第5章 文明時代的絞肉戰
發生在索姆索納斯的拉鋸戰，以交戰雙方平均每天互換兩次角色的頻率持續了四天。由於前線部隊蒙受了極為沉重的傷亡，魏斯麾下的洛林預備部隊終於接到了補充到一線的指令。
索姆索納斯戰場的傷亡數據，魏斯看得心驚肉跳。這樣的拉鋸戰不是看起來那樣簡簡單單的你方唱罷我登場，攻方將守軍逐出陣地，而後守軍又趁夜奪回陣地。無論進攻還是反擊，都伴隨著可怖的炮火和轟炸。一方要拿下陣地，通常需要將駐守在陣地上的敵方軍隊消滅大半，而被擊敗的一方在在撤退途中，還要蒙受不少損失。
在這場戰役中，聯邦軍隊在漫長的防線上採取了彈性防禦策略，索姆索納斯城的防禦最初也是遵循這種方式，但由於城區的面積不大，防禦的縱深較小，彈性防禦的效果並不是那麼的突出。在雙方的角逐變得越來越激烈的情況下，每一場交鋒過後，陣地上幾乎到處都是陣亡者的遺骸。
這場戰役的前線指揮權名義上掌握在三人委員會手裡，實際上空軍歸空軍管、陸軍歸陸軍管，魏斯負責調度預備部隊以及保障輜重補給——這是一項非常沉重的任務。諾曼人已經通過上一場戰爭領會到了游擊作戰的精髓，並將其加以改良，這使得聯邦軍從戰爭一開始就承受了很大的壓力。在各條戰線上，他們必須小心翼翼，稍有不慎，補給和物資囤積點就會遭到敵方游擊力量的破壞。聯邦軍在己方的領土上作戰，反而時常面臨著被動的境地。很顯然，在正規軍力量有限的情況下，充分發揮預備部隊和民眾的力量才能夠從根本上解決這種困擾。魏斯對此心知肚明，他將很大一部分精力放在保護己方補給線以及眾生戰術據點上。
遵照三人委員會的決議，魏斯將六個營的預備部隊派上前線，而他依然坐鎮後方，沒有隨隊前往。這些預備部隊，是洛林人最好的預備營，其中五個獲得了獵兵營的榮譽稱號。他們在前期的作戰行動中得到了充分的鍛煉，儘管只是預備部隊，作戰實力還沒辦法跟一線部隊相提並論，更不消說跟諾曼人的精銳部隊媲美，但兩軍交戰已久，參戰部隊在持續的拉鋸和爭奪中已經消耗了相當一部分力量和精力。
投入戰場后，這些預備部隊利用自身對環境的熟悉以及戰前預設的秘密路徑，迅速突入諾曼軍隊佔領下的索姆索納斯城區。城區面積不大，但部署成千上萬的軍隊不成問題。礙於對方的重型武器以及空軍部隊的轟炸，給密集堆切的部隊帶來巨大殺傷，雙方還是有意限制了駐防部隊的數量。這幾日來，聯邦軍方面單次投入索姆索納斯戰場的兵力最多時達到了一個師，後來逐漸削減到了半數兵力，也就是說，每次反擊大約投入兩到三個團，而他們所面對的諾曼人，除了初次進攻時投入大量兵力，之後無論是固守還是反擊，每一次投入兵力不超過兩個團。只有在戰鬥最為關鍵的時候，才會調動機動預備隊增員前線，那時候可能會達到四個團，但通常也不超過一萬人。
即便是在這樣的情況下，戰場上的傷亡還是相當驚人。僅僅一個晚上，魏斯便得到消息，參戰的六個預備營傷亡超過六成，一多半的部隊已經喪失了戰鬥力，餘下的也是在苦苦支撐。在詳細了解過當晚戰鬥經過後，他意識到如此沉重的傷亡不是因為指揮或是戰鬥環節出了問題，而是一種可怕的常態，這讓他腦海里蹦出一個詞：絞肉機。
人們慣用「絞肉機」來形容慘烈持續的戰鬥，上一場戰爭中，奧城即是惡名昭彰的絞肉機。雙方先後投入了百萬兵力，損失數十萬兵員。在索姆索納斯戰場上，照這個速度打下去，不但一線部隊受不了，預備役部隊很快也會拼個精光，然而戰場就是殺敵一千自損八百的狀態。聯邦軍方面每損失一批部隊，諾曼人同樣是在這個戰場上損兵折將。很難說雙方誰能夠扛得住，但往往堅持下來的能夠贏得勝利。
次日清晨，諾曼人再次對所索姆索納斯發動進攻。經過兩個多小時的激戰，他們又一次將聯邦軍隊給逐出城區。在此過程中，聯邦軍調動重型火炮對索姆索納斯城區進行火力覆蓋，又派出轟炸機群對城區展開了兩輪轟炸。諾曼人毫不示弱，他們出動飛行艦艇，以強大的炮火掃蕩聯邦軍隊防區，然後從清晨到黃昏接連派出幾十批次的作戰飛機，對撤出索姆索納斯的聯邦軍隊展開轟炸，並在夜幕降臨前展開了一輪猛烈的炮火疾襲，
針對索姆索納斯的戰況，魏斯和兩位搭檔專門進行了一次長談，他們都認為這種慘烈的絞肉戰背離了文明發展的趨勢，回歸到了最原始、最血腥的本能，但如果將索姆索納斯拱手讓出，不僅會導致戰術上的失利，還有可能引發連鎖反應，招致戰略上的敗退。
可是，想要死守住索姆索納斯，又得不斷的往裡面填入兵力，而且要承受敵人的火力打擊，要知道諾曼人為這場戰爭又準備了一些新鮮的武器，譬如搭載多門大口徑重炮的高速運輸艦，他們將堪比戰列艦的大口徑火炮安裝在這些機動力頗強的運輸艦上，作為移動的炮台使用，並以戰鬥艦艇和作戰飛機提供掩護。只要投入一兩艘這種可怕的炮艦，就能夠將一座城鎮變成廢墟，而索姆索納斯已經在此前幾日的交戰中遭受了多輪這種恐怖的重炮打擊，有很多聯邦軍官兵就是在這種炮火下喪生了。
聯邦軍這邊也不是沒有應對。和平年代，在一眾有識之士的努力下，聯邦的飛行技術仍在持續不斷的發展。戰爭爆發后，依託成熟的航空工業和飛行俱樂部、飛行競技賽培養的預備力量，聯邦空軍迅速擴充規模，招之能來、來之能戰的戰機部隊，成為聯邦軍在各條戰線上抵禦強敵的關鍵力量。在索姆索納斯戰場上，聯邦空軍的攻擊機和轟炸機不斷將燃燒彈、高爆彈以及特種炸彈砸到諾曼人頭頂。幾個波次的轟炸同樣能夠將一座城鎮夷為平地。如果諾曼人持續佔領索姆索納斯，不斷加固工事，將不對隱蔽在堅固的地下掩體里，聯邦空軍的轟炸效果會越來越低，唯有通過反覆的交鋒，讓諾曼人始終無法在這裡修築起堅固的防禦工事，才能夠儘可能發揮出聯邦空軍的優勢，不斷的消耗敵人的生力軍……
黃昏時分，三人委員會做出了艱難的抉擇：再派2000一線部隊和2000預備部隊投入夜間反擊，另以一個新調來的突擊團和四個預備營作為戰鬥預備隊。編入反擊部隊的4000名官兵，是從先前被打殘的部隊臨時抽調出來，編整成8個戰鬥縱隊。他們絕大多數都見識過索姆索納斯戰場那煉獄般的場景，有些人接連兩天參戰，甚至有三赴前線的。夜間的反擊戰，聯邦軍部隊總是氣勢如虹，摧枯拉朽，但是到了白天，他們在諾曼人不計傷亡的進攻面前難以支撐。
在索姆索納斯東南的自由洛林運河工業區，這種慘烈的攻防戰也在反覆進行著。諾曼人的進攻沒能取得一波流式的勝利，他們每天都在努力的向前推進，但每天的收穫都很有限。有時候，他們一天能夠拿下十幾座工廠，但到了夜晚，聯邦軍隊也會利用預設的路徑奪回一些廠區。堅固的工廠在猛烈的炮火中逐漸變成了廢墟，但即便是廢墟也能夠成為堅固的戰鬥堡壘。雙方在這裡投入數萬兵力，每天的損失數以千計。這裡的戰況雖然沒有索姆索納斯那般接近人間煉獄，但情況也是相當的慘烈。
雙方之所以不斷的填人，顯然是各有所圖的：聯邦軍在這裡阻擊對手彼此消耗敵人的兵力和士氣，諾曼人雖然久攻不下，但他們似乎覺得能夠通過這樣的戰鬥來吸引和牽制聯邦軍的主力部隊。
索姆索納斯戰役打響后的第十天，雙方仍未分出勝負，而諾曼人終於祭出了他們所擅長的空中突擊登陸戰術。他們以重裝甲的運輸艦將上萬名精銳士兵投送到了聯邦軍防線後方的縱深地帶。他們做足了準備工作，並且進行了大量的偵察和破壞行動，但這種重兵集團的空降突擊作戰卻沒有取得預期的效果。接下來的兩天時間裡，聯邦軍扼守各處戰術據點，讓敵軍登陸部隊始終無法和防線正面的進攻部隊取得戰術上的呼應，亦不讓他們在縱深地帶對聯邦軍的要害部位造成致命威脅。
在敵人的第二波登陸開始前，魏斯將一大部分預備部隊投入到了夜間反擊行動中。這一次，他不懼危險，親自上陣，將敵人的登陸部隊阻擊在了通往後方重鎮的道路上。這場艱難而又決絕的阻擊戰讓精銳的諾曼軍隊灰頭土臉，而這似乎也成為了索姆索納斯戰役的一個縮影——諾曼人引以為豪並且屢試不爽的靈活戰術，在眾志成城的聯邦軍隊面前再難像從前那樣勢不可當。