第71章 新的制高點
小楊教授推薦給魏斯和尼古拉的物理學專家，都是阿爾斯特理工大學的「前同事」，他們之中既有研究基礎學科的，也有鑽研尖端領域的，既有理論界的泰斗，也有實用性的代表。在這些物理學大拿當中，一名叫埃爾森-湯普雷的教授成為魏斯和尼古拉寄予厚望的對象。此人據稱是聯邦最具權威的頂尖專家，因為患有一種懼怕旅行的心理障礙，幾乎不出外研學，而是專心致志地研究學問，也就不會前往北方參加那個驚世大發現的研究。這位骨灰級的「宅男」，研究方向是星體物理學——主要涵蓋星體構造、磁場及相關的物理規律。他的研究範圍正好對應魏斯和尼古拉的問題，只是，現實產業的需求深深影響著科學研究的進程，圍繞飛行艦艇的機械物理學、電物理學是數十年來的熱門方向，聽起來很「高大上」的星體物理學甚至還不如地質地理學那麼吃香。由於長期缺乏重視，資金上也難以得到保障，湯普雷教授的研究成果大多數停留在理論層面，他能夠算出人造物體環繞奧倫斯星球運轉的太空軌道，也能夠算出特種炸彈從太空軌道落到地面的動能，對於人造衛星的潛在意義說得頭頭是道，在理論向實踐轉化這方面卻幫不上太多的忙，哪怕只是個概念性的方案也愛莫能助。
在阿爾斯特理工大學逗留期間，魏斯和尼古拉除了在物理學院「泡專家」，還向化學院和機械學院的大佬們討教了有關尖端飛行技術的理論研究成果，受益頗多，但短時間內依然頭緒萬千，吃不準該從何入手。由於洛林州政府和星空集團各有事務，兩人暫且別過，但約定好繼續梳理思路，琢磨太空飛行器的技術概念和現實落腳點。
回到洛林已是一年之中最為寒冷的時節，而這段時光照例是人們總結過往、展望將來的「燒腦季」，各種設想、計劃、方案擺在魏斯面前，讓他忙碌了好一陣子。回過神來，發現巴拉斯和古妮薇爾又去貝拉卡瑟「約會」了。
冬天的莫納莫林山脈遍地積雪，這兩人不嫌冷么？或是覺得冬天的雪景也是很美的？
巴拉斯在貝拉卡瑟逗留，那架銀色的飛行器照例以接受維護的名義在這裡陪同，也便於這個王子可以隨時離開。這玩意兒體型並不大，要藏也可以藏到倉庫，但這終究是聯邦的地盤，港口方面的管理人員可以隨時合法合規合情合理的檢查各處倉庫。
這一次，在魏斯的要求下，港口方面對這架第一次出現的飛行器進行了多角度的拍攝和記錄。照片很快被沖洗出來，送到聯邦安全監察部門和軍方高層。在此過程中，諾曼人並沒有表現出任何明顯的抗拒或者不配合。直到照片送出去之後，魏斯突然明悟：諾曼人是故意要讓聯邦方面拿到這些照片，以此來增強他們成功研發太空飛行器的證明力。
果然還是諾曼人給算計了……魏斯有心感慨，無心解決。就算不在貝拉卡瑟，不因為自己的傳遞這些照片出去，諾曼人依然有很多辦法可以讓那這架銀色飛行器出現在聯邦的視野中，吸引聯邦高層的注意力。
在巴拉斯王子離開之前，魏斯以個人名義向他提了一個要求，那就是參觀一下這架前所未見的新飛行器。巴拉斯王子故意表現得有些為難，看在古妮薇爾的面子上，還是同意帶著魏斯和古妮薇爾一起去參觀。
為防萬一，魏斯還特意攜帶一支手槍藏在衣服裡面，以免巴拉斯王子趁著這個機會把他自己跟古妮薇爾挾持走，然而這種情況並沒有發生。巴拉斯王子領著他們在飛機周圍兜了一圈，粗略地介紹了這架飛機的性能——跟魏斯在特殊視野里觀察到的情況相差無幾。最後他表示，兩人可以沿著舷梯走到飛機的窗口往裡面瞧瞧，但因為涉及到機密，無法讓他們真正進入到飛機內部去。
魏斯和古妮薇爾輪流去機門口瞅了瞅，這裡面跟一般的飛機機艙也沒有太大的區別，真正的奧秘都隱藏在機艙下方的動力艙室，而這些是站在艙門口只憑肉眼無法觀察到的。
結束這特殊而又短暫的參觀之後，魏斯故意對巴拉斯說，這是一架很不錯的飛行器，如果諾曼人能造出1000架，將無敵於天下。
「1000架？」巴拉斯王子笑了笑，「我覺得能有四五百架就足以了。我說的對吧，兵棋推演的高手？」
魏斯聳了聳肩：「也許其他國家已經掌握了同類型的技術能夠製造出同等數量甚至更多的先進戰鬥機。一個進攻，一個攔截，剛好中和掉。不管是四五百架還是一千架，戰爭該是怎麼樣的模式還是什麼樣的模式。」
「道理是這個道理，事實卻未必是這個事實，誰知道呢？」巴拉斯王子滿不在乎的說道。這話顯露出他對於技術的自信、。在戰爭時期，確實是諾曼人率先使用了人造星源石技術，也率先將星源石跟空氣動力的飛行器結合起來，製造出一款火力和防禦都異乎尋常強大的空中戰車。只不過基於技術還不夠成熟，才沒能扭轉局面。現如今，星源石與飛行技術的結合聽起來似乎很簡單。在實際的運用過程中，需要解決的問題還很多，這一點魏斯尼古拉的煩惱中就能夠清楚的看到。
魏斯有些看不慣巴拉斯那一切盡在掌握的得意表情，很想問他內心底究竟在畏懼什麼，需要這樣裝腔作勢來掩飾？但如果這樣問了，很可能會提前結束這兩位的表演，所以，他耐著性子沒提。
又是一番難以割捨的別離，巴拉斯坐著銀色的飛行器離開。不多久，尼古拉居然來了。她的消息很靈通，從軍方得知諾曼人的新式飛行器出現在貝拉卡瑟，因而搭乘聯邦方面的飛行運輸艦趕來，但還是晚了一步。
尼古拉帶著星空集團的頂尖工程師千里迢迢趕來，也不是完全沒有收穫，至少他們可以現場訪談很多親歷者，而且能夠從魏斯這裡獲得很多影像資料。
在安排工程師們整理貝拉卡瑟航空港方面提供的各類有關於敵方新式飛行器的資料后，尼古拉問魏斯：「你有什麼頭緒嗎？」
「呃，頭緒很多，但感覺錯綜複雜，撲朔迷離，不好下定論。」魏斯回答道。
「跟你之前的推論相吻合嗎？」尼古拉又問。
魏斯點點頭：「非常吻合，而且很可能離真相非常近。不過，諾曼人一貫狡猾，我並不能篤定這一點。」
魏斯這般解釋讓尼古拉更加的困惑，她轉頭看著西面，看著諾曼人的飛行器離開的方向，不無遺憾。如果讓她親眼看看，甚至近距離的觀察，可能會有更多的收穫。
「我突然有個念頭。」尼古拉背對著魏斯說，「也許我該到北方去，也許……在即將呈現在世人面前的太空遺迹上面有我苦苦尋找著答案。」
對於這種想法，魏斯打心底是反對的。現在去北方，危險程度也許比試飛一架新式飛機還要大，老爺子也許不能及時出手阻止，但好不容易修復的關係又會出現裂痕。
沒等魏斯說話，尼古拉嘆氣道：「可惜啊，我這條命實在太特別了，特別到無法承受太大的危險。可如果再次爆發戰爭，聯邦受到威脅，甚至又一次出現那種岌岌可危的情形，我能夠全程旁觀嗎？」
「設計出優秀的作戰飛機，比起親自駕駛戰鬥機上陣殺敵更有意義。」魏斯勸道。
「意義歸意義，擅長歸擅長，人是應該做更有意義的事情，還是應該做自己更擅長的事情？」
尼古拉拋出了這個很有哲理性的問題，猶如靈魂之問，讓魏斯無法解答。其實他自己在這些年的人生道路上，何嘗不也受到這些問題的困擾？
「關於火箭推進的技術，你有什麼了解？」魏斯並不是想故意岔開話題，而且循著剛才的思路考慮諾曼人故意掩人耳目的可能性。如果諾曼人是藉助火箭助推技術把他們的飛行器送到太空，為了讓聯邦不注意到這一點，或是讓聯邦的技術部門朝著錯誤的道路上花費人力、物力以及時間精力，理論上是完全有可能的。
當年巴斯頓軍校的默契猶在，尼古拉一下就明白了魏斯想要問的方向，她回答說：「在戰爭快要結束時，弗里斯戰役中諾曼人使用了以火箭為推力的武器，姑且稱之為火箭炮彈吧！他們搭載在飛行艦艇上能夠在較短的時間裡輸出比火炮更加猛烈的防空彈幕，對我們構成很大的危險。此外，在諾曼人的地面部隊似乎也有裝備這類的武器，所以在為期較短的弗里斯戰役中，我方飛行部隊的損失要比之前增加了不少，但是戰爭結束后仔細復盤損失問題，我們才意識到這種火箭炮帶是一個比較重要的因素。說起來，你應該記得諾曼人是怎麼在北方擊敗威塞克斯艦隊的，那種前所未有的飛行炸彈，雖然它的技術是基於人造星源石的浮空力，但推進和平衡系統卻跟星源石無關，而是火箭動力。」
「是的，記得，當然記得，印象深刻。後來在諾曼艦隊和聯邦艦隊的大決戰中，諾曼人也曾使用這種武器。我有幸目睹，雖然隔得很遠，看得不是很清楚，但從戰況和戰後的資料來看，他們的飛行炸彈有很高的命中率。這是尖端技術水平的一種體現吧！」魏斯應勢說道，「既然諾曼人的火箭推進器技術發展的很早，而且技術相對成熟，如果他們的飛行器結合了星源石、空氣動力以及火箭技術三種元素，在正常的飛行高度，他們使用常規的空氣動力和星源石輔助，從大氣層到太空這一段使用火箭助推以及星源石保持進入大氣之後，再重新回到星源石和空氣動力結合的模式。考慮到氧氣的耗用量，如果是單人駕駛，飛行器在太空逗留的時間應該不會超過一個小時，但這一個小時也相當可觀的時間。想想看，如果是在戰爭中他們的一群新式飛行器跳過我們的空中防線，打擊我們後方的目標，無論戰略還是戰術的意義都是非同尋常的。」
「不過我最擔心的還不止於此……」魏斯躊躇片刻，在尼古拉等待的目光中深沉的說道：「瘋狂的諾曼人也許能夠做出比我們想象得到的事情還要瘋狂的事情來，比如說他們將飛行艦艇送入太空，那意味著他們將在我們無法攔截的高度建立一個相對穩固的偵查瞭望警戒還有火力打擊平台。如果是以飛行艦艇的氧氣和物資儲備量，有可能在太空呆上幾天都不成問題。」