浮雲一別十餘載，今日他鄉又逢君（上）
山陽縣處於懷河中遊，與處於下遊地區的懷州城、隻有幾百裏，可這裏的情況、卻與懷州城截然不同。
原以為懷州城的災情、就已經夠嚴重了，可到了山陽縣後的這幾日，所見所聞已遠超乎她的想象，葉寒這才明白書上所寫的“餓殍遍野”四字，並不是簡單的誇張之言，而是真實發生且存在的：
從人口密集的山陽縣城、再到城外人口稀疏的鄉下村莊，隨處可見餓死的人、被一群又一群的野狗啃食得白骨盡顯，有大人也有小孩，一具一具散布在道路兩旁，被一團又一團嗡嗡作響的黑色腐蠅、蠶食盡最後一點血肉……
葉寒放下簾子不忍再看，這幾日所見、早已超過了她的承受範圍，用“慘不忍睹”四字、來形容山陽縣的慘象都是輕的，這整一個人間地獄，
難怪阿笙籌措災款之心、如此急切，因為早一日籌措到災款，在這道路上的、就是一個個活生生行走的人，而不是一副副白骨嶙峋的殘骸。
馬車噠噠不停，疾馳而過的風吹起車簾一角，遠處，一道貫穿懷河的灰白牆體、赫然竄入眼簾，與前後上下、渾濁發黃的懷河河水、形成鮮明的不同。
她若沒猜錯，那低矮得與上方洪水、幾乎齊平的灰白牆體，應該就是山陽縣境內的那處防洪堤壩，也是她們今日的目的地。
這幾日她們在山陽縣城內、四處小心打探當年那位懷州太守之事，可惜卻一無所獲，倒是在一處茶鋪歇腳時，無意間聽到幾個當地人、感慨今年洪災之重時，偶然提到一句、“那位郭太守若是還在就好了，這洪澇也不至於這麽嚴重”。
當時她一聽，立即心生一振，連忙向這幾人追問了一番，但也沒得到什麽有用的信息，隻打探到當年那位太守叫郭懷民，懷州餘安鎮人氏，再多的、這幾人也不知曉，不過卻給她們指了條、不知真假的道：
說在山陽縣、防洪水庫旁的高家村，有一個姓何的老頭，因巡洪及時、救過許多人的性命，在當地甚是出名。聽說他也是餘安鎮人，與郭太守是同鄉，應該知道些這位郭太守的消息，所以她們今日才會趕往此處。
高家村與上遊山區臨近，地勢相較於平原地區的山陽縣城、要高，雖然這裏也受洪澇侵害、但影響不大，而且附近常有山民、將采摘捕到的山貨拿到這兒賣，所以一進村，這裏並沒有看見一路而來的慘象，隻是房屋多有損毀。
鄉村寧靜，葉寒一行三人連轉了村裏幾條大路、都沒見到幾個人，不過倒是在一處岔口的小路裏、看見有五六個人圍站著，不知在幹什麽。
葉寒看見、不由起了好奇，也走了過去，看見在土牆上、斜靠著一麻布做的簡易旗杆，上麵寫著“帶人寫信”四字，她這才明白、這團人在這兒是為何。
原來懷州此地、由於水患嚴重，每年發大水、都有人與家人衝散，若是飄到下遊被人救起，則會請人代寫書信送到家、告知自己還活著；若是家人無礙，也會請人代寫書信、給各地的親友互相報個平安，讓其安心。
因為此種需求較大，所以在懷州便興起了、代人寫信的行當，專為不識字的人寫信寄平安。
熱鬧看過，好奇心解，葉寒自是無心留戀在此，然而當一人起身離開，葉寒透過短暫的空隙，看見坐在書桌後的那個寫信之人，頓時驚愕不已，難以置信，喃喃自語道：“他怎會在這兒？”
於一和秋實不知、葉寒臉上驚訝從何而來，便順著她的目光望去，可一人拿著信剛離開、又瞬間被後麵的人填滿，兩人看見的、也隻是一排用人的背影圍城的人牆，根本難以得知、葉寒為何所驚。
葉寒沒有立即上前，也沒有開口吱聲，隻帶著於一和秋實、排在寫信隊伍的後麵，耐心等著前麵的人一個個少去，然後一點點緩緩靠近，直到終於輪到她。
“你怎麽在這兒？”
漫長的等待、早已將葉寒的耐心消耗殆盡，隻剩好奇占據滿心，所以見坐在木凳上的老婦人、還沒起身離開，葉寒就迫不及待問出了口，對著坐在書桌後的寫信先生，她曾經在並州認識的故人——易至明。
易至明剛寫完一信，筆還未完全落在筆擱上，就聽見頭上落下一聲、不知從何而來的奇怪問話，而更奇怪的是……這聲音好像在哪兒聽過，似曾相識。
好奇使然，易至明立即抬頭一看，當看見出現在桌前的葉寒時，也是同樣的驚愕不已，難以置信，半晌都沒反應過來，還是坐在木凳上的老婦人、收好信起身離開告辭，這才將他拉回神來。
“多謝王夫子了，這是代筆費，您收著。”
易至明僵硬站起身來，接過老婦人遞過來的銅板，簡單回了聲謝，然後看著近在咫尺、活生生站在麵前的葉寒，這才相信、眼前所見這一切是真的，非他幻覺。
“王夫子？”
顯然，相較於易至明對自己、還活在人世的驚訝不解，葉寒對、他人對易至明的這聲陌生稱呼，更感興趣。
並州一別已有十幾載，其中發生的經曆波折、又豈是一兩句能說清的，所以聽到葉寒的疑問後，易至明一時間、根本不知該從何說起時，更不知該如何回答、當初幫助自己脫裏苦海的葉寒，而他卻自甘墮落、淪落至此，實在是無顏見她。
“爹爹……爹爹……”
正當兩人談話陷入僵局時，這時，忽響起一焦急的稚嫩喊聲，然後就見一旁關著的木門、從裏麵打開，飛快跑出一個小女孩來，睡眼惺忪、還帶著淚，看樣子是剛睡醒起來。
“爹爹，你去哪兒？織織醒來都沒看見你，我還以為你不要織織了。”
小女孩不大，大概四五歲的樣子，被易至明抱起在懷，小手緊緊抓著易至明的衣衫不放，癟著小嘴，軟乎乎的小臉上、卻鼓鼓著，毫不掩藏自己的小生氣，看著真是可愛極了。
葉寒不由好奇問道：“這是？”
“這是小女，織織。”易至明連忙向介紹道，然後又對女兒輕聲哄道，“織織，這是以前救過爹爹的恩人，快叫人。”
織織被教育得很好，雖還有些起床氣沒去，但還是聽著易至明的話，看著眼前衝著她笑的溫柔嬸嬸，也笑著喊人道：“嬸嬸好，謝謝嬸嬸救織織的爹爹。”
葉寒是個沒女兒緣的，看見易至明有這麽一個乖巧伶俐的女兒，心裏自是喜歡得不行，若不是左手少力，她真想抱在懷裏、好生疼愛一番。
故人相逢，易至明自是沒了心思再做生意，於是早早便收了攤，讓後麵要寫信的人明天再來，然後將葉寒三人請進了家中。
易家清貧，幾方褐黃土牆、便構成簡單的三屋一院，就算是平日裏接待客人的主屋、裏麵的家具也簡單得可憐，一方古樸的老榆木桌案、再加上幾把泛黃的竹椅，便是屋內所有的陳設。
易至明廚房端了茶出來，茶香不濃，茶水清淡，卻已是用盡家中最後一搓茶底，怕茶水單薄、怠慢了葉寒，他還去隔壁鄰居家、買了幾個紅糖發糕和一小袋新鮮山棗，
雖是普通，卻已用盡他今日所有的代筆費，可即便是這樣，也才勉強湊齊一盤寒酸的茶點，難以見客，畢竟，坐在主屋內的那位故人……可是享盡人間富貴的天家人呀！
但顯然易至明的擔心有些多餘，當他猶猶豫豫、端著茶點放在桌上時，葉寒並未注意於此，而是低著頭、隻顧著與坐在她腿上的織織說話，倒是織織聞到紅糖發糕的香甜味，伸著小手向易至明要吃的。
易至明看了看織織，又看了看葉寒，有些尷尬和為難。
因洪水頻繁斷路，來村裏販物的貨郎已許久不來，鹽糖稀缺，隔壁家也是因為兒媳婦剛生了孩子、坐月子需要補品，全村這才東拚西湊、湊了一點紅糖給了隔壁家，他方才也是好說歹說、人家才賣了他幾塊紅糖發糕。
若是平日，織織要吃，他這當爹的自是毫無猶豫給她，可今日這物是用來招待客人的，客人未吃、哪有給自家孩子的道理，可他看著織織望著他的渴盼眼神、還有瘦了不少的小臉，他又實在說不出、讓織織傷心的話來。
倒是葉寒看出了易至明的為難，主動拿起一塊紅糖發糕、遞給織織，笑著問道：“織織喜歡吃甜食？”
“嗯嗯嗯！”織織大口吃著紅糖發糕，塞得小嘴滿滿的，根本回不了話，隻能向葉寒點頭回應。
葉寒摸了摸織織、脹鼓鼓的可愛小臉，然後手指著秋、與她繼續說道：
“你看到這個大姐姐沒有？她兜裏可有好多好多的糖。除了糖以外，她還有脆脆酥酥的雲片糕，香香軟軟的棗泥酥，還有好多好多好吃的。織織如果想吃，就跟這個大姐姐一起去馬車裏拿，好不好？”
織織還是個小女孩，聽見有糖吃，眼睛一下就亮了起來，可又想起爹爹教過她、不可隨便拿別人的東西吃，心裏一時糾結得不行，不知道該怎麽辦，但她又實在是想吃溫柔嬸嬸說的糖糖、雲片糕、還有棗泥酥，於是隻好睜著眼睛，可憐巴巴望著易至明。
易至明是個慈父，哪見得女兒這副可憐模樣，而且他也明白葉寒是有話與他說，這才找了這個借口支走織織，自是不會拒絕織織的請求，便點了點頭同意了。
得了爹爹的允許，織織像隻出籠的小鳥、一下就朝秋實跑了過去，然後拉著她的手，很快便出了門。
葉寒有話要跟易至明單獨說，也讓於一也出去在門等著，也順便看著秋實和織織，省得兩人跑不見了。