第6章 勞倫斯的困局
洛林工業者聯盟七人理事會，是這個商業性聯盟的日常議事決策機構，其作用相當於人體的「大腦中樞」。在第一次聯盟大會的票選中，支持率最高的七人當選理事，他們也被老戰友們笑稱為「七巨頭」。這個理事會，原則上每個季度至少舉行一次。聯盟成員共同投建的第一個大項目，自由洛林運河開建后，由於有大量事務需要討論，理事會基本上每個月都要召開一兩次，其焦點自然集中在這條運河及兩側土地的開發上。工業化的集約模式下，結合現代化的技術、設備、理念，可以大幅度提升工業效率，但工業區的建設並不是一窩蜂的湧上去，這需要有科學的劃分和設計才能發揮出運轉和運輸效率。隨著運河工程的動工，超過2/3的工廠位置都已經確定下來，有冶金（鍊鋼）工廠、鑄造工廠、制管工廠、機床工廠、化工工廠等等，而在傳統重工製造業之外，機械製造業雖然規劃了廠區，但真正落地的依然是個大零蛋。
在洛林首府梅森，洛林工業者聯盟租下了位於城南的一棟臨街洋房，暫以此地為聯盟總部。洋房一層、二層辦公，三層設為會議室，四層半露台為休息區。一個略顯悶熱的傍晚，「七巨頭」齊聚於此，喝著涼茶，吹著涼風，將這段時間需要討論決議的事情議了一遍，話題最後落在了有關勞倫斯汽車製造廠的話題上。
以魏斯為首的這七位理事，包括：「斯利恩騎士團」指揮官洛爾-瓦德-施泰因游擊中校，這個瘸腿的中年人綽號「獵人」，在戰爭時期被任命為洛林第2游擊縱隊指揮官，戰後解除職務，轉任斯利恩國民動員委員會主席；格倫森-托滕貝爾游擊少校，已故的洛林第3游擊縱隊指揮官哈斯-托滕貝爾的兄弟，一個英氣十足的獨臂青年，綽號「不死鳥」；莫頓-帕拉赫游擊少校，洛林第7游擊縱隊——「艾溫馬爾礦工兄弟會」指揮官，耿直的光頭男，綽號「審判者」，戰爭時期幹掉了不少諾曼軍官，包括一些被游擊隊俘獲的倒霉蛋；阿萊士-諾迪米克游擊少校，已故洛林第9游擊縱隊指揮官賴恩-諾迪米克之子，聯邦工程大學的肄業生，抵抗組織里的工程爆破專家，如今子承父業，經營著洛林規模最大的化工企業之一；米克爾-懷斯，華倫斯的老牌工業家，戰爭時期表面上順從諾曼人的管制，暗中向抵抗組織傳遞消息、提供物資，魏斯後期率領游擊先遣隊在洛林北部作戰，便得到了這位老先生的支持，他的經濟實力和商界人脈是七位理事當中最雄厚的；羅森-帕布克特，科莫森工會主席，英勇的抵抗者，曾三度被諾曼人逮捕下獄，險些喪命於敵人之手，虧得當地人士多方斡旋才得以保全性命，最後一次被捕直到諾曼人敗退才重獲自由。
談到勞倫斯汽車製造廠，帕布克特無疑是最有發言權的——他曾長期在勞倫斯汽車製造廠工作，跟勞倫斯汽車製造廠的創始人馬克森-勞倫斯以及技術核心格拉爾-佩斯博士都很熟悉。勞倫斯汽車製造廠在戰爭時期以及戰後所發生的種種變遷，他先前就已經向眾人透露過，並為魏斯等人牽線搭橋，跟勞倫斯先生談過合作事宜。不過，如今的問題已經不是勞倫斯願不願意合作、以何種方式合作的抉擇，而是勞倫斯汽車製造廠內部矛盾激化：勞倫斯出資建立了汽車製造廠，而格拉爾-佩斯博士為它注入了技術「靈魂」，兩人自幼年便是好友，在勞倫斯汽車製造廠發展壯大的過程中一直是親密無間的夥伴，戰爭爆發前，勞倫斯持有工廠百分之八十的股份，另外百分之二十的股份作為對佩斯博士長期突出貢獻的獎勵轉到了他的名下。戰爭中，當洛林的陷落已無可避免時，勞倫斯授意佩斯博士帶著技術人員和部分設備轉移到了大後方，他本人則因父母年邁難行留在了洛林。諾曼軍隊佔領時期，勞倫斯一直秉持著不反抗、不妥協、不合作的原則，拒絕了諾曼人的各種威逼利誘，但跟諾曼人委任的官員保持著一定的聯繫，這也為他幫助帕布克特等被捕人士脫困創造了條件，在此期間，佩斯博士帶著轉移人員克服重重困難，重建工廠、恢復生產，為聯邦軍隊扭轉戰局做出了積極貢獻。戰爭時期，兩人的表現無可厚非，但矛盾的引子已經埋下。戰爭結束后，勞倫斯先生主張將工廠重新遷回洛林，多數技術人員和熟練工人也希望返回故土，而佩斯博士認為洛林受先天條件制約，發展格局太小，加上遷移成本的考量，覺得工廠遷到奧城，跟格魯曼集團合作發展為宜。此後，兩人都無法說服對方，工廠回遷，過半數技術人員和多數熟練工人回到了洛林，而佩斯博士帶著部分人員和全部生產設備抵達奧城后便不再挪步，並扣住了政府提供給勞倫斯汽車製造廠的各種補貼和補償。近來，據說他跟格魯曼集團方面已經談妥了條件，由格魯曼集團出面收購勞倫斯的股權，而工廠的生產經營仍由他全權負責……
說完這些清官難斷的糟心事，帕布克特分析說：「格魯曼看中的肯定是『烈馬』裝甲戰車的良好聲譽和巨大價值，而且正好可以彌補他們在戰鬥車輛方面的技術短板，成為陸戰裝備『通吃』的最強軍工企業。以他們的影響力，完全可以鼓動陸軍採購更多的『烈馬』，用以組建地面快速作戰部隊。」
「說起『烈馬』，游擊戰初期，我們利用這種裝備狠狠修理了諾曼軍隊，那幾場戰鬥想起來還真是暢快啊！」魏斯感慨道，「可惜，勞倫斯汽車製造廠在戰爭時期也就貢獻了這一款經典裝備，到了戰爭中後期，他們把多數精力都放在了維持生產上，缺乏新的資金和技術投入，結果逐漸被同行業的競爭者迎頭趕上。儘管如此，『烈馬』的均衡性、實用性以及易於製造的特點，還是贏得了軍方的青睞，直到戰爭尾聲依然是產量最大的戰鬥車輛。所以，你剛剛說的沒錯，光是品牌價值就是一筆十分可觀的財富！」
「那我們原先的計劃……」帕布克特隱去的后話，明眼人一聽就懂：以洛林工業聯盟現在的實力，根本不可能跟格魯曼集團那樣的真巨頭掰手腕，既然無力阻止勞倫斯汽車製造廠被併購，之前設想的合作計劃便失去了可行性，不如理智放棄，早做其他打算？
魏斯不急不忙地分析說：「你們的勞倫斯汽車製造工廠還有一筆非常有價值的財富，那就是它的技術工人。只要這些人還在，加上新的生產技術和生產設備，運營很快就會恢復，而且只要我們和諾曼帝國之間數年之內不發生激烈摩擦，軍備不會突然加速。格魯曼集團把砝碼壓在戰車生產商，我們則把重點放在民用車輛特別是農用車輛上，推廣造價相對低廉的家用汽車和農耕車輛，在過程中注意保持軍民通用性即可。」
「這樣的話，我來牽線，再約勞倫斯先生深入的談一次，大家意下如何？」帕布克特提出了積極的建議。這幾位理事，除他之外，其他人對勞倫斯汽車製造工廠的合作事務並不那麼上心，說白了，動力機械製造是克倫伯-海森家族選定的一大發展脈絡，跟聯盟的其他成員沒有必然關係，想跟的可以跟，觀望的也不必有任何的心理負擔。
「那就勞煩你儘快安排吧！」魏斯道，「以眼下的形勢，越快越好！」
「如果可以的話，你們去的時候把帕米拉也帶上。」「獵人」洛爾-瓦德-施泰因響應道，「讓他跟著長長見識。這項合作，我這裡全權委託他處理，也算是對他的一次考驗吧！」
老瓦德-施泰因之子，帕米拉-瓦德-施泰因，是個健碩的黑髮青年，在抵抗諾曼人的游擊戰場上表現格外英勇，在抵抗者陣營里得到了「角鬥士」的綽號。老瓦德-施泰因腿腳不便，也確實需要讓這個小夥子擔起更多的擔子來。
「諸位，我從阿爾斯特理工大學請來的地理地質研究團隊將於下周抵達洛林。此次勘探勘測，我們盡量低調一些，不要引起外界的過度關注，同時，一旦發現適合商業化的礦藏，即以最快的速度完成新礦登記手續，分配規則和轉移價格還是按照我們之前議定的，『不死鳥』和『審判者』負責開採，『獵人』管運輸，阿萊士和懷斯爵士負責冶鍊、加工，常規礦產資源我不介入生產環節，如果發現了特定的新礦產，從冶鍊往後的下游環節我全包，大家沒有異議吧？」
此番勘探勘測，前期工作均由魏斯打理，其他人只需要在勘探勘測過程中給予配合，基本上是「坐享其成」，還能有什麼異議。他們唯一好奇的是，魏斯所期待的新礦產，究竟有多麼大的潛在價值，讓他這般念念不忘？
兩天後，帕布克特拍來電報，勞倫斯先生願意跟洛林工業者聯盟正式的談談合作。於是，魏斯叫上「角鬥士」帕米拉-瓦德-施泰因驅車趕往科莫森。距離上一次跟勞倫斯見面不過個把月，這位剛過半百的實業家，如今看起來格外的憔悴。儘管如此，他還是向魏斯一行人的到來表示了歡迎和感謝——患難之時，能不能幫上忙是一回事，願不願意幫忙則是另一回事。
落座之後，魏斯粗略地跟勞倫斯聊了聊近況，便開門見山地闡述了自己的想法：戰爭剛剛結束，機械技術從戰爭時期的突飛猛進轉入了消化發展期，「烈馬」固然是戰爭中的功勛裝備，從軍方不斷追加的訂單來看，似乎總是供不應求，但是隨著戰爭的結束，聯邦軍隊的重心放在了裁撤部隊、整合裝備上，而聯邦政府的首要問題是妥善處理好戰爭時期遺留下來的巨大債務，並且引導社會經濟秩序重回正軌，從中長期的發展趨勢來看，勞倫斯汽車製造廠和「烈馬」裝甲戰車仍是非常好的投資經營標的，但短時來看，如果不能成功轉型，它未來數年都將在泥沼中艱難行進，傍上格魯曼集團這棵大樹，能夠極大的分散和轉移風險。再者，勞倫斯汽車製造廠發展到如今這種程度，技術積累已經達到了一個相對穩定的均衡狀態，如果失去了佩斯博士這樣的技術核心，要想快速轉型或是在原有領域取得實質性的進步，必須依靠大量資金的投入，這一點是勞倫斯無法解決的。
正所謂當局者迷旁觀者清，魏斯的分析既客觀也理性，但在這個特殊的關口，若不是雙方有過上一次接觸，而且他們一來就表明了意圖，勞倫斯先生沒準會把他們當成格魯曼集團的說客給轟出去。為了打消勞倫斯的疑慮，魏斯表示，克倫伯海森工廠可以先行投資，明確新勞倫斯工廠在洛林的重建方式和重建規模，等資金到位之後，勞倫斯再跟格魯曼集團正式簽訂出售協議。這樣一來，勞倫斯不僅保留了他對車輛機械製造的鐘情，亦獲得了輕裝上陣、重鑄輝煌的好機會。
經過了一個中午的考慮，勞倫斯先生原則上認同了魏斯的提議，同意跟克倫伯-海森工廠以及洛林工業者聯盟合作。雙方先行草簽一個合作意向協議，魏斯籌備和調度資金，勞倫斯負責動員原廠技術人員——他表示，奧城的發展機會雖然更好，也願意開出優厚的待遇，但至少有一半的工程師和技術人員寧可留在家鄉也不願意外出「淘金」。
達成合作意向之後，魏斯和勞倫斯進一步商定了未來的發展方向：雙方出資建立克倫伯-海森與勞倫斯機械公司，在科莫森原廠基礎上建立汽車工廠，以發動機製造和汽車組裝為主，在自由洛林運河北岸建立機械研發機構和農用機械工廠，以技術研發和農用機械生產為主，兩處工廠和研發機構在人員技術方面實行共享互通。勞倫斯對這個計劃非常贊同，但也提醒魏斯，之前所有的技術研究都是在佩斯博士的領導下進行的，他只有經營管理經驗、沒有專業技術能力，魏斯寬慰說，重金之下必有勇夫，這個道理放眼各行各業暢通無阻，洛林工業者聯盟將派出一個綜合團隊前往首都招募優秀人才，如果勞倫斯願意的話，可以將專業技術人才招聘事宜全權委託給他來處理。
勞倫斯沒有反對，而是意味深長地說，客觀而論，克倫伯-海森家族將大家聯合在一起，確實可以避免內耗、形成合力，但長遠來看，能不能處理好合作經營過程中的利益分配問題，是對牽頭者的最大考驗，但願克倫伯-海森家族給大家帶來的是良性發展，而不是短期的繁榮。
這確實是洛林工業者聯盟存續和發展的首要難題，勞倫斯能看到併當面指出這一點，讓魏斯不由得對他高看一眼。他笑著說，戰爭時期，他們這些人曾將彼此的性命交託給對方，現如今，他們珍惜和平、珍惜友誼，在此基礎上抱團取暖，共謀發展。如何合理分配利益、避免內耗內鬥，是一開始設計合作框架時就著重考慮的原則，在此基礎上大家共同議定了33條規則，只要認真遵守並加以完善，相信洛林自由者聯盟會成為一個現象級的商業共同體。