第50章 諾曼人的糖衣炮彈
諾曼帝國說大不大，說小也不小。從北部大區首府塞巴蒂安到中部偏北的首都奧德哈爾也是千里之遙，擱在古代要走上很久，隨著技術的發展，距離的概念也在隨之發生變化，對於性能較好的飛行運輸艦來說，這也就是三四個小時的航程。
出於國防安全的考慮，這次諾曼人沒有讓聯邦代表團的運輸艦直接飛入他們的首都，而是在首都北部的一處軍事基地降落，之後安排他們轉乘專列，由軌道線路進入首都區。
走地面和走空中是截然不同的兩種感觀，在豪華專列的車廂里，代表團成員們可以透過車窗近距離觀察諾曼帝國首都的形態，可以更為清晰的觀察正常的諾曼人是怎樣一種外觀和行為，這些他們在東城和在塞巴蒂安其實都有接觸，但接觸的程度不深，而且很多方面有人為安排之嫌，在那裡看到的未必是一個真實反映諾曼帝國現狀的景象。
初到聯邦首都自由城時，魏斯對它的規模感到非常的詫異，因為在這個時代，修建摩天大廈的技術雖然有，但是成本太過高昂，所以即便是在超級大都市，摩天大樓的數量也是比較有限的，大多數樓房都是十層以下，以五到七層居多。以這樣的樓房去容納超過三千萬人口，城市的密集程度可想而知。來到諾曼帝國的首都，這個總人口只比自由城少一些的地方。他發現這裡的生活環境跟聯邦首都還是有很大的區別。整個奧德哈爾位於一塊巨大的平原之上，只在北方能看到幾座凸起的山巒。在郊區，能夠看到許多的工廠設施，工廠之間是一個又一個樓房密集的居住生活區，彷彿把這座城市變成了無數的微型的衛星城。越是往市中心去，工業設施越少，生活的檔次環境越高。這兒綠樹成蔭，還有不少湖泊河流，建築的密度也越來越低，還可以看到許多古色古香的歷史建築，有的是宗教場所，有的是某種紀念碑，還有古老的城堡——也許當年的作用是軍事要塞。
越過一條寬闊的水面平靜的人工運河，列車抵達了奧德哈爾的中心車站。在這兒，他們彷彿又回到了一個世紀之前，地面是碎石和大理石板，建築也大多是那個時期的風格，街道上行進的馬車比汽車多，這讓人感覺非常的不可思議。
從中心車站前往下榻處，代表團的成員們分成數十輛馬車，每一輛馬車都印著皇室的徽章，每一輛馬車只能坐四到六人，這意味著總共需要六七十輛馬車。當他們行進在古色古香的街道上，那匯成一片的馬蹄聲和馬車木輪振動聲，感覺就像是在夏日的雷雨。
代表團的下榻在一座黃色的行宮，距離諾曼人的皇宮大概只有十里路。站在陽台上就能夠看到片金碧輝煌的宮殿，相比於聯邦，諾曼人將這些歷史古迹更好地延續和傳承下來。
眾多穿著禮服的侍從，將這支200多人的代表團迅速安頓妥當，讓他們有充足的時間稍事休整，更換衣裝，參加當天的午宴。當天的午宴由巴拉斯王子擔當東道主，這是他第一次以真實的形象出現在聯邦代表團面前。魏斯留意到古妮薇爾的神情非常平靜，彷彿從來沒有見過這位諾曼帝國的年輕王族一樣。這是在修鍊自己的演技么？可是，她的演技卻早已被敵人給識破……魏斯無奈的在心裡嘆口氣。真正的情報員哪是這麼簡單就能夠做到的！首先，身份一定是需要很好的掩飾，越不引人注意越好！其次，言行舉止都不能直奔主題，要儘可能的多做些迂迴，而這些她似乎還未領會到真正的精髓！
在午宴開始前，巴拉斯王子做了一份簡短的致辭。雖然時間不長，但是給魏斯的感覺是分量十足。他以皇室特有的腔調錶達了對聯邦代表團的熱誠歡迎，並且表示戰爭與和平是人類歷史發展的必然規律，就像白天與黑夜交替前行。他希望人們能夠摒棄戰爭中的仇恨，張開懷抱，迎接和平的到來。他表示，諾曼帝國已經從戰時軌道回到了和平發展的狀態，兩國在工業商業等各方面有著很好的互補性。只要經濟社會得到長足的發展，人民安居樂業，衣食無憂，便不會有那麼多的野心和慾望，便不會有那麼多的戾氣和矛盾。
如此熱誠的歡迎詞，自然獲得的聯盟代表團的熱烈掌聲。可是，魏斯在淡定鼓掌之時，依然清晰的記得他前日所說的那句話。這就像一條無形的精神之鞭，時刻讓他警醒——諾曼人的野心從未消除！再者，他的這番戰爭與和平的言論，放在聯邦是行得通的，可是放在諾曼帝國有個本質的悖論，那就是這個國家的晉陞體系是以軍功掛鉤。只有戰爭才能讓青年一代更好的積攢功勛，更快的提升地位，才能夠讓上位者在衣食無憂的生活中尋找到他們的成就感，去填補他們那兒空虛的心靈……
來到諾曼帝國首都的第一頓午宴，菜肴的種類和檔次開始超乎常人的想象。有很多都是魏斯壓根叫不出名字的，嘗一口，無比鮮美。雖然之前在東城，在賽巴迪安諾曼人的招待已經是極盡奢華，但在這裡，可以說是百尺竿頭更進了一步。這便是諾曼帝國這種專制制度下最為顯著的特點。魏斯壓根不敢去揣測這頓宴席要花費多少金錢，因為覺得有些食物可能是有價無市的，尋常人窮極一生也無法觸及。坐在這最極盡奢華大廳，用著精緻餐具，吃著這些美味佳肴，他越發能夠體會到這當年澤緣何而來，也越發能夠理解諾曼帝國的青年一代又一代追求軍功、追求地位，追求人上人的生活……這是一種很可怕的慾望，能夠蒙蔽人們的那顆善心，讓征伐和殺戮變得理所當然。但是，更多的人，特別是那些已經上了年紀或註定無法成為軍隊一員的婦女，以及那些身體不夠強壯的男性，因為沒有希望，也就沒有動力，所以生活在一種看似不可思議的平靜中。即便是跟聯邦人接觸，也沒有表現出任何的攻擊性。這也就是魏斯他們上一次來到諾曼帝國所遇到的奇怪的現象。
如今在這場共籌交錯的宴會中，在眾人嘖嘖稱奇的進程中，他已然找到了答案。
針對聯盟代表團的正式會晤安排在第二天上午，那將是一場全員參加的隆重的會議，而在這之前的這個下午，諾曼人為他們安排了能夠增進了解、促進交流的活動，而且是分類分批的——男士們既可以參加賽馬活動，也可以去參觀開放的皇室區域和皇家博物館，還可以什麼也不做，就在環境考究的沙龍打牌聊天。至於隨團前來的40多位女士，諾曼人為她們提供了兩個可選項，其一是茶會和溫泉沐浴，也可以簡單的概括為休閑美容項目；其二是前往奧德哈爾的高檔免稅區和皇家御品區進行參觀，也可以稱之為購物項目。因為諾曼人的侍從官特意提到，免稅區和皇家御品區的衣飾珠寶價格相較於外部是非常優惠的，而且他們已經提前為大家準備好了貨幣兌換和匯兌服務——在兩國正式建立商業往來之前，需要通過特殊渠道才能夠實現的資金往來。
魏斯看到古妮薇爾毫不猶豫地選擇了購物項，想起她之前所說的諾曼帝國的珠寶和時裝比聯邦的商品更有吸引力，也就不足為奇了。至於他自己，原本是期待進行一次有意義的參觀活動，但這幾天來不太正常的狀況讓他決定繼續跟在古妮薇爾周圍，防備那些壞傢伙的挖角。
諾曼帝國的珠寶工藝名聲在外，不僅魏斯，還有一部分隨行的男士也提出要陪同女士們去免稅區和皇家御品區參觀，所以魏斯的選擇不至於顯得太過突兀，也正是得益於這種旁觀者和保護者的定位，在諾曼人的所謂免稅區，他不至於被那些琳琅滿目的珠寶所吸引注意力。途中，魏斯關注著身邊的各種細節，這一路，巴拉斯和塞德林茨並沒有出現，但是有一個中年的侍從官頻頻關照古妮薇爾，對她的疑問和好奇予以耐心細緻的解答。那種殷勤，看得出來是特意為之，而且不出意外的，古妮薇爾挑中了幾款她非常滿意的珠寶，這位中年的侍從官也都非常熟練地幫他解決了貨幣兌換和購買手續。從古妮薇爾那種喜悅的表情來看，價格也許比珠寶本身還要美麗……這就是諾曼人的糖衣炮彈，能夠讓這位志在當個特別情報員，且在聯邦見過大世面的女明星都不自覺地迷失在了這些珠光寶氣當中。
隨後在皇室御品區，女士們面對更加精緻、更加高檔的各種飾品衣物，簡直亂花迷人眼，許多人不禁一而再的感慨，難道諾曼帝國是一座建立在珠寶礦石之上的國家？他們有如此之多的珍奇異寶，而這些很多在聯邦都是難覓其蹤的。
活動臨結束前，那位中年侍從官見魏斯從頭到尾都沒有買任何東西，隨手遞給他一個精緻的盒子，笑著說這是巴拉斯王子私人給他的禮物。魏斯也沒看，直接跟他說東西太貴重，不能收，但這位侍從官表示，在諾曼帝國，如果主人送出禮物被拒絕，那就意味著藐視，會導致雙份交惡，甚至有可能引發決鬥。
這是個好託詞啊……魏斯也想清楚了，既然要入鄉隨俗，收下便是，轉身將它交給梵洛校長充公，既無礙於外交禮儀，又不至於因此惹來不必要的麻煩，更重要的是，他不想欠諾曼人任何的人情，這般清清白白，出淤泥而不染，才能行得正坐得直！