第一百九十七章 林中驛站李東來
馬車出京城，疾馳在官道上。唐葉琳穩住身形，探身出簾子。
“前輩，咱們這是要去哪？”
車前控馬之人，正是衛姨百花園那位老者，先生年近古稀，筋骨奇好，禦馬動作嫻熟幹練。
坤林和藹笑了笑：“夫人讓我將你們送至長二關外，那兒有人接應。姑娘東西都收拾好了？”
“都已收拾妥當，適才勞煩前輩等我二人，我準備了些幹糧，前輩要不停下休息片刻？”
坤林斟酌道：“也好，這馬兒也是該歇息一陣子。”
坤林將馬兒卸下來拴在樹腰。唐葉琳撿些柴禾想要生火，奈何火折子怎麽都不聽使喚。
“還是老夫來，姑娘可能未曾做過這類雜活，這木頭須得如此擺放……”
坤林一板一眼演示出來，唐葉琳頗不好意思。將衣裳沾染的灰塵打幹淨，為坤林搬來一塊石頭。自己也坐下。
“前輩，咱們離長二關還有多遠？”
“總還有二三十裏路程，明早再有半天，就差不多了。”
馬兒打了個響鼻，它生得很是俊俏，渾身棕櫚色，馬髻被編成辮子，落在頸邊。
阿蠻很喜歡它，為它找了許多吃食，陪它玩耍。
“此去京城已遠，我想，便不再勞煩前輩為我二人操心。過來的路上，我瞧見一驛站就在不遠處，想必那處有馬車賣。”
坤林皺眉：“兩位人生地不熟，又都是姑娘，隻恐多有不便。”
唐葉琳說出心底的顧慮：“其實我是擔心衛姨，她留在宮中，皇上若是未曾發現我已出逃，那便極好；可若已然發現，必定會知道是衛姨暗中操作，屆時唯恐牽連到國公府。”
唐葉琳看向若有所思的坤林：“若是別的事， 那還好說的，可這一次，皇上明顯有意而為之，若我憑空消失，皇上必定會刁難衛姨。我早知外人麵前，您是衛姨的管家，但事實上，您卻是衛姨唯一的親人，我想您也一定不想看到……所以，我想請您回去幫助衛姨。”
坤林沉默片刻。
“你們在路上出了什麽事情……”
唐葉琳輕鬆道：“您放心吧，再不濟也能找到人幫忙的。勞煩您多次，晚輩鄭重再次向您道謝。”
唐葉琳叫來阿蠻，兩人一同站在老者麵前，行了個禮。
坤林微微點頭，眸中帶著讚賞。
“真是青出於藍啊……也罷，時間不多，我也就不在路上耽誤，原本我預計一天半之後才啟程回京，現在看來，不需要那麽長時間了。”
唐葉琳微微一愣，原來老者真的已經在暗中部署。
阿蠻與唐葉琳站在一道，坤林翻身上馬，身影逐漸消失在林中。
“公主，咱們現在怎麽辦？”
地上的兩個包袱、一堆火，阿蠻傻了眼。
唐葉琳笑了笑：“去找之前看見的那個客棧。時間也不早，咱們要快些了。”
兩人不過走兩、三炷香時間，便找到位於東南的驛站。
“公主，那上頭寫了什麽？”
牌匾已落滿灰、破爛不堪，依稀能認得出來“東客來”三個大字。堪堪能叫兩人並行通過的門半掩著，門上的鍾馗像大洞小洞，雙腿間那一塊徹底剝落。
鍾馗做成這樣，也是沒誰。
老舊木門推開時，總能聽見木頭摩擦的聲音，唐葉琳省著力氣，可還是生出不小的動靜，不知會不會冒犯。
她已敲過門。
阿蠻尖叫一聲，胳膊顫顫巍巍指著鋪著大紅布的櫃台，一個毛茸茸、黑黝黝的腦袋抬起來。
那“腦袋”似乎也被嚇壞了，眼角帶著方才睡醒的痕跡，稚嫩的臉上也壓著袖子上的褶皺痕跡。一雙大眼水靈光，滿是驚愕。
“你們……是誰？”
唐葉琳暗中拍了拍阿蠻，表示安慰，開口道：“我們碰巧路過，想在您這出歇個腳，此處可能住下？煩請小二哥幫我們介紹介紹。”
李東來沒睡醒，反應慢半拍。
“姑娘肯留在我們店裏？還是要住下？”李東來明顯很是高興。
唐葉琳察覺話中的端倪。
“小二哥，這有什麽問題嗎？”
李東來連連搖頭：“怎麽會呢？本店一共兩層，下麵吃飯上層留宿，共有四排十六個房間，各個朝向任姑娘選擇。兩位獨自前來麽？”
“我們……”
“我們先到的，路上還有朋友沒到，在這裏等他們。”
唐葉琳阻止阿蠻，回答道。
李東來沒有懷疑，興奮地提著自己的袍子，做了請的姿勢，自己到前麵的帶路。
一麵解釋：“姑娘看中了哪兩間房？盡管同我說，哦！忘了介紹，我是這家客棧的主人，也是小二哥，請問兩位姑娘貴姓？”
“免貴，姓李，這位是我的妹妹。”
“原來是本家。”李東來詫異在兩人麵上劃過，奇怪這對姐妹怎生半點都不像。
唐葉琳也懶得解釋， 隨意指了指：“這間，我們姐妹住一間便可。請問，你這客棧當中，除了我們，就沒有旁人了麽？”
李東來頗不好意思，算是默認。
“姑娘不用擔心，隻是因為地處偏僻，很少人來才會如此，店絕對沒有問題，起先隻是想著能有個營生的活計，便在這裏建了這麽一棟房子，誰曾想，因為沒經驗……這些事情不提也罷，姑娘先歇息著，有什麽響鈴吩咐便是。”
唐葉琳不解。
“請問店家今年幾何？”
李東來微愣，羞澀笑道：“如今三十多了，隻是臉長得稚嫩些……”
唐葉琳點點頭，說一句冒犯了，心中卻道，這店家倒單純得很。
兩主仆進入房中，擺設陳舊，勝在幹淨。這店家也是奇怪，店門不怎麽樣，內裏卻收拾得如此整潔。
正想著，窗外突然傳來一聲響徹雲霄的尖銳叫聲。
唐葉琳神色一凝，推開窗戶卻隻看見兩顆樹頂。幾隻鳥雀驚走。
“公主，這聲音聽上去怪滲人的，會不會是方才那店小二出什麽事了？”
“你將東西放好，咱們下去看看。”
兩人下樓梯呼喚半晌也不見李東來出現，循著叫聲走過去，一路到柴房門前，阿蠻心都是抖著的，一把攥住唐葉琳的袖子。