第160章 自由精神與鋼鐵意誌
這不是魏斯第一次目睹飛行戰艦交火，但無論是在莫納莫林山脈上空被諾曼裝甲艦“秒殺”的那場戰鬥，還是在春季大會操期間看到的艦隊作戰操演，那種視覺感官的衝擊力和精神感官的震撼力，都遠遠不及發生在阿爾斯特-威塞克斯國境防線上空的這場大空戰。
諸神之戰，凡人隻有仰視的份。
有威塞克斯王家艦隊和聯邦蒙斯頓衛戍艦隊的慘痛教訓在前，這支聯邦艦隊當然不會跟對手玩近身搏殺。諾曼艦隊尚在視線盡頭，聯邦艦隊便已調整戰鬥隊形，擺出了在實戰中較為少見的翅形陣列，各艦由艦艏對敵改為左舷斜向對敵。這種戰鬥姿態既減緩了雙方艦隊縮小距離的速度，又兼顧了火力輸出，而且預留了一定是機動空間，是一種利於進行中遠程炮戰的艦隊戰術。
視線中，給聯邦官兵莫大精神鼓舞的忠誠級戰列艦當仁不讓地占據了前鋒線，它們不但擁有這個時代威力最強的主炮，防護水平同樣首屈一指，它們使用的改良型滲碳鋼裝甲是聯邦重工業的精粹，據說同等厚度的防護能力較普通滲碳鋼高出30%，而革命性的重點防護設計，更是大幅度提升了戰艦的生存性能。兩艘巨無霸之後，是四艘外觀完全一致的榮譽級戰列艦，它們是兩次大戰之間批量建造效率最高的主力艦，從首艦開工到末艦建成僅相隔4年10個月，它們首次公開亮相便驚豔了世界，被外界譽為自由與和平的最強守護力量，盡管它們的單艦實力無法跟忠誠級、諾曼級乃至紫水晶級相提並論，長期的訓練協作讓這支戰列艦分隊默契十足。
戰團中的忠誠級和榮譽級戰列艦組成了聯邦艦隊的最強戰列線，兩艘艦齡接近20年的自由級戰列艦率領裝甲艦組成了第二戰列線。在漫長的服役期當中，它們兩次接受改裝，最大的改動就是將主炮全部升級成榮譽級所用的66PIR（330mm）口徑艦炮，使得它們在火力上具備了同後輩們一較高下的資格，在當前這種遠距離的艦隊炮戰中不至於淪為旁觀角色。
四艘艦體嶄新、外形威武的卡斯蒂維耶上將級戰列巡洋艦，連同一眾輪廓相近的巡洋艦，組成了翅形陣列的尾翼。當雙方戰列艦在射程邊緣展開聲勢浩大的炮戰之時，它們如同一群姿態優雅、沉著冷靜的騎兵，不急不躁地等待著衝鋒的命令到來。
戰場對麵，坐擁威懾力驚人的新式艦載武器，諾曼人顯得有恃無恐。他們不急不忙地擺出慣用的“眼鏡蛇”戰列線，而如此龐大的戰鬥艦隊，形成的“眼鏡蛇”自然也是巨大無比：2艘霍斯級戰列巡洋艦並排居於陣列的最上方，仿佛兩根寒光閃閃的毒牙，隨時準備刺向獵物；2艘諾曼級戰列艦並列於第二陣位，可以同時向前方開火的10門77PIR（385mm）的主炮，不短噴吐出致命的毒液；在諾曼級戰列艦的後下方，是2艘和平時期出鏡率頗高的威爾米倫級戰列艦，它們是諾曼帝國戰後設計建造的第一種戰列艦，因率先實現主炮全雙聯裝化而著稱，曾被視為諾曼帝國重整軍備的標誌，它們同樣擁有10門可以對前方目標進行齊射的主炮，72PIR（360mm）的口徑雖較諾曼級小了一個檔次，但技術成熟度高，有效射程內的射擊精度明顯優於諾曼級，在戰場上依然是不容小覷的強力武器；諾曼艦隊主力陣列的最下方是2艘稍顯老邁的華萊格級戰列艦，就紙麵性能而言，這種裝備65PIR（325mm）口徑主炮的戰艦已經全麵落後於阿爾斯特自由聯邦和威塞克斯王國的主力戰艦，難以勝任衝鋒陷陣的高強度任務，但與威塞克斯主力艦隊一戰，它們在攻防兩端表現都讓人不由得刮目相看。
大口徑艦炮的隆隆轟鳴聲中，地麵在震顫，煙塵在彌散。時間悄然流逝，五分鍾過去了，十分鍾過去了，在魏斯的特殊視野裏，雙方主力艦都還處於滿血狀態，但這並不意味著雙方無心置對方於死地。經過多輪炮火的試探，諾曼人率先發力，隻見兩艘占據著最高陣位的霍斯級戰列巡洋艦驟然加速前進，兩兩一組的巡洋艦隨之出陣，緊密掩護著它們的側後。乍看起來，這支突擊分隊是以霍斯級戰列巡洋艦為戰鬥核心，可是從諾曼飛行部隊幾次以少勝多的戰例來看，那些裝載了“魔鬼炸彈”的裝甲艦和巡洋艦才是真正的突擊手。
眼見諾曼艦隊的陣列出現了變化，聯邦艦隊迅速調整火力部署。四艘榮譽級和兩艘自由級戰列艦在一陣短暫的沉寂後，開始對諾曼人的空中突擊群實施阻攔射擊，而且隨著相對位置的變化，它們原本沒有獲得射界的後部主炮亦加入了炮擊行列。緊接著，編在第二戰列線的聯邦裝甲艦紛紛開火，戰場上的炮聲一陣緊過一陣，戰鬥氛圍驟然升溫。
在經過望遠鏡放大的視野中，魏斯看到諾曼人的霍斯級戰列巡洋艦和隨行巡洋艦並不是埋頭向前衝，它們時而壓住艦艏，快速下降，時而昂起艦艏，重新爬升，時而快速左轉，時而迅速轉右，在這種快速而連續的戰術機動過程中，它們的炮火對於距離較遠的目標幾乎沒有準頭可言，但它們卻在頻繁開火，像是在用炮聲助威，又或者意在幹擾對手，順便碰碰運氣……
聯邦戰艦的阻攔炮火密集而又猛烈，卻遲遲沒能命中高速機動的諾曼戰巡，而以戰巡的突進速度，隻短短兩分多鍾就已經越過了戰場間距的三分之一。威脅迫近，聯邦艦隊的陣形終於發生變化：四艘卡斯蒂維耶上將級戰列巡洋艦率領六艘巡洋艦離開戰列線，它們直線前進，航跡跟諾曼突擊群保持六十度左右的夾角。最強戰巡各自調整火炮，擺開了互轟成渣的架勢。
掩體觀察口的視角有限，魏斯索性走出團部，跟普通士兵一樣站在塹壕裏仰頭觀望這場至關重要的空中對決。人們說外行看熱鬧，內行看門道。在魏斯的特殊視野裏，雙方戰艦的戰鬥力以數值形式展現無遺：聯邦艦隊這邊，四艘卡斯蒂維耶上將級的戰鬥潛能、等效防護、行動速度分別達到了81700 、11780 、1930 ，各艦之間存在少許差異。就數據而言，其攻防能力達到了一般裝甲艦的3-4倍，最高航速接近裝甲艦的兩倍。對麵的兩艘霍斯級，戰鬥潛能、等效防護、行動速度上限值分別為78323.9/78455.4、11411.1/11392.4、2097.4/2090.2。
單看數據，諾曼戰巡的絕對攻擊力和防護力稍遜於聯邦戰巡，最高航速略有優勢。雙方戰巡單艦實力相差不大，可說是棋逢對手，聯邦軍以四艘戰巡對付諾曼人的兩艘戰巡，按說沒道理會吃虧，但當魏斯仔細察看那四艘諾曼巡洋艦時，當即發現了端倪——聯邦巡洋艦戰鬥潛能的上限值通常在24000-30000之間，而隨同戰巡行動的四艘諾曼巡洋艦，等效防護、行動速度並無異常，戰鬥潛能的上限值卻高達60000 ，遠遠超過聯邦巡洋艦和裝甲艦，甚至強於聯邦艦隊的自由級戰列艦！
難怪諾曼艦隊能夠橫行無敵，虛虛實實，實實虛虛，令對手防不勝防。
憑著自己這雙“火眼金睛”，魏斯看穿了敵人的伎倆，他想過用無線電聯絡聯邦艦隊指揮官，即便達成所願，如何讓對方相信自己依然是個大難題。再說了，戰場比拚的是謀略、判斷、決心、決心、意誌以及各項戰鬥技能，還有無法量化的運氣因素，即便自己站在艦隊指揮官身旁，及時為他提供各種情報，也未必能夠給艦隊帶來勝利；縱使沒有這項逆天的技能助力，隻要反複琢磨諾曼艦隊此前的戰術戰法，加上對戰場形勢的觀察與判斷，也不難洞察諾曼突擊群的戰鬥意圖。
祝好運了，艦隊指揮官先生！魏斯在心裏默默祈禱。
視線中，諾曼突擊群繼續逼近聯邦艦隊，再有一小段距離就該進入“魔鬼炸彈”的射程了，而在這個時候，它們遭遇的阻力也空前強大——大型戰艦的主炮、副炮火力以及輕型戰艦的主炮火力都集中到了這支空中突擊群頭上。轉眼間，兩艘霍斯級巡洋艦接連中彈。領頭艦的艏上位置被擊穿，爆炸引發火勢，艦艏冒出的滾騰黑煙使得艦橋指揮室的視野一塌糊塗，而另一艘戰巡左舷挨了重重一擊，左側的雙聯裝主炮被直接擊毀，猛烈的爆炸讓它的艦體暫時失去了平衡。為它們掩護側翼的四艘巡洋艦也遭到了迎頭痛擊，有的艦體中彈，艦上火舌四竄、濃煙滾滾，有的艦橋被轟，戰艦失去了指揮……
諾曼突擊群的狼狽模樣，引來地麵聯邦官兵的一陣歡呼，許多人都以為聯邦艦隊將很快拿下這場空中對決的第一個局點，進而打破諾曼艦隊在這場戰爭中的不敗紀錄，可是，受傷的的諾曼戰巡和巡洋並沒有表現出哪怕一絲怯意，它們繼續前進，因為有的艦艇機動能力受損，無法再像之前那樣靈活實施機動，它們索性直線突進，並迅速展現出諾曼艦隊引以為傲的精準射擊能力。半分鍾之內，一艘諾曼巡洋艦被當空打爆，另一艘因傷重而失速下墜，兩艘戰巡也已是遍體鱗傷。在付出了這般慘重的代價後，諾曼突擊群終於到了距離聯邦艦隊主力足夠近的地方，兩艘巡洋艦甩尾急轉，在幾乎不作停頓的情況下各自射出了3-4枚“魔鬼炸彈”。
為了規避這些運行原理尚不明確的大威力攻擊型武器，聯邦艦艇隻得紛紛進行緊急機動。在此過程中，聯邦艦隊的隊形並未大亂，而且隻有一艘榮譽級戰列艦挨了一擊，艦隊戰鬥力幾乎沒有什麽損失，但當他們渡過危機準備重整隊形之時，赫然發現隊形齊整的諾曼艦隊已經將雙方距離縮減了近一半，6艘諾曼戰列艦將猛烈而精準的炮火傾瀉到了對位的聯邦戰列艦身上。不多會兒，聯邦戰艦紛紛中彈，雖說一兩發炮彈未必會對它們造成重創，卻可以毀傷它們的艦炮、炸壞它們的設備，削弱它們的作戰能力，使它們在接下來的戰鬥中更難防備諾曼艦群的突擊戰術。
塹壕裏，魏斯默默地保持站立姿勢，久久仰望天空，時刻關注著雙方戰艦各項戰鬥數值的變化。以當前的戰爭形勢，要想守住國境防線，為深入威塞克斯的數十萬軍隊保住退路，聯邦艦隊無路可退，必須贏下這場至關重要的空中決鬥，才有希望繼續捍衛他們寶貴的自由；諾曼人蓄勢已久，連戰連捷，鬥誌昂揚，正是畢其功於一役的大好時機，若是鬆懈下來，又有可能陷入像上一場戰爭那樣的消耗戰，死拚的決心就像鋼鐵一樣堅硬。
這一仗，誰贏誰輸，誰也無法預料，但可以肯定的是，它的結果必然影響到整個戰爭的走向。身處其中，縱有常人所不及的能力，也無法改變什麽，則是小人物的無奈與悲哀。在那布滿彈痕硝煙的天穹之下，魏斯突然頓悟：既然上天賦予了自己超凡的神通，就應該勇於承擔特殊的使命，為何要瞻前顧後，遮遮掩掩？正所謂能力越大，責任越大，未來的路，是該換一種走法了！
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