第26章 是你啊，英雄！
在己方一艘戰列艦被打爆後，餘下的聯邦戰艦沒有倉惶撤退，而是以莫大的勇氣繼續攻擊那艘霸道的諾曼戰列艦。隨著時間的推移，英勇參戰的聯邦戰艦一一中彈起火，而它們的集火圍攻也逐漸奏效：敵方戰列艦多次中彈，數座舷側副炮被摧毀，戰艦兩度燃起大火，主炮射擊的速度和準度均出現了明顯的下降。
在此關頭，幸存的聯邦戰列艦本著“趁你病、要你命”的勁頭，打出了一波暴擊傷害。66PIR口徑主炮所發射的穿甲彈，在中等偏近的距離上屢次擊穿諾曼戰列艦的非核心防護區域，對戰艦舯部和上層建築造成了實質性的破壞。接著，最高光的時刻到來了，聯邦戰列艦的主炮齊射，直接轟垮了諾曼戰列艦的艦橋上半部分，轟塌了它的前部煙囪，導致艦上煙塵彌散、視線受阻。原本占據有利形勢的諾曼戰列艦開始倉促後撤，幸存的諾曼巡洋艦和巡防艦連忙上前掩護，聯邦艦隊各艦沒有客氣，旋即對具備暴雷能力的諾曼巡洋艦實施集火打擊，不出三分鍾便將它打得渾身冒火。
就彼時的戰場形勢而言，聯邦艦隊在經曆了跌宕起伏的戰鬥之後，已經無限接近勝利的局點。可是，就在它們將注意力轉向諾曼艦隊的巡洋艦和巡防艦時，暫時後撤的諾曼戰列艦上，艦員們居然奇跡般地撲滅了熊熊火勢，使射控係統重新恢複運作。當那艘諾曼巡洋艦如火球般墜落向地麵時，諾曼戰列艦上的77PIR口徑主炮霍然發出憤怒的咆哮！
77PIR之於66PIR，優勢可不隻是六分之一。諾曼級戰列艦使用的標準型穿甲彈，穿深較自由級和榮譽級增加了45%，在中等偏近的交戰距離上，足以擊穿自由級和榮譽級任何部位的裝甲。
桅杆頂部飄揚著諾曼皇旗的空中巨獸，重回戰鬥的第二輪炮火便射中“紅心”：一發炮彈擊穿了聯邦戰列艦的艦艏炮塔，爆炸點燃了彈藥，引發了一連串的殉爆，使這艘標準噸位達到33000TA的聯邦巨艦在短短一瞬間失去了它那鋒利的矛頭。
發生在艦上的劇烈爆炸，通常會對精明的光學瞄準設備造成致命的破壞。受創之後，聯邦戰列艦繼續戰鬥，但它的炮火明顯失去了先前的準頭，多輪射擊全部打空，反而又被敵艦炮火狠狠咬了兩口。
見形勢難以挽回，聯邦艦隊開始全員撤退，諾曼艦隊隻剩一艘戰列艦和三艘巡防艦，並且個個帶傷，也就沒有照著聯邦艦隊窮追猛打。雙方一麵互轟，一麵拉開距離，直至完全脫離戰鬥接觸。
聯邦艦隊遠遁南方，諾曼艦隊也向北撤出了戰場。喧鬧的夜重歸寂靜，灼燒的空氣回歸常溫，但戰鬥造成的創傷不會就此抹去。在斯卡莫高地，北坡和山頂麵目全非，到處是焦黑的彈坑和不知名的碎塊。駐守於此的聯邦軍官兵，大多在南側掩體和坑道躲過了炮火侵襲，但仍有數百人死於非命，有的跟著陣地一起化為灰燼，有的不幸被坍塌的坑道所掩埋，還有的是被猛烈的炮火震得七竅流血而亡。逝者已逝，對於活著的人來說，接下來還有艱巨的防守任務需要完成……
黎明時分，魏斯已在斯卡莫高地北側揮汗如雨地工作了兩個小時。在團長喬蘭頓上校的帶領下，第340預備團全團官兵以鐵鏟、鐵鍬乃至雙手整修防禦體係，他們將炮彈炸塌的塹壕重新築牢，對泥土埋沒的掩體入口進行疏通，對缺損的武器彈藥進行搶修補充……眾人齊心，成效頗豐，然而重新拾回的信心，卻隨著那一聲失魂落魄的“敵艦來了”，瞬間崩塌！
魏斯原地駐足，眯眼眺望。從北方飛來的諾曼戰艦隻有三艘，戰鬥讀數皆有缺損，顯然是昨夜參戰的艦艇。那隻霸氣磅礴的飛行巨獸，便是差點被聯邦艦隊幹掉的諾曼級戰列艦，按說它應該返回基地接受大修，沒想到才幾個小時又回到了戰場。由此看來，諾曼軍隊是迫切地想要一舉攻破薩姆巴拉河防線，挺進奧城，時隔23年再度奪下這座聯邦工業重鎮。
看著諾曼人的空霸徐徐逼近，魏斯頓時有種深深的無力感。聯邦艦隊沒有“魔鬼炸彈”那樣的空中魚雷，也就不具備以小博大的能力，昨夜兩艘戰列艦一毀一傷，幸存的那艘受創頗重，即便強行帶傷上陣，也難以在諾曼戰列艦麵前撐上幾個回合。除非聯邦軍隊及時調派其他戰列艦前來，不然的話，斯卡莫高地和薩姆巴拉河防線今日必成火海煉獄。
一看到諾曼戰艦，聯邦軍官們忙不迭地高呼：“撤回掩蔽區！全體撤回掩蔽區！”
不出十分鍾，斯卡莫高地上所有的聯邦軍官兵都轉移到了南側的掩體和坑道裏，許多人坐在掩體與坑道的入口處，眼巴巴望著奧城方向，期盼聯邦艦隊的出現。
可直到諾曼人的炮彈破空襲來，聯邦艦隊依然不見蹤影。
在諾曼戰列艦的轟擊下，斯卡莫高地搖晃著、顫動著，山仿佛隨時都會坍塌，世界仿佛隨時都會毀滅，守衛者們再次受到無情的精神鞭笞，這些可憐蟲別無選擇，隻能任由敵人將他們按在角落裏，反複摩擦，不停蹂躪，直到精神崩潰或是肉體死亡。
薩姆巴拉河防線上，聯邦軍隊的地麵防空炮昂著炮口，無畏而又無奈地等待著，等待敵艦進入它們的射程，好以綿薄之力進行最後的抵抗……
就在魏斯滿腔悲愴，絕望地坐等毀滅之時，突然瞥見東南方天際出現了一大群黑點，差點興奮得跳起來。這眯眼一看，興奮勁頭頓時消減了大半：趕來的不是飛行戰艦，而是二三十架飛機。
這些可不是裝配機炮、掛載航彈的現代化戰機，而是一群木架罩帆布的“古董”。邊境戰役期間，魏斯所在的部隊曾於危難時刻得到它們的幫助，很是艱險地扭轉了戰局，但那主要是敵兵缺乏防備，而且攻勢已是強弩之末。隻憑這些飛機使用的簡易炸彈，對地支援還算湊合，對付諾曼人的飛行戰艦，特別是諾曼級戰列艦那樣的鋼鐵堡壘，有戲麽？
從出現在天際到從頭頂上方飛過，那些為聯邦軍隊所用的飛機花費了足足一刻多鍾，這意味著它們的速度可能還趕不上全速飛行的巡防艦。不過，在它們飛近之後，諾曼艦隊停止了對斯卡莫高地的轟擊，炮彈的呼嘯聲和爆炸聲迅速遠去。活著的聯邦軍士兵們紛紛從他們藏身的地洞裏鑽出來，縱使己方的飛機在敵人的戰艦麵前顯得那樣的渺小、醜陋、脆弱，他們依然懷揣著希望和期待，他們依然高呼著聯邦萬歲、自由萬歲……
魏斯走出掩體，但沒有走遠。他雙手撐在膝蓋上，疲累地呼吸著外麵的空氣。這個時候，他有些懊惱，如果不是太過在意個人處境，以至於瞻前顧後、遮遮掩掩，如果無所保留地幫助尼古拉，向他提供一些朝前的飛行器技術，那麽現在聯邦勇士們所駕駛的就不是這種落伍的老古董，至少是技術先進十年甚至二十年的作戰飛機，戰況豈會如此難堪？
彼時，從山那邊傳來的炮聲和爆炸聲始終保持著較高的密度，也就意味著雙方的對抗非常激烈，但正如魏斯做出的理智判斷，聯邦軍的飛機能夠給諾曼戰艦製造一些麻煩，卻不足以將它們重創乃至擊毀。不一會兒功夫，那些構造簡單、性能平庸的飛機便被打得七零八落，短短幾分鍾時間，就有兩架搖搖擺擺地迫降在了薩姆巴拉河的河灘上，還有一架栽進了河裏。
對於受傷迫降的己方飛機，聯邦軍士兵們以極大的熱情施以援手，他們不顧敵方炮火隨時有可能再次落下，跑到河灘上把飛行員接回防區，落水的沒有拉下，也給救了回來。
第340預備團的士兵們從河灘帶回來一名飛行員，送到團部所在的掩體。魏斯湊過去瞧了瞧，這是個滿臉英氣的陌生麵孔，一邊接受醫護兵的包紮，一邊絮叨著他的炸彈隻差一點就投中了諾曼戰列艦的主推進器，然後說起他們的隊長技藝高超，居然將一顆炸彈從敵人戰艦的煙囪裏丟了進去，當場把那艘諾曼戰列艦炸得煙氣四溢。
“你們別不信！”這名看起來也就二十出頭的飛行員嚷道，“我們隊長是全聯邦技術最好的飛行器駕駛員，他的家世說出來讓你們牙齒打顫——他父親是現任聯邦總統萊博爾德！”
“尼古拉-萊博爾德？”魏斯失聲道。
飛行員應聲答道：“對，尼古拉-萊博爾德！呃，這位長官，您認識我們隊長？”
魏斯急不可耐地追問道：“你們隊長還在天上？”
“啊？”飛行員摸了摸鼻子，“在我的飛機被擊傷之前，他是在的，至於現在，我不太清楚，也許他已經投光了炸彈返航了，也許還在跟諾曼人惡鬥。”
魏斯皺起眉頭：“有什麽辦法識別他的飛機？”
“紅色機身、白色機翼的那架。”飛行員回答。不等他再說什麽，魏斯已經轉身離開掩體，朝山頂飛奔而去。
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