第二十二章 進入伊吾
隻有小姑等四條獵犬，它們極其從容，依然躺在駝上酣睡著。白天便該由人來料理駝隊，隻有到了晚上才是它們警戒的時候。此刻，即便如此恐怖的大沙暴，也未擾亂它們的香夢。
班超倉皇之中，回首一看，適才古駝隊被埋處，此時早已不知所蹤，一座高高的大沙堆，在狂風中正愈堆愈高，足有十數丈。沙暴一個來回，白龍堆東側已經恢複原樣。可人世間卻有去無回，如果再遲那怕就那麽一小會兒，眾人也將被沙丘掩埋，那麽他們也將會和先人一樣，成為一堆幹屍！
“司馬神人，此乃天送寶劍與司馬也！”
劫難過後，周福、權黍一、蒙榆和周令等人，臉無血色，竟然頂著狂風對著班超戰戰兢兢地伏身便拜！
“絕命之地，盡快前行！”
拍馬屁也不看看是什麽地方，班超一腿將迂腐的蒙榆踹了一個跟鬥。兩人倉皇而起，帶領駝隊趕緊北上。班超忽然想起那八個字，可再看手上，倉促忙亂間，骨牌早已不知去向。策馬找尋了一圈，地麵沙子都被駝、馬踏爛，哪裏還有骨牌影子。
班超心裏懊惱不已，此骨牌乃遠古時代實物，如帶回給兄長班固或阿妹班昭考證，定然價值連城。果能如此，一貫“不學無術”的自己該是多有麵子啊！不僅骨牌丟失令他傷心，剛才那支駝隊隨身之物，隨便哪一樣，都是數千年前遠古時代遺物，都有巨大考究價值，他心裏那個悔啊，道不出！
西域戈壁大沙漠下，或許隱藏著無窮文明密碼和生命的秘密。鬥轉星移，每一個天地輪回，或許都會誕生出一個文明。滄海桑田，地球每一個氣候變化時期，都會伴隨著某些文明的消亡。今日新疆考古成就，已經讓更多的秘密大白於天下！
班超身處兩千年前的兩漢時代，既無法、也沒有時間去洞察他見到的奇異事物。因為，越過白龍堆繼續北上不久，一座飄在天上的雪山已遙遙可見，同時駝隊又進入了又一個凶險的地理區域，即哈順百裏風區。
沙漠之凶險，班超已領教一二。走出白龍堆時，他回首望著無垠流沙，不禁感慨萬千。從出玉門關進入沙漠始，一直到伊吾，一千四五百裏荒漠，無處補充水源。數千年來，商旅在西域與中土間往來不絕，該經曆何等艱難險阻啊！
風越來越大，猶如千軍萬馬，挾著黃沙，自北向南，呼嘯而去。有時又如濃煙四起，裹著彌漫的沙塵，奔騰而來，又奔騰遠去。駝隊頂風而行，每一陣風砸在人身上，既如刀子般寒冷，也如重錘一般沉重。稍不小心，人便會被吹落駝下、馬下，如車輪一般翻滾著遠去！
由於沙漠戈壁特殊的地理環境，這樣的百裏風區在西域不止一處。刑卒們隻能牽著駝、馬，如走在風箱中一般，戰戰兢兢地頂風艱難行走！
出了白龍堆不久，北方高高聳立的白山，便遙遙相望。又如天邊的一抹白雲一般，雪山從東往西，高居雲端，無邊無際。權黍一欣喜的聲音響起，“太公，再有百餘裏便至伊吾綠洲……”
這聲音似乎有劫後餘生的慶幸意味，班超自己也有一股幸免於難的僥幸感覺。駝隊繼續北上，所謂望山跑死馬，北方那白色的白山遙遙在望，可駝隊又走了整整一天，才終於進入伊吾廬沙漠綠洲。
“嗷……嗷……”當蒼茫戈壁中遠天那一小團褐色叢林終於撲麵而來時，刑卒們都沙啞著嗓子，自發地爆發出一陣沙啞的歡呼聲！
從新年第二天出玉門關時起，駝隊已經在沙漠中行走了近二十天。途中又被延誤了兩日行程，盡管後來想補上，但等走出沙漠進入綠洲，還是已經正月二十了。
走出茫茫戈壁，走出死亡之海，驟然出現的匈奴人，又讓刑卒們感受到進入敵占區的恐怖感！
幾支戴著翻毛皮帽、身穿翻毛皮袍、腰持彎刀的北匈奴呼衍部巡哨小隊，吵吵嚷嚷、威風八麵地穿梭在沙漠與綠洲的相接處，一一搜查著進出伊吾綠洲的每一支駝隊、每一支越過沙漠而來的人馬。
一支自樓蘭城北上的小部族，共十一口人，隻因沒有當地北匈奴監稅官出具的符傳（注：漢代的通關文牒叫符傳，明清為關照，現代則為護照）便被羈押為奴。族中三名年輕男子因反抗被巡哨士卒斬首，屍體便扔在商道邊。一群黑色的烏鴉，正在吵嚷著爭食屍體。
班超率駝隊經過這裏時，烏鴉們旁若無人地搶食、打架，對駝隊熟視無睹。刑卒們看著這血腥的一幕，沙漠戈壁上的凶險迅即被拋諸腦後！
從接近綠洲起，駝隊便受到了數次檢查。權黍一經常行走在樓蘭城與伊吾廬城之間，對這些巡哨小隊應付裕如，出具符傳，小使賄賂，駝隊總算有驚無險，一一過關。
當那一團充滿希望的褐色終於到來時，刑卒們這才看明白，這是大團大團的胡楊林、沙柳、荊棘和幹枯的蘆葦。一條沙漠中的小河，河麵已經封凍，鋪滿了黃色的沙子，但冰麵下的河水仍清晰可見。在小河的東麵，一座建築在黃土高台之上的沙漠古城堡（注：即今艾斯克霞爾古城堡），巍峨肅立。
這裏是綠洲的邊緣地帶，小河兩邊的大沙漠上，狂風肆虐著，猶如千軍萬馬在奔騰，飛沙走石，遮天蔽日，掠過古堡和河岸邊的叢林，呼嘯著奔騰南去。
這裏的地貌雖然奇特，卻與白龍堆又大不一樣。疏鬆的岩層被風剝蝕成形狀各異、千奇百怪的景觀，有的似殿堂、城堡，有的如龜兔、獅虎，形象萬千，造型別致，橫臥在平坦廣袤的戈壁翰海上。
在風蝕地貌中，古城堡位於一座突兀的沙岩頂端，坐南朝北，由二座古堡和十餘座房屋組成，修建在幾丈高的岩體上。每一古堡長約十餘丈，高約三四丈。古堡為土坯建築，上下二層，牆體上箭孔、雉堞肅然，令剛剛走出沙漠的人們望而生畏。