第39章 逆向激勵
對於巴斯頓軍校的大多數學員來說，馭馬，大概是他們覺得最簡單有趣的科目了。特訓期間，魏斯從胖副總裁派來的私人教練——一個身手非常棒的退役軍人那裏，了解到了許多跟軍隊有關的常識。比如說，阿爾斯特自由聯邦所在的陸東區域自古以來就盛產體型大、速度快的良種馬，得益於此，火槍誕生以前，阿爾斯特-巴斯頓騎兵團曾是這個星球上最令人畏懼的精銳戰力。在那個時代，要想成為一名受人尊重的騎士，必須懂得如何馴服並駕馭那些性格暴烈的戰馬。
自進入大工業時代以來，特別是在“星源石”通電產生巨大升力的特性被發現後，飛行戰艦迅速成為這個星球最為霸道的軍事裝備。騎兵開道、步兵突擊、炮兵支援的傳統戰爭模式受到了徹底的顛覆，空戰取代陸戰成為主宰戰爭走向的關鍵戰場，航空艦隊的規模和質量也成了衡量一個國家軍事實力強弱的核心指標。在這樣的時代背景下，陸軍部隊在國防戰略中的分量一落千丈，國家的大部分國防資源都投入到飛行戰艦的研發建造上，然而沒過多久，迅速崛起的諾曼帝國以不可阻擋之勢橫掃各國，幾乎將阿爾斯特自由聯邦和威塞克斯王國逼入絕境。在那場波瀾壯闊的全球戰爭中，阿爾斯特自由聯邦和威塞克斯王國最終是依靠陸軍部隊的逆襲才得以擊敗強盛的諾曼帝國，使這個星球免於落入一個狂熱軍事帝國之手。
戰爭結束後，軍事家們開始反思航空部隊與陸軍部隊的關係和定位，一度邊緣化的陸軍部隊得以重建並采取了一係列的現代化革新舉措，騎兵雖然不再擔負衝鋒陷陣的重任，但鑒於鐵路網密度有限，內燃機技術尚在初期發展階段，騎乘戰馬所能夠獲得的機動力和靈活性依然是陸軍部隊所重視的，在國家英雄、功勳戰將卡斯蒂維耶將軍的主張下，聯邦陸軍恢複了馭馬這一基礎訓練科目。根據戰後修訂的《步兵操典》，一名合格的聯邦步兵戰士，應具備連續馭馬12個小時的基本技巧，而且要懂得如何在較短時間裏接觸、適應、安撫、駕馭一匹的戰馬，以便在戰爭時期適應步兵騎行機動的要求——巴斯頓軍校設定的馭馬科目，正是源自於此。
當二年級學員們列隊來到軍校的馬場時，兩百多匹戰馬已在木柵欄圍成的馬圈等候他們了。這些體形矯健、威風凜凜的駿馬可不是服役已久的老戰馬，而是剛剛離開戰馬培育基地的“生馬”。在戰馬基地，它們接受了一些基礎訓練，不像野馬那樣完全不通人性，但也不像農民自養用來耕地或拉車馱貨的挽馬老實巴交，它們還沒有遇到過真正意義上的主人，也沒有真正被馴服過，再加上公馬一般都不割騸，因而保留了較為原始的暴烈性格。在被送到巴斯頓軍校之後，它們不僅僅是軍事課程的“教具”，還將成為學員們漫長軍旅生涯的第一匹戰馬，陪伴他們度過此後兩年乃至更長時光——根據以往的慣例，學員們載順利結業並獲得軍官資格之後，可以帶著自己馴服並培養了兩年感情的戰馬前往部隊報到。
“先生們，都聽好了，這是你們正式成為巴斯頓軍校二年級生之前所接受的最後一場考試。我相信，你們或多或少從學長們那裏聽說過，這場考試有個特別的名字，叫做‘小夥子挑姑娘’。你們的姑娘，就是馬圈裏的這些馬，跟以往一樣，你們有整整一個下午的時間來完成這場考試。你們所要做的，就是挑選你們中意的‘姑娘’，想方設法說服‘她’跟你走，天黑前騎馬抵達北山溪口的視為達標，越早地大成績越高。聽明白了嗎？”領隊教官拿著他那簡陋的鐵皮擴音筒，向學員們簡單講述了這場考試的規則。
“明……白……了！”
學員們的回答格外賣力，那興奮勁頭，還真跟一群準備挑姑娘的小夥子別無二樣。
最後一場沒有太大難度的考試，絕大多數學員的心情都已經提前放鬆下來，魏斯卻是個例外。在他作為地球生物鏈頂端生命存續的二十多年裏，騎過驢，放過牛，養過狗，唯獨跟馬不熟，來到這個類地行星並且成為克倫伯-海森家族的一員之後，僅有的幾次騎馬經曆都不怎麽成功，而在胖副總裁的私人特訓速成班，他雖然學了些馴馬、騎馬的技巧，但還沒來得及多實踐幾次。因此，在上一場考試獲得通過後，他便躊躇起來：可千萬不能栽倒在這最後一個“送分題”上啊！
哨聲一響，學員們一窩蜂地往前跑，仿佛跑第一名就能挑到最好最強的戰馬似的。
帶著猶豫彷徨的心緒，魏斯自然而然地落在了後頭。
顯然不是所有人都對挑選戰馬充滿興趣，不一會兒，同樣落在後麵的娃娃臉小哥，尼古拉-萊博爾德，隔著十好幾米問候道：“哎，你這馴馬高手怎麽病怏怏的？哪不舒服了？這是要等他們挑完了再進去的節奏？”
“馴馬高手？”魏斯歎氣道，“你看我哪根手指長得像是馴馬高手？來來來，剁下來拿去！”
魏斯自覺無趣的黑色幽默，居然逗得這位小爺笑得前仰後翻。
這是他第二次見他展懷大笑。
笑過之後，這貨走到跟前，指著自己的臉說：“不是我自誇，在這巴斯頓學院，沒人比我更了解你了！你擅長什麽，不擅長什麽，我都知道得一清二楚！”
“我懂了！”魏斯摟過他的肩膀，“你上輩子鐵定是我肚子裏的蛔蟲！”
娃娃臉小哥似乎不喜歡被別人碰觸，他皺著眉頭將魏斯推開，滿臉不快，似要發火，但僅僅幾秒之後，他舒展眉頭，散去慍色，有些扭捏地說：“在這巴斯頓學院，也隻有你，能坐我的床，搭我的肩，跟我一張桌子吃飯。換了其他人，我早就一拳砸臉上了！”
午後的陽光很暖，可魏斯卻覺得背後起了一層雞皮疙瘩，哎呀媽呀，這貨該不會是好那口吧？
兩人來到馬圈外，靠著木頭柵欄，看著眾學員在裏麵挑“姑娘”。有的人一見鍾情，坦率而熱誠地選定了自己的新搭檔，並且滿心歡喜地進行著初次接觸，而多數人還在觀察、在挑選、在尋覓，有瞻前顧後、猶豫不決的，也有穩重謹慎、各種顧慮的。
“哎，就你這潔癖，還想去到處飄蕩著煤灰和硝煙的飛行戰艦上當指揮官？我看夠嗆啊！”魏斯試探道。如果這貨隻是潔癖或者某種強迫症，他可以繼續與之當朋友，但如果是斷袖之好，那麽很抱歉，大爺恕不奉陪。
“這壓根就不是潔癖的問題！”小哥衝著魏斯瞪眼道，“你知道的，我不喜歡這裏，不喜歡這裏的每一個人，更不可能跟這裏的人交朋友。”
這話了卻了魏斯剛剛的擔心，讓他心底裏的膈應消去大半，他正要開口寬慰一二，便聽得娃娃臉小哥主動道：“行了，我知道你想要說什麽，我想了很久，差不多也想通了。隻要是金子，在哪都能發光，不是麽？”
魏斯道：“古人說得好，真金還要火來煉！我想，若你能在巴斯頓軍校名列前茅，甚至拿下第一名，你依舊是所有人的驕傲！”
小哥哼了一聲，壓著嗓子道：“我覺得我從未都不是他們的驕傲，而是他們小心嗬護的嬌弱花朵！”
魏斯鼓勵道：“那你就更應該展現出你真正的實力，讓他們知道，你不是溫室裏的鮮花，而是一棵已經茁壯長成的樹，能夠當頂梁柱的樹！”
娃娃臉小哥凝眉沉思片刻，轉頭看著魏斯：“你覺得我行？”
“哈！”魏斯笑道，“不是我吹牛，在這巴斯頓學院，沒人比我更了解你的實力！公平對決，正常發揮，大多數科目，你的實力絕對能排進前十！”
小哥眯眼道：“在大家眼裏，我是個依仗家、世橫行霸道的樣子貨，為什麽在你眼裏不一樣？”
魏斯避開他的目光，四十五度角仰望天空，裝了個自己能給滿分的逼：“因為我是真正了解你的那個人，也是你永遠值得當兄弟對待的那個人！”
身旁這貨遲疑了幾秒：“好！連你這自甘墮落的家夥都奮起了，我還有什麽理由繼續沉淪呢？從今天開始，我要展現出我的全部實力，讓他們好好瞧瞧，我已經不是他們記憶裏那個走路都跌跌撞撞的小孩子了！”
說罷，他輕巧一躍，翻過半人多高的柵欄，轉身對魏斯笑道：“還有，我記住你的話了，這輩子，我們永遠是兄弟！”
魏斯咧開嘴，看著憂桑淡去許多的娃娃臉小哥健步如風地奔向新生活，心中一陣激奮，然後，他想學著他帥氣地翻過柵欄，結果跳的不夠高，臂力和腰力也不夠強，翻是翻過去了，落地的時候差點來了個狗啃泥。於是，這貨無奈地承認，在這個世界混，自己的實力真是硬傷啊……
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