地對峙著，除了第一天的短暫交手之後兩邊都沒有更多動靜；這天劉繼盛拿著新到的情報跑進大帳高呼道：“殿下，弟兄們已經調查清楚了對麵的情況！”
這時我還懶在床上，趕緊爬了起來披上一件袍子從帳後走了出來道：“哦？快說說這六寨十三鄉都是些什麽人？”
“這六寨十三鄉是皖北地區最強的十九個勢力，六寨就是皖北最強悍的六座土匪山寨，十三鄉則是指肥東至淮北共十三座民團鄉練，這些勢力常年在皖北地區為搶錢搶糧搶地盤而爭鬥。”劉繼盛頓了一下，繼續說道：“殿下，劉將軍之前斬殺的那個就是十三鄉中彭家樓的首領‘萬斤鐵刀’彭凱；之前就是這個彭凱帶著他彭家樓的人企圖趁我們立足未穩偷襲奪首功。彭凱的身死導致他的彭家樓也就此瓦解，也就是說現在這十三鄉已經垮掉了一鄉。”
“哦，盡管如此，但還有十二鄉和六寨的人馬需要我們對付，我們還不能掉以輕心。”我咬著嘴唇說道。
“殿下，屬下以為那六寨十二鄉這些日子也沒主動向我們進攻，一大原因就是他們各個鄉寨之間也在互相利用，這次他們合圍廬州一定都想出工不出力保留實力。”劉繼盛說道，“所以殿下，屬下認為我們應該去嚐試和其中的一些勢力進行溝通，施以小利從內部加速瓦解這夥人。”
“嗯，說得有道理，但是畢竟這裏的圩寨民團鄉練各種武裝實在太多，從幾百號人的到擁眾數萬的各不相同，該籠絡誰本王也一時拿不定主意。”我開口說道。畢竟對這裏實在不熟，現在看來同時對付他們會很吃力，分化瓦解確為上策。
就在這時劉銘傳和賴文光押著一個身著粗布衣服的中年男子走進了營帳，劉銘傳拱手道：“殿下，屬下剛剛和賴將軍帶人去外頭巡視了一圈，您猜怎地？看到這小子在我們大營外不遠處鬼鬼祟祟，於是我們當機立斷把他給拿下了。殿下，您看怎麽處置？”
這中年男子本來一直沉默，但聽得劉銘傳的話立即興奮了起來，他大聲說道：“您就是城王大王殿下吧，殿下，小的不是奸細，是來拜見您的。”
“住嘴！還敢狡辯，不是奸細能穿成這樣？”劉銘傳厲聲訓斥他道。
但我卻覺得這事有點意思，便擺手示意劉銘傳放開了這家夥，然後饒有興趣地問道：“哦？你說你要找我？什麽事？”
中年男子側頭看了在場的劉銘傳、賴文光和劉繼盛，似乎有所顧忌。“沒事，有什麽盡管和本王說吧。”我便開口消除他的顧慮。
中年男子拜倒道：“大王英明，小的名叫方長華，是淮北苗家圩的人，是苗統領派小的來找大王的。苗統領久聞大王英明神武，戰無不勝，所以特派小的來見大王。”說罷他還從懷裏遞上了苗家的印章顯示身份。
“你是苗統領的人？”我鄙夷地看著他，然後轉過來低聲問劉繼盛道：“這姓苗的又是何方神聖？”
劉繼盛在我耳邊低聲說道：“殿下，應該就是這兩年在皖北的苗家圩的那個苗沛霖。”我聽了一驚，盡管我對曆史上的苗沛霖不是很熟悉，但他這名字我這幾年也有聽過。
苗沛霖，字雨三，安徽鳳台人。秀才出身，原為塾師，撚軍興起後曾在張樂行手下做文書，後來他在家鄉辦起團練武裝反戈一擊，多次擊敗撚軍；他在蒙城、鳳台一帶建立了自己苗家圩築器練兵，像曾國藩一樣發展個人武裝，勢力膨脹很快，現在已經是在當地擁眾近十萬的中級軍閥了。
“原來是苗統領的人，苗統領的大名本王也聽說過，沒想到苗統領還能派人來找本王。”我笑著對方長華說道，“有什麽話要和本王說？”
方長華跪倒道：“殿下，我們苗統領可是真心敬仰您啊，滿清氣數已盡，而當今天下也就隻有您能夠一統海內，駕馭乾坤啊；那些什麽六寨十幾鄉的敢和您作對那真是自取滅亡啊，殿下，我們苗統領已經下決心率眾追隨殿下，隻要您一聲令下我們立即蓄發易幟，幫您先平皖北，再下中原。”
“哦？苗統領竟有此心意，很好，本王現在正愁這廬州城下的鄉寨聯軍，不知苗統領打算怎麽幫本王？”我把他扶起來，問道。
“殿下，我家苗統領那可是一片赤誠之心啊，事成之後……”方長華緩緩說道。
“這沒問題，平定皖北那可是大功一件，本王自不會虧待你們苗家圩，說不定到時候封侯拜相也有你一份呢。”我笑著說道。
方長華聽我這麽說十分開心，立即拜倒道：“多謝城王殿下賞識啊！殿下，其實廬州城外的這六寨十三鄉都是皖北地區最強大的山寨民團，他們與殿下作對隻因為一個人。”
“哦？”我十分好奇道，“你倒是說說此人是誰，本王也正納悶他們怎麽會突然聯合起來與我天國作對，還敢來打我廬州城的主意。”
“都是那個新任的江蘇巡撫李鴻章，是他召集皖北的各個勢力說誰拿下廬州打敗長毛就保薦誰為安徽巡撫，廬州也就歸誰，所以那六寨十三鄉的人才會紅了眼不自量力地來圍殿下的廬州城。”方長華道，“姓李的也派人來找我家苗統領了，希望我們苗家圩也能出兵，但被我家苗統領斷然拒絕。”
“嗯，果然是這樣。”我點點頭道，“我就想這李妖定脫不了幹係，你倒是說說現在這廬州城下的六寨十二鄉本王該如何對付。”
方長華拱手道：“聽說您前些日子一下就打垮了那彭家樓，其實這些鄉寨王八羔子說來也容易對付；殿下，他們之中隻有駐紮在廬州城西南的楊公寨、東南的白龍鄉以及北部的魯家寨有些實力，其餘的都是跟著渾水摸魚的，隻要您出兵打下這三路人馬，其餘的必作鳥獸散。”
“就這麽簡單？”我又問道。
“是的殿下，而且小的敢保證您攻打其中的一路時其餘的幾路必會作壁上觀，他們之間本身也是矛盾重重，聯合隻是虛的；所以殿下，您隻要像模像樣地打兩場讓他們知道厲害他們必垮，隻能逃回北邊。”方長華道，“待您在這邊取得捷報，苗統領自北邊出兵抄了這些人的後路，咱們兩路大軍橫掃皖北，何愁安徽不定啊。”
“嗯，很好，你回去告訴苗統領，待本王打退了六寨十三鄉，他就出兵痛打落水狗，不許食言，否則本王連他苗沛霖的腦袋一起取。如果事成你們自然少不了好處。”我說道。
“小的明白，小的明白……”方長華連連作輯說道。
方長華走後，劉繼盛開口道：“殿下，那苗沛霖兩麵三刀反複無常，我們真要和他合作？”
賴文光也開口道：“屬下也以為苗沛霖不是真心歸附，他這是想利用我們幫他對付那些鄉寨勢力，這是驅虎吞狼之計，然後他自己坐收其成。況且苗沛霖說的那三路敵人都不好對付，我們……”
我笑著看看他倆，道：“你們以為苗沛霖說打本王就要真打啊？本王要讓他苗沛霖知道誰才是虎狼！”心想姓苗的這點伎倆也想忽悠我，保存實力那可是我的強項。
於是我當即讓賴文光和劉銘傳點齊了人馬到廬州西南的楊公寨大營外列隊，對麵的楊公寨很快做出了反應，他們的首領手提大刀縱馬領著隊伍也在對麵列好了隊。
“死長毛，敢來我楊公寨的大營外挑釁，活得不耐煩了吧！”楊公寨的首領大喊道。
“老賊，可認得爺爺手中的寶刀？”劉銘傳大怒，縱馬出陣，對麵的那個楊家首領也拍馬而出，二人鬥作一團，漸漸地劉銘傳招架不住，賣了個破綻便回馬逃走，由於走得狼狽，一個信劄從身上掉了出來。
害怕重蹈彭家樓的覆轍，楊公寨的人也不敢追擊，隻是撿走了那個信劄。同樣的演出在白龍鄉和魯家寨的門口也上演了一番，三個寨子的人都收到了我故意留給他們的信件。
“劉將軍表演得很好，本王敢肯定很快狼狽逃走的就是他們了。”我笑著對劉銘傳說道。
“殿下，您讓小弟丟的那封信裏究竟寫了些什麽？”劉銘傳好奇地問道。
我看著他，微微一笑，其實那信是我偽造的，以苗沛霖的口氣寫給我，詐稱準備出兵配合我，端了六寨十二鄉的老巢。我故意把這封信“泄露”給他們，這樣他們就知道苗沛霖要在背後暗算趁機奪他們原有的地盤。
果然我這消息很快便在六寨十二鄉傳開，由於擔心被苗沛霖抄了後路，第二天楊公寨、白龍鄉和魯家寨帶頭撤退回皖北去了，其餘的鄉寨也都自知圖謀廬州無望，灰溜溜地跟著撤回北邊去了。
兵不血刃就解了廬州的圍，進城時吳如孝親自出來迎接，好奇地問道：“殿下，您是如何讓這夥匪徒放棄廬州城的？”
我笑著看看他沒有說話，一旁的劉繼盛大概是明白了我的意思，笑著說道：“現在看來皖北會有一場大仗了。”
我也點點頭，想那苗沛霖已經準備在那頭截殺敗軍了，他不會料到我根本就沒和六寨十二鄉的人馬真打，倒是苗家圩得和六寨十二鄉的人馬來場硬仗了。