第3章 連環套
在飛行戰艦的時代，諾曼軍隊對敵國領土的大規模軍事占領，采用的不再是四處設卡、到處駐軍的傳統模式，而是在軍事要地集中駐紮部隊，對非駐軍區域的管控，主要通過委派當地人擔任行政治安官、利誘當地人提供情報等方式進行，一旦發現有抵抗活動，迅速出動地麵機動部隊或飛行戰艦進行鎮壓。這種軍事占領模式，為諾曼人節省了大量兵力，降低了被襲擊的幾率，但為抵抗者的遊擊作戰提供了廣闊的生存和活動空間！
洛林聯邦州，三分之二的區域是山區地形，三分之一是地勢相對平坦的盆地、河穀。在山區地帶，諾曼軍隊選擇了斯利恩、巴萊、華倫斯、索姆索納斯四座城鎮派駐軍隊。上一場大戰，諾曼人曾在斯利恩和巴萊建立過軍事據點，對華倫斯和索姆索納斯未予理睬。二十多年後，斯利恩和巴萊依然是軍事要地，諾曼軍隊的進駐毫無懸念，而華倫斯建立起了洛林地區最大的火力發電站，冶金產業的規模也進一步擴大，索姆索納斯則在最近幾年重新成為洛林地區最大的軍工生產基地，被諾曼人盯上也不足為奇。
華倫斯位於索姆索納斯以北約300裏的桑斯河穀，是洛林地區為數不多的河港城鎮，桑斯河上遊地區開采的煤礦經水路運抵此地，為冶金企業和火力發電廠提供廉價且穩定的原料。
魏斯和“洛林遊擊戰士”在斯利恩附近打了場漂亮的連環伏擊戰，雖然惹得諾曼戰艦天天在洛林山區遊蕩，但這種幹脆利落的作戰方式和摧枯拉朽的作戰成效，讓諾曼人在地麵部隊的使用上不得不采取更加謹慎的態度——沒有戰艦掩護或是少於一個營的兵力，壓根不敢在據點之外的山野中活動。
遊擊作戰，打的是技巧，拚的是耐心。“肇事”之後，魏斯領著“洛林遊擊戰士”蟄伏了一個多星期。之後，他們開始對諾曼軍隊在華倫斯的駐軍情況展開偵察。通過反複細致的偵察和打探，確定諾曼軍隊在這裏派駐了一個團的兵力，兩千來號人，配備了包括裝甲戰車在內的各種軍用車輛，達到了半機械化水準。此外，由於距離諾曼軍隊在克萊沃的航空基地較近，一旦發生戰鬥，諾曼戰艦有可能在半個小時左右趕到。
襲擊華倫斯，除了軍事政治影響力，基本上是得不償失。
在華倫斯的酒館茶座發布“江湖懸賞”消息，不管是坑蒙拐騙、偷盜強搶，隻要能搞來諾曼軍隊的野戰炮炮彈，以每發1磅純金的價格收購，數量不設上下限。
對於這種掉腦袋的活計，大多數華倫斯居民的反應都是付之一笑，但消息傳開，也就自然而然地傳到了諾曼駐軍耳朵裏，他們試圖追蹤消息來源，但除了抓住兩個不知內情的掮客之外一無所獲。
很快的，坐鎮秘密據點的魏斯受到了來自華倫斯的一條神秘消息，有人想方設法搞到了兩箱21pir口徑的炮彈，每箱3發，要求兌現“江湖懸賞”的黃金。
這事聽起來像是飄逸灑脫的古典武俠橋段，在接受正規軍事教育的職業軍人看來，可能是匪夷所思的事情，但在利益的驅動下，戰場上相互廝殺的對手私下裏談買賣也不是沒有可能。
通過外線聯絡的掮客，素未謀麵的供需雙方最終約定了交易時間和地點。
夜黑風高時，人跡罕至處。一名白發蒼蒼的老者，駕著拉貨的馬車來到了山崗上。周圍山石嶙峋，植被稀少，稍遠處是一座隻剩殘牆斷垣的荒廢古堡。
馬車貨堆上，坐著一個披著鬥篷的人，低著頭，不走近了很難判斷年齡和模樣，但看身形輪廓，應該是個體格健壯的男子。
待馬車停下過了一會兒，兩個披著黑鬥篷的人騎著馬從古堡廢墟的方向過來，悄無聲息，宛若從地獄走出來的幽魂。
待他們來到近處，走過泥土地的馬蹄聲也漸漸清晰起來。
馬車上的人出聲道:“先生們，請不要再往前走了。”
聽到這個渾厚的男聲，兩個黑鬥篷在三十尺外停住，其中一人發問:“貨呢？”
“先讓我看看黃金。”馬車上的人說。
兩個黑鬥篷相互看了看，個頭高的那個慢慢從口袋裏掏出兩個長方形的金屬塊狀物，一手一塊，將它們相互磕碰，發出清脆悅耳的聲響。
馬車上的男子翻身跳到地上，搬開堆在最上麵的幾個麻袋，用截然不同的姿勢搬下一個，解開，從一堆金屬瓶子裏“挖”出一枚跟手臂差不多長的炮彈，捧著轉向那兩個黑衣人。
“我們可是提著腦袋把這些貨弄出來的，你們別想耍詐，大不了同歸於盡！”說這話時，男子朝駕車的老者投去一個眼神，老者舉起一隻手，手裏分明捏著一枚菠米彈。
高個的黑鬥篷應道:“黃金買不來勝利，但炮彈可以。”
“你們過來一個人……下馬走過來。”男子提出要求。
高個的黑鬥篷爽快地翻身下了馬，不緊不慢地走到車旁:“炮彈都在車上？”
“當然。”男子道，“給我們兩匹馬，馬車歸你們。”
黑鬥篷不置可否，他將其中一塊金屬遞給男子。
男子放下炮彈，接過金屬塊，不能免俗地用牙去咬。
黑鬥篷蹲下來查驗炮彈，摸了幾下，問道:“引信呢？”
男子愣了一下:“引信不在上麵嗎？”
黑鬥篷站了起來，用冷厲的眼神注視著男子，見男子茫然無辜的眼神流露出些許驚慌，便道:“這炮彈上裝的是木塞子，使用之前要拔掉塞子，裝入引信，這才有用。”
男子連忙辯解:“可是我們弄到手的炮彈就是這樣，當時箱子裏沒有別的東西，對吧！老家夥？”
馬車上的老者也匆忙應和:“沒有，絕對沒有！”
“為了保證安全，炮彈當然是跟引信分開運輸存放的。”黑鬥篷轉身走到同伴旁邊，兩人低聲交談了幾句，又走回到馬車這邊，冷冷說道:“沒有引信，隻能給一半的黃金。”
“那不行！”男子急忙道。
黑鬥篷攤開手掌:“要麽接受條件，要麽取消交易。”
男子怎舍得把到手的沉甸甸的金塊交回去，他咬了咬牙，艱難地做出決定:“4磅黃金，不能再少了！”
這是一筆交易，但又不同於尋常的交易。黑鬥篷顯然不想在討價還價上浪費時間，當即同意了對方的還價，驗過其餘幾發炮彈之後，他將另外三塊黃金交給了男子，走到馬車前麵，牽著韁繩要走。
“你們得把馬給我們。”男子道。
黑鬥篷冷冰冰地說:“如果我是你們，我寧願走著離開，那樣不容易引人注意。”
想想對方說的也有道理，而且兩個黑鬥篷從出場開始就一直保持著亡靈般的幽冷和陰沉，男子跟老者交換了眼神，就地分贓之後，飛快地消失了在濃濃的夜幕之中。
兩個黑鬥篷也相互交換了眼神，然後一個駕著馬車，一個騎著馬牽馬，朝著遠離華倫斯城的方向，不緊不慢地行進。
無月之夜，晴朗的夜空中點綴著些許星辰，在那寒意刺骨的高度，三艘諾曼戰艦貌似隨意地擺成三角隊形，艦身後部用於推動戰艦水平移動的螺旋槳處於靜止狀態，從煙囪裏冒出的熱煙既少也淡，煙氣連同微弱的機械轟鳴聲一道消散在這無垠的夜空中……
領頭戰艦艏部靠下位置，有個魚眼般的觀察室，兩名諾曼艦員各用一具高倍望遠鏡，聚精會神地觀察著下方的情況，而在他們身後，一人負責記錄，一人負責聯絡，還有一名軍官現場坐鎮。每隔幾分鍾，這名諾曼軍官就要走到昏暗的艙燈下，捋起袖子看看手表。良久，他踱步來到兩名觀察員身後，壓低聲音說：“約定時間已經過了半個小時，密切關注目標區域。我們的飛行高度太高了，地麵上的爆炸火光，比百尺之外劃燃火柴的光亮還要弱，千萬不要出現疏漏，讓發生在斯利恩城外的悲劇在我們眼皮底下出現。”
離他近的觀察員回應道：“別擔心，長官，華倫斯城的燈標一直在，我們的觀察範圍不會偏離目標區域。那裏一直黑漆漆的，別說爆炸，就算有人開槍，我們也不會錯過。”
這名不太耐煩但又顯得自信飽滿的諾曼軍官道：“沒發生交火有兩種可能，一種是魚沒膽來，一種是魚上鉤了。如果是第一種，那我們這次全都白忙活了；如果是第二種，接下來就有好戲了——‘獵人’會循著敵人的蹤跡找到他們的巢穴，包圍並發起進攻，到時候我們隻需要稍稍支援一下，就能徹底解決掉這裏的麻煩，把寶貴的飛行戰力投入到更加重要的前線去。順利的話，也許新年的時候我們會在聯邦首都放禮花！”
兩具高倍望遠鏡皆為單筒構造，接話的那名觀察員抬起頭來活動了一下脖子，換了隻眼睛繼續觀察，嘴裏道：“要是敵人的巢穴離目標區域很遠，豈不是天亮前都不會有戰鬥發生？”
諾曼軍官想了想：“如果半個小時之內再無動靜，我們就采取雙人輪班製，輪流監視地麵的情況。”
這時，記錄員提議道：“或許我們可以開個小小的賭局，就以天亮前是否會有戰鬥押注……賠率照舊，1賠2。怎麽樣？”
軍官幾乎不假思索地應道：“我押2個金馬蒂，今夜無戰事，接嗎？”
記錄員沒怎麽猶豫便回答：“接！”
一旁的通訊員嚷道：“哈，多塞拉，我就說你肯定是在上次的登陸戰中發了橫財吧！2個金馬蒂押注，你想也不想就接……好！我也押1個金馬蒂，今夜無戰事！”
“別嫉妒我！”記錄員嘻笑道，“參加登陸作戰需要很大的勇氣，運氣稍差就有可能戰死！再說了，在新年到來之前，我們應該還有不少仗可以打，你們也都有機會！”
。