第89章 和平威懾
為期三天的「機械工業資本研討會」第11次會議，在安靜祥和的西部小城索姆索納斯順利閉幕。會議期間沒有發生離奇傷亡，但這並不意味著外界也風平浪靜。首先，諾曼帝國的憲政派人士再次通過國際電台發聲，要求執政者正視國內的重重積弊，並闡明政治改革是當前解決問題的最佳選擇，強權鎮壓乃是下下之策。諾曼政府隨之發表聲明，重申所謂的憲政派是非法政治組織，嚴厲譴責他們企圖藉助外部力量影響和改變諾曼帝國的政治格局，擾亂民心，達成不可告人之目的。這場嘴仗，由於雙方地位和影響力懸殊，加之國際形勢整體穩定，還不至於掀起大風浪來，倒是其後的事件更加引人注目——在狂暴之海舉行的空中聯合演習遭遇風暴襲擊，參演艦艇多有損傷，聯邦和諾曼帝國還各有一艘艦艇失蹤，軍事演習由此變成了搜救行動，而大規模搜索竟然毫無收穫，於是乎，狂暴之海存在神秘力場、或有天外來客悄然出沒的揣測，迅速成為新的熱點話題，以此為背景的科幻小說也在各路作家的筆下璀璨生姿。
撲朔迷離的狂暴之海事件，將平民大眾的注意力吸引到了東方，但聯邦高層的關注點顯然要更加的現實和理智。隨著時間的推移，耗費可觀人力物力的北方「太空飛船遺迹」勘測研究進入了全面開採期，然而星源石的開採量還不到預期的三分之一，雖說有各種各樣看似合情合理的理由，但聯邦高層在漸漸失去耐心的同時，對這一系列事件背後的圖謀也有越來越多的警惕與反思。
聯邦飛行艦隊在狂暴之海意外折損艦艇，跟其後聯邦軍飛行艦隊和飛行部隊整合編成聯邦空軍的進程並無直接關聯，但在促成部分高層下定決心的過程中，前者或多或少扮演了催化劑的作用。
兵種整合前，飛行艦隊是法理上的「天空守衛者」，飛行部隊有的隸屬於飛行艦隊，有的隸屬於陸軍部隊，還有的歸由轟炸機指揮部指揮，雖然戰時可以由總參謀部的航空作戰部門統一調度，但多頭管理、分散組織顯然不利於飛行部隊的長遠發展，對人才的培養和交流也是一種阻礙，飛行艦隊與飛行部隊和平時期對資源的競爭也頗為激烈。整合后，聯邦空軍統管「會飛的」作戰部隊，統一組織、統一調度、統一規劃。儘管這種大規模的整合意味著部隊和人員的定位調整，需要一段相當時間的磨合期，但從長遠來看，只要管理得當、指揮正確，這種整合必然是利大於弊的。
深秋時節，聯邦空軍在中部地區展開了一場綽號「鋼鐵兄弟」的軍事演習。作為兵種整合后的第一次大規模軍事演習，艦隊和機隊精銳盡出，浩浩蕩蕩，振奮人心，而在技戰術層面，許多以往因為種種原因難以實踐的科目實現了突破，譬如戰艦與戰機之間貼近實戰的對抗演練。天空中戰鷹呼嘯，精彩的編隊機動令人眼花繚亂，龐大的戰艦如同漂浮的城堡，在陽光下閃耀著金屬的魅力。對外，這是一場沒有勝負、只見情誼的演練，但是對內，以總參謀部為主體的高層智囊團隊對飛行戰艦和作戰飛機的作戰效能進行了審慎的評估。評估結果是保密的，然而在隨後的「思考季」，軍方高層為來年的軍事發展制定了完備的計劃表，從計劃表的構成不難看出，列裝新式戰機的進度大大加快，裝備的數量也相當給力，而飛行戰艦的建造和更新計劃稍有放緩。
艾米利亞聯邦州的馬薩爾是一名優秀的軍人，也是一流的政客，卻不是真正的職業預言家。在這個依然寒冷的冬季，諾曼帝國的皇冠依舊戴在重病纏身的霍亨斯陶芬四世頭上，但老皇帝無力理政，國家基本上處於「太子監國」的狀態，即由皇儲阿爾伯特代理政務，巴拉斯王子和諾曼皇族的親王們負責軍務，一切看起來都很平靜，沒有什麼不尋常的事情發生，然而在北方，威賽克斯的「風起雲湧」不僅沒有受到嚴寒的限制，反而在這個有更多時間進行思考的時節翻騰、噴薄——因為對王室支持的軍事改革極為不滿，首都衛戍部隊在一群資深軍官的帶領下發動血腥政變，推翻了執掌威賽克斯政權達千年之久的羅拉爾王朝，宣布威賽克斯進入再無君主的共和時代。
令人詫異的是，王權的突然消失不僅沒有讓威賽克斯陷入分裂和內戰，反而催生了一個新的聯邦共和制國家。當然了，在局勢得到控制之前，威賽克斯還是出現了持續數周的動蕩，首都周邊的重要交通設施遭到人為破壞，外國人紛紛離境或進入使館區避難，好在部隊之間的對峙最終都得到了和平解決。除了羅拉爾王朝成員以及少量王室衛隊官兵殉難，政變期間，其他群體幾乎沒有出現傷亡，貴族們以出奇平靜的態度接受了君主時代在威賽克斯的落幕。在這種情況下，自由聯邦與諾曼帝國少有地達成了默契，以密切關注的姿態度過了這段相對短暫的特殊時期。
受政變影響，「太空飛船遺迹」的發掘開採陷入停滯，這種不可抗力的影響看起來是完全可以理解和接受的，然而威賽克斯聯邦成立后，政府當局卻遲遲沒有重啟發掘開採，對於來自其他國家的問詢，他們總是以各種理由推脫。捱到了開春，聯邦和諾曼帝國不約而同地通過外交渠道向威賽克斯人提出交涉，指責他們的無端拖延違背了聯合協定的精神，是對協定簽約國家正當利益的侵害。
面對強國的聯合施壓，威賽克斯聯邦政府不厭其煩地進行解釋，不斷給出重啟挖掘的時間表，但這些只是他們的拖延手段，陸續返回威賽克斯的各國專家遲遲無法恢復研究。即便各國以經濟制裁相威脅，威賽克斯聯邦政府依然我行我素，甚至有情報表明，他們已經秘密恢復了海上的發掘開採工作，這意味著那裡開採的星源石資源被威賽克斯人獨獲。按早前的估測量推算，在不惜一切代價的情況下，威賽克斯聯邦是可能在有限的時間裡實現逆襲，重新成為國際舞台上舉足輕重的角色……但是，在可能遭遇外域文明侵襲的前提下，奧倫斯星球上的國家概念和文化差異將變得無足輕重，文明的生存與延續乃是唯一目標。於是，威賽克斯聯邦政府的自私做法受到了外界輿論的一致抨擊，而擯除威賽克斯軍方代表之後，國際聯合參謀部反覆商議、權衡，最終做出了在威賽克斯南境舉行大規模演習的決定。
在奧倫斯星球文明抱團對外的理念感召下，人們顯然已經厭倦了以武力解決爭端的做法，有針對性的軍事演習是心理上所能夠接受的極致表現。不過，考慮到威賽克斯聯邦政府是新生政權，國家思維還不成熟，難免會在極端情況下做出不理智的選擇，國際聯合參謀部知會各參演國家，此次演習以空包彈為主，但也需要攜帶一定比例的實彈。
按照以往的慣例，在舉行聯合軍事演習時，每個國家的參演艦艇均指定一艘旗艦，各方互派軍事督察員在他國旗艦上全程觀察聯絡，或者說是監督——參演艦艇是否按照演習要求攜帶相應的裝備彈藥，過程中是否遵循演習約定，這些都是軍事督察員的職責。在各國艦艇向預定區域集結的過程中，軍事督察員會提前登上他國旗艦，並將準備情況通過無線電進行通報，通報中往往含有暗語，以便於向己方人員通傳演習準備的實際狀況。
此番為了達到和平威懾之目的，諾曼帝國出動了三個分艦隊，雖然參演艦艇的數量還不到他們現役飛行艦艇的40%，但噸位佔比卻超過了60%，最新最強的主力艦艇基本上出現在了演習行列中。相應的，聯邦方面出動了飛行艦艇總量的三分之一，噸位上也接近半數，而且除了主力戰鬥艦艇，這次聯邦空軍向北方航空基地調派了24個轟炸機中隊，包括6個新組建不久的重型攻擊機中隊，可以說，除了被視為「殺手鐧」的空母分隊，聯邦軍已是盡遣精銳。
儘管國際聯合參謀部暫時將威賽克斯軍方代表踢出了局，如今要在弗里斯和自由聯邦北部舉行大規模軍事演習，他們還是提前知會了威賽克斯軍方，表示演習期間或許會有艦艇飛機誤入威賽克斯國境，但絕無侵犯威賽克斯國家主權之意——龐大的飛行艦隊在門外鑼鼓喧天，哪怕不越雷池一步，示威的意味也是明擺著的。作為回應，威賽克斯人向南部邊境增派了空中和地面防空力量，雖然他們的軍事實力在戰後得到了很大程度的恢復，但這支威賽克斯艦隊的實力還是不夠看，其地面防空部隊的技戰術水平亦處在戰前水平。真要發生武裝衝突，威賽克斯人在聯合部隊面前恐怕連一個回合也撐不下來。