腐蝕
周五的上午，利亞娜和羅妮將要進行的課程是北境形式課，在回廊學廳進行。
這是堂通識類的人文課程，不涉及修行，主要教導北境如社會製度、主要人種特點、修行模式等一係列的基本狀況。
其對上下院所有修行者共同開放，不強製要求出勤。但利亞娜對這門開設在南境的北境狀況基礎課留有濃厚的興味，再加上羅妮對這類基礎知識也渴求，所以她們依舊踩著神院清晨的鍾鳴聲走入了學廳。
課程還有一刻鍾開始，但這時的學廳已像一口煮沸的鍋，大多數人都在議論學伴的事。
“嘿，利亞娜，羅妮！”
她們一進去，就被下院的夥伴們招呼到了右邊坐下，並迎接了一係列詢問，“你們的學伴是誰呢？”
羅妮和利亞娜都並未回答，學伴實際上是一件較為隱私的事件。岔開話題，她們和一眾峭壁會的執事開起了其他玩笑，恰在這時，突然聽到身後有人喊道：
“啊，你們快看，讚恩·克拉雷和德威爾閣下怎麽來了？！他們高年級的修行者不是一向不出席這門偏基礎的課程嗎？”
……德威爾閣下？雷恩斯·德威爾來了？
因為早上羅妮的提議而解決了一樁煩惱利亞娜心情愉悅，聽見身後的議論，她敏銳地褪去了嘴角笑意，回頭望去，正好看見穿著神術師製服的雷恩斯踏入學廳。
他的亞麻棕短發沐著陽光，寬闊的肩膀上披著一件黑色的鬥篷，鬥篷中央是一枚刻著水蛇家徽的鉑金扣，在陽光下同樣熠熠發光，整個人散發嚴肅而端整的氣息。
踏入後，在一片嘈雜的議論聲中，他環顧四周，像是要尋找什麽，卻在敏捷地捕捉到利亞娜看向他的目光時停止。
四目以對，他微怔，隨即對利亞娜露出了一個笑。利亞娜轉過了頭。
……她之前就預料到了這個可能發生的狀況。
她一直知道雷恩斯也有上這門課的資格。但考量到雷恩斯是高年級學生不常出席這門課，以及且這門課上下院一向座位涇渭分明，雷恩斯也不再任教職，他們不會再有過多直接必要的接觸，她沒有再次選擇退課。
但看到雷恩斯真的來了，她還是略感吃驚。但所有感覺也就到此為止。
“雷恩斯，你在看什麽呢？怎麽笑了？”
頂著一對黑眼圈的讚恩不解地看向好友，但待他循著雷恩斯的目光投注到下院的人身上後，表情變得像頭惡龍，他用一種帶著冰冷的高傲語氣，“哼，這群下院人的確好笑，看看他們這手足舞蹈、開著玩笑的樣子，像是一群沒進化的小醜。”
雷恩斯：“……”
讚恩·克拉雷對自己的朋友義氣，但他對下院和外族似乎帶有與生俱來的敵意。這與雷恩斯和他的妹妹諾拉存在巨大的差異。他們也一直沒想通讚恩為什麽會變成這樣。
“讚恩，別這樣說。”雷恩斯蹙眉。
“哼。”讚恩冷哼了一聲，高傲地瞥了下院那群人一眼，便與雷恩斯在上院學生的熱情歡迎中在最前方落座。
在這個過程，雷恩斯屢次看向利亞娜。
他看見利亞娜緞帶般濃密的棕發辮在腦後，上麵有銀葉頭飾點綴，在柔和晨光下，她眼角微斜的綠眼睛泛著光，讓她整個人像朵活潑柔美的薔薇。
而自她回頭後，她安靜地坐在她有說有笑的朋友之間，沒有說一句話，也沒有再回頭看他一眼，情緒像是不高。
會是因為學伴的事嗎？雷恩斯很自然地產生了這個聯想。他抿唇，也安靜地坐在了一眾同窗之間，聽他們議論，沒有再說一句話。
“克拉雷閣下、德威爾閣下，你們今天怎麽來了？”
他聽見有人向他們詢問，而讚恩無奈地擺了擺手，語氣爽利地回答：
“哈，我是因為這幾天做魔法陣推演累暈了頭，打算上午來這裏透透氣……至於雷恩斯，早上他提出來這裏的，我也不知道為什麽，不過我估計，他也是因為被最近的海洋領域陣法推演搞得暈頭轉向了吧……”
魔法陣的推演，要求縝密的思維，無數的實驗與實踐，在神院一向是門玄之又玄的深奧學問。
詢問者立刻說出了一係列恭維話。雷恩斯一言不發地默認，隨後聽見讚恩和其他人開始天南海北地扯關於魔法陣的各種見聞和知識。
一陣渾厚的鍾聲再度響起，課程開始，學廳中沸騰的議論聲才止息。
……
北境形式課的主教授叫作蘇珊·費希爾，是位將近五十歲的神術師。雖然上了一定年紀，她精神飽滿，身材纖瘦，臉頰上緊繃的皮膚緊貼高顴骨，神情總像隻待吐氣的魚。因此結合她的姓氏（費希爾-fisher），大家總喊她“魚教授”。
穿著一身典雅的黑裙，蘇珊·費希爾今天的課程講述了北境深淵部落的人種特征和習俗。她頭頭是道地講解，不知道是不是因為在講解敵人，她的語氣中總帶著股優雅的譏諷意味：
“……如我們所知，深淵人長得和我們不同。他們從深淵裂縫中爬出來，自稱來自冥界，而他們長得也的確像是一隻隻屍體。”
聽見她的調侃，利亞娜身邊的羅妮哈哈大笑起來。
利亞娜遲疑了一秒，也跟著翹起了嘴角。
她看見在學廳中央，是費希爾教授用幻術投影出的一對男性和女性的身體。這兩個身體體格都高大於南境人，五官輪廓也比南境的民族硬朗。
最具特點的，是他們近乎純白的皮膚，和皮膚上綻放的詭異黑色紋路，紋路如黑線，從臉頰到是四肢皆有暈染。
“……因為最早生活在‘亡靈之地’深淵，不見陽光，他們的皮膚慘白，像是白紙。而在深淵中，他們的血脈也受到了腐蝕與汙染，因此他們的身體自帶‘腐蝕之紋’，就是這裏顯示的黑色紋路。這讓他們看上去像是一個個行走的白底黑釉瓷瓶。”
“而聽說，深淵人還常以腐蝕之紋的深度比美，他們以此為榮耀。如果腐蝕之紋太淺，就算出自貴族，也會遭遇嘲笑。這真是有趣的風俗。”
在費希爾教授的一連串打趣下，學廳內開始了哄堂大笑。
利亞娜等待著身邊的羅妮再度爆發笑聲——她印象中，羅妮總是熱衷於在課堂上發出各式捧場誇張的大笑。
但不想，這次她沒有聽見意料中的聲響，倒是幾秒後，她聽見羅妮說：
“嘿，利亞娜，我發現德威爾閣下一直在偷偷回頭看你。”