這一頓家庭晚餐氣氛雖然有些怪異，但誰也沒有提前離席。戰爭時期，食物寶貴，餐桌上的菜肴，十之七八最終都被消滅。聚餐的後半程，勳爵夫人的喋喋不休成了主旋律，男人們話不多，酒倒是喝了不少。
因為當前的處境比較特殊，魏斯沒能為勳爵準備一份哪怕最簡單的生日禮物。事實上，這一年多以來，勳爵夫婦還有貝拉堅定不移地跟隨著抵抗組織四處輾轉，從無怨言。艱苦的歲月，讓本就日漸年邁的勳爵蒼老了許多，原本膚白臉圓的勳爵夫人也憔悴了很多，這始終讓魏斯有種愧疚感在心底揮之不去。
對於魏斯的歉意，勳爵擺了擺手，意味深長地說：“你們坐在這裏，完完整整，健健康康，平平安安，對我來說，就是最好的禮物了！”
晚餐結束後，澤原本是要讓勤務兵把魏斯送回克倫伯-海森工廠的，但他的轎車受損，在沒有前擋風玻璃的情況下，夜裏在山路上行駛，寒風刺骨不說，安全也得不到保障。於是，澤親自給福拉爾少校打了個電話，說明了這裏的情況，允諾次日一早將克倫伯-海森家族的“特別先生”送回去。這樣，魏斯才得以在久違的家度過一晚。
澤當然不知道，讓魏斯在城堡留宿，其實給了他一個絕佳的逃跑機會。魏斯倚仗自己的人肉雷達，能夠在夜間精準鎖定周圍的守衛——哪怕足有一個連的士兵在城堡周圍駐紮，隻要沒有完整的鐵絲網隔離帶和雷區，魏斯就能趁著夜深人靜、哨兵輪崗的機會，悄悄逃離這裏。泡澡的時候，魏斯已經把逃跑的路線和後麵的安排捋了一遍，然而當他洗好澡出來的時候，赫然發現澤坐在了他的書桌前。
“不介意我今晚呆在這裏吧？”
魏斯冷冷一笑：“怎麽，擔心我會逃跑？”
“這是原因之一。”澤居然沒有否認。
“其他原因呢？夜敘兄弟情誼？”
“這是原因之二。”
魏斯想了想：“該不會還想勸我為諾曼人效力吧？”
“這不在今晚的計劃裏——我可不想大半夜被父親揮舞著手杖給趕出去。”澤臉上終於出現了笑容，盡管這隻是自嘲的笑意。
“得了吧，你也會怕？”魏斯哼了一聲。
澤回答：“怕又如何，不怕又如何，該麵對的，還不是要麵對？”
魏斯走到桌旁：“這裏隻有我們兩個人，應該沒有竊聽設備吧？”
澤看著他，臉上的嫌棄表情，擺明給了魏斯一個肯定的答複：當然沒有！
“那我們不妨坦誠的談一談！”魏斯提議。
澤攤開手：“可以。”
“你想過今後嗎？”魏斯問，“如果諾曼帝國贏了，你要做些什麽？如果諾曼帝國敗了，你該怎麽辦？”
澤沒有回答，而是反問：“你想說什麽？”
“我想聽聽你的計劃，對餘生的計劃。”魏斯答道。
澤皺了皺眉頭：“可以不談這件事嗎？”
“為什麽不談?”魏斯反問，“因為你沒有計劃，還是你的計劃不會被家人接受和原諒？”
澤沉默了一會兒，歎道：“不管諾曼帝國贏或輸，對我來說，很多事情都不是我能夠決定的，而且……很不幸，我已經卷入到了霍亨斯陶芬皇族的權力鬥爭中，我的未來，很大程度上取決於我效忠之人能否登上權力的巔峰。其實這些事情，你知道的越少越好。”
每一個國家，無論集權還是民主、君主還是共和，都存在權力傾軋，這一點也不奇怪。魏斯設身處地的為澤想了想，隻能同樣歎氣：“棋子的命運！”
“理性的說，這場戰爭，諾曼帝國的贏麵更大，因為從戰爭的決定因素來看，它在大多數方麵都具有顯著的優勢，威塞克斯已被打垮，而阿爾斯特這些年正處於它的黑暗期。如果……我是說如果，諾曼帝國贏得戰爭，我所效力之人贏得權力之爭，我所有的夢想都可以實現，我也有能力踐行諾言，保護好你們，保護好洛林。”
這番話，魏斯仔細琢磨了一下，突然大驚失色：“他們許諾給你洛林之國的金冠？”
澤直直地盯著魏斯：“這是你推測出來的？”
這個反問句，看來是承認了魏斯的推斷。
金冠的可怕誘惑力，當事人可能深陷其中，無法自拔，魏斯連忙勸道：“絕大多數洛林人，對獨立這件事毫無興趣，他們以自己是阿爾斯特自由聯邦的一員而驕傲。諾曼人許諾給你的洛林王國，即便是在他們的幫助下建立了，也不會得到洛林民眾的支持，因為它違背了我們所信仰的自由！再說了，克倫伯-海森家族的驕傲在於它的製造，在於它的貢獻，跟政治無關，跟權力無關！”
澤有些生氣，他壓著嗓門，很用力地說道：“那是因為它在政治上毫無優勢，而且從來沒有過染指權力的機會！你看看那些名門望族，它們的巔峰，就是家族成員裏出現了政治或軍事上的傑出人物，而且普通的權貴家族，巔峰期不過兩三代人，若是成為王族，則有可能延續很多代。”
言畢，他話鋒一轉：“龍，隻要我能夠成功，你的才華也能得到盡情的施展，而不必受舊權貴的打壓欺辱！過去，你雖然慵懶散漫，但你的潛力一旦發揮出來，至少在軍事方麵是不遜於我的。想想看，我們兩人聯手，克倫伯-海森家族的真正崛起是大有機會的。”
魏斯並非聖賢，對權力毫無野心，但探尋兩個時空、兩種軌跡的曆史，洛林的獨立都是不可取的。見澤這般癡迷，他決定給他澆一盆冷水：
“從你的視角來看，諾曼帝國勝券在握，但在我看來，諾曼帝國贏得勝利的希望其實非常小，阿爾斯特和威塞克斯聯軍已經熬過了最為艱難的時期，現在正努力扭轉戰爭局麵。想想看，如今的阿爾斯特軍隊和威塞克斯軍隊處於背水一戰的境地，鬥誌堅定，全力投入，而現在的諾曼軍隊，已經被既有的勝利麻痹了意誌，甚至將很大一部分精力放在了爭奪勝利果實上。照此下去，也許一年，也許半年，戰爭的攻守之勢就會徹底逆轉！”
這一盆冷水，果然讓澤的思維狀態逐漸從剛剛的狂熱中冷卻下來，他凝眉思慮了一會兒，問道：“從你的視角來看，現在的諾曼軍隊，跟戰爭前期相比，已經開始出現明顯的退化了？”
“諾曼軍隊上一次在戰場上贏得重要勝利，是什麽時候的事情了？似乎還是在奧城？”魏斯反問說。
澤的眉頭皺得更緊了。
魏斯借機試探道：“他們寄希望於在洛林扭轉戰局，為此做了精密的部署，對吧？”
澤不置可否，並且目不轉睛地注視著魏斯。
魏斯一麵小心提防著對方的反套路，一麵想方設法動搖他的立場：“你們以為擊敗了洛林的遊擊隊，就消除了來自戰線後方的威脅？在洛林，甚至在阿爾斯特的任何一個州，隻要還有居民活著，你們就是入侵者的角色，在軍事上受到入侵者的懲罰。按照兵棋推演規則，那可至少是30%的戰力削弱，而在真實的戰場上，比例恐怕還不止於此吧！雖然我不清楚你們在洛林的具體部署是什麽，但以我的預感，這場戰役，你們無法達成預想目的，充其量是阻擋聯邦軍隊收複洛林，而你們也會在戰役中損耗掉重新發動進攻的力量。”
澤在桌麵上輕輕敲著手指，這貌似是他進入深度思考的習慣性動作。過了好一會兒，他開口道：“洛林戰役，很快就要開始了，戰局發展是如你所推測的，還是照著我們設想的方向發展，要不了多久就會見分曉。如果你是對的，我會慎重考慮你的建議，但是，如果我們贏得了關鍵性的勝利，我希望你放下陳舊落伍的自由主義想法，為家族的未來考慮，跟我並肩作戰。”
諾曼軍隊果然是在洛林做了關鍵性的部署！一定要想辦法將情報傳遞出去，讓聯邦軍早做準備。如果諾曼人在洛林投入重兵，正好可以借機給他們一次重創，鞏固反擊作戰的成效……魏斯心想。
“在那之前，你隻能繼續呆在工廠，接受嚴格的看管，不能跟外界產生任何聯係，這……是他們的意思。”澤有些不情願地承認，一切都是在他們的掌控之下，在很多方麵，自己的作用跟棋子無異。
“放心，這件事，我答應過你，隻要我們的家人和鄉親父老不受傷害，我可以獻出自己的生命。相比之下，現在這樣的勞役算得了什麽！”魏斯用前麵這句話讓對方放下戒備，用後麵的話刺探軍情：“但有件事我覺得很好奇，你看，今天從工廠回來，那架聯邦軍戰機幾乎不受阻礙的進行偵察和攻擊，你們對它沒有任何辦法。在沒有製空權的情況下，你們怎麽可能在洛林扳轉戰局？”
“關於這一點，你很走運，明天早上就會親眼看到答案，但我必須提醒你，不要妄圖將這個消息傳遞出去，那不但會害了你，還會害死許多人。”澤一臉嚴肅地說道。
明天早上？這麽說來，明天一早，諾曼軍隊的空中部署就會到位。如果是戰艦，是個人就能看到，根本不需要自己傳遞消息，那麽，答案是什麽？新型地麵防空炮？防空炮再強，也隻能被動防禦，而無法用來奪取製空權。答案，似乎隻有一種合理的可能……諾曼人也開始批量製造飛機了！
次日清晨，魏斯躺在床上，果然聽到了陣陣機械轟鳴聲，動靜之大，仿佛這棟城堡就坐落在機場旁邊。走到窗前一看，嗬！城堡北邊的開闊地，還真成了一處臨時機場！這是啥情況啊？
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