第12章 救援策略
從黎明升起，到夜幕降臨，前後也不過13個小時，這13個小時的喧鬧，給人的感覺比漫長的冬季還要漫長。這一天的激烈交鋒，雙方都傾盡全力，而從戰鬥的場面來看，這一天的戰鬥尚不足以分出勝負。
這就如同一場專業的拳擊比賽，第一個回合下來，雙方各有得失，也許其中一方在場面上占些優勢，也許有經驗的人已經能夠看出比賽的走勢，但回合間的休息，無論是佔優還是不佔優的，都會及時分析形勢，思考對策，以待下一回合拿下更多的點數，最大限度地削弱對手。
接下來的這一晚，當魏斯和他的夥伴們冒險在夜空翱翔，沿途發現許多來來往往的飛行艦艇和作戰飛機，很多屬於諾曼陣營，也有很多是聯邦軍隊。夜間作戰，在沒有敵我識別設備的情況下，雙方几乎很難分清彼此，很多時候，分屬不同陣營的戰機甚至從很近的距離交錯而過。
紛亂的夜空中，魏斯他們所使用的偵察機顯得自由自在，遊刃有餘。在魏斯的特殊視野加持下，他們能夠以幾十年後才可能達到的技術水平，對戰場狀況進行直觀的觀察和判斷：聯邦軍隊本土作戰，入夜後繼續保持攻勢，諾曼人的多處航空設施，包括白天被發現的那兩處飛行艦艇秘密集結點，都遭到了空襲。夜幕下，那一個個火光竄騰的場景，意味著無數諾曼人勞動成果化為烏有。
魏斯不由得想起澤所說的諾曼帝國的軍事動員程度，在這場戰爭中還始終處在50%左右的低水平。這意味著，掌握權力和財富的諾曼貴族依然過著紙醉金迷的奢侈生活，而民眾的生活條件，表面上看，或許沒有受到戰爭的影響，實際上卻被剝削的更加體無完膚——這是經濟規律，再高明的手段也只能遮掩，無法改變。
這一次夜間偵察，魏斯發現了敵人新的隱蔽集結點，也發現了許多散落在山林中的己方飛行員。此時已是秋季，到了下半夜，山林中的氣溫會降到比白天低許多，飛行員們依靠隨身攜帶的應急裝備物質，扛上幾晚問題不大，長時間肯定是不行的。他將大致位置記錄下來，等返回遊擊隊營地后，讓游擊隊員們分頭前去救援。不過，依靠騎馬和徒步或是少量的機動車輛，救援的效率很有限。夜間，若是動用老式雙翼機，能夠避開敵人的空中和地面火力，問題是無法保證臨時降落、起飛的安全性。因此，在偵察飛行的過程中，魏斯花了很多時間和心思來考慮如何提高己方的戰地救援效率。
這一大圈兜下來，他粗略估算了一下，散落各處的聯邦軍飛行員至少有五六十人，甚至更多。這從一個側面反映了白天的戰鬥是多麼的激烈。另一方面，諾曼人散落各處的飛行員數量只多不少。如今，洛林仍是諾曼人的佔領區，他們的輕型艦艇來來往往，朝著升起信號彈的位置飛馳而去，在山林中降落，救起飛行員。如果沒有受傷，或者只是輕微傷，這些飛行員隔天又可以重新投入戰場。
想來聯邦軍隊研發的超輕型飛行器，也是考慮到戰場的多種用途。可惜它們迄今還沒有達到大規模生產的條件，而且在敵方佔領區對飛行員的接應，也還需要通訊設備的升級完善。總之，這是一個漫長的過程，也許成熟的戰場救援直到下一場戰爭才會出現，又或者下一場戰爭，雙方已經不需要將大量的人員派遣到第一線，而是使用自動化的機械設備……
史蒂芬-周是聯邦空軍第335攻擊機大隊的一名資深飛行員。洛林戰役打響的前三天，他出動七次對諾曼人的戰艦地面目標進行了轟炸，並且取得了一些不錯的戰績。第四天，他迎著朝陽出發，戰機的機腹下掛著一枚1000磅的重型航空炸彈，兩側機翼還各掛了三枚50磅的輕型碎甲彈。這是在這場戰爭中聯邦空軍常用的、被證明非常有效的「1+6套餐」。那枚重磅炸彈專門對付敵人的飛行艦艇，也可以用來摧毀敵人的堅固工事。只要命中一枚，大概率重創敵人的一艘輕型艦艇，甚至直接將其摧毀，或是將地面的一棟大型建築、堅固堡壘夷為平地。
那些輕型的碎甲彈，威力比普通的炮彈大不了多少。它們通常用來對付地面的人員目標或是運輸車輛，當然也能用來對付敵人的飛行艦艇——能夠破壞艦上的技術裝備，殺傷非裝甲保護區的人員。
在前面三天的攻擊中，斯蒂芬-周有四次攜帶這一套餐。
在這場具有重要意義的戰役中，聯邦空軍投入了近兩百個飛行大隊，佔到了空軍總規模的40%以上。在聯邦軍隊大舉前壓，即將突破諾曼人的邊境防線、攻入敵人本土的情況下，抽調如此多的飛行部隊投入洛林戰場，足見聯邦軍對這一戰略方向的重視。
在這波瀾壯闊的戰場上，斯蒂芬-周和他的攻擊機顯然不是孤獨的存在。視線可及的範圍內，作戰飛機一群接著一群，形成了鋪天蓋地的壯觀場面。粗略估計，同一批次出動的戰機超過了1000架。
從各處前線機場起飛的作戰飛機，在洛林東北角彙集在了一起，浩浩蕩蕩的殺向了洛林的腹地。前面三天的戰鬥，諾曼人打的極其堅強，聯邦軍隊也是不遺餘力。很多年輕飛行員從未見過如此激烈和慘烈的戰鬥，而對於史蒂芬-周這樣的老鳥來說，這般程度恐怕也僅次於上一場戰爭初期的北方邊境戰役。所不同的是，那時候雙方的飛行主力艦還是戰場上耀眼的主角，作戰飛機雖然發揮了重要作用，但無論是在戰略還是戰術上，它們還夠不上核心的角色。
現如今，飛行艦艇和作戰飛機的地位已經調換位置。
經過前三天的激烈拉鋸戰，聯邦軍本土作戰的優勢盡顯無疑。諾曼人戰術方面雖有很高的素養，並且做了精心的布置，竭力搶佔先手，但他們整體形勢衰微，在洛林戰場的投入已有些強弩之末的感覺。三天的高強度作戰，似乎已經是他們所能堅持的極限了，尤其是在第三天的午後，他們已經明顯跟不上戰鬥的節拍了。
清晨，當聯邦軍的千機大編隊殺進洛林空域，諾曼人的作戰飛機從三個不同的方向迎了上來，但每個方向投入的兵力不過是百多架。戰鬥開始后，又有一些飛行艦艇帶著作戰飛機從高空殺入戰場。這樣一場實力對比懸殊的空戰，結果沒有任何的懸念，但即便如此，諾曼人還是在戰場上展現出了他們引以為豪的韌勁。幾乎每一架戰機都在拼力死戰，它們儘可能運用小組配合，以出色的戰術素養製造局部優勢。然而，這種拼搏無法跳出實力的束縛。視線範圍內可見的諾曼戰機越來越少，聯邦軍機群雖然零零落落，總體上依然保持著銳不可當的氣勢。
在戰鬥機打開空中通道后，聯邦軍的攻擊機和轟炸機蜂擁而過，朝著諾曼人的航空設施和集結區撲去。他們的攻勢水銀瀉地，順暢程度明顯超過了前面三天，但如果就此以為諾曼人把所有能調動的作戰兵力都投入到了第一波次的攔截中，此時已經沒有了後手，那就大錯特錯了。哪怕是在極端困難的情況下，諾曼人也會想方設法組織合理的戰術將作戰部隊的威力發揮到極致。在聯邦軍大機群散開，攻擊機、轟炸機分頭攻擊各處目標之時，諾曼人的戰鬥機一群一群從高空殺了下來。
這些諾曼戰鬥機，十幾二十架為一個編隊，目的明確地對那些攻擊或結束攻擊的聯邦軍機群展開獵殺。戰場上，到處是警戒掩護的聯邦軍戰鬥機，諾曼人狡黠地尋找著對手的漏洞，他們並不糾纏，而是採取靈活的、一擊既走的策略。十幾架戰鬥機撲上去一通掃射，擊落三五架聯邦軍戰機便迅速轉移陣地，將聞訊趕來的聯邦軍戰鬥機甩在了身後。這種如同蜜蜂蜇人的戰術當然不能阻擋聯邦空軍的攻勢，卻也是符合他們當前形勢的一種策略。
經驗老道的史蒂芬-周便是在這種情況下被敵人的戰鬥機給擊落了。如果是堂堂正正的交手，他會迅速拋下炸彈減輕負重，然後利用這架攻擊機的機動性與敵人周旋，就算不能堅持到己方戰鬥機趕來，也讓敵人難以迅速得手兒。如今，敵人呼嘯而來，呼嘯而去，令人猝不及防，偏偏他的運氣不好，座機被敵人擊中發動機。看到熱油在空中噴洒飛濺，他知道情況不妙，連忙招呼後座射手跳傘。與此同時，他竭力操控操縱桿，讓飛機保持平衡，避免陷入那種死亡螺旋。在後座射手跳傘之後，他迅速打開艙蓋，不顧滾燙的熱油還在往外飛濺迅速爬出座艙跳了出去，並在空中順利打開了降落傘。
降落的過程持續不過一分多鐘，在此期間，老鳥沒有心思去從特殊的視角觀察戰場盛況，而是謹慎的打量著下方的山林，推算自己所在的位置。就在昨晚，所有飛行員被招到大隊指揮部，臨時加了一堂戰地求生課。除了一些老生常談的技巧之外，飛行員們還被告知在洛林游擊隊和抵抗力量非常活躍，如果將落在了無人區域，他們要做的就是迅速收攏降落傘，將其藏匿起來，然後是朝附近的山谷移動，尋找在洛林地區頗為常見的一種樅樹，在那附近等待。洛林的游擊隊員會以這種樅樹為參照進行搜索，如果看到有人，無論他們穿的是什麼樣的服裝，模仿嘀咕鳥的叫聲，以此作為聯絡信號。
作為一名參加過55次戰鬥飛行任務的老鳥，斯蒂芬-周很清楚在戰場上落入敵人之手，等待自己的會是什麼。在上一場戰爭中，即便是挨到了戰爭結束，有很多被敵人俘獲的飛行員也沒能再見到自己的家人，這一點是戰爭結束后聯邦和諾曼帝國的矛盾焦點之一。相對而言，聯邦軍所俘獲的諾曼飛行員則是交換戰俘的有力砝碼，但即便是在這樣的情況下，戰爭結束前，聯邦方面也只釋放了很少一部分諾曼飛行員。
落地簽，史蒂芬-周努力搜尋附近森林中的樅樹。在這個季節，樅樹的樹葉呈現出一種好看的金黃色，當周圍的常青樹還保持綠色、落葉橋已經接近全禿的時候，金色的樅樹其實是比較好辨認的。他看到山谷北側有一小片樅樹林，南側也有幾顆零散的樅樹。
在落地之前，心裏面便已經有了主意。
這一天並不是洛林戰役中最具決定性的一天，但這一天的戰鬥比起前面三天來似乎還要激烈。魏斯帶著一支小小的游擊分隊，行進在洛林北部的茫茫山林之中。因為接到了聯邦軍的指令，他們沒有繼續在秘密營地相機行事，而是在全面部署擺開之後投入了果斷的行動。
儘管這支隊伍的行進線路，跟聯邦軍的空戰部署沒有直接的關聯，但僅僅一個上午，憑著魏斯的洞察能力，他們救下了三名聯邦軍飛行員，並讓他們加入隊伍，朝著華倫斯以北的莫倫河行進。
那有一座水力發電的河壩，規模算不算很大，其供應的電力也僅僅是作為一種輔助——洛林主要的能源來自於火力發電，隨處可見的煤礦是發電的燃料來源，但河壩相較於火力發電有著成本低廉持續性好的特點，特別是在豐水季，這裡提供的電力支撐兩座工廠運轉不成問題。為了保護這座水壩，諾曼人在這裡派出了一支分隊，部署了幾門高射炮和一些機關炮。以聯邦空軍的實力，想要摧毀這座河壩其實易如反掌，但考慮到河壩還具有灌溉和防洪的功能，直接關係到華倫斯周邊居民的生活，戰爭期間，聯邦空軍始終沒有對這座河壩下手。魏斯此行也並非為了炸毀河壩，而是要將這些孤立的諾曼分隊給消滅掉，控制那片適合進行空降作戰的河谷地帶，為聯邦軍的進一步行動增加可選擇的戰術空間。