第六十九章 南洋決戰
長風中隱隱夾雜著雷鳴。
但如果你仔細分辨，就會發現雷聲其實是旗幟漫卷的聲音。
數百條戰艦上，近萬麵龍旗在迎風飛舞。站在船頭望去，它們上接碧空，一望無際，把海水都映成金燦燦的顏色。
這是一支由三百餘艘戰艦組成的龐大方陣，首尾相接綿延十餘裏，隻有海洋才容得下如此浩大的聲勢。
寶船——也就是鄭和的旗艦位於方陣中央，在那如山嶽般高聳的甲板上，站立著三千餘名大明甲士。他們是久經沙場的精銳之師，為了大明的榮譽可以死不旋踵。
同時，寶船還用船身兩側共計一百二十八門火炮，以及厚達七寸的包銅船甲宣示著自己的威力。尋常艦船隻要輕輕一碰便會傾覆在船底。
經過數日航行，這支無敵艦隊終於來到九節島與盤龍礁連線正中的海域。
按照命令，他們大張旗鼓，為的就是引起敵人的主意。
敵人果然沒有讓他們失望。
人們看見湛藍的海平線上忽然迸射出一點銀色的光芒，像星鬥般越來越亮。片刻後，在銀星下方，千萬片白帆如流雲升起。他們是以蘇門答臘國為首的十七國聯軍。
傳令官向鄭和稟報：“大人，敵軍大小艦船不計其數，正向我軍駛來。”
鄭和麵無表情的點了點頭：“知道了。”
這時敵軍越來越近，人們終於發現那銀星竟是尊鍍銀的白鳥像，高懸於雷鳥號主桅的頂端。它後麵艦船的影子重重疊疊，似密不透風一般。粗略估計，數量竟不亞於大明。
蘇門答臘國南洋霸主的地位果真名不虛傳。
鄭和道：“排開陣勢，準備迎敵。”
隨著一聲令下，驟然間鼓聲大作，號角連天，艦隊由方陣變成楔形。這是進攻的姿態。
寶船底部的一節船艙裏，沈鑒、鐵牛和托拉納三人正通過舷窗觀看外麵的動靜。
托拉納從凳子上跳下來，失望的搖了搖頭：“不行，除了船幫什麽都看不見。你們帶我到上麵瞧一眼行嗎？就一眼！”
沈鑒哼了一聲：“想都別想，今天你就在這兒待著，哪也不許去。”
就在這時，舷窗中的光線忽然暗了下來，原本溫暖濕潤的風變得寒氣逼人。
托拉納感到心髒猛地一跳，一個古老的聲音仿佛在低聲召喚。他不禁脫口而出：“三魁聚頂要來了！”
此時甲板上的人們驚懼不已，他們見到了平生未睹的景象。
起初隻是太陽邊緣出現了一個黑影。但那黑影急速擴大，像條餓狼不斷吞噬著光輝。
大海中波濤如怒，巨浪從四麵八聚來，一個龐大的漩渦出現在兩支艦隊陣前。
氣溫低得令人難以忍受，人們仿佛在幾個彈指間進入數九寒冬。
太陽幾乎已完全被黑影占滿，隻剩日冕外一圈淡淡的火光。海水漆黑如墨，嗚音叱吒，令人恐懼不已。
這時有人喊道：“看！”
隻見金星，軒轅十四和熒惑在天幕中構成一個正三角，高懸於眾人頭頂。除此之外，世界一片昏暗。
對麵十七國艦隊中突然一聲炮響，幾百艘軍艦忽然在雷鳥號的帶領下乘風破浪衝來。
鄭和看了看天空，沉聲道：“令各艦側過船身，以主炮迎敵！”
但他話音未落，忽見紅光一閃。漆黑的海麵上燃起長長的火線，片刻後隆隆聲大作，聯軍已然開始炮擊。他們的射程之遠，不禁讓明軍將士聳然動容。
鄭和目測一下火線的長度，臉上露出一絲不屑：“想包抄我？也不看看自己的斤兩。”隨即傳令：“變陣，鶴翼陣。”
兩翼戰艦得令，向遠處散開，拉長戰線。蘇門答臘艦隊畢竟數量稍遜，當即終止合圍。
雙方艦隊越來越近，驀然間敵陣中一艘大艦劈波斬浪而出。駛到前方耀武揚威。
這艘船桅杆頂端懸掛著新月與彎刀的旗幟，船主應是阿拉伯人。它連續七八炮射向寶船，挑釁之意極為明顯。
眾將臉上均現出不忿之色，紛紛請命道：“大帥，請下令還擊！”
鄭和道：“不急，那個剛投降的海蠍子不是還沒立功嗎？讓他前去迎敵。”
傳令官打出旗語，陣中一艘戰艦猛然殺出，正是海蠍子駕駛的“銘恩”號。這艘船骨架結實，火力強大，各項裝備均屬上乘。
然而鄭和將它命名為“銘恩”，多少帶些提醒的意味，也不知海蠍子懂不懂。
兩船試探著拉近距離，突然一同急轉，相互開火。“銘恩”號火力稍弱，中了幾炮後突然加速向敵艦衝去，竟是要轉為接舷戰。
兩軍本都在遠處觀望，可蘇門答臘軍中突然飛出一艘戰艦出向明軍衝來。
它艦身狹長，桅杆遠高於尋常戰艦，風帆竟多達二十幾麵，頂上一隻銀光閃閃的白鳥振翅欲飛。正是南洋霸主雷鳥號。
隻見它度浪尖如履平地，仿佛尖刀般插向鄭和的旗艦。眾將士一下慌了神，再不按軍令行事，紛紛擋在旗艦前頭。
然而雷鳥號隻是虛晃，一炮未放便飛馳離去。明軍的陣型卻被拉扯得不成樣子。
原來蘇幹剌早將大明的將領研究透了。他們不怕打敗仗，更不怕傷亡。所以即使用士兵的性命去堆，明軍也要堆出勝利，正是“一將功成萬骨枯。”
但是他們唯獨害怕來自上司的猜忌。上司往往隻要一句輕描淡寫的話語便可決定他們的命運。所以將領們哪怕要以戰敗作為代價，也不敢表現出絲毫不忠。這是在官場生存的法則。
於是他們用最笨的辦法將旗艦保護了起來。
蘇門答臘艦隊見此立即進軍，霎時間萬炮齊發，明軍損失慘重，幾艘戰艦著了火，在海麵熊熊燃燒起來。
沈鑒三人在舷窗中目睹了一切。
最震驚的人是鐵牛，他之前覺得大明沒有一絲輸掉的可能。但目前看來這種可能性不僅存在，而且很大。
“不可能，一定是我想多了……”鐵牛用力拍了拍腦袋，仿佛要趕走這個想法。
但沈鑒冷冷說道：“為什麽不會。”
鐵牛一愣：“你知道我想什麽？”
沈鑒望著火光，低聲道：“當然。‘大明不可能失敗’，所有人都會這麽想。但是你知道嗎……”他忽然捏緊拳頭“我們很快就要輸了。”
鐵牛一驚，怔怔的說不出話。
沈鑒繼續道：“蘇幹剌看似是駕船，實則如同騎馬。我們之所以不敵他，是因為他們水軍當作騎兵來用。”
沈鑒閉上眼，那日南京城下的情景浮現眼前。第一步，擾亂陣型；第二步，突破防守；第三步，突襲中軍；第四步，斬將奪旗，殺！
他猛地睜開眼：“不好，鄭大人危矣！”
鐵牛歎了口氣，走到牆角的武器架旁，摘下一把長弓。
“老沈，關鍵時刻還得靠你呀！”
沈鑒彈了彈弓弦，隻聽錚錚作響，確是好弓。他看了看托拉納，對鐵牛道：“看住他。”然後轉身離開船艙。
甲板上，鄭和麵色已氣得臉色鐵青。他一定要將這可惡的雷鳥號碾碎。
於是他大聲道：“傳令：旗艦出陣，所有船隻立即分散。違抗者軍法從事！”諸將不敢阻攔，任由寶船在號角聲中向前駛去。
雷鳥號見旗艦出擊，立即兜個圈子返回。蘇幹剌有一種常人難以理解的自負，他不害怕任何挑戰，即使麵對這艘無敵戰艦時依然如此。
海中的漩渦越來越大，閃電轟擊在海麵上，有幾艘小船已被波濤吞噬。而兩艘旗艦卻高揚風帆，直直衝進漩渦。
此時為寶船掌舵的正是指揮使佟剛。麵對風浪，他心中的熱情卻被點燃，高呼道：“固定住斜桁，炮兵就位，準備作戰！”
這時隻見雷鳥號飛快的沿著漩渦邊緣遊走，片刻便至寶船右側。它一閃之間轟出數炮，然後疾馳而去，將寶船甩在後麵。而寶船上的士兵甚至都沒能反應過來。
如果說寶船是一頭強壯的公牛，雷鳥號便是一隻迅捷的豹子。公牛的力氣何止豹子十倍，卻也往往是豹子的口中之食。若是平時，寶船完全可以利用炮火壓製對方。而在這洶湧的漩渦裏，靈活的一方無疑更具有優勢。
狂風呼嘯，暴雨如注，炸雷在耳邊隆隆作響。佟剛忽見到沈鑒手提長弓而來，大吼道：“快想想辦法！”
沈鑒也吼道：“我們需要致命一擊。引他們到大漩渦裏，我一箭射死他！”然而風雨聲太大，佟剛聽不清楚，沈鑒隻能拚命向海中指了指。
佟剛會意，沉默片刻後抹去臉上的雨水道：“你真是個瘋子！”說罷向左放滿舵，寶船忽的從浪上騰起，猛地衝向漩渦中。
雷鳥號上的蘇幹剌見此情景哈哈大笑道：“這八成又是那姓沈的出的主意！”說罷拔出細劍高喊道：“右滿舵，和他們在地獄門口見！”
船員已經不會再提出建議了，因為現在無論做什麽都為時已晚。船身傾斜得厲害，巨浪已漫過桅杆。周圍除了墨汁般的海水什麽也看不見。