第22章 營地陷落與貝拉失聯
當魏斯再次離開地道，攀上一棵普通雪樅的樹梢時，那艘龐大的、鉛灰色塗裝的威塞克斯突擊艦無視漫天風雪，穩穩當當地懸浮在樹林上空，數艘體型跟火車車廂相仿的梭形飛行器紛紛離開突擊艦，朝著雪林中煙塵滾騰而起的地方飛去。這般場景，讓他隱隱想起當年在科幻電影裏看到的場景，隻不過眼前的全金屬飛行器輪廓粗獷、線條剛硬，每個部位都布滿了鉚釘，呈現出的不是星際時代的科技美感，反而是純粹的維多利亞式蒸汽朋克風格。
魏斯上樹觀察了一會兒，抵抗武裝的迫擊炮也在林間砰砰砰地開火了。在火藥反衝力的推動下，這些炮彈拋入空中，劃出一道道高角度的弧線，繼而朝諾曼戰艦砸去。由於距離不遠，加上目標的橫截麵積相當可觀，居然有近半數迫擊炮彈命中敵艦，爆炸聲如同夏日暴雨中的雷鳴，接二連三，延綿不斷。可是，這些迫擊炮彈的威力，對於一艘設計用來衝鋒陷陣的威塞克斯突擊艦實在是隔靴搔癢，隻見爆炸的硝煙隨風消散，那艘歸由諾曼人掌控和使用的精銳戰艦既沒有起火，也沒有偏移，其表麵甚至沒有留下明顯的破損痕跡，仿佛一個被孩童用碎石襲擊的重甲騎士，作出的是傲然不屑的反應。
明明知道會是這樣的結果，親眼看到這一幕時，魏斯心中還是彌漫著懊喪和失落的情緒。經過不懈的努力，自己的影響範圍已經從一條戰壕、一處戰場擴大到了一片區域、一個省份，但在戰爭大勢麵前，這點影響作用還是太過渺小和無力。可是，即便到了萊博爾德總統那樣的高位，如若舊的軍政體製不打破，聯邦軍民的努力難免事倍功半。光靠個人的積極作為，嘔心瀝血、鞠躬盡瘁又能如何？
視線回到這寒冬時節，回到這蒼茫雪林。抵抗武裝的迫擊炮火力固然威脅不到諾曼人改良的威塞克斯突擊艦，卻如魏斯謀劃的那樣，在第一時間轉移了敵人的注意力。迫擊炮射擊時宛若鼓聲的聲響猶在耳邊，諾曼戰艦那邊驟然傳來了隆隆炮聲，灰白色的硝煙在風雪中升騰、擴散，炮彈帶著尖銳的嘯聲破空而來，落在了林間煙氣飄散的位置——但那並非迫擊炮組所在，而是抵抗戰士用預製發煙彈施展的障眼法，所以，諾曼人這一輪副炮集火轟擊看似迅猛，卻沒有切中要害，而真正的迫擊炮組，已經連人帶炮從地道分散轉移到別的預設射擊點。
覆蓋著厚厚積雪的山林，視覺上本是個渾然一色的整體，一陣隆隆炮聲過後，這白幕上出現了一個個焦黑的彈坑，那些積雪被震落的樹木也露出了或黃或褐的原色，但唯獨不見人活動的蹤跡。樹林上方，威塞克斯突擊艦雖然反應遲緩、行動笨拙，可當它調整好姿態，以側向和下向主炮直接發動炮擊，那種山崩地裂、勢不可擋的威力，足以讓大多數人心驚膽寒乃至喪失鬥誌。劇烈爆炸引起的震顫，差點讓魏斯從他藏身的樹杈上掉落下來，但他甘願冒著隨時被爆炸衝擊和炮彈碎片所傷的風險，也要在這裏密切觀察敵人的動向，以便在這極其艱難的形勢下盡可能完成4號秘密營地的人員疏散轉移工作。
威塞克斯突擊艦的注意力確實被吸引過來，可4號秘密營地所麵對的危機遠沒有解除。在更高的空中，還有四艘諾曼艦艇——兩艘巡防艦和兩艘運輸艦在伺機而動。不多時，它們以菱形編隊飛降下來，巡防艦一前一後，在離地三四百尺的位置繼續保持機動飛行狀態，運輸艦則如同在戰場實施突降那般，在林間強行著陸，艦上搭載的戰鬥人員迅速投入地麵戰鬥……
誘開敵人強大無比的突擊艦已經非常吃力了，又見諾曼人輕車熟路地使出了空中突降戰術，魏斯麵色愈發凝重，糟糕的還不止這些，沒過兩分鍾，樹下傳來同伴的喊叫聲：
“上校，營地裏傳來消息，諾曼人已經炸開了隱蔽通道，我們的人快頂不住了！”
諾曼人異乎尋常的效率，顯然不是運氣所致。先前飛離突擊艦的幾艘超小型艦艇，充其量能夠搭載兩三百名陸戰兵，而他們執行的似乎不僅僅是地表偵察任務，很可能突入4號秘密營地所處的礦場內部——多次領教過洛林抵抗武裝的技戰術手段，諾曼軍隊無論是在掃蕩還是日常巡邏時都盡量避免孤軍深入，今天諾曼人反其道而行之，表明他們誌在必得的決心和信心。之所以有如此堅定的決心與信心，應該跟他們掌握了關鍵情報有很大關係。
魏斯迅速下樹：“營地裏的撤退情況如何？”
這人是他從索姆索納斯預備隊帶出來的老部下，雖然體質偏瘦弱，但除了考驗體能的長途行軍和考驗力量的近身搏殺，其餘各項軍事技能並不差，心智和精神方麵相較於一線部隊士兵有過之而無不及，對“洛林遊擊戰士”的作戰方式和保障體係也足夠熟悉。隻見他猶豫了一下：“好像三分之一的人已經撤出營地了，準確的情況，營地裏的兄弟們也不太確定。”
4號營地有三條可以安全進出的地道，但因地道裏程長，抵抗組織人力有限，其寬度僅供單人通行，無法往來交錯。在當前的形勢下，外麵的遊擊隊戰士要想進入營地，就必須占用至少一條地道，相應減緩營地人員的撤退速度。不管如何抉擇，看來都難以擺脫眼下岌岌可危的處境。
這個廢棄多年的硝石礦場，開采曆史長達兩百多年，其鼎盛時期也在迄今八十多年前，當時技術條件有限，開采方式較為原始，這意味著礦道結構相對脆弱，直接轟擊礦場，很可能造成表麵礦道的坍塌，當然了，還有的一定概率引發深度的礦道崩塌。魏斯凝眉沉思片刻，吩咐道：“調兩個迫擊炮組，對礦場展開無差別射擊！”
眼前這名遊擊隊戰士思量道：“這樣的話，就讓第3分隊帶迫擊炮到9號射擊陣地去吧！那個位置在射程之內。要讓他們多帶彈藥嗎？”
多帶彈藥？開玩笑！能在敵方突擊艦眼皮底下搞幾發就不錯了。魏斯果斷道：“讓他們打完三發速射就撤，這種時候，千萬不要戀戰。”
“明白了！”遊擊戰士說完，一溜煙鑽回到地道裏。
魏斯扭頭看了看在樹林上方緩慢移動的諾曼突擊艦，它雖然相隔千米，但那巨大的身軀和強悍的武備所造成的壓迫感，就像是有一雙無形的手卡在脖子上，甚至讓人覺得呼吸困難。片刻之間，一連串機關炮彈從空中射來，打在近旁的樹幹上噔噔作響，斷裂的枝條、迸出的碎屑混雜著樹上的積雪紛亂落下。彼時，魏斯披著白色的冬季偽裝服，既沒有招搖的動作，也沒有置身於開闊地帶，按說不容易被敵方艦員發現，很可能是敵人胡亂掃射所致，但也吃不準實際是什麽情況。於是，魏斯迅速回到地道，當他來到縱橫相交的地道岔口時，看到老老少少、男男女女正從北麵向南轉移，稍感寬慰，然而轉念一想，不禁又為妹妹貝拉的境況擔心起來。
瞧見一個熟麵孔，他連忙上前問道：“有沒有看到貝拉？”
那人慌慌張張，見到魏斯，連忙搖頭。
魏斯放他離開，繼續在人群中尋找相熟和靠譜的麵孔。不多會兒，一個微胖微禿的中年眼鏡男出現在他的視線中，不等他主動上前，這人瞧見了魏斯，忙不迭的擠過來：“先生，糟糕了，馬納帶著一隊人先行撤離，貝拉也在其中，他們應該往南走的，但我剛剛問了普倫特，從始至終沒有看到他們。”
從4號營地撤離，有向南、向西、向東三條地道可以選擇，分別通往不同的隱蔽區域。敵人來自空中，在這樣的風雪天氣，其實往哪條路走都是可行的。因此，魏斯沒有跟著慌張起來，而是冷靜揣測道：“或許他們往西走了？”
中年人憂心忡忡地說：“但願他們別在路上發生什麽意外。”
魏斯雖然很擔心貝拉的安危，但這時候也隻能強裝鎮定，向中年人詢問4號營地裏人員轉移撤退的情況，得到的消息有好有壞——好消息是撤退進度比預想的要快，已經有一大半的人進入了地道，壞消息是營地守衛人員在抵擋諾曼軍隊的進攻中傷亡慘重，最後的防線隨時都有可能被突破，一旦這種情況發生，不但沒來得及撤離的人員會被敵人俘獲，從營地撤離的地道也難免被敵人發現，若是敵人循著地道追來，不但危及撤退人員，還有可能威脅到其他隱蔽據點，從而引發糟糕的連鎖反應。
此後，抵抗武裝繼續利用地道和預設射擊口極力牽製敵人，拚命幹擾諾曼人的突襲。其間，他們使用迫擊炮對礦場展開了轟擊，導致靠近地表的部分礦道發生坍塌，迫使進入礦場的諾曼軍隊放緩了進攻節奏。當他們穿過曲折的礦道進入抵抗組織的秘密營地時，留給他們的隻有設備和物資，但諾曼人不僅部署了正麵突襲，還同時在礦場周邊展開了全方位的封鎖和襲獵，四處轟擊、到處爆破，很快便找出了一條抵抗組織用來撤退轉移的地道，由此攔截並俘獲了不少抵抗者。
貝拉所在的隊伍，便是在這樣的情況下跟大部隊失去了聯絡。
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