第114章 沒有尾巴的人魚（6）
誰都看得出來康拉德是替主人冒認私生子，隻有兩個天真爛漫的孩子信以為真。知道範不是她的弟弟以後，簡非常失望，依然堅持要範叫她“姐姐”或者“簡”，而不是“小姐”，讓範頗為難。好在為難了不到一年，簡就按照當時貴族間的慣例，被送到亨利八世的最後一任妻子凱瑟琳?帕爾王後身邊受監護，學習社交禮儀。盡管康拉德出麵認了範，侯爵夫人卻感覺到範對她和她的女兒是個莫大的威脅，——侯爵夫人僅有的兩個孩子簡和凱瑟琳都是女孩，範雖然是個私生子，卻在性別上占盡優勢，——從來不給範好臉色。範對侯爵夫人的虐待都默默地忍了，上帝卻替他狠狠地懲罰了這個惡毒的女人。侯爵夫人生怕範會威脅到她的地位，滿心希望肚子裏的孩子能是個男孩，可偏偏又是個女兒，而且這位瑪麗?格雷小姐還是個天生駝背的侏儒。
1547年1月，亨利八世駕崩，年僅十歲的愛德華六世繼位。年幼無知的君主極容易淪為權臣為實現自己的野心而玩弄於鼓掌之間的棋子，為了防止這一情況發生，亨利八世一反慣例，把愛德華未成年時的監護權交給一群樞密大臣，而不是某一位攝政，以便讓他們互相牽製。做法確實有先見之明，可惜的是死人的遺囑活人總能變通。愛德華六世的大舅舅愛德華?西摩提出要當國王外甥的監護人，於是變成了薩默賽特公爵並攝政，而先王的遺囑成了廢紙。
亨利八世死後，他的遺孀凱瑟琳王太後下嫁給薩默賽特公爵的弟弟托馬斯?西摩，之後不到兩年就死於產褥熱。托馬斯?西摩付給多塞特侯爵夫婦兩千英鎊，換取簡的監護權，籌劃將來把她嫁給與她同齡的愛德華六世，但他不久就因為冒犯國王和攝政被殺。簡重新回到父母身邊。同時英國的政權之爭出現新的變化——薩默賽特公爵倒台，諾森伯蘭公爵約翰?達德利粉墨登場，可至此為止，侯爵府上的四個孩子還沒意識到這些變化將對他們的命運產生什麽影響，依然在各自的生活環境中漸漸長大。
年幼的國王也在宮廷中漸漸長大。
愛德華六世自幼體弱多病，好不容易撐到十五歲，又患上在當時是不治之症的肺癆，眼看將不久於人世。根據亨利八世的遺囑，如果愛德華未及大婚生子即棄世，則由其長姐瑪麗公主繼位，第二順位繼承人是她的二姐伊麗莎白公主，第三位是多塞特侯爵夫人弗朗西斯?格雷，第四位便是多塞特侯爵的長女簡?格雷。眼看著愛德華的病情日重，瑪麗公主繼位成為女王將成為定局，諾森伯蘭公爵也一天比一天寢食難安——瑪麗公主已經是個三十七歲的中年女人，不可能像隻有十五歲而且被病魔折磨得無心打理朝政的愛德華一樣做他手裏的傀儡，勢必會讓他失去手中所有的權利。而信仰是個更嚴重的問題。宗教戰爭向來殘酷，一旦其卷入政權之爭中，無異於火上澆油。瑪麗一直是堅定的天主教徒，一旦她坐上女王的寶座，諾森伯蘭公爵極可能因為自己的新教信仰被砍頭。
作為一個有經驗的政客，諾森伯蘭公爵當然不會坐以待斃。他製定了一個計劃，並慢慢付諸行動。
就這樣，簡突然被告知要和諾森伯蘭公爵的兒子基爾福德?達德利結婚。
“不！我反對！我不會答應！”向來溫順的簡反應異常激烈，“我已經答應嫁給赫特福德勳爵，不會嫁給別的任何人。”
“親愛的，為什麽？”侯爵夫人表示不解，“基爾福德是個優秀的年輕人，難道爸爸媽媽還會害你？”
“那赫特福德勳爵怎麽辦？我已經答應了要嫁給他。”
“你和他訂婚了嗎？”侯爵明知故問。
“沒有。”
“沒有訂婚，就等於沒有答應嫁給他，你嫁給別的人，也無可厚非。”
“可是……可是……”簡想了很久才想到另一個借口，“可是我的學業還沒完成，我不想因為結婚而影響我的學業。”
“親愛的，這點你完全不用擔心。”知女莫如母，侯爵夫人早就想到她會拿學業做借口，而且已經和準親家商量過，“諾森伯蘭公爵已經答應，你結婚以後還可以住在自己家裏，學業不會中斷。”
是不是隻要她肯和基爾福德?達德利結婚，諾森伯蘭公爵什麽都會答應？
“我……”簡歎了口氣，“事情太突然了，請給我幾天時間考慮。”
侯爵和夫人沒有反對。
侯爵夫婦忙著討論簡的婚事，把周圍的下人都打發走，康拉德正好可以偷得浮生半日閑，帶範除去釣魚。五月的陽光很溫暖，把河邊的風也曬得暖洋洋的。兩匹駿馬在不遠處啃著青草，釣竿插在河邊的泥土裏，浮標隨波浪輕柔地起伏。康拉德躺在樹蔭下打盹，樹葉的縫隙間漏下的陽光把他的幾絲白發照得如同白銀般閃閃發光，經過歲月洗禮留下的細微皺紋給他添加了一份厚重的滄桑感。七年了，當年大鬧侯爵府的莽孩子已經長成英挺不凡的美少年，康拉德的白發和皺紋都凝成他精湛的武藝，現在範也是侯爵府的侍衛。波光粼粼的小河像撒了一層碎金，反光照亮河邊少年稚氣未脫的臉。範的表情冷漠依然，話也很少，像是一座會走動的俊美雕像，但仔細看，就會發現他的眼神已經比以前柔和了很多。
“範！”
河邊的少年抬起頭：“簡小姐。您怎麽來了？”
簡提著用料華貴的裙子，鞋上沾著泥，小心地踩在河邊鬆軟的泥土上。她是一路走過來的，呼吸還有些急促，臉頰泛著可愛的桃紅色：“範，終於找到你了。”
康拉德發出輕微的鼾聲。
範看了看他，把手指按在嘴唇上，示意簡小點聲，扶她到離河比較遠的地方，不會打擾康拉德，而且地麵比較硬，簡站起來可以輕鬆些。
“範，我該怎麽辦？你告訴我，我該怎麽辦？除了你以外，我都不知道能和誰商量。我到底該怎麽辦？”
範聽得一頭霧水：“怎麽了，簡小姐？”
“爸爸媽媽要我嫁給諾森伯蘭公爵的兒子，可我已經答應嫁給赫特福德勳爵。”
“您很愛他嗎？愛赫特福德勳爵。”
“不，說不上。如果是別的什麽人，我或許還可以接受，可他們要我嫁的偏偏是諾森伯蘭公爵的兒子。”
“公爵怎麽了？”
“我討厭他，討厭他的家人，討厭和他有關的一切……”
小侍衛不聲不響地聽侯爵小姐大肆指責諾森伯蘭公爵如何玩弄權政、如何利用年幼的國王為他自己謀利、被利用的愛德華國王如何可憐，插不上話的原因主要是他根本不懂政治，完全聽不懂簡在說什麽。
過了好一會兒，簡才說到結婚的正題：“看樣子，基爾福德非娶我不可，諾森伯蘭公爵甚至同意我結婚後還可以住在自己家裏，相信就算我提出別的什麽要求，他也會一樣答應，隻要我能嫁給他兒子。”
“或許壞的隻是諾森伯蘭公爵，他兒子可能是個好人。”
“我也希望這樣。我知道我對達德利一家的反感是因為對諾森伯蘭公爵的厭惡產生的偏見，我也不想違抗爸爸媽媽的意願，可萬一他和他父親一樣怎麽辦？”
為主人排憂解難也是侍衛的職責。“簡小姐，要麽我先去結識基爾福德?達德利先生，看看他到底是個什麽樣的人，您再做決定？”
“真的嗎？範，你真好。”簡一把抱住還沒她高的小侍衛，“你要是真的是我的弟弟就好了。”
“簡小姐……”範窘得臉通紅，一脫離簡的懷抱，就忙不迭牽馬送她回去。等他重新回到河邊的時候，看見康拉德已經在收釣竿。
“爸爸，你什麽時候醒的？”
“你和簡小姐說話的時候。”
“你都聽見了？”
“是你們說得太大聲了。”康拉德停下手上的活，“範，我不得不提醒你注意身份。我們隻是侍衛，是下人。侯爵小姐連要不要結婚都要找你商量，這可不是什麽好事。”
“知道了，爸爸，以後我會注意的。”
“還有，侯爵的決定不是我們有資格左右的，基爾福德?達德利必須是個值得簡小姐下嫁的好青年，明白了嗎？”
範點頭。
“簡小姐結婚後，你也不能再和她走得太近。她隻把你當弟弟，可別人會說閑話。你是大孩子了。”說歸說，康拉德還是習慣性地去捏範的臉。
“爸……”
康拉德終於放手：“走，我們回家去。”
簡服從了，在五月底嫁給了基爾福德?達德利。
幸好基爾福德很爭氣地是個不錯的人，諾森伯蘭公爵也信守承諾，依然讓簡住在侯爵府，可惜她的學業還是因為懷孕不得不中止。孩子無疑會使靠聯姻建立起來的關係變得更加穩固，得知簡懷孕以後，諾森伯蘭公爵便迫不及待地送她去切爾西莊園休養，簡在那裏順利誕下一個健康的男嬰。這個孩子會成為一個重量級的籌碼，孩子的祖父別有用心地給他起名為愛德華?達德利——明麵上的意思是為了向愛德華六世致敬，實際上的意思是為了取代愛德華六世而出生。
另一個愛德華的生命確實正在殞落。