長廊
“噢，看看，雷恩斯來了。”
看見雷恩斯走入，這位叫烏利亞的老人冷哼一聲，才稍加收斂。
不過，當他把目光投注到議事堂中央，又挺了挺身子，拔高語調：
“雷恩斯，我明白你思念你的兄長。但我現在認為，你們三大家族，不，德威爾家族和克拉雷家族的目前的一些做法，是錯誤的——”
議事堂中央，是一扇用幻術凝成的光幕。
其上映照著一具躺在泥石地上的男性屍體。而屍身上的白色神術師製服混著絳紅的血液，已殘破看不出原型。
他渾身布滿了傷痕，除此外，有詭異的黑色紋路如蜘蛛吐絲般爬滿了他的四肢。
腐蝕之紋。
前世曾常駐北境的雷恩斯，十分熟悉這樣的紋路。
但凡死於北境來自深淵的那個殘暴部族之手，身上便都會留下如此痕跡。
而幻幕上這個人……雷恩斯認出，是他家族的得力下屬之一。
前世，他也目睹了其如此死狀。
雷恩斯抿唇，拇指開始在食指的石戒上摩挲。
“德威爾閣下，我想你一定記得這個人。”
見雷恩斯沉默，烏利亞長老昂起了頭，用一種既得意、又惡意的語調道：
“兩個月前，你將他派往北境，去找那位柯塔林領主探問席勒斯的消息。但很不幸，他直接被拒絕在了柯塔林的領地外，而在歸程中，他死於了偷襲。這足以說明對方的奸詐。”
“這件事極其惡劣。我認為，你們兩個家族的這種做法，無異於在讓我們的自己人送死。”
然而，他話音剛落，先前一直沉默的讚恩怒氣騰騰地抬起了頭：
“烏利亞長老，我想你的話有失偏頗。第一，絕不存在我們故意讓人送死這種事！第二，席勒斯當年棄神究竟怎麽回事，大家都清楚……”
“……不錯，都清楚！但是，南境已經為北境死了多少人！你們這樣做，就是要毀滅自己人，毀滅南境！”
隨他暴喝，烏利亞長老渾濁的眼珠染上一抹紅色。
但當他目光再度掃過雷恩斯和讚恩，他倏然發出一聲哂笑，隨即臉上流露出如毒蛇般的神情：
“嗬嗬，我想，大概是因為你們這些老家族的年輕一代，從小就被神院各部嬌養在溫室裏，沒有親上過戰場，所以不知道憐惜人命。”
“因此，我認為，神院是時候減少向你們這些老神術師家族提供的資源了。你們，遠不夠成熟，也沒有資格獲得這些。下次密會，我將會親自提出這一點。”
“安霍爾德！你們，不要太過分！”
讚恩目眥盡裂，雙手捏拳，正要暴起，卻被雷恩斯按住了肩膀。
“烏利亞長老，請原諒我，不能認同您的話。”
雷恩斯道，“首先，探問席勒斯是我們兩家的私事；其次，雖然我們的確沒有上過戰場，但目前的一切安排，我想，是有原因的。這個原因，您不會不清楚。”
他湛藍的眼眸浮現冷漠，但這冷漠並非拒人於千裏之外的冷漠，那是一種藏著冰刃、似乎下一秒就可以將人吞噬、割裂的冷漠。
“既然和平，自然無戰爭。而在十二年前，在與北境龍部的戰爭中，正是我們這些你口中老家族的上一代，我、讚恩和諾拉的父母，用犧牲換取了和平。”
“而當時，我記得……”說到此處，雷恩斯一頓，挑眉看向老人，“安霍爾德家族一直棲居後方，並未正是參戰。所以我想，您暫時無法以今天之事為理由，來置喙德威爾家族和克拉雷家族獲得的資源分配。”
烏利亞臉上的神情變了，他一對渾濁的眼珠圓瞪雷恩斯，幹枯的嘴唇像蚌殼般緊閉，竟是半晌也說不出話來。
“……雷恩斯，你倒是能言善辯。”不知過了多久，他麵色陰沉地開口了，“那今天的事情呢？你以為，就能這麽過去嗎？”
雷恩斯麵不改色：“這次的事件，我們兩大家族的確存在失誤。下次密會，我將會許諾，不再派人前往北境探尋席勒斯的消息。”
他話音落，在座所有人，包括讚恩，都錯愕地抬起了頭，望向了他。
……
當雷恩斯從內庭出來時，暮色已去，天色將晚。
他低頭拿出懷表看了眼時間，而走在他身旁的讚恩不解地詢問：
“雷恩斯，你剛才為什麽這麽說？你是真的不再打算派人去北境查探席勒斯兄長的消息？？”
雷恩斯動作不停，“嗯”了一聲。
“為什麽？這兩年好不容易才有線索。雖然北境那個人一直拒絕和你溝通，但隻要堅持，一切也許會有轉機——”
驀地，雷恩斯的手頓住了。
他閉上眼睛，腦海中倏然浮現出前世那數封被退回的信，還有一雙許久之後，在他離去時充滿失望和恨意的眼睛。
“不用了。”雷恩斯倏覺呼吸困難，他頓了頓，才將懷表收回，有些出神地低聲訥訥道，“我現在已經知道他們在哪裏。”
他的聲音極低，像是無意識的呢喃，導致讚恩壓根沒有聽清楚他的話語。
“……雷恩斯，你在說什麽？？？”
雷恩斯再度抬頭，他臉上的一切迷惘已經盡數消失。他用一種冷漠與冷靜兼具的語氣道：
“讚恩，我是說，既然現在無力抗衡，不如以退為進。你應該明白安霍爾德家族的手段，如果我不這樣做，你不知道下次密會，他們會不會真帶頭對我們兩家做什麽。”
“以退為進、安霍爾德……”
而聽見雷恩斯的話，讚恩的額頭再度暴起青筋，不甘道，“哼，這個安霍爾德！我看，要不是我們四大家族十年前發生那樣的事，怎麽輪不到他們安霍爾德這個半路出來的匠人家族對神院指手畫腳！”
“讚恩，你別忘了，現在神院最強的那位大神術師，就在他們家。”雷恩斯冷冷提醒。
像是想到了什麽，讚恩悶哼了一聲，鬱塞地住嘴。
但當他抬頭，看見雷恩斯臉上的神情，卻倏地怔住了。
此時的雷恩斯，麵無表情，但一雙湛藍的眼睛泛著冷光，像是有一把銳利的長劍藏在那裏，隨時會破空刺出。
讚恩自小與雷恩斯相熟，自然能識別出雷恩斯目前神情的背後含義。
雷恩斯，這是在……強行壓抑刻骨的怒意和恨意。
而讚恩上次看見雷恩斯露出這個表情，還是在九年前，他們發現他們兩家的父母，都死於同一個陰謀的時候。
讚恩還記得，那時的雷恩斯脾性與現在不同，他頑劣、血性，聽聞此事，便幾乎衝動到不管不顧要去殺人。
然而，一切卻被他一向行為最為端正、平常與他關係也最為惡劣的兄長席勒斯搶了先。
後來的結果，極其慘烈。席勒斯被流放到了那個傳聞中最可怕的地方——“極惡之地”闇域；
而雷恩斯留在神院，性情、作風逐漸轉變，到後來，竟完全變成了席勒斯兄長從前的模樣。
他已經許久不曾露出這樣的神情。但現在，為什麽又……
讚恩倏然一陣心悸，問道：“雷恩斯，你這是又發現了什麽嗎？！和安霍爾德家族有關？”
回應他的卻是雷恩斯的一陣沉默。
雷恩斯回頭望了眼內庭圓頂上的神聖光明神徽，眼中的一切情緒隨即被掩去。
像是讚恩的錯覺般，他恢複了自若的神情，隨之抖了抖手中的鬥篷，披在了身上。
“沒什麽，讚恩，你不要多想。”
再次看了眼懷表，雷恩斯一道古語，召出了他那隻巨型獅鷲。
“我還有重要的事，先離開了。”
“重要的事？喂，你早上不是還說要陪我一起找諾拉嗎？你是要臨時放鴿子嗎，德威爾？！”
讚恩瞪圓眼睛，追至獅鷲身下，仰頭質問，對雷恩斯的稱謂已從名改成了姓。這是他生氣時會有的表現。
而聽見“諾拉”這個名字，雷恩斯動作再次一頓，卻最終選擇不作解釋，直接扭頭振翅飛走。
“再見。”
這是雷恩斯留給讚恩最後的話，氣得讚恩在原地直跳腳。
……
晚風獵獵，雷恩斯騎著獅鷲於千聖城上空滑翔。循著燈光，於大學殿前落下。
他目光深邃地望著大學殿正前方的長廊，深深地吸了口氣，能感覺到胸腔內心髒瘋狂的跳動。
利亞娜。
他還記得，前世，在這個晚上，利亞娜來這個長廊堵住了他，質問他關於白天退還禮物的事。
而他的反應，是一個字都沒回她，直接側身走開。
雷恩斯緊緊抿唇。
就著石壁上的燈，他拿出懷表再次看了眼時間。
現在是傍晚七時。而雷恩斯記得，當時他和利亞娜相遇的時間，在一個小時後。
如果推測得沒錯，利亞娜應該會來提前等他。
但現在，雷恩斯掃了眼來往的學生，發現並無利亞娜的身影。
大概還需要等一等，估計至多還要半小時……雷恩斯想。