山城斯利恩，地勢險要的兵家必爭之地，它曾經留下過一段可歌可泣的血肉戰史，是洛林軍民寧死不屈的精神象征。在洛林淪陷後，斯利恩之名非但沒有銷聲匿跡，反而比和平時期更具知名度——洛林的武裝抵抗者僅靠自己的力量在這裏發動了一次成果斐然的逆襲戰，重傷了當時的諾曼帝國洛林軍事總督，狠狠打擊了侵略者，極大地鼓舞了洛林乃至全國人民，為那時一片灰暗的阿爾斯特戰局送去了一線光亮。之後，即使麵對諾曼占領軍的高壓管製，抵抗者仍陸續組織了幾次小規模襲擊，發動了多次工人罷工……斯利恩居民始終以不屈從、不配合的姿態，抗拒諾曼人的管製，成為了敵占區反抗運動的楷模！
時光荏苒，一晃已經過去了一年。當魏斯再次踏上斯利恩的地界，城依然是這座城，但它的“內在”卻發生了很大的變化：諾曼人將它視為洛林戰線的戰略性據點，投入大量人力物力對其加以改造，使之成為了一座更具現代化意義的軍事要塞和軍用航空港。兩個月前，聯邦軍將戰線推進到了洛林邊界，飛行部隊開始對洛林境內的重要軍事目標展開空襲，結果，無往不利的密集轟炸在斯利恩遭遇了難啃的硬骨頭。先後兩次大規模轟炸都是損失多、收效少，上百名飛行員在此殞命或是被俘。領教到了敵方地空聯合火力的犀利，聯邦軍飛行部隊此後雖對它敬而遠之，但者並不意味著對它的戰略地位視若無睹，而是想方設法通過其他路徑削弱這裏的防空體係。重返洛林的聯邦軍遊擊先遣隊，便在這種背景下，首次被軍方高層給予了戰略戰術方麵的厚望。
跟一年前一樣，魏斯在當地居民的掩護下，單槍匹馬地接近城鎮，對諾曼人的軍事設施和防禦部署展開偵察。在“人肉雷達”的特殊功效加持下，他對某些軍事部署的掌握甚至比諾曼人的指揮官還要精準。經過數日的努力，一幅手繪的斯利恩敵情分布圖呈現在聯邦軍遊擊特遣隊軍官和情報軍官麵前。
“……這一條，就是諾曼人構築的‘護城河’，環繞斯利恩東西北三麵，隻有經過身份核驗的人獲準可以從指定的通道進入其中，我們跟抵抗組織反複討論過，混兩三個人進去還可以想辦法，批量滲透幾無可能。‘護城河’背後，是東西長11裏、南北寬8裏的斯利恩城區，彈藥庫和油料庫在中間位置，航空設施主要位於東南部。隔著‘護城河’，我們的迫擊炮對過遠的目標無能為力，而這裏的抵抗者奇跡般地保存了一門拆卸成零件狀態的野戰炮，還有一定數量的炮彈。在降低斯利恩的防空強度之前，這或許是我們唯一能夠利用的中程支援火力。”
作為行動的策劃者和指揮者，魏斯簡練而準確地向一眾軍官們介紹了這裏的關鍵信息。根據“分而不散、統一指揮、集中優勢”的遊擊作戰策略，除去途中損失的和分散活動的官兵，遊擊先遣隊有近2100名官兵抵達斯利恩外圍，加之天時地利人和的因素三據其二，他們此番能夠遊刃有餘地進行作戰謀劃。
遊擊先遣隊的軍官們，多數是有相對豐富的實戰經驗，立過功、負過傷，有兩位還獲得了戰鬥英雄的殊榮。不過，遊擊作戰對他們基本上是全新的領域、全新的挑戰，從突襲小鎮瓦利爾到輾轉躲避諾曼軍隊的圍追堵截，再到現在伏兵於山城斯利恩外圍，作戰方式是他們之前鮮有見聞的，曆次作戰會議，他們像是一群見習生，聽的多、問的多，提建議少，拍板的事更是完全丟給了魏斯這個帶頭人。
代表聯邦軍情報部門前來聯絡和協助行動的，是老熟人布魯克斯麾下的一名少校。這人年齡不大，但沉穩老練，說話滴水不漏。直到所有人都把各自的想法和要問的問題都說完了，他才平靜地開口道：“先生們，這裏，我隻補充一點……諾曼人為了防範襲擊，在城外安插了不少暗哨，這些人有的是精通阿爾斯特語的諾曼人，有的是被他們收買或脅迫的洛林人。敵人的這些暗哨，我們掌握的情況是十之七八。也就是說，還有不少沒被我們辨別出來。一旦行動開始，必須要快，稍有延遲，敵人就會察覺。”
魏斯點了點頭，這個提醒非常到位。諾曼軍隊在斯利恩的駐軍，光師級番號就有兩個，從各方情報來看，其駐防兵力長期保持在兩萬以上，遊擊特遣隊戰士們再驍勇，也不可能以一敵十，何況敵人還有要塞火炮和飛行戰艦可以隨時支援戰鬥。魏斯很清楚，他們不僅要避免跟諾曼軍隊全麵交鋒，而且必須一擊即退，萬不可陷入苦戰。
“接下來，我要重點說說我們此次的目標。按照正常邏輯，我們應該想方設法破壞諾曼人在斯利恩的航空設施、駐泊艦船以及彈藥庫、燃料庫，削弱諾曼軍隊在洛林戰線的作戰硬度……我們這樣想，敵人也會這樣想，所以，這些目標一定是敵人著重防備的。我認為，我們應該反其道而行之，想辦法拔除敵人在斯利恩的防空火力點，或是讓它們暫時喪失戰鬥力，然後把對付敵人航空設施和航空力量的任務交給我們的飛行部隊。”
言罷，魏斯點著地圖上的標注說：“敵人的防空陣地，大多分布在‘護城河’附近，正好是我們的迫擊炮射程可及的區域。據我們這幾天探查到的情報，這些防空陣地，有重型防空炮100多門，中型防空炮300多門，輕型防空炮約900多門，它們大體分為34個防空陣地，有25個是野戰陣地，9個是固定陣地。野戰陣地好對付，隻要引誘他們進入戰鬥狀態，把炮彈從彈藥庫運到炮位上，就可以用迫擊炮將他們給一鍋端了。比較有難度的，是這9個堡壘式的固定陣地，尤其是3個裝備了鋼製炮塔的核心堡壘，想要拔掉它們，可得動些腦子。”
魏斯把敵方火力配置的數量說得如此詳實，那位少校情報官不由得多看了他幾眼，雖有疑惑之意，卻沒有直接提出來。倒是遊擊先遣隊最年輕的上尉軍官提出意見：“克倫伯-海森長官，我們想辦法奪取敵人的部分火炮，用它們轟擊敵人其餘的陣地，這樣應該可以拔除大多數野戰陣地，使敵人在斯利恩的防空火力也就減弱了一大半，再讓我們的飛機用炸彈攻擊那些固定陣地，兩條路徑結合起來，實現的難度會降低很多吧！”
從利己的立場出發，將一部分攻堅任務交給飛行部隊，確實可以降低難度、減輕壓力，魏斯也不是沒有考慮過這種策略，但如果從大局出發，一方麵，飛行員的珍貴程度要遠遠超過兩周特訓就能派來敵後的特遣隊員，另一方麵，特遣隊拔除的防空火力越多，飛行部隊就能夠將越多的炸彈砸到敵方航空設施和飛行艦艇上，整體的戰果也就越大，而第三個方麵，便是遊擊戰士應當具備的大無畏品格，如果一味指望友軍承擔更多的攻堅任務，又如何能夠長期勝任這種艱難卓絕的遊擊戰環境？
基於以上這些思量，魏斯當麵回應說：“如果我們確實找不到解決問題的辦法，或者說，敵人的防守真做到了無懈可擊的程度，尋求飛行部隊支持是可行的。隻不過客觀的說，我們與敵人的距離隻有幾裏路，而我們的飛行部隊需要跨越幾百裏，途中有可能遭遇敵人的多重攔截，所以，能夠自己解決的，盡可能自己解決。”
這位年輕的上尉雖然已經不是那種剛加入行伍的熱血青年，短短兩三年就積累到進階中級軍官所需的戰功，而且不介意加入危險的敵後遊擊作戰部隊，足以證明他是有能力、有膽識、有頭腦的。魏斯這番激將之言，雖然沒有讓他激動起來，至少把他之前那種僥幸心理給掃除掉了。
“我明白了！”這位上尉昂著頭說道，“一場史詩般的戰役，需要每個人都拿出勝利必然有我的鬥誌和決心來。”
激勵的話說過了，魏斯板起臉：“這場仗，我們不但要有決心，還得做好犧牲準備，這一點，諸位務必給士兵們做好思想工作。最壞的打算，是折損一半人馬。”
這個數字，讓在場眾人不禁啞然。且不說部隊傷亡過半是否會陷入崩潰，也不談受傷人員如何轉移，這樣的傷亡預期，似乎已經遠遠超出了遊擊作戰的範疇，真的是他們這樣一支部隊應當執行的任務麽？
魏斯沒有讀心術，但他很清楚聯邦軍官兵的常規邏輯思維，也從軍官們的表情裏看出了一些東西。對於這一點，他早有準備，因而不急不忙地說：“先生們，遊擊戰，以‘遊’為精髓，但如果隻遊而不擊，或是一味的避重就輕，遊擊的價值將大打折扣。同時，遊擊戰不同於正麵作戰，除非迫不得已，否則，應以保存實力、持續作戰為第一要務。我剛剛所說的預計傷亡，是指最壞的打算，如果戰鬥較為順利，或者敵人的反應在預期水準，那麽我們的傷亡會小很多。事實上，由本人指揮的上一次斯利恩夜襲戰，參戰部隊的總體傷亡不到三分之一，而且，那時候我們投入的兵力、使用的裝備以及戰鬥的經驗，都比不上現在我們所具備的條件。當然了，彼時我們所麵對的諾曼軍隊，跟現在駐防斯利恩的也不一樣，那時候他們兵員素質更好，士氣也更高，我們當麵之敵，雖然據守著更加森嚴的防禦設施，但戰鬥意誌和精神韌勁要弱許多。”
魏斯的論斷，源自於對敵人的技術性觀測，依據充分、測量精確，但在其他人看來，這隻不過是他的感官判斷，是虛而不實的一麵之詞，意在提振己方信心，真要上了戰場，所謂戰鬥意誌和精神韌勁的差距，對戰鬥的影響能有多大？
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