第142章 王儲尤裏穆斯
威塞克斯王國南部的庫斯航空港，是北半球規模最大的軍用航空基地，這裏的設施可供整個威塞克斯王家艦隊長期駐泊，而且擁有完備的警戒防禦體係，其戰略地位僅次於首都蒂克城。
自北弗裏斯危機以來，龐大而又精銳的威塞克斯主力艦隊便一直在庫斯駐留，除了被派往北弗裏斯的特遣艦隊，其餘艦艇不曾挪動半步。偌大的航空港裏，密密麻麻地排列著百餘艘鋼鐵艦艇。從高高聳立的瞭望塔上望去，它們小的宛如溪流中的魚蝦，大的形同海濤中的巨鯨，場麵蔚為壯觀。
威塞克斯王家艦隊的旗艦，是紫水晶級戰列艦“紫星”號。這艘外觀威武霸氣的巨型飛行戰艦堪稱威塞克斯軍事工業的巔峰之作，其標準噸位接近36000T，裝備著威力驚人的73PIR（約365mm）口徑重炮，采用了高品質的表麵滲碳鋼和先進的防護設計，而且擁有高達74000Z的動力輸出，無風狀態下的最高時速65M，建成服役時是公認的“最強戰列艦”。
隨著夜幕的降臨，通明的燈火為庫斯航空港的畫風添上了濃濃的科幻色彩。在“紫星”號側麵的登艦舷梯口，數百名官兵以嚴整的軍容列出齊整的隊列。不多時，一艘外觀流暢簡潔、體形介於一級和二級防護艦的飛行艦艇平穩降落在了毗鄰“紫星”號的泊位，然後，一隊衣飾鮮豔的騎兵，簇擁著一名頭戴銀色盔帽、披著白色鬥篷的男子，從那艘飛行艦艇的艙門出來，徑直來到了“紫星”號官兵們的迎接隊列前。隻見這名身披白色鬥篷的男子輕巧地翻身下馬，當王室艦隊指揮官布拉西格裏亞諾上將攜一眾軍官向他敬禮時，他以標準的軍姿還以軍禮，而在跟軍官們一一握手後，他在布拉西格裏亞諾的陪同下，帶著嚴肅的表情登上了舷梯。
幾分鍾後，在“紫星”號的作戰會議室裏，威塞克斯王儲尤裏穆斯-恩庫魯-埃德拉將他的銀色盔帽放在會議桌上，閉著眼睛，雙手輕揉太陽穴。等到一眾高級軍官們悉數落座，勤務兵將會議室的門關上，王儲殿下睜眼環視眾人，以一種不怒自威的姿態說道：“由於特遣艦隊的災難性失利，宮廷裏充斥著撤軍讓步的聲音，幸好英明的埃德曼二世陛下沒有盲目聽從大臣們的建議，而是繼續信任和支持我們。可是，如若局麵繼續惡化下去，國家的根基都會受到動搖，到時候即便陛下無意，也難免生出某些變數……”
端坐在王儲正對麵的艦隊指揮官布拉西格裏亞諾，是個“鶴發童顏”的老將——他滿頭白發，可皮膚看起來光滑飽滿，也不隻是天生麗質，還是特意做了保養。待王儲殿下講完，他一臉恭敬地說：“殿下今日覲見陛下，想必已經確定了對策。”
“對策？”
王儲再次掃視在場眾人，而後道：“陛下相信我們有能力將諾曼人逐出北弗裏斯，但是考慮到種種政治因素，代價一定要盡可能小，時間也不宜拖得太久，最重要的是……一定要確保戰必勝。從既有的情報來看，諾曼帝國暫時沒有從他們的東方艦隊抽調主力艦艇增援北方艦隊，而北方艦隊的大部分艦艇也還繼續駐留在他們的亞曆克斯航空港。”
布拉西格裏亞諾以溫緩但堅定的口吻說：“諾曼艦隊從亞曆克斯到北弗裏斯隻需要三四個小時，要殲滅他們的先遣艦隊，必須速戰速決，而當前困擾我們的頭號問題，就是諾曼人之前使用的那種秘密武器究竟是什麽，射程有多遠，威力有多大，使用上有什麽限製。要能探明這些情況，我們才能推算不同戰術謀略的勝算，否則的話，這仗很難打。”
王儲尤裏穆斯挑起眉頭：“為將者，不打無準備之仗，這條軍事鐵律我懂，可如果每個人都嚴格遵循規則行事，戰爭史上還會有那些讓人膜拜的經典戰例，還會有那麽多令人欽慕的偉大指揮官嗎？”
布拉西格裏亞諾沒有應話。威塞克斯王國之所以選擇他這樣一位功勳卓著的老將，以飛行上將的高等軍階出任王家艦隊指揮官，是因為這個國家的工業實力在三大強國之中最弱，星源石的儲量和開采能力也最低，導致航空部隊的整體規模從未達到過諾曼帝國或阿爾斯特自由聯邦的三分之二。出於戰略上的考慮，威塞克斯王國將大部分作戰艦艇編入主力艦隊，這樣做的優缺點都很突出，概括起來便是一榮俱榮、一損俱損。所以在主力艦隊的使用上，在艦隊指揮官的挑選上，威塞克斯王室曆來非常謹慎，而作為威塞克斯國王親自委任的艦隊司令官，布拉西格裏亞諾重任在肩，做出任何決定之前，都要反複權衡，慎重考慮。
跟布拉西格裏亞諾上將所處的角色不同，王儲尤裏穆斯正處在人生的黃金時期，精力充沛，思維活躍，而且對自己的名字格外自豪——在奧倫斯星球的文明史上，曾經出現過一個赫赫有名的君王，他被人們稱為“征服者尤裏穆斯”。18歲那年，他繼承了一個奴隸製小國家的王位，自此開啟了一段極具傳奇色彩的征服之路。當他故去之時，留下的是個龐大的奴隸帝國，其版圖囊括了現在的威塞克斯王國南部、阿爾斯特自由聯邦西部、弗裏斯王國、巴塞爾王國、肯普滕王國、法萊恩王國以及諾曼帝國東部，統治人口超過1500萬——約占當時全球人口的三分之一。在那個交通手段非常原始、生產力相當低下的時代，能夠取得這樣的成就已經是相當的牛掰。
在布拉西格裏亞諾提出疑議之後，在座的分艦隊司令和主力艦指揮官們一個字也沒有多說。王儲尤裏穆斯看來對此早已習慣了，而且已有應對。隻見他朝自己的侍從副官點了點頭，這名氣宇不凡的年輕軍官從隨身攜帶的文件包裏取出了一份文件，將其呈給王儲。
“我這裏有一份價值100萬金蒂克的情報，是關於諾曼軍隊新式武器的。”
這話一出，在場軍官們眼中的迷茫、憂慮、悲觀等負麵情緒頓時消散大半。
對未知的恐懼，乃是人們心中最大的心障。
王儲既沒有打開文件，也沒有將它提供給對麵的布拉西格裏亞諾上將或是在場的任何一名將領，而是把右手壓在文件上，不緊不慢地說道：“事實上，這份價值不菲的情報，並沒有為我們提供諾曼人新式武器的具體數據，也沒有告訴我們破解或仿製這種武器的具體方法。這份情報有什麽作用？我想，它可以讓大家再一次確信，諾曼人不會魔法，他們的新式武器是科技發展的產物，是遵循自然界定律的物體。要想真正解開謎團，找出妥當的應對辦法，最有效的辦法是在戰場上獲取這種武器的實物。”
布拉西格裏亞諾上將兩眼盯著王儲右手壓著的文件，待他講完這番話，目光略微上移，最終停留在王儲的右手上。片刻過後，被王室乃至整個國家寄予厚望的艦隊指揮官抬起頭來，看著對麵這位少年從軍、從士官一步步走到飛行中將軍階的儲君，眼神中有敬畏，有期許，還有一些難以名狀的情緒。
停頓了一會兒，王儲尤裏穆斯用平靜的口吻向眾人透露，人工合成的星源石，是諾曼帝國新式武器的奧秘所在。
滿場嘩然。
威塞克斯王家艦隊的精英們不是沒有聽說過關於人工合成星源石的事情，實際上，威塞克斯王國在這方麵也有投入，但技術研發始終沒有獲得突破性的進展。在絕大多數人看來，人工合成星源石隻是在理論上可行，就當前的工業技術水平來看，還無法實現理論到現實的轉換。如果諾曼人真高出了人工合成星源石，無疑在這場看似遙遙無期的競賽中取得了遙遙領先的位置，假以時日，即便威塞克斯王國和阿爾斯特自由聯邦傾盡所能，也再難遏製諾曼帝國的稱霸野心了。
布拉西格裏亞諾上將假咳兩聲，眾軍官們立即安靜下來。
“我明白殿下的用意了……諸位，將諾曼軍隊逐出北弗裏斯是我們的任務，從諾曼軍隊手裏繳獲他們的新式武器是我們的使命，兩者若能同時達成，當然是再好不過了，但如果實際情況不允許，我們應以使命為先。”
在布拉西格裏亞諾表態後，王儲臉上露出了滿意的神情，他將手裏的文件推到了艦隊指揮官麵前：“為了這項具有革命性意義的技術，諾曼帝國耗費了二十多年時間，投入了數以億計的資金，如果我們能從他們的武器實物上反向提取這項技術，特遣艦隊的損失根本算不上什麽。”
片刻的停頓後，王儲加快了語速：“返程途中，聽聞貝格斯特要塞遭到摧毀性的攻擊，守衛部隊已是身陷絕境。鑒於當前的形勢，我認為艦隊應盡速出戰，那麽留給諸位研究克敵對策的時間，恐怕就隻有今天一晚了。”
盡管王儲沒有明言，布拉西格裏亞諾和他的軍官們都聽出了言外之意。誠然，從政治角度來看，如果威塞克斯主力艦隊連敵人一支小小的先遣艦隊都不敢對付，威塞克斯軍隊繼續留在北弗裏斯還有什麽意義？不如直接認輸離場來得幹脆。
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