第277章 胡姬傳（5）
茶館裏瓜子果殼亂飛，說書人的桌子上多了顆花生米，誰都沒察覺，隻有梅公子覺得那粒花生無比礙眼，可隨後射過去的花生不是沒瞄準，就是被說書人輕描淡寫地擋掉，一碟長生果都被他射完了，那顆花生還像黃山飛來石一樣屹立不倒。
說書人還沉浸在他的故事裏：“皇甫大老爺在京城為官，二老爺留在南京祖宅侍奉老母，小二、衙役說的皇甫老爺，便是二老爺。胡師爺攔得住梅知縣去大牢，可攔不住他去找二老爺幫忙。
“縣太爺冷不丁登門拜訪，可把皇甫老爺嚇得不輕，可來都來了，總不能趕他回去。請進府，見了麵，皇甫老爺看到梅知縣一身便服，身邊一個下人都沒帶，想來不是為公事而來，一顆心才放回肚子裏。”
*****丫鬟端上茶，賓主落座寒暄了幾句，梅知縣就掏出項墜：“本官近日得了個稀罕物事，素聞皇甫老爺見多識廣，想請您鑒賞鑒賞。”
“不敢，不敢。”皇甫熠小心翼翼地接過項墜，心裏感歎果然是個從沒見過的稀罕物件。項墜有雞蛋大小，是純金的，卻不重，纖巧的花紋完全不像漢人的工藝。皇甫熠拿在手裏把玩，冷不防觸動上麵的機關。項鏈可以打開，裏麵是空心的，繪有一男一女兩個頭像，男的是胡人長相，可女人是漢人。皇甫熠總覺得自己在什麽地方見過畫上的女人，可怎麽也想不起來。
“老夫眼拙。”皇甫熠把項墜還給梅知縣，“不知梅大人是從什麽地方尋到這麽個稀罕寶貝？”
“是菩薩顯靈，放在本官的官印匣裏的。”梅知縣收起項墜，“最近監裏收了個胡人，菩薩送給我這個墜子，想來就是告訴我他們有冤。”
皇甫熠來了興趣：“胡人來南京城做什麽？莫非是來做買賣？”
梅知縣搖頭：“那胡人小公子一行隻有一個小廝懂漢語，說是來尋親的，還說他家公子的娘親是漢人，老家就在南京，想來就是墜子裏畫的婦人。”
畫中美人竟是鄉親，皇甫熠越發想知道她是誰：“可還有別的線索？”
“小廝隻說這婦人娘家姓黃，老家住在秦淮河邊，家裏有兩個哥哥，院子裏有棵百年老桑樹。”
*****“知縣老爺輕描淡寫，皇甫老爺是越聽越吃驚。住在秦淮河邊，家裏有兩個哥哥，院子裏有棵老桑樹。除了姓黃，知縣所說的身世莫不與當年被水寇擄走的三小姐相符。再看畫中美婦，不是長大成人的三小姐是誰？……”
說書人說了沒幾句，又被薛公子打斷：“秦淮河邊都是煙街柳巷，皇甫家莫非是開青樓的？”
都說病從口入，禍從口出，薛公子話說出口，才想起來梅公子的祖母娘家就姓皇甫，嚇得雙手抱頭，可等了半天，都沒見什麽東西扔過來。再看梅公子，正瞪著說書人。薛公子順著梅公子的目光看過去，看見一顆花生立在說書人的桌子上，猜到他是被說書人耍了，正想嘲笑他幾句，說書人手指一彈，花生飛出去，打在小二頭上。
“哎喲！”小二扶正帽子，四處看了看。
茶客的注意力全在說書人身上，說書人好好地在講他的故事：“皇甫老爺正想問個究竟，家丁突然來報，說胡師爺求見……”
小二找不出是誰打了自己，隻能自認倒黴。
*****皇甫熠示意梅知縣稍等：“胡師爺來，所為何事？”
“說是抓到了水寇。”家丁答道。
“請他進來。”皇甫熠對梅知縣一揖，“知縣大人，請到西廂房小坐，老夫失陪片刻，稍後便來。”
廂房是用來招待身份地位較低的客人的，家具擺設不如正堂大氣，除了桌椅以外，隻有一個紫檀木船形多寶格，上麵放滿小巧玲瓏的盆景，處處透著古樸雅致。丫鬟領梅知縣到廂房落座，奉上茶點便告退。丫鬟走的時候，梅知縣悠哉地品鑒白玉茶碗中極品鐵觀音的香味和湯色，靜待皇甫熠招待完胡師爺。皇甫熠的獨子皇甫淩皓聽丫鬟說知縣大人來了，去廂房陪客人，一進屋，就看見做工考究的茶碗被扔在一邊的茶幾上，牆上掛的臘梅圖下麵多了一雙腿。
皇甫淩皓故意放輕腳步，可幾乎是一進門，梅知縣就急忙從畫後麵鑽出來，看到是皇甫淩皓，才鬆了口氣。兩個人心照不宣地打了個招呼，臘梅圖下麵又多了一雙腿。
“見過皇甫老爺。”胡師爺一進正堂，便低頭哈腰。
“胡師爺不必客氣。”皇甫熠示意胡師爺在正對大門的首席落座。
“不敢，不敢。”胡師爺坐到旁邊的末席上。
皇甫熠嘴上不說，心裏道他知趣：“不知胡師爺百忙之中抽空來，有何貴幹？”
胡師爺急忙站起來回話：“回老爺，近來衙門又抓到一個水寇，還是個倭人。”
“倭寇？”要不是胡師爺在打擊水寇方麵確實有兩下子，皇甫熠還真不屑與如此小人交往，“扶桑倭寇擾我大明國已久，如今竟膽大包天，敢到南京城來撒野。”
“是胡人小公子的小廝。”梅知縣歎息，“是倭人不假，可也是個忠奴。”
“胡人？”皇甫淩皓聽到了有趣的東西。
梅知縣大概說了說“胡人小公子”的身世。
“是姓黃，不是皇甫？”
“莫非胡人小公子是你表弟？”梅知縣以為皇甫淩皓是在說笑。
“我家就有棵百年老桑樹。”皇甫淩皓指了指後院，“全南京城僅此一棵。而且聽你說的身世，胡人小公子的娘莫非就是三十年前被水寇擄走的姑姑？”
梅知縣恍然大悟：“對呀！小廝是倭人，興許不知道漢人還有姓皇甫的，以為是姓黃。”難怪皇甫熠對項墜裏的婦人分外上心，原來是認出了闊別已久的妹妹。
胡師爺正附和皇甫熠：“可不是嗎？加上三個同夥，都已經殺了十幾個人了。”
“殺人了？”皇甫淩皓嚇了一跳。皇甫淩皓從沒見過姑姑，卻經常從父親皇甫熠和伯父皇甫煜的口中聽到她的名字，深知兩位兄長對妹妹的疼愛之情。可皇甫熠為人正直刻板，就算是心愛的妹妹留下的孩子犯了法，他也一樣會鐵麵無私、要求縣太爺秉公處理。
“他們的車被搶了，迫不得已才殺人。”梅知縣示意皇甫淩皓稍安勿躁，“你表弟可真是好身手。從他們被搶到衙役趕來，最多一盞茶的功夫，十多個強盜已經悉數被殺，個個都是一招斃命。雖說對手都是不入流的小混混，可他們是十幾個人打小公子一個。”
“我表弟多大？”
“有沒有滿十歲還不一定。”
小小年紀便身手了得，皇甫淩皓對傳聞中的“表弟”越發感興趣了：“他倒沒打衙役？”
“看到是官差，就沒敢動手。”如果他們真的是窮凶極惡的水寇，梅知縣懷疑去逮捕他們的程捕頭還有沒有命回來。
“豈有此理！”皇甫熠一巴掌拍在桌子上，把一牆之隔偷聽的梅知縣和皇甫淩皓都嚇了一跳，“區區扶桑小國，彈丸之地，未免欺人太甚。都殺了十幾個人，怎麽還不定罪問斬？”
“小人倒是想啊。”胡師爺一臉委屈，“他們惡人先告狀，硬說是他們被打劫。說句不該說的，我們的縣太爺真是糊塗得可以，竟然信了他們的鬼話。”
“小人啊……”梅知縣搖頭，“真是小人。”
皇甫熠知道梅知縣一定在偷聽，不接話。
胡師爺還洋洋自得：“不過小人動之以情，曉之以理，恩威並施，已經讓他們乖乖畫押認罪了。”
“是屈打成招吧？”皇甫淩皓嗤笑。
梅知縣卻搖頭：“那倭人小廝是個硬骨頭，胡師爺對他什麽大刑都用了，他就是死活不招。如今他招供、把罪責全攔在自己一個人頭上，純粹是心疼你表弟，怕他受不住牢獄之災。”
可惜皇甫熠沒聽到梅知縣和皇甫淩皓說的話，隻當是知縣又犯糊塗了，對縣太爺頗有些腹誹：“照往常送來便是，老夫自有辦法處置，自然也不會忘了胡師爺的功勞。”
“謝老爺，謝老爺。”胡師爺喜笑顏開，高高興興地走了。
胡師爺一走，皇甫淩皓便和梅知縣一起出來。
“皓兒，你怎麽在？”看到兒子與梅知縣在一起，皇甫熠頗為吃驚。
“爹，梅大人到訪，您無暇作陪，兒子隻能替您陪客人了。”
“你可以下去了。”
“爹，這就趕我走？”
“大人的事，小孩別參合。”
梅知縣在一旁大點其頭。
皇甫淩皓趁皇甫熠背過身的時候，舉起折扇拍在梅知縣腦後。要說歲數，梅知縣的年紀還沒皇甫淩皓大呢。
梅知縣雖然年幼，可好歹是堂堂的父母官，幾時輪得到一個遊手好閑的公子哥兒來數落自己，剛要還手，皇甫熠轉過身來了，隻能悻悻然作罷。
皇甫熠示意梅知縣重新落座：“梅大人，前麵說到這項墜裏的婦人……”
皇甫淩皓也坐到一邊：“爹，這莫非是當年被水寇擄走的姑姑？是表弟來尋親了。”
皇甫熠瞪了他一眼：“幾時輪到你插嘴？”
皇甫淩皓隻能悻悻然縮回去。
梅知縣在一旁幸災樂禍，但在皇甫熠轉過來以前，趕緊換上知縣大人一本正經的模樣：“老爺莫怪，本官也覺得公子說得極是。”
“犬子唐突，梅大人莫見笑才是。”皇甫熠隻感慨自己的兒子什麽時候才長得大。
看梅知縣一臉得意，皇甫淩皓有些不服，趁父親不注意，撚起茶碗蓋上的茶葉梗，便朝梅知縣射去。
“這胡人是怎麽進大牢的？”皇甫熠渾然不覺。
“他們的馬車被搶，出於自保，殺了十幾個強盜，都是為惡一方的流氓地痞。”梅知縣不動聲色地偏頭躲過皇甫淩皓射過來的東西，回頭一看，竟然是一根茶葉梗，而且完全沒入紅木椅背。若是射在人身上，當真是不堪設想。
皇甫淩皓學乖了，一聲不吭，悠哉地用茶碗蓋濾去浮在茶湯表麵的茶葉，看了看粘在茶碗蓋上的茶葉，朝梅知縣笑。皇甫淩皓的武功已經到了落葉飛花皆可傷人的地步了，他的茶碗裏可還有大把的“暗器”，諒梅知縣也沒本事還擊。
梅知縣朝皇甫淩皓比口型“你謀害父母官”。皇甫淩皓視而不見。
梅知縣說的該不會就是胡師爺口中的倭寇一行？皇甫熠越來越不安：“他們一行有幾個人？其中可有倭人？”
“一行四個，小公子的小廝是倭人，不過……”梅知縣抬眼看了看皇甫熠，“倭人就一定不是好人嗎？”
“知縣大人何出此言？”梅知縣可是出了名的昏官，皇甫熠習慣性地把他的話反著聽。
“倭人的罪過無非就是當水寇。做水寇的一個年輕人帶著一個年近半百的老漢、兩個不滿十歲的小孩到距離沿海十萬八千裏的南京城來打劫，放著滿大街的巨商富賈不搶，卻和幾個混混過不去……”梅知縣故意頓了很久，“許是倭寇的風俗便是如此。”
皇甫熠像吃了霹靂一樣。
“話說本官最近發現衙門裏的大牢很是奇特，抓到的水寇常常不翼而飛。胡人小公子的小廝為了保主子出獄，已經畫押承認自己是水寇，想來再過不久也會不翼而飛。”梅知縣用扇子搔了搔前發際，“不知皇甫老爺可知他們的下落？”言盡於此。是認外甥還是當水寇，皇甫老爺自己看著辦。
見父親臉色不對，皇甫淩皓出來打圓場：“梅大人，丟失犯人是官府的事，我皇甫家不過是一介平民，怎會知道？”
“也是。”梅知縣站起身，“本官還有要務在身，先行告辭。”
“恕不遠送。”見梅知縣擺起官腔，皇甫淩皓也不客氣，等他走遠後，立刻端起茶碗湊到失魂落魄的皇甫熠嘴邊，讓他喝點水，用扇子給他扇風，“爹，表弟可是來尋親的。他們已經畫了押，如何保他出來才好？”
喝了幾口茶，皇甫熠的頭腦稍微清醒些了，示意皇甫淩皓別再扇：“莫慌，他是不是你姑姑的孩子還兩說著。”