第三十一章 帝幸三輔
陰曆十月十七日，漢明帝劉莊的禦輦自都城雒陽出發，順著官道隻到陰曆十一月初七駕臨長安。
視察了前漢未央宮和甘泉宮、上林苑等遺跡，劉莊並命左馮翊郭丹、太尉趙熹為代表，分別代表皇上至蕭何和霍光祠，敬獻中牢（注：即以一豬一羊為犧牲），祭祀兩位彪炳史冊的兩位功臣。
他自己又帶著司徒李訢等三公九卿，親至漢高祖劉邦的長陵、漢武帝劉徹的茂陵，敬獻太牢（注：即牛、羊、豕三牲齊備，為最高規格，一般天子祭祀天地社稷時才用太牢），祭祀大漢帝國的開國帝王漢高祖和開疆拓土、功在千秋的漢武大帝。
皇帝的車隊沿著成國渠邊的官道，自長陵至茂陵，穿越整個五陵原。
沿途各以城邑的世家大族和黎民庶人，均跪地相迎。在路過安陵時，班固和班超也夾在歡迎的人群中。車隊經過安陵之下，車隊緩緩停下，劉莊麵向高高的皇陵，在車上手按橫木，俯身致敬。
班固和班超是史家子孫，皇帝的這趟長安之行，其帝王的威儀和對文治武功的渴望，給他兄弟二人留下了極其強烈的印象。
這是因為，劉莊此次臨幸長安，是專程為迎取飛廉並銅馬而來。
東漢時，涼州張掖盛產銅，涼州的冶鐵技術也達到相當的水平。永平二年（公元59年）三月，武威太守、南陽析候張江上奏章，已鑄飛廉並銅馬，並運至長安，準備進獻朝廷。劉莊接奏章後，迅速便明白了張江的意圖。
當年伏波將軍馬援遠征交趾後，曾將銅鼓鑄成駿馬進獻給光武大帝，以為名馬標準。光武大帝大喜，遂專門下詔，命將此馬放在宣德殿下，以作為名馬的標準。先帝是通過這一形式，明確地告訴眾臣，天下雖安，忘戰必危！
張江為河西軍將領之後，其父曾為河西大將軍麾下越騎校尉。張江子承父業，也曾為張掖長，後因戰功被劉莊拜為武威太守，封南陽析候。長期戍守河西的張江，決定參照馬援將軍進獻銅馬的做法，進獻銅雀和銅奔馬，希望這位勵精圖治的年輕皇帝，能將目光投向比河西更遠的漠北和西域。
他以河西馬獨特的對側步為姿勢，以涼州產肅肅鳥為原型，秦時飛廉（注：即風神）為姿態，鑄成銅雀和青色銅奔馬各一尊，大小也完全仿照伏波將軍，即馬高三尺四寸，圍四尺五寸，喻意為“乾坤輪回，小弱勝強。”
以劉莊之智，自然很清楚張江的意圖。
永平元年，應北匈奴強烈要求，漢匈在邊境重開“互市”（注：即邊境貿易市場），匈奴人以馬匹、皮子為主要貨物，交換漢朝的絲織品、糧食和豐富的手工藝品。邊境貿易從始自終呈現一邊倒的格局，漢朝豐富的物產大量輸入匈奴各部。
巨大的貿易逆差，讓北匈奴各部很快便支撐不下去了。
虧空太多，入不敷出，北匈奴官民對漢朝的富庶豐沃已經眼紅到了忍無可忍的地步。互市做不下去了，各部已經無物可換，於是匈奴人便動*。搶了一個又一個市場，也就搶黃了“互市”，後來便發展到越境搶劫、洗掠邊塞各郡。
雲中、上穀、五原、北地、武威各郡，每年都要爆發數十起小股匈奴人越境搶劫事件。劉莊不得不改變先皇劉秀削減邊郡郡兵的國策，恢複沿邊各郡郡尉之職，並重設郡兵，每郡二千至五千人不等，以打擊小股匈奴部民們的寇掠。
小股騷擾不行了，匈奴各部便在單於的默許下，開始大規模寇掠漢朝邊郡。兩年來，每年都要發生幾十起邊郡被寇掠事件，導致沿邊漢民人口被虜掠，田地、牧場、房屋被毀，財物被洗掠。邊民不得不大量向內地遷徙，田地大量拋荒，塞北一片蕭條。
邊地生靈塗炭，愛民如子的劉莊早已經忍無可忍了。他看著張江的奏章和附帶的畫像，知道這是長期鎮守邊塞的邊將，通過這種獨特的方式，在啟示他應效仿漢武大帝，重振大漢雄風，擊破北匈奴對大漢帝國北方邊境的威脅。
雖然國力尚未恢複，此時的漢朝還不堪大戰。但劉莊第一時間便決定，自己親自臨幸長安，專程迎取銅馬、飛廉。
在五陵原，劉莊祭奠了長陵、茂陵和蕭何、霍光祠後，君臣才來到京兆府，看到了張江進獻的銅雀、奔馬。他佇立在銅馬、銅雀前半晌無言，忽然對轉身對太尉趙熹、司徒李訢道，“速傳朕旨意，著司空府、將作大匠在宮城上西門起平樂觀，以安置飛廉、銅馬！”
詔書發出，漢明帝命擇吉日，將飛廉、銅馬起運雒陽。而他自己，則取道河東郡，於陰曆十一月二十六日，才返回京城北宮。
皇帝雖然離開長安、離開五陵原了，但聖上親自來迎取飛廉、銅馬這一不同尋常的舉動，還是讓史家子孫班固和班超讀懂了皇帝的心思。居安思危，養精蓄銳，富國強兵，隻待時機一到，朝廷對匈奴用兵，定將成為國策……
尤其是班超，可謂深受刺激。他在暗暗期盼著，期盼著那青青的草原和茫茫的大漠，期盼著那個屬於他的輝煌時代，期盼著那個戰旗獵獵、金戈鐵馬、英雄倍出的偉大年代，更快一點到來。
隻不過，當時班二公子的世界僅屬於那四頃田地和田舍中，嫂嫂已經生養了兩個小兒，可他卻連嬰兒的呱呱墜地需要伴隨著阿母的痛苦都不知道，他更不知道這個偉大時代的到來，更是伴隨著班家的無窮痛苦……
時間如同成國渠奔騰不息的流水，班超在五陵原農耕的日子，就這樣平平靜靜地流淌著。似乎日複一日，無窮無盡。然而，當時間進入到了永平五年（公元62年）之後，平淡了八年之的班家，再一次進入了多事之秋。