第四章 禦前大考
當時，茂陵馬氏與京城雒陽之間，定期有族人走動。而馬嚴與班固交厚，故班固便將奏章托馬嚴，設法遞到京師竇融府上，而竇府管家竇戈則親自遞到位於南宮南闕門的公車司馬署。
公車令接到班固的奏章，自然親呈東平王劉蒼的府上。在奏章中班固舉薦六位師友，即司空掾桓梁、京兆祭酒晉馮、扶風掾李育、京兆督郵郭基、梁洲從事王雍和弘農功曹史殷肅，讚揚他們“皆有殊行絕才，德隆當世”，應該得到大用。
在這篇史上著名的奏章中，文人班固從頭至尾未替自己說一句話。結果，自然令他大失所望，他所舉薦的六人全部被劉蒼聘用，偏偏沒有他什麽事。他沒想到的是，東平王劉蒼最討厭的，就是他這種心口不一、說一句留半句的迂儒。
講完過往，他抬起頭，見皇帝聽得很認真，便又對皇帝說實話，“陛下，臣說實話，臣不過五陵原一介世子，並非清高而不想功名。自薦東平王不成，是見沒有機會，故才私自在家修史也。從永平元年起，吾安心在安陵開始續撰《〈史記〉後傳》（注：即《漢書》）。”
“按照阿翁的遺墨，吾首先端正體例。變太史公（注：即司馬遷）紀傳體通史變通為斷代史。在分體上，繼承了太史公‘紀、表、書、世家、列傳’五項分體之‘紀、表、列傳’三項，取消了一項，改變了一項。”
“取消項為‘世家’，因此項對象為諸侯王公傳國襲世家族，而前漢體製下，這些家族或被分割，或被罷黜，或被廢除，幾乎沒有始終完整之世代、領地，所以吾將其並入‘列傳’之中。改變項乃‘書’，改‘書’為‘誌’。如‘天官書’為‘天文誌’，‘封禪書’為‘郊祀誌’，使其更準確也。”
“其次是對篇目之設置，如創‘地理誌’、‘刑法誌’、‘藝文誌’、‘食貨誌’等。如此，則《漢書》分十二紀、十誌、八表、七十列傳，計百篇……”
劉莊已經聽明白了，他點點頭，又很隨意地拿起司馬遷的《史記》之《始皇本紀》，一邊展開書簡，一邊笑著象是很隨意地打斷班固的話道，“近日餘嚐讀《史記》，不知卿對太史公《始皇本紀》解史，有何高論？”
薛池是大儒，聞皇帝言心裏顫抖了一下，皇帝這是在考察班固。他緊張地看著班固，生怕他說錯了什麽。
禦前大考？！班固聞言也怔了一下，但僅僅一瞬間，他便明白皇帝心意，皇上這是在親自測試他呢。剛經曆一場生死官司，班府的這位大公子已經喪膽，他瞬間便選擇順從皇上。
於是他迅速回答道，“臣以為司馬遷是非頗繆於聖人，論大道則先黃老而後六經。引《過秦論》，斷言倘若子嬰有中人之材，秦之社稷則可保，亦即秦之亡乃子嬰無才故，吾以為未免牽強也。”
劉莊笑道，“願聞其詳！”
班固道，“秦之積衰，天下土崩瓦解，雖有周旦之材，無所複陳其巧，而以責一日之孤，誤哉！俗傳秦始皇起罪惡，胡亥極，得其理矣。複責小子，雲秦地可全，所謂不通時變者也。紀季以酅，春秋不名。吾讀秦紀，至於子嬰車裂趙高，未嚐不健其決，憐其誌，嬰死生之義備矣。”
劉莊含笑不語，心裏舒坦，聽得頻頻點頭。
班超接著議論道，“子嬰不動聲色，能誅趙高，未始非明主；倘秦尚可為，子嬰得在位數年，救衰起弊，則秦或不至遽亡。然始皇暴虐，二世愚頑，豈尚得傳諸久乎？子嬰不幸，為始皇之孫，賢而失位，國亡身死，係祖宗不善，貽禍子孫歟！”
劉莊依然頻頻點頭，給以肯定的笑顏。
班固又自做結論道，“秦因暴虐而天命歸漢，是有道而伐無道，順應天理。大廈傾之，雖有太公之佐，其如秦何哉？倘果人力所能變之，何故天生高祖而救萬民於水火？”
班固說完，劉莊看一眼薛池道，“薛卿以為史令之言如何？”
薛池其實並不完全同意班固的觀點，司馬遷不過說了幾句公正的話兒，史官不公正何能取信於後世？但是此時此刻，他不能說出反對的話兒來。班令後人正倉皇之時，奉承、順從皇上自是難免。於是，他說道，“陛下，臣以為彼言之有理！”
劉莊聞言，隻是帶著笑意看著這個頭腦迂腐僵硬而不會轉彎的禦史台官員。身為禦史台官員，薛池自然與皇帝的“交鋒”不會少。此時，自己的小心事被皇帝突破，他不敢直視皇帝的眼睛，低下頭，老臉已經一片酡紅。
劉莊見狀，便快樂地笑將起來。薛池是個盡職的禦史首輔，更是個大儒和忠直的史官。劉莊深知，這個勤勤懇懇的禦史首輔，雖然嘴上在幫襯班固，可內心決不會同意班固的觀點。
但劉莊還是大喜，嘴裏說道，“太史公雖為史官，吾以為其著史有失公允。武帝宮之，彼即詆毀先帝，是為不忠。以清淨無為，攻訐天命人倫，是為淺薄無知。人雲相如浮薄，其行鄙陋，餘卻以為彼強過司馬遷！”
此時，經曆過“私修國史案”的班固，早已經成了驚弓之鳥，他深知帝王心思，聞皇帝言，迅速欣喜地說道，“陛下所言，正臣之讀史所悟也！”
劉莊可不管班固說的是不是心裏話，他直視著班固道，“吾以為卿之條理比司馬氏之《史記》更為清晰。編輯前朝史固難，難在僅靠史料和後人記憶。而後人編撰本朝史，許多事又欲靠揣摸、思量，難免不實。汝可采集史實，盡快編撰本朝史……”
“臣遵旨，定竭力修好本朝史！”
班固此時也沒有了退路，皇帝這話更象是下旨，沒有和他商量的餘地，他隻能答應。
“名字麽，《東觀漢記》可也。”劉莊接著說道，說完又輕鬆地笑了一下，似乎了了一個大心事，“一場官司，吾得卿也。隻不過君也實在討厭，說一句留半句，要吾也不會用，東平王豈會用耶？”
班固也被皇帝說笑了，劉莊和薛池也哈哈大笑起來。
君臣二人批判了一頓司馬遷，劉莊得一可信賴之史官，而班固則順利通過皇帝的考試，二人各得所需。深明馭人之術的劉莊，高興之餘，自然還不忘將告發班固私修國史的密奏，專門拿出來給班固看了一遍。