本是落英繽紛命，奈何青葉誤終生
桃符換新，爆竹聲鳴，膠牙餳粘口，柏葉酒延年。
正元雖過，長安城內仍是熱鬧非凡，每日都有大戶人家請的驅儺舞隊繞著長安城大街小巷驅邪求福，沿街觀看的男女老少年時無事，也戴著鬼怪麵具跟著有驅儺隊湊著熱鬧，沾點喜氣。
今日正月初三，也輪到沈府請人跳儺的日子，可府內卻異常寧靜，根本見不到一絲敲鑼打鼓的熱鬧聲響。畫麵轉到沈府前堂，隻見沈府主君沈連青帶著一家老少俯首跪拜在地，恭敬聽著站在堂前正前方的宮中內侍傳達著天家旨意。
“皇後娘娘口諭，年終歲末新年初始，萬物更新和氣致祥，特賜沈府五辛盤一盞，屠蘇酒一壺，與之同慶佳年。”
“臣沈連青叩謝皇後娘娘恩典。”
五辛普通屠蘇平常，家家皆有，可今日這份卻大為不同，此乃皇後娘娘親賜，要知道正月年時聖君賜物一般不會超過十家，且都是當年立下過大功勞的重臣才有此殊榮，而他一個小小從五品的禮部郎中卻能得如此天家恩賜，沈連青心裏異常清楚他這是沾了自己兒子的光。
“沈大人快快請起。”宣完懿旨辦完正事，首領內官王勉甚是熱情與沈連青說著話來，“不知令郎身上的傷可好些沒有，有無大礙？”
沈連青諂笑回道：“多謝公公關心，犬子傷勢已無大礙，現已能下床走動，下官這就派人喚犬子出來見見您。”
“不用不用，令郎傷勢剛愈，還是在床上多靜養為好，咱家也就不打擾他休息了。”說完，王勉眯眼打量了一下站在沈連青身後的兩位婦人，然後轉過頭來向沈連青問道：“不知沈大人哪位夫人是令郎生母？”
沈連青抬起左手指向站在身旁低垂著頭的林穆容，回道：“這位便是犬子生母，林氏。”
王勉見之，立即滿臉堆笑迎上前去，“原來您便是沈家伴讀的母親，小的眼拙，還望沈夫人莫要見怪。”邊說著，王勉抬手示意讓堂外的侍從將一兩盒子大的小木箱子拿了進來，與林穆容說道：“今日來時，太子殿下特攔住小的，讓小的將這一箱東西交給令郎，還請沈夫人代為轉之。”
林穆容接過，連連低頭謝恩，“妾身替犬子謝過太子殿下賞賜。”
王勉微笑回道：“沈夫人客氣了。令郎是為救太子殿下才受的傷，這些賞賜自是應得。若令郎傷勢有變，沈夫人隻管向宮裏遞帖子，皇後娘娘和太子殿下定會派太醫為令郎診治，太子殿下說了他還等著令公子傷好後陪他一同去南苑騎馬狩獵呢！”
“太子殿下對犬子如此厚愛，犬子定不負所望早日康複入宮陪伴太子。”沈連青帶著沈府一家老小再次叩首謝過，事後並熱情挽留著王勉，“堂後備有薄酒幾盞，還望各位公公莫要嫌棄，吃罷再走。”
王勉為難道：“沈大人好意咱家心領了，隻是咱家出宮已久，還得早點趕回去向皇後娘娘和太子殿下複命，實難久留。”
“公事要緊，既是如此下官也不好多留。”沈連青送著王勉一行出門，邊識趣地將一袋沉甸甸的銀兩塞進王勉手中，邊討好說道：“天冷地寒，公公來一趟也甚是不如意，這點銀錢就請公公們拿去買杯酒喝，暖暖身子，皇後娘娘麵前也還請多多美言幾句。”邊說著，沈連青又加了一更重的錢袋塞進了王勉手裏。
王勉掂量掂量了手中兩袋銀錢，眼中幽幽發著光，看樣子心情應是大好，“沈大人著實太客氣了，現如今誰不知道令郎備受太子殿下青睞，這日後說不定咱家還得請沈大人您為我美言幾句呢！”
“一定一定。”沈連青難得一次被人如此恭維，自是喜不攏嘴，想也沒想便滿口應下，在大門外與王勉再做挽留一番，見王勉一行消失在長街盡頭這才戀戀不舍回了門。
這廂剛送走宮中內侍，沈連青回到前堂還未走近便看見何婉瑛指著林穆容鼻子破口大罵著，見地上砸碎的花瓶碎片看樣子應罵了有一會兒功夫了。
“……就算你兒子當了太子伴讀也別想爬到我頭上來，我告訴你，這沈府是靠我鄺雲府才建起來的，這裏的一磚一瓦都刻著一個‘何’字，就連主君也是……”
“吵什麽吵，宮中內侍還沒走遠呢，生怕他們聽不見嗎？”沈連青大步走進，厲聲嗬斥道，對麵前一副潑婦樣兒的何婉瑛甚是不滿道：“你也是名門出身，怎麽一點也知禮義廉恥？一天動不動就摔盆砸碗撒潑鬥狠，回回都招得滿府人盡皆知，你看你現在哪有半點當家主母的樣子，我沈府的臉麵都被你丟盡了！”
自兩人成親以來，不，更準確地說應是自兩人相識以來，沈連青就沒與她說過一句重話，即便這些年她弄得他姬妾死的死傷得傷，他也隻是敢怒不敢言默默忍下，哪還會像剛才這般大庭廣眾下厲聲斥責她，這還是頭一次。
何婉瑛呆呆立在原地，難以置信，望向沈連青的眼中情緒複雜紛紜碰撞激烈，久久難平，卻忽然間見她臉上生出淒涼一笑，甚是可笑道：“臉麵？我丟了你沈府的臉麵？你沈府的臉麵是我丟的？你自己捫心問問，你沈連青有臉這個東西嗎？”
前堂庭院中還有眾多下人在，沈連青雖被何婉瑛損得老臉通紅，但還是忍了下來沒有理她，而是轉頭對被無故罵了一通的林穆容說道：“這是太子殿下賞賜給虞行的東西，你給他帶回去，一路小心點，莫弄壞了。”
何婉瑛與沈連青劍拔弩張，氣氛甚是緊張，林穆容自是不想被牽連到這兩人的爭鬥中，聽見沈連青讓她離開，自是順勢應下，抱著箱子盡可能快地離開了這□□味十足一觸即發的前堂。
林穆容走後，沈連青見何婉瑛仍是一副怒氣未消的樣子，恐繼續留在這兒與她發生衝突讓下人看笑話，便也想甩手離開躲個清靜。
可惜沈連青忘了何婉瑛是什麽性子，他越躲越不想理她，她便偏偏越來勁兒非逼得他無處可逃，“怎麽，這就走了？是去找你那整天隻會捂著胸口裝可憐的白小妾，還是去找被你冷落了十幾年的糟糠之妻？可惜了，你現在就算是放下身段下跪磕頭人家都未必都理你，她兒子如今是太子伴讀，日後便是未來天子的近臣，前程似錦飛黃騰達指日可待，以後人家有的是好日子過，哪還會正眼瞧下你這個薄情寡義拋棄妻子的負心人？”
下人周遭還在，何婉瑛就這樣毫不避諱地揭他的短、打他的臉，你讓一向愛麵子的沈連青如何再能忍得，直接怒言大嗬道：“你閉嘴！這是沈府，我是沈府的主君，哪容得了你一個內宅婦人在我麵前如此放肆？你若再如此目無尊卑無規無矩，小心我一紙休書休了你！”
“休了我？沈連青你也不端盆水照照自己，你是個什麽東西竟敢休了我？”何婉瑛被沈連青這話激得，一下脾氣就衝了上來，什麽該說的不該說的全都一股腦往外倒，焦媽媽站在旁邊根本攔都攔不住，“怎麽，覺得你兒子當了太子伴讀就不得了了，腰杆硬了，就敢不把我何婉瑛放在眼裏了，你也不想想當初你是怎麽死皮賴臉求著我討好我的……”
“好了，姑娘別說了，下人還在，有什麽話沒人的時候你再與主君說。”
焦媽媽苦口婆心勸著，可使勁全力也沒能拉住何婉瑛，隻聽得她口無遮攔衝到沈連青麵前罵道：“……你當年不過就是一個從珫州來的窮書生，一窮二白身上連件像樣的衣服都沒有，若不是我父親為你打點仕途，你能高中進士年年做官高升？你現在竟敢休我？我告訴你沈連青，如果當初沒有我鄺雲府，你現在估計連條狗都不如……”
“啪……”
何婉瑛最後一字剛說出口，就與落在臉上那記響亮的耳光聲恰到好處地完美重合在一起，一縫不差。何婉瑛捂著自己被打得火辣辣的右臉，眼中有怒、有恨，有難以置信、也有痛徹心扉，可唯獨不見一滴淚，“你打我？”
何婉瑛雙目大瞪直勾勾地死盯著近在咫尺的沈連青，一字一字有力質問道：“你竟敢打我？”
“……”，沈連青緊抿著嘴沒有說話，藏在衣袖中的手不受控製地顫抖著，同樣，與何婉瑛一樣，他也難以置信自己竟真打了她，被她壓製了這麽多年就連她殘害自己子嗣時他也不曾與她翻臉過，而今日他卻真一巴掌扇了她一耳光，這著實是超過了他的想象極限，若不是手心如毛針紮般的癢與痛一直提醒著他，估計他會覺得這隻是一場夢。
前堂庭院裏外見自家主君與當家主母打起來了，怕殃及自身立刻如獸來鳥瞬間哄散，前堂很快便空了下來，寥寥無人，就連沈連青甩下一句“你自己反省反省”也緊跟著很快離開了，到最後隻剩下焦媽媽和早已淚流滿麵的何婉瑛。
何婉瑛趴在焦媽媽懷裏嚎啕大哭不止，心裏大罵著沈連青這個混蛋，當初若不是他花言巧語誘騙了自己，被他破了處子之身弄大了肚子，要不然她一高高在上的鄺雲府世女怎會下嫁給他這麽一個窮酸書生。她也恨自己當時年幼無知，若她當年聽奶娘的勸不被他那一副好皮囊所迷惑，也許她後來也不會不得不嫁給他，也不會連累得何家滿門惹人笑柄名聲掃地，更不會像現在這般過得痛苦不堪生不如死。
“奶娘，我好悔呀……”
焦媽媽抱著何婉瑛，看見自己一手帶大的孩子如今卻遭了這份罪，心裏也著實難受得緊，老眼也忍不住泛紅落淚，好聲勸著，“姑娘，哭吧，把你心裏這些年的委屈苦楚都一並哭出來，哭出來心裏就舒服了。你還年輕，今後這日子還長，無論是好是壞也總得過下去。”
何婉瑛搖頭落著淚，“奶娘，這樣的日子我過夠了，我不想再這麽過下去了……”
畢竟是自己一手帶大的孩子，焦媽媽怎會舍得讓她繼續受苦，自是盡心為她打算道：“姑娘，老奴這些年在沈府也看透了，咱們這位姑爺是個薄情寡義之人，他心裏隻有自己，你不能為了他再這麽糟踐自己了，不值得。如今林氏的兒子當了太子伴讀，將來必定前途不可限量，你日後千萬不可再刻薄林氏，一定要盡心善待林氏母子，切莫再結怨了，知道嗎？”
何婉瑛知道焦媽媽說的這番話是真心為自己好，可其中的難處亦是難做，讓她善待林氏母子，對她們和顏悅色，這不就是讓她把多年的委屈不甘全打落牙齒和血吞嗎，這還不如一刀殺了她！
“奶娘，這太難了，我做不到，做不到呀……”
何婉瑛哭得更甚更淒涼，焦媽媽聽著抹著眼角的淚，苦口婆心勸道：“再難也要做！我的姑娘，你現在也是當娘的人了，你就算不為你自己考慮，也得為慧姐兒澤哥兒考慮。如今鄺雲府已大不如從前，老爺夫人就算是有心想幫你也沒這個力，姑爺又是個沒用靠不住的，日後這沈府估計都得仰仗大公子過活。姑娘，聽奶娘的話，莫再由著性子任性下去了，明日你就帶著厚禮去看林氏母子，就算他們再怎麽甩臉色刁難你，你也賠笑忍著，讓他們把心裏這口惡氣出了，這樣日後你與慧姐兒澤哥兒才能有個善終。”
何婉瑛聽後一直沒有回話，隻趴在焦媽媽懷裏抽抽泣泣不停，也不知她有沒有將焦媽媽方才這一番良苦用心聽進心裏去。
而見她這番可憐模樣，焦媽媽也心軟了沒再逼她，她這姑娘自小過得順心沒經曆過任何波折，性子早養得嬌氣受不得委屈，如今讓她去向林氏母子伏低做小，確實是太過難為她了，可是這又能怎麽辦，林氏的兒子如今成了太子伴讀，日後就是天子的近臣，哪是她們這小小婦人能得罪得起的。
她唯希望自己這姑娘能幡然醒悟自己想通，主動去與林氏母子賠禮道歉，雖然她知道這樣的可能性很小，可她這老婆子還是不死心地抱著這點奢望盼著，她已經老了，已是半截身子入了黃土的人，陪不了她多久了，她不希望自己死後她落個淒慘下場，她這姑娘受不住的呀！