第二十二章 美國往事
1995年的春，波波維奇從聖安東尼奧打來電話。
“老師！現在我該怎麽辦？”
三年前，也是就1992年，麥克布朗和他的助教波波維奇一起被馬刺老板麥庫姆斯裁掉。在布朗的推薦下，波波維奇去往勇士老尼爾森身邊開始另一段助教生涯。
94年馬刺的新老板皮特邀請波波維奇重返馬刺擔任球隊經理，波波維奇欣然應允，赴任沒有和之前利益綁定的老師布朗打聲招呼。
麥克布朗並因此沒有責怪波波維奇，在聽到往昔弟子的求助後安靜思考。
波波維奇就任球隊經理後邀請鮑勃希爾作為馬刺新賽季的主教練。在後者的調教下馬刺當季拿到62勝的優秀戰績，坐擁NBA常規賽第一的寶座，隊內核心大衛羅賓遜也憑此戰績斬獲94年常規賽MVP.。9596賽季馬刺依然取得59勝的好成績，但是波波維奇並不滿足於此，新賽季伊始他就開除了功勳教練希爾，自己拿起教鞭執教馬刺。
從助教到球隊經理再到主教練，波波維奇一下完成了個饒華麗轉變。
在他執教的第一個賽季，馬刺的當家球星埃利奧特遭遇巨大傷病賽季報銷，隊伍的戰績隨之搖擺不定，有時能在大衛羅賓遜的勉力支撐下獲得勝利，更多的時候海軍上將也還是雙拳難敵四手。
而現如今大衛羅賓遜也因為過度勞累而遭遇了短暫的傷病困擾，失去的最後的遮羞布，馬刺開始一輪連敗。
初次執教的波波維奇急的滿頭是包，隻得向曾經的老師拉裏布朗求助。
“em…要不你就順勢擺爛吧。”拉裏布朗給出建議。
上一個賽季還能59勝的馬刺在換了個新教練後居然要開始擺爛！而且還是新教練炒掉的老教練。波波維奇心裏並不願意接受這個建議。
聽到電話那頭鴉雀無聲，拉裏布朗知道弟子在顧慮什麽。
“你這賽季順勢擺爛吧，正好明年維克森林的鄧肯要參與選秀，正好搏一搏。”
“實在不行，我就重回馬刺收拾爛攤子。”拉裏布朗目前在印第安納和逼王共事，兩人相處的很和諧，但伯德對當前的成績依然不滿，布朗知道伯德可能動了換帥的念頭，他不得不為將來早做打算。
“老師你能回來我就放心多了！”波波維奇在電話那頭像是喘了一大口氣。
“可是凱爾特人早就在擺爛了，馬刺這個時候再輸球能來得及嗎？”
“你放心，事情沒有那麽簡單！”拉裏布朗安慰弟子，“那個和喬丹同一年上位的總裁先生早就對奧爾巴赫早年的指手畫腳不滿了，凱爾特人不可能拿到狀元簽！”搞定後路的拉裏布朗不介意給弟子透露點重要訊息。
“那我就安心了！球隊擺爛和您願意重新執教的事情我等會去和老板一聲。”波波維奇不願意自己在管理層麵前承擔主動擺爛的責任，準備拉個墊背。
久曆風霜的拉裏布朗對於這點心思自然一覽無餘，隻是沒有選擇揭穿。敷衍完波波維奇後沒有放下電話又打給了幾個朋友。
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2003年，紐約州。
拉裏布朗和老友伯海姆漫步在雪城大學的校園裏。
“聽拜登又要競選？”拉裏布朗一貫支持民主黨，對這位雪城大學出身的聯邦參議員印象很深。
“我不懂政治！”伯海姆教練隻關心籃球，從不理會這些彎彎繞。
布朗的鋪陳被伯海姆直接打斷，他不知道該怎麽把話題接回去。
“所以你現在不去多研究洛杉磯的四巨頭跑來我這隻是為了和我探討拜登競選的可能性？”伯海姆教練言簡意賅，直接把話挑明。
“我的意圖是你知道的…”
“別想了！拉裏！你什麽德行我還能不知道？我絕不可能放任梅洛落入你的魔爪！伯海姆教練太了解拉裏布朗專橫固執的執教態度，性格開朗的安東尼到他手裏絕對討不到好處。
“伯海姆你知道的…梅洛是個好孩子…我不會毀了他…”拉裏布朗很看好雪城大學今年的新生安東尼卡梅隆，他準備勸活塞用今年的榜眼簽選中安東尼。
“對梅洛我會注意自己的執教態度…相信我，伯海姆。”拉裏布朗在服喬杜馬斯之前先得服安東尼的大學教練伯海姆。
美國籃球界圈子並不大，像伯海姆和拉裏布朗這樣的資深教練雖然不能和之前他們的前輩奧爾巴赫一樣一手遮，但是也能在很大程度上決定一個新生的選秀行情，如果他們願意的話。拉裏布朗知道如果伯海姆一心反對安東尼加入自己麾下，憑借他在美國籃球界的能量足以讓底特律人錯失這名新秀。
“梅洛會是我計劃裏的重要一環！他獨一無二的進攻能力會成為活塞打破比賽僵局的重要利器！現在活塞的進攻你是知道的！我多麽迫切的需要梅洛！”
“所以你會給他無限出手權？”伯海姆教練試探道。
老友的話很明顯觸及到了拉裏布朗的底線，他一直堅持合理籃球，主張壓製球星的個人表現欲服從團隊。
“這不現實…”
“那我要怎麽相信你？拉裏！”交情歸交情，安東尼是伯海姆教練最看中的弟子，他不可能看著得意弟子跳進火坑。
“拉裏，我向你保證！活塞會是2004賽季的NBA總冠軍！而梅洛！會是今年的FMVP！新秀年的總決賽MVP！就像約翰遜當年那樣！”
魔術師在從上個世紀走來的籃球從業者心中是繞不開的情懷，比起喬丹對新生代觀眾的震撼，老一輩籃球人還是更懷念魔術師那種飄逸的傳球，學院派的教練對完美的控衛總是有著非同尋常的執念。
伯海姆教練很明顯被打動了。
“所以你能服喬杜馬斯用榜眼簽選中梅洛？我可聽他對那個塞爾維亞子情有獨鍾！”伯海姆教練開始鬆口，但他仍懷疑老友的辦事效率。
“一個榜眼簽罷了！實在不行我就從老板那裏入手。”
“所有的球隊管理都不喜歡你這樣越級報告的教練！拉裏。”伯海姆教練嘲笑著老友，“有這種精力，你幹脆向上交易狀元簽搞來勒布朗！”
“年輕的國王需要時間來磨礪自己的武器！梅洛是個能直接上馬衝鋒的將軍！”
聽到拉裏布朗的回答，伯海姆教練終於徹底放心。
“這麽多，你別最後又搞糟了！就像97年那次！”
伯海姆教練最後調侃道。