0113

  0113 起疑心掌嬌病連連, 品甘酒黛玉獻荸薺

  皇帝禦極這些年，攏共就得了榮壽公主一個孩子。榮壽公主又素日羸弱，眼下病了, 皇帝自然沒法子置之不理, 立時就要過去。


  他便辭了太皇太後：“孫兒去瞧瞧掌嬌, 過會子來陪老祖宗和皇後用晚膳。”


  “去罷。”太皇太後點頭任他去, 指頭不輕不重在手背上拍打, 不知在想些什麽。等皇帝走到門口了, 忽而又喚：“皇帝回來。”


  皇帝於是返身回來, 立到太皇太後跟前靜候吩咐：“請老祖宗交代。”


  太皇太後緩緩吃了口茶, 沉吟片刻方道：“掌嬌雖弱，但淑妃還算得上心，近些年調理得也算不錯。若隻是一兩回就罷了, 但如今三不五時地發作, 皇帝就該想想，這病是否另有緣由。你母親是個養尊處優慣了的人，忽剌巴兒地把個孩子領在身邊 , 也實在為難她了。”


  這話簡直像是在給皇帝敲警鍾, 就差直不籠統地告訴他, 東太後不會帶孩子, 榮壽公主才會一而再再而三地發病。皇帝也曾有所懷疑，他甚至想過是淑妃借掌嬌邀寵。可每每過去見她淚意連連，那掏心剖肝的模樣，卻又把這念頭給按下去了。東太後不像黃淑妃，會啼哭不休。可但凡掌嬌發作, 他過去時總是東太後將掌嬌摟在懷裏, 就那麽抱著哄著好讓她舒服些。若真有人能裝成這樣, 未免也太會做戲，實在讓人不寒而栗。


  “你就這麽一個女兒，該對她多上兩分心。如今漾漪也不在我身邊了，皇帝不妨把榮壽接來。”太皇太後麵上浮出些笑意，瞧著很慈和。“一則我帶慣了孩子，冷不丁沒個小人在身前，難免覺得寂寥。二則，眼下黛玉也進園子了。她是皇後，以後就是掌嬌的嫡母。讓他們多親近些，對掌嬌和黛玉沒壞處。養在皇後跟前的公主，和後妃養大的，目下看不出什麽，等到了來日，你就明白了。”


  皇帝心知太皇太後這是在為榮壽公主籌謀，嫡母教養長大的孩子更體麵尊貴些。叫她在黛玉跟前教養，傳出去了黛玉也能博個寬和大度的賢後名聲。


  這是一舉兩得的事，皇帝原先也想過，眼下卻還是有些躊躇：“老祖宗說得很是，隻是……朕再想想罷。”


  他心裏在擔心什麽，太皇太後也能猜出三兩分。


  “淑妃門戶不高，卻也知道事理。她該知道這樣對榮壽更好，當媽的為了孩子，沒什麽割舍不下的。”


  皇帝心道，黃淑妃那裏是小事，就怕東太後不肯輕易放手。最重要的是，他不忍心因此委屈黛玉。一個歿了的貴妃尚且令她耿耿於懷，眼下卻把要把個活生生的孩子放到她眼前，這不是戳人心窩是什麽？

  他到底沒立刻應下，隻說先去瞧榮壽公主，再細細地想這件事。太皇太後也沒逼他立刻做決斷，目送他去了，方覺疲憊。倚在大迎枕上歇了一刻，不知覺中盹了過去。


  桐意見太皇太後睡著了，取了薄毯服侍她蓋上，又在香爐中添了一勺安息香。這才示意眾人都退到外頭去，自己又在跟前腳踏上坐了一刻，見沒動靜，這才躡手躡腳地退出來。


  歸瀾和楚桂正立在冰箱前挑果子，夏日裏果子多，也易腐壞。太皇太後年紀大了，不常吃這些，但新鮮的瓜果一日一換是雷打不動的。不然吃壞了鬧肚子，跟前的人都得賠命。換下來的瓜果大多是好的，這就是大宮女們額外的利市。


  大宮女們都見過世麵，瓜果也揀好的才拿，剩下的蘋果、梨子之類常見的，都拿出去賞給底下的小宮女。但就是得了新奇的果子也不敢多吃，都是伺候人的奴才，吃多了怕脾胃受不住。服侍主子的時候要是出了惡氣[1]，一條命也就交代了。


  歸瀾是南邊來的，楚桂便揀了些楊梅和枇杷給她，笑道：“明兒就是十五了，往神武門去的時候能給歸霽姐姐嚐鮮。”


  歸瀾爹媽死的早，隻剩下一個妹妹，叫歸霽。原先也是在太皇太後跟前服侍的，後來撥下去服侍合睿王，也是好出路。沒料到歸霽竟不爭氣，跟著走了一趟邊關，倒叫退了回來。宮女每個月初二和十五照例能在神武門會見家人，歸霽每到這兩個日子都會候在那裏，就等著歸瀾送東西出去好過活。


  “嚐什麽鮮，她是掉到銅錢眼子裏了。送到她手裏，轉眼間就能賣出去換銀子使。”話雖如此，歸瀾到底接了下來。


  楚桂笑眯眯地沒多話，又挑了些好的杏子出來拚了一盤，就叫太監抬出去，讓小宮女們分了吃。


  桐意搖了搖頭，不由多勸了歸瀾一句：“你也該為自己想想。今年也二十二了，再過三年就該出去。指不定老祖宗開恩，提早放你出去。你也不知道攢些體己銀子，全送出去給歸霽。屆時自己出去，沒了宮裏的差事，也得留著過活的錢。”


  究竟是歸瀾的妹妹，若是旁人，她早說出不好聽的來了。素日就是個眼空心大的，體麵光鮮的差事也做不好，叫主子趕出宮去。家裏窮得沒一個錢，她倒隻知道塗脂抹粉，簡直把歸瀾當成造錢的，一月兩次按例來要錢使。


  歸瀾何嚐不知道歸霽是什麽模樣，但終究是姊妹，世上就這麽一個親人了，難道放著她不管？


  “姑姑說的我都知道。但我就剩下這麽一個妹妹。咱們淌著一樣的血，我就是死了也不任性放下她不管。她命不好，養下來爹媽就沒了。我比她還好些，享過幾年福。也算是我這做姊姊的虧欠她，合該我還她……”


  “還什麽？”忽有一道清淩淩的笑音傳進來，炎炎夏日裏像一盆清涼的井水澆下來，什麽燥熱鬱氣全一掃而空了。


  眾人忙抬頭去看，但見黛玉從外頭進來，身後一左一右跟著霽雪和雯孺。


  黛玉進了門，便笑盈盈地望歸瀾：“你們誰欠銀子了？”


  桐意去扶她，又命楚桂倒茶，笑道：“欠什麽銀子。是昨兒她貪嘴，多吃了我一塊糕，我正問她呢。”


  楚桂捧著茶盅過來，屈膝遞到黛玉眼前：“娘娘吃茶。”


  不論聽了多少回，被人稱作娘娘，總歸還不大習慣，話落在耳朵裏就臉紅。


  黛玉接了茶，見是溫茶，便吃了半盅。


  “勞請姑姑通傳，我來給老祖宗請安。”


  “不巧，皇上才走，老祖宗就乏了，倚在小炕上盹著了。娘娘請稍坐，估摸著略等一刻就該醒了。”


  “那我先回去……”


  話音剛落，便聽裏間有響動。太皇太後輕咳一聲，刻意揚高的聲音從裏頭傳出來：“是黛玉麽？”


  黛玉隻得留步，桐意與歸瀾開了木屏門，待黛玉入內，方領著伺候巾櫛的小宮女魚貫而入。


  太皇太後果然起來了，正倚在炕桌上醒神。黛玉隔著三兩步屈膝：“恭請老祖宗鳳體安。”


  桐意正服侍太皇太後漱口，她抬了抬手示意黛玉起身免禮，等拿巾櫛擦了臉，方一麵洗手一麵和她說話：“皇帝既下了詔書，你如今在我跟前也該自稱孫兒了。”


  “老祖宗就愛笑話我。”


  太皇太後不由輕笑出聲，她就愛看黛玉撒嬌耍賴的模樣，讓她想起還沒和親前的敬端大長公主。


  她見了黛玉就高興，沒個年輕姑娘在跟前，連進膳都覺得沒意思。黛玉進來了，她便興致勃勃地說：“新得了些菘藍[2]，就等著你進來，咱們一處染指甲。”


  太皇太後年輕時就愛漂亮，先帝當年疼她，整個內廷沒人敢為難她。她愛怎麽搗鼓就怎麽搗鼓，倒真被她鑽研就幾分新奇的方子。用菘藍染指甲就是其一。


  黛玉好奇道：“我隻染過鳳仙花，菘藍也能染指甲？”


  “怎麽不能。”太皇太後談起這個別提多有興致了：“鳳仙花染出來都是水紅色，瞧久了難免俗豔。菘藍染出來是極淡的品月色，夏日裏瞧著清爽幹淨，別提多漂亮了。”


  說話間便命桐意：“取菘藍來，眼下染，到用晚膳的時候也該成了。”


  黛玉不便推辭，便隻得應下。趁著桐意去拿菘藍的工夫，叫霽雪把食盒裏的東西拿出來。


  “是我在家時做的，做得不好，請老祖宗賞個臉嚐嚐罷。”


  “什麽好東西？”抬眼看去，但見是一碟馬蹄糕[3]，還有一壺裝在透明玻璃罐裏的酒。太皇太後奇道：“這酒裏浸的是馬蹄？”


  黛玉抿著唇笑，雖稍顯羞怯，卻還是落落大方地介紹：“是馬蹄，我們南邊都叫它荸薺。家裏新得了些，不是什麽稀罕東西，卻是蘇州送來的，難得的是新鮮。揀一些磨成粉，製成了馬蹄糕。還有些拿烈酒和冰糖浸了吃，它還有個名字，叫錯認水。”


  太皇太後就愛這些新鮮有趣的玩意，立刻叫歸瀾倒一盅來吃：“若不見馬蹄，瞧著確實清冽幹淨像水一樣。難為這個取名的人，想出這麽形象的名。”


  歸瀾捧著酒盅上前，太皇太後接過吃了一口：“清涼甘冽，吃著不辣口，倒適合咱們娘兒們吃……”


  黛玉正要說話，忽聞桐意在外詫異道：“皇上？您這是怎麽了？”


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  惡氣[1]：此處是身上發出難聞的氣味或者放屁的意思。


  菘藍[2]：板藍根的別稱。這個染指甲的方法有待考證，請不要輕易嚐試。隻看到過有人拿來染絲織品，染出來是漂亮的天藍色。


  馬蹄糕[3]：荸薺粉為原料製成的傳統糕點。


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