九年或六年，他不是什麼條件都會答應
「九年前，我父親因病纏身折磨六年，終究離世。他的走，對親人是悲痛，對於他本人，或許是個解脫。」
「我從國外歸來，接管盛辰，那是盛辰與藺家最不平靜的兩年。盛辰內部高層分派站隊，員工人心惶惶，對於我這個空降的繼承人並不信服……時至今日，那些早已過去，不提也罷。」
暗夜中，卧房的壁燈昏黃，即便窗關緊了，還是可聞淅淅瀝瀝的雨聲，在這樣的初冬，空氣帶著一股潮潤與寒涼，沁入皮膚，令人想要尋找溫暖。
身邊躺下的男子側身，環臂擁著她，胸膛手臂的溫熱逐漸溫暖起她冰涼的手腳。
他的聲音在寂靜的房間里溫沉而帶著幽幽嘆息，清晰在她耳畔，微微低啞漸漸沉澱入她的心裡。
「初初接管盛辰的那半年，我時常會在空暇里獨自開車遊盪這個離開多年的城市，盛辰內亂，母親的身體也很不好，好像要在杳無人跡的地方開著車一圈圈地晃，才能壓制下心中的各種情緒，保持那個依然冷靜的自己。那一天，我無意中開車到了一片湖，初秋的天里它靜謐得令人心情安寧，坐在湖邊的大石上，抽煙是回國以後最少的一次。」
「好景不長，來了一群小孩，嬉笑聲中夾著微弱的犬吠，打破安寧。我正要離開，湖面一聲響，伴隨著更大的嬉笑聲，有什麼被投入了湖中。」
「那是一條落水的小狗。當我回身繼續往車邊走回去，拉開車門時再望向湖邊，多了一個小女孩，她一步步踩過濕潤的蘆葦地，逐漸靠近湖面，卻不敢往更深了去，摘下脖子上橘紅色的圍巾，另一頭扔往遠處水面。」
憶起當年女孩小心翼翼顯然並不習水性，憶起她將橘色圍巾拋出，被在湖面上掙扎的小狗用嘴咬住，暗夜裡，男子唇角忽而有了些笑意，只是沒人能看見，背對著他的她，也沒有看見。
「十二三歲的小女孩抱著一隻落水狗，下半身泥濘濕漉地踏過蘆葦地走回來，草叢邊，還脫了自己的外套包著它，我問：『狗會游泳你知道嗎？』」
「她沒看我，用外套吸著小狗身上毛髮的水，回道：『它身上全是膠水，你沒看到嗎？』」
那是一條髒兮兮的狗，一看就不是她的，那樣的地方，應是被人遺棄，又被來遊玩的孩子惡意捉弄了一番，卻被她救起。
當時藺君尚望著她身上的衣服，又將目光調向遠處，那裡停著一輛黑色的奧迪，沒再多管閑事的他離去。
後來，車子沒開出多遠，他停在路邊接電話，看到那輛黑色奧迪從身邊駛過。然而等他繼續通電話，卻無意中從後視鏡看到身後有個嬌小的身影抱著一條全身發抖的狗，正一個人步行往湖外去的路。
因為正在接的是重要的公事電話，對於一個陌生人，藺君尚沒有多餘理會，那通電話他講了半小時，等到他重新啟動從湖邊往外，在馬路邊，又見到那個小女孩。
她依然抱著那隻狗，只是這時，渾身發抖的已經不再只是那隻落水的小狗，秋風一吹，下半身濕透的女孩就像是枝頭掛著不堪秋風的葉片，瑟瑟孤立，偏偏她臉上一絲軟弱都沒有，目光望著空無一人的郊外馬路，異常平靜堅定。
藺君尚有了想要開口喚她上車的衝動，然而面前駛來一輛很普通的黑色威馳，小女孩抱著狗終於上了車。
「六年前，那是八月最炎熱的一天，我驅車路過滿庭芳附近的街心花園，正直紅燈停下等，看到前方有個女孩子不肯過馬路，最後還蹲在路邊哭。」
「那天的蟬鳴特別清晰，陽光明晃晃，人來人往本是炎熱煩躁，看著她哭，卻讓人覺得天彷彿也要跟著下雨。」
「兩天之後，沐家老爺子邀我去沐宅做客，在那個書房，他提出了請求。」
藺君尚環抱懷中之人的手臂更緊了緊，溫沉的聲音帶著時光磨礪的沙啞質感，繼續在她耳畔響起。
「即便藺家真的欠過人情，你該知道，我不是什麼條件都會答應的人。」
「老爺子說，小孫女父母剛過世，又生了病，正值高三，他擔憂會因為這個坎誤了她的將來。」
「看我無動於衷，老爺子拿起桌上的合照，說，小孫女很喜歡我的畫。」
在那張合照里，他認出了湖邊抱著流浪狗的小女孩，也認出了是前兩天蹲在馬路邊哭泣不肯過馬路的那個她。
在美術論壇上無人知曉他的身份，但沐老爺子在看過孫女帶著崇拜的語氣發來的畫作之後，就已經看出來這是誰的作品，也是因為這樣，才想到找他試一試。
「收徒的帖子確實是為了你而發的，接近你有原因，想教你，也是真的，因為你有那個天賦。」
「再後來……再後來的你都懂得。」
他將臉埋進她的發間，深深呼吸她真實的氣息，彷彿只有這樣才能平復回憶往事時總是牽扯著心口的隱隱揪痛。
「每當你喚我『師父』，每當看到你完全信賴的純澈眼神，我都在想，我只是回報於人，並沒有什麼可內疚的……然而終究事情往不曾預料的發展。當我意識到你對我有了感情，當看到你開始越來越難過，我總在想，或許這一切，從一開始就是錯的。如果我不曾接近你，你會如別的女孩子一樣，在大學接受別的男生的追求，過得快樂又自由……」
懷裡的人突然動了動，輕微的呼吸聲里，緩緩轉回了身，她睜了眼，與他對視。
藺君尚凝著她，小心翼翼對上她一雙潤澤的眸。
昏暗光線里，他的手觸碰上她的臉頰，在知道她為了他而離家出走之後，在數個電話打不通不知她下落的那一刻，他就明白，不是她放不下他，而是他放不下她了。
可是好像要懲罰他似的，當他正視自己的內心，決定終止這場交易，寧願用其他的去換，命運對他開了玩笑，讓他面對的是一場慘絕嗜心的大火。
燒得一切都沒了。