念茲在茲
從玉蟬湖回去後，薑赤緹便呆坐房內。
她心湖難平，腦中時不時浮現出先生的模樣，先生教她作畫、先生帶她觀春、先生湖邊靜立、先生為她拾花……
小菊斟了盞桂花茶放在薑赤緹麵前，“小姐，自打從玉蟬湖回來後，你便一直坐在這裏盯著《暗香》和杏花瞧，可是出府一趟太過疲累了？”
薑赤緹的目光雖是落在畫上，但看的卻不是紙上已幹的數筆墨彩，而是右側雋秀飄逸的“暗香”二字，一撇一捺在心中臨摹數遍。
不過，與其說她是在看字，倒不如說她是在思寫下此二字的那抹霜色。
經得小菊一茶奉上，薑赤緹這才發覺，房內不知何時已點上了燈，“天黑了。”聲音有些懶，似在問，又似在述。
正在窗邊剪燭心的小菊黃光灼麵，看了一眼桌旁的薑赤緹，也不停下手中剪刀，隻笑道：“小姐可算回神了，奴婢去庖廚給小姐熱菜。”
最後一截燭灰剪下，小菊放下剪刀，蹈足而離。
燭火跳得歡快，畫旁那朵小心捧回的杏花已傲然不複，花蕊及瓣都發了蔫兒，薑赤緹莫名有些心疼，起身從書架上取了本書，隨意翻開，將即將枯萎的杏花置於冊葉間，重新闔上，放入抽屜中。
至於《暗香》，薑赤緹本打算裱起，掛於牆上，想了一想，最終作罷，小心翼翼地將之卷起，放進畫筒。
薑赤緹托著畫筒左思右量，一時不知該將其安放在何處，思忖片刻，決定暫且與夾著杏花的書冊一並放於抽屜間。
是夜，薑赤緹輾轉難眠，心底有一種奇怪而陌生的感覺如紫藤蔓延而生，攪得她目不交睫，卻又尋不出因由，亦不知如何排遣，心裏很滿，同時又很空，尤其不由自主地想打開抽屜。
屋內一燈如豆，搖曳著昏黃的光，有一念即滅之感。
“哎！”閨床裏，薑赤緹幽微一歎，終於還是掀被而起。
三更已過，本該一枕清夢的她，此時卻如同下午那般，怔坐桌前，幽黃的燭光下依舊是平展開的《暗香》。
薑赤緹不明白，她是怎麽了？一幅畫而已，她以往作的畫幅也不少，卻唯獨對這一幅念茲在茲，究竟是何緣由以驅？
這個問題，薑赤緹對著《暗香》佇思了將近一個時辰，都未得出答案。
夜闌人靜，燭火將熄。薑赤緹才複又卷了畫幅放回抽屜，一枕夢不成。
次日，薑赤緹仍舊魂不守舍，作畫、撫琴，皆靜不下心，入不了意。
對此，小菊擔憂不已，見小姐麵色稍顯憔悴，忙問她是否昨日出府受了寒。
薑赤緹卻道無事，不過是昨夜有隻蚊蟲“嗡嗡”相擾，以至一整夜都沒有睡好的緣故。
小菊信以為真，遂未作多想，隻說午後去問福叔討些藿香來熏熏。
然而，知子莫若母，張瀟瀟卻是不信，薑赤緹的一舉一動都與往常不同，她大抵看出些端倪，心下決定要尋個合適的時機，與尚且懵懂的女兒談談心事。
二夫人和三夫人雖備受薑猖寵愛，然膝下無子無女，因而都緊地盯著張瀟瀟的一雙兒女不放。
尤其對薑赤緹，二位閑人總是變著法兒地挑這個乖女兒的刺。此事讓張瀟瀟頭疼不已，卻不能在素來主張以和為貴的薑猖麵前過多言語。
否則憑薑猖的獨斷專行，定會認為她無事生非，攪亂府內一派和睦之氣，甚至會因此對她心生芥蒂，將她當成一簧兩舌、小肚雞腸的婦人。如此一來，反而會助長那二人囂張氣焰。
在與馮家定親後，張瀟瀟是不勝欣喜。
馮家在雁落城是有名的大戶人家，其家中獨子馮元崢更是年少有成，赤緹若是嫁入這樣的人家，後半輩子倒也不用焦愁。
不過，也正因如此，二位夫人更是心焦，巴不得薑府唯一的女兒在這個節骨眼兒上能犯個不可饒恕的大錯，最好是讓聲動雁落城的一美從此跌下雲端，方能一解自己無子無女之怨。
二位姨娘心中所想，薑赤緹豈會不知。隻是她素來安分，這二位委實挑不出大毛病，不過是用盡心思冷嘲熱諷、嚼嚼舌根，倒也興不起太大的風浪。
薑赤緹一向不同二人一般見識，她自小習得高堂之孝、尊師重道，平日裏對二位夫人也是尊敬有加。雖是表麵功夫，卻也盡量做到周全。
而薑宰的脾性卻不比薑赤緹柔和，最是見不慣二位姨娘。
雖然二位夫人礙於薑宰乃薑家獨子，不敢隨意尋他不快，也鮮少招惹，但薑宰卻無法因此任由二位閑人時時在背後講姐姐不是，加之他年少性躁，又受盡薑猖寵嬖，作起威來無人敢攔。
薑赤緹常勸他莫要與二位姨娘多作計較，適得其反不說，還會徒惹麻煩，招來記恨，最後鬧得雙方皆不爽快。本也是一家人，全然沒必要硬爭出個道理來，逞一時快意。
可這位血性小公子哪裏肯依，硬是去找了二位夫人幾番紅臉看。
薑宰言語直爽，毫無委詞婉句，心中憤懣悉數發泄，隻差對二位姨娘小拳細腿相向，也算是為自己這個向來循規蹈矩的姐姐出出惡氣，再順勢撂下些威脅之言，想以此懾住那好挑事的二人。
起初，薑宰每鬧騰一次，二位夫人便會識趣得消停幾日，但庭院深深，閑時頗多，若不拌拌嘴舌，可叫二位夫人如何過活？所以，到後麵，二位夫人非但不加以收斂，反而將每筆賬都一一記好，最終全部算在好欺負的薑赤緹頭上。
明的不行，便來暗的，本是風平浪靜，生生能讓二人攪出些風浪來。
薑赤緹若稍有禮節未盡之嫌，二位夫人便立馬去薑猖麵前說道，淒淒慘慘哭訴一番，直言薑赤緹不尊重姨娘，隻因非是親生。所謠種種，不外如是。
是以，薑赤緹如今情況，怎能讓張瀟瀟不憂心。她也曾有心弦初動之時，女兒家的心思，尤其養在深閨裏的嬌女，若是惹了情思，便猶如原上青草，燃燒不盡。
在張瀟瀟看來，薑赤緹目前並不知情為何物，現在引導為時尚早，不撞南牆又怎知疼痛？須擇好時機，一火燎原。假以時日，再頑強的勁草，一旦無根，也是回天乏術。
可張瀟瀟又哪裏明白，薑赤緹不是她，沒有她的果斷決絕。
況且，人的情思一旦觸發，又豈是三言兩語便能打消？
不然，茫茫塵世間，為何有如此之多的至死不渝，死生契闊？總不會人人皆天賦利刃，能一眼不眨地揮刀斬斷情絲，抑或是看透紅塵。
若真能如此，那世上倒是要少去許多無情女子、負心郎了。
張瀟瀟想給薑赤緹那把刀，那也要看薑赤緹是否拿得起，就算能握得穩，她也要有揮刀之決心才是。