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  城西王宅側門口，來了一位徽商。


  此人年約四旬，穿著件棉質道袍（褶服），頭戴大圓帽，沉穩雍容，乍看就像個身穿便服的官員。


  他出手非常大方，直接塞給門子十兩白銀，不卑不亢道：“煩請通報，陸門心學弟子、徽州商人黃崇德，前來求見王學士。”


  王家的門子已經換了一個，但該收錢還是收錢，隻是不敢再私自隔斷拜訪者而已。門子將兩錠白花花的銀子塞入懷中，立即進去通報，不多時便有人將黃崇德帶進府內。


  王淵這次沒有到院中迎接，商人而已，答應一見已經很給麵子了。


  “此實驗可知，水有三形態。寒冬降溫，結冰為固態；燒煮加溫，融化為液態；繼續加溫，汽化為氣態！”


  “既然水有三態，那麽其他物體呢？常見之鐵為固態，鐵匠煆燒為液態（其實是鐵合金，古代爐溫無法達到純鐵熔點）。如果繼續升溫，是否也能得到氣態鐵？”


  “我們不妨繼續做實驗，找來不同的物質，發現它們的固態、液態和氣態。”


  “……”


  黃崇德來到格物堂時，王淵正在做實驗總結，旁邊有十多個弟子仔細聆聽，而黃峨則飛快將王淵所說的話用筆記下。


  等王淵講完，家仆才說：“老爺，客人來了。”


  黃崇德立即拱手行禮：“晚生黃崇德，見過王學士！”


  這家夥已經四十多歲了，卻在王淵麵前自稱晚生，而且行的還是讀書人的禮節。


  王淵問道：“你有生員功名？”


  黃崇德回答說：“少年時曾進學，考中過秀才，奉父命棄學經商。家父亦為舉人，官至七品知縣，現已因病致仕。”


  王淵讓學生們繼續做實驗，把黃崇德帶到旁邊喝茶：“你修的是陸門心學？”


  黃崇德答道：“徽商子弟若讀書，大都信奉陸門心學。”


  “有點意思。”王淵忍不住笑起來，他實在沒有想到，陸九淵心學居然有一群商人信徒。


  黃崇德也不談正事，繞彎子道：“此次進京，在下慕名旁聽陽明公講學。王門心學與陸門心學都以‘心’為發端，卻各有闡述，實在令在下茅塞頓開。”


  王淵笑道：“閣下來訪，隻為談心學？有什麽事情就直說吧。”


  黃崇德愣了愣，他以前跟官員打交道，都是靠四書五經、詩詞歌賦拉近關係。隻要把官員聊得高興，又使足銀子，剩下的事情也就非常好辦了，沒想到大名鼎鼎的王學士居然不好這口。


  黃崇德拱手說：“王學士，在下雖籍貫徽州，卻於齊魯之地起家，主要經營棉糧生意，尤以棉花、棉布為主。”


  王淵問道：“我搶你生意了？”


  “不敢，”黃崇德笑道，“在下是想跟王學士做生意。”


  王淵說道：“你要做生意，直接去天津跟我的掌櫃談。”


  “他做不了主。”黃崇德道。


  “看來是大生意啊。”王淵笑道。


  黃崇德毫無顧忌地說：“山東連續兩年遭遇兵災，本地大棉商破家者不少。我趁機接手收棉渠道，現在山東至少有一半棉花，是從我手裏賣出去的。山東各州府縣衛吏員，我都打過交道。他們世代在地方為吏，與當地商戶關係融洽，從農戶那裏收棉就直接賣給我。”


  王淵不予置評，說道：“繼續。”


  黃崇德又說：“王學士若欲收棉，明年山東的棉花我包了，前提是王學士不能收別家的棉。而我手裏的棉花，也會優先賣給王學士，直至王學士收不完，我才會運去江南售賣。”


  王淵好奇道：“我就一個小作坊，值得你親自跑一趟？”


  黃崇德解釋說：“我打聽過了，王學士就幾百紡工而已。但王學士所收購的棉紗、賣出的棉布，卻是兩三千織工才有的產量，王學士定有最新式的織布機，效率數倍於以前的老老織機！懷有如此利器，明年若擴大生產，必然震動天下布市！”


  “你的消息倒是很靈通，居然連出貨量都打聽清楚了。”王淵笑道。


  黃崇德又說：“如果王學士擴大產能，明年必定需要無數棉花，而我手裏就有無數棉花。你我合則兩利，王學士可以輕鬆購棉，而我則可以省去不少運輸成本。畢竟，把山東棉花賣到天津，比賣到鬆江那邊，能少過一個大鈔關。”


  朱元璋為了推廣棉花種植，免征棉田賦稅，棉商的過路費也很低。但發展到明朝中期，棉稅已經提高數倍，棉船過一個鈔關就要被抽取十分之二！


  也即是說，黃崇德把棉花賣給王淵，僅是稅收成本就能下降兩成。


  “就這些？我的掌櫃好像能做主吧。”王淵問。


  黃崇德笑道：“我想做‘學士布’的山東承銷商，‘學士布’需優先賣給我！”


  王淵抿了一口茶水，笑道：“你很會做生意，恐怕不止是棉糧生意吧？”


  黃崇德說：“也賣一些鹽。”


  鹽商，難怪！

  事實上，由於朱元璋定下的開中製，明初鹽商很多都是山西商人。晉商身處邊地，開中製對他們而言屬於利器，販鹽利潤遠高於兩淮商人。


  但開中製在弘治朝徹底崩潰，新鹽法推出，兩淮鹽商的利潤反而更高。


  而黃崇德，就是新鹽法的第一批受益者。他靠在山東經營棉花、棉布起家，打通朝廷的關係，每年都能弄到大量鹽引。還把老家一大堆姓黃的全拉來做鹽商，將那些山西商人打得找不著北。


  王淵問道：“我若不優先賣布給你，是否明年就沒法在山東買棉？”


  “不敢。”黃崇德拱手道。


  “我怎麽覺得你敢啊？”王淵冷笑。


  黃崇德不敢再坐著，起身說：“王學士，今日隻是談生意而已，切勿多想。”


  王淵笑道：“坐下吧。你的法子可行，但一年一年的來。你賣我一年的棉花，我讓你代銷一年棉布。若哪天你破產了，合作也就取消。如何？”


  “全憑王學士做主。”黃崇德背心冒汗。


  王淵可是皇帝身邊的紅人，隨便進幾句讒言，就能把黃崇德的鹽引份額給搞掉。不管他背後的關係有多硬，不管他的靠山來頭有多大，有敵不過至高皇權。


  甚至不但取消其鹽引份額，還要查他以前的破事。


  做鹽商的有誰幹淨？


  至少給官員行賄是肯定有的，不行賄別想拿鹽引，查出來可以直接抄家。


  黃崇德的姿態越放越低，最後全程站著說話，而且一直低頭彎腰。他瞧了那些做實驗的一眼，說道：“在下在京城讀到王學士的《物理學報》，物理之學，乃天人之學。在下有個不情之請。”


  “你說。”王淵道。


  黃崇德彎腰拱手：“在下第五子今年十三歲，聰敏好學，鬥膽請求拜入王學士門下，研習心學和物理。”


  王淵終於笑起來：“可以的，讓他來吧。”


  黃崇德心裏的石頭也落下，暗中鬆了一口氣。有這層關係，今後的棉花、棉布生意就穩當了，而且也算多了一個朝中靠山。


  當然，黃崇德也要投桃報李，他不用給王淵行賄，賣棉花時報價低一丟丟，收棉布時價錢高一丟丟即可。


  今後王淵若能入閣，黃家的鹽引份額也有希望變多，前提是他把王淵舔得心滿意足。


  黃崇德挺直身子進來，彎著腰離開，還掏錢打點負責引路的王家仆人。


  臨近傍晚，家仆又進來稟報：“老爺，李閣老府上來人。”


  “快請！”王淵說。


  李東陽的老仆進來說：“王學士，我家老爺已獲陛下恩準致仕，請王學士抽空去府上一趟。”


  大明首輔李東陽，終於退休了！