第402章 易子
天權十五年臘月廿三，錦涼城的小年到了。
昔日的錦涼城正是繁華似錦的時候，而今年的錦涼城滿目盡是淒涼。
四大家族施粥恵及的城民有限，仍有不少城民掙紮在瀕死的邊緣。
無情的雪花飄灑在灰暗的天空之中，最終落在一具又一具饑餓致死的骸骨之上。
牆根街的一戶人家裏也到了無肉可食無米可炊的境地。
丈夫哀歎道：“母親饑餓數日，是我這個當兒子的不孝。”
妻子答道：“今天是小年，總要吃好點的。”她望了一眼門外，見院子裏還拴著一隻老牛，於是提議道：“家裏最後就還剩最後一頭牛了，要不然宰了它煮給阿娘吃吧？”
丈夫義正言辭的嗬斥：“不行！咱家明年還指望它犁地呢！絕對不能打耕牛的主意！”
“那可如何是好啊？”
夫妻倆沉默了一陣，旁邊年幼的嬰兒因饑餓開始大聲啼哭，妻子將嬰兒抱在懷中左顛右顛地哼起兒歌，可是哄了許久也不見好，嬰兒哭得越發淒厲了。
丈夫本就餓得心煩意亂，經孩子這麽一哭他徹底沒了耐心。
忽然間惡從膽邊生，丈夫望著孩子咽了一口口水，對妻子道：“孩他娘，反正這胎咱們也養不活了，不如就吃了吧？”
這雖然是個好辦法，但委實太過殘忍，妻子猶豫道：“孩他爹，我不忍心呐……”
丈夫再勸道：“阿娘養育為了養育我而辛苦了一世，咱們不能不孝，但孩子還可以再生啊！”
“可是.……”
“孩他娘，別猶豫了！”
就在妻子快要被說動的時候，隔壁鄰居抱著自家嬰兒敲了敲門：“大哥大嫂！不好意思啊，剛才在門外不小心聽見你們說話了，要不咱們換一下？”
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風雪呼嘯而過，帶走了牆根街兩戶人家的煙火氣。
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傍晚，鞭炮齊鳴，白嘉騫親自接長姐白瓷回家，與弟弟妹妹們共敘遺失多年的親倫。
全家人在一起美美享用了一頓饕餮盛宴，共度小年團圓佳夜。
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午夜夢回，一名女子躺在漏風的床榻之上，問向枕邊的丈夫：“孩他爹，你說這世間會有報應嗎？”
丈夫翻了個身，囈語道：“沒聽說禍害遺千年嘛！假如這世上真的有報應，怎麽不報應在那些惡人身上！別瞎想了，快睡覺！”
寒風鬼哭狼嚎地吹過，枯枝搖擺不停。
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小年過後沒過幾天，牆根街有幾戶人家忽然得了一種怪病。
全家老少無一例外都染上此疾，輕者眼睛發紅、頭痛口渴、胡言亂語，重者陷入昏迷虛脫、口腔汙穢、全身腐臭。
郎中本來以為是冬瘟，卻發現常規用藥毫無效果，且這病氣可以過人，一旦染上藥石無效，身上出現斑塊並逐漸潰爛，似乎與往年的冬瘟並不相同。
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病情快速蔓延，得病的城民一天比一天多。
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作為輪值城主的張徹聽聞手下報告此疫病消息之後，忍不住狠狠錘了一下桌子。
要說今年這個輪值城主當的可太晦氣了！
先是連環命案，又是暴雨天災，如今再加上疫病，真是讓人惱火。
張徹轉念又想起了家中的孕妻，幸虧他一早就知道了白靜堯的陰謀自己頂了上去，否則若讓妻子成為了傀儡城主，肯定早就不顧一切地去處理疫病了。
如今張徹不敢親自赴往牆根街親自察看，生怕將病氣過給了妻子，於是隻能命屈眠先行探路，並在張家之外提供了一處獨立的居所，供屈眠鑽研解救之藥。
屈眠奉命去牆根街診治，他與采苜雙雙戴上麵罩，口中含入解毒的藥片，全身包裹得嚴嚴實實奔往現場。
患病的親屬見郎中來了，一個個殷切地帶路，恭敬有加。而那些躺在床上的病患也十分配合進行望聞問切，如同對待救命的恩人。
屈眠連續診斷了兩家，也沒摸到什麽頭緒，待走到中間一戶人家的時候，忽覺得這戶人家與方才的病患略有不同。
這家人的症狀更為嚴重一些，幾乎已經無法配合診查。他稍微用手觸碰一下，病人就會異常緊張，搭脈的過程中也是渾身顫抖，當屈眠再想進一步查驗的時候，病患便開始劇烈地亂踢亂蹬起來，嚇得屈眠和采苜連連後退。
第一天的診斷以失敗告終，可就在第二天天還沒亮的時候，就接到了昨夜病患死亡的消息。
屈眠沒想到此病如此凶猛，他明明昨天已經對五戶人家做了不同的試驗，各自喂過不同的保命湯劑了，縱使藥不對症也不可能全部去世，總有兩組能堅持再緩兩天才是。
此次疫情已經嚴重超出了屈眠的想象，他尋求逝者家屬的幫助，希望能獲得一具屍體查明病因，但卻遭到了親屬的言辭拒絕。
親屬們甚至一改往日的隨和態度，硬生生將屈眠趕出了大門。
屈眠隨即書信一封，請求張徹增援，希望能得到一具患者屍體供其解剖查明真因。
錦涼城自古奉行土葬，傳說死後留有全屍才能順利轉世做人，遂無人願意將屍體供給屈眠研究。
張徹也是派人問了許久，終於找了一位遠親的遠親總算攀上了關係，利用族中權威才求得了一具屍體，盡快遣人給屈眠送了過去。
跳躍的燭火邊，屈眠烤好了一把又細又尖的小刀。他割開病患的軀體，仔細觀察體內的每一個細節。
直到切開腦顱的時候，一股巨大的腐臭之氣傳來，整個房屋都籠罩在熏天的臭味中，采苜險些吐了出來。
屈眠示意助手走遠些，自己則專心致誌的研究其顱腦之內的變化。
他如同庖丁解牛一般挪開頭骨，驚訝地發現患者的腦髓出現空洞之症，像是被什麽東西啃過侵蝕了一般。
此病絕非冬瘟，而是一種罕見可怕的新疫病！
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牆根街就像是中了詛咒，一天之內不斷有人猝死去世。
林家族長林修聽聞此消息，也立刻遣了林家醫館的醫者赴前查看。
林瑤紅聽說醫館出動，非也要跟著同去，卻被母親沈氏強製關在了家中。
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林家為首的醫者是個約莫二十歲左右的年輕女子，喚作薑婡。
她乃是醫仙扁氏的入門弟子，深得醫仙真傳。
薑婡連續探訪幾家人的病人，隻見他們神誌恍惚、肌肉抽搐、有磨牙痙攣的症狀，但暫時也沒能得出什麽結論，不知究竟是何怪病。
路過一家牛圈時，薑婡忽而發現牛圈裏的一頭牛對著粗糙的樹幹和石頭表麵不停摩擦，身上毛的已經發斑脫，像是染上了什麽東西一般奇癢難熬，兩蹄也有些站立不穩。
她立刻又去剛才的幾戶人家轉了轉，發現其餘幾乎人家的牛羊也有類似的問題，諸如行走時同側前後肢同時起步，後軀搖晃，步幅縮短，轉彎困難，起立困難，還極易摔倒。
其中患病最重一家三口都去世了的那戶人家裏，薑婡發現他們鍋灶邊的廚餘骨頭形狀很是奇怪，似乎不大像是常見動物的骨骼，倒更像是小孩子的骨架。而且那戶人家牛圈裏的牛也已經癱瘓撂倒，幾乎已經沒了生命的跡象。
這究竟是什麽怪病，竟連牲畜也難以逃脫？就在薑婡起身之際，一個男子的身影擋在了她的路前。
來者正是屈眠，他沉沉吸了口氣，喚了一句：“師姐，你怎麽在這？”