第388章 天差地別
中土
查理克依依不舍地離開了猿人聚居的區域。
雖然每一次都能看到他們進步，雖然每一次都會感欣喜，但查理克很清楚，這些猿人們將來要走的路還很長，而自己……也不得不回去閉關休養了。下一次見麵，還不知道會是什麽時候。
這五千年間，查理克的修為不增反減，就連強行壓製的傷勢都時常有複發的可能。
不過，查理克從不後悔自己的所作所為，他堅信自己的努力會在久遠的未來獲得非同凡響的效果。
查理克並沒有急著返回神界，而是粗略地到中土各地查探了一番。猿人近最近一兩千年的發展進程是明顯加快了，但目前的處境仍舊很不樂觀。
自己閉關之後，不知道猿人們還能不能保持住現在這樣強勁的發展勢頭，又或者他們會在獸族的不斷傾軋下，出現倒退和衰落的情況。
自己是不是該將偷偷前往中土的事情私下告知凱莉，並拜托她繼續扶助猿人？
可這樣合適嗎？她會答應嗎？會盡力嗎？
萬一出現什麽狀況，又該怎麽辦？
這畢竟是一件危險係數極高，而且需要絕對隱蔽的事情。一旦被魔族察覺，很肯定會直接引起新的戰火！
查理克看著越來越遠的中土大地，陷入了無比糾結的沉思之中……
這五千年來，作為中土混戰勝利一方的獸族和鬼族，可以說呈現出了兩種完全不同的結果。
自從龍之穀垮塌，鬼王巴拉克失蹤和統領帕拉斯陣亡之後，鬼族便立即開始隱匿蹤跡。當初在欲淩淵和弁邪師謀劃授意下，為牽製神族、瓜分中土而形成的鬼獸聯盟隨即不攻自破。
在最初的一兩千年，自封為鬼族統領的森蘿煞還能將格森納等大部分鬼族聚集在死亡沼澤，並積極需找鬼王和其他族民的下落。
然而隨著時間的推移，一些鬼族不願繼續蜷縮在死亡沼澤中，他們以各種方式和借口脫離了森蘿煞的掌控，潛回之前的領地，幻想著繼續以往的生活。
可自從鬼族勢力土崩瓦解開始，獸族就毫不客氣地占領了他們絕大部分領地，直到死亡沼澤才停下腳步。
那些離開死亡沼澤的鬼族們根本無法像曾經那樣愜意，就連他們無比懷念的喪鍾廢墟和周圍的大片墓地都被完全摧毀，而他們也隻能如同幽靈一般四處遊蕩。
這些心有不甘、滿腔憤恨的鬼族將怒氣全部都宣泄在了獸族身上，他們活躍在喪鍾廢墟的遺跡周圍，活躍在自己原有的領地上，給獸族製造了不少麻煩，引起了很大恐慌，還造成了數千傷亡。
但是，隨著獸族不斷發展壯大，他們族民數量越來越多，分布區域也越來越廣，對鬼族的清剿力度也變得越來越大。
流落在死亡沼澤以外的鬼族們，不僅活動空間被大幅壓縮，就連生存都受到了很大威脅。他們為了保全自身，有些選擇重新回到死亡沼澤；而另一些則減少行動，分散蟄伏起來。
在最近的數百年中，已經很少能發現鬼族的蹤跡了。
反觀獸族，成為中土的霸主的他們，則始終在發展壯大，除了自身因素以外，似乎再沒有什麽能阻擋他們擴張的步伐。
獸族聯盟不但對領地中的鬼族進行了清剿，還頻繁集結大軍，主動進攻長期襲擾他們邊界的精靈族，以及掠奪消滅驅逐周圍弱小的猿人族群。
上千精靈死在了獸族的圍剿之中，數十個猿人種群也遭受到了不同程度的打擊，因此喪生的猿人多達數萬。
中土之上，早就沒有什麽勢力能夠阻礙獸族的發展，以及對他們構成絲毫的威脅。
如今，獸族各部落的族民數量加起來有一百多萬，疆域麵積已經囊括了第二次神魔大戰前中土四族的全部領地，除了精靈森林和龍之穀外，就連死亡沼澤也被環繞其中。
在死亡沼澤的南麵，獸族發現了一種比猛獁象還要高大，但卻溫順許多的龐然大物，它們雖然移動緩慢，但皮糙肉厚、耐力不俗。
這些巨獸經過馴化，可以供獸族騎乘駕馭，也能張開血盆大口，吞噬掉一個體型較小的生命體，並慢慢消化。
這種巨獸最後被獸族命名為科多獸，由於數量稀少，所以比雙足飛龍還要珍貴。
科多獸同雙足飛龍和巨狼一樣，很快就成為獸族們重要的夥伴，在戰爭中發揮起重要作用。尤其是在鼓聲控製下和經過薩滿祭司強化後的科多獸，更是精靈和猿人眼中異常恐怖的存在。
在不斷打擊鬼族、精靈、猿人這些外部幹擾，並將領地擴展到比中土混戰前四族領地總和還要大之後，獸族漸漸將主要精力轉移到了內部紛爭上。
兩三千年以來，獸族各部落圍繞獸王歸屬、邊界領地、利益劃分等進行的紛爭，很少有停止的時候。光是最近不到百年的時間，各部落間就發生了大大小小數百場戰爭，傷亡總數加起來接近二十萬。
由此可見，處在獸族獨霸下的中土非但不太平，而且還有愈演愈烈的趨勢。
最近幾代獸王早已不是當初那樣，憑借自身實力和威信來統治獸族聯盟，他們依靠的是更多的族民，更大的領地，更強的戰士，更好的武器。
同時缺少用武之地的他們，自身實力也出現明顯下滑，半數以都沒有突破到類魔的程度，但他們卻無一例外都是聯盟中最大或者最強部落的首領。
這些獸王為了鞏固自己的通知地位，排除異己，剛愎自用，在聯盟中享有近乎絕對的話語權。即便是真有要事需要商議，也僅僅是找些部落首領來走個過場。
如此一來，不單獸王的威信遭到很多部落首領的質疑，更讓一些懷有不良企圖的部落首領有了可乘之機。
特別是最近一千多年來，獸族聯盟在持續動蕩中，逐漸變得鬆散起來，而獸王也淪為了一個象征性的名詞，其實際控製力變得越來越有限。
可以說不管是誰，隻要能得到大部分部落的支持，他就有可能成為新的獸王。至於能不能掌控盡可能多的部落，乃至整個獸族聯盟，那就要看他自己的本事了。
三千多年前五大部落鼎力的時代已經一去不返。現在的獸族聯盟中，除了現任獸王所在的影月部落稍強之外，其他七八個部落的整體實力都不相上下，而其中半數都是最近一兩千年，內戰後重新整合出來的新興勢力。
原先的鐵錘部落早已分裂成了兩大一小，三個新的部落，高塔部落和黑石部落的傳統勢力持續衰落，暴掠部落、戰槌部落和暗矛部落等則都成為了曆史。
至於其他那十幾個大小不一的部落，大多是依附於鄰近的強大部落，或者作為勢力間緩衝牽製作用而存在，才暫時避免了被消滅或吞並的命運。