第三十章 投石問路
班超大驚，一瞬間他已經決心消滅這些匈奴人。
四名匈奴騎卒見架子上的屍體都沒有了，還走到河沿和叢林邊向下瞅了一眼，其中一人大叫了一聲，“有人收屍，快返回稟報！”四匹馬快速扭頭，想返回城中搬兵來搜索。
“大人，不能放走一人……”蒙榆急忙悄聲對班超道。
“準備弩殺！”敵人的敵人是朋友，班超瞬間已經決定再冒一次險，否則這群好心來收斂屍體的人必然要落入匈奴人之手。等四卒馳過叢林邊時，班秉、班騶、蒙榆、周令同時擊發，士卒們手中火把落地，屍首一一仆落地上。
漢弩是中國曆史上弩的發展高峰，別部配備的均是製式擘張式銅連弩。連弩發明於戰國之時，至後世三國魏晉時代出現的諸葛“元戎弩”，達到高峰。東漢承前漢，漢軍騎兵一般配臂張強弩，而別部配的均是小巧的連弩。
它裝有筋木角雙彎反曲複合弓，且配有帶刻度望山，銅質機郭、銅弩機和矢匣，匣中有鐵箭五支。複合弓比戰國連弩稍長，約五六十厘米，射程約百二十步，可一次發射二矢。衝鋒陷陣時，士卒在接敵過程中，便能發射兩次，射出四支鐵矢。而有的士卒，則能在接敵前的短短百十米，五矢盡出，故而威力巨大。
這麽近的距離，四卒瞬間喪命。主人落馬，四匹戰馬便都停在原地不動。眾人撿起火把在地上弄熄，收回弩矢，並將屍體放到馬上，快速走下白楊溝，趟冰過了火，上了西麵河岸邊的黃土台上，並向桑榆林深處走去。
在河底時，班超分明隱約看到十幾人伏在河坡的積雪和冰麵上，但見到班超等人趟冰過河時，他們並未驚慌逃跑。等班超等人爬上河岸，這十幾人又扛著漢軍斥侯屍體，越過冰麵，也跟著班超等人後麵，一直走向叢林深處。
黑暗中，一人肩上扛著一具沉重的屍體，走到班超等人身邊，隻是用塞語輕聲說了句，“跟吾來！”便在前麵帶路。
他們一直走進桑榆叢林內約二三裏才停下，這裏是叢林內的一條深溝，已經被雪填平。原來，他們已經提前在溝裏挖好了幾個雪坑。帶路的男子也用氈布裹著腦袋，他將漢軍斥侯的屍體莊重地放到雪上，先用麻布裹好。
黑暗中，十幾人都學著男子的樣子，用麻布將漢軍斥侯屍體一一裹好，然後眾人一齊跪下，向一排屍體恭恭敬敬地叩了四個頭，這才又一一細心地放入坑內，並用雪將坑掩埋。
班超等人眼裏看著這一幕，全都熱淚盈眶。漢絕西域已經數十年，這些苟延殘喘、深受匈奴人壓榨的蒲類牧民，他們從未屈服過。他們心向漢朝，永遠把自己看成是漢朝子民，他們是將漢軍看成是他們的救星啊！
掩埋好斥侯屍體，這些牧民又主動將班超等人馬上的匈奴士卒屍首取下，領頭的男子小聲急促地道，“屍體與馬俱交給吾，汝幾人快走！”
班超從聲音已經隱隱聽出此人正是歙渠，但此時他不敢暴露身份，便將匈奴士卒的四匹馬也交給歙渠，自己帶著班秉等人快速離開叢林，返回客棧。
回到客棧剛躺下不一會，同客棧的那個於闐駝隊就大呼小叫地吵吵開了。原來，晚間他們抱著胡伎鬧到半夜，一個個大醉而臥。到後半夜，一個駝倌起來上茅廁，結果發現遭賊了，千辛萬苦來到伊吾，交易換得的十數萬錢和少量金銀、玉器，已盡數被盜賊竊去。
天亮後，店家報了官，匈奴人隻是加強了城門警戒和城裏的巡邏，便不了了之。商旅欲哭無淚，罵罵咧咧地鬧騰一頓，咋晚鬥羊時那趾高氣揚、意氣風發的勁頭已經不翼而飛，垂頭喪氣地打道回府。
“這是投石問路，給吾與蒙大哥個下馬威！”周令恨恨地道。送於闐駝隊踏上歸程後，班超等人已經從中嗅出了不同尋常的味道。
因為整整一夜未發現院內有異常動靜，以班超、蒙榆、周福等人的身手都未被驚動，相鄰的一個駝隊竟然就被偷了。凶手是後半夜得手後悠然離去的，這小偷也未免太能耐了些。早早朝食後，權黍一帶著刑卒們已經出市交易，班超擁著被子懶在熱乎乎的炕頭上，將疑問的目光轉向蒙榆和周令。
班超知道，沙匪的門道，也隻有沙匪門兒清！
眾人都湧到班超屋內，見班超以目詢問，蒙榆點點頭，而周令則肯定地稟道，“太公，此必是胡焰、肖初月二頭死驢所為。以往也常這樣，吾二人駐那裏，胡、肖二人便也會在那裏出現。還要做出案子，以顯示自己手段強於吾二人……”
“伊吾廬城人山人海，小偷怕不是一二人，汝有何確切憑證？”班超早想到這個，自然巴不得是他們，他看著周令以言語相激。
周令僅是感覺，說不出個所以然來，蒙榆卻道，“太公，城池周邊夜晚皆宵禁，尋常小賊不敢為禍。胡焰、肖初月乃人人畏懼、人人討厭之荒漠大盜，能把西域諸國攪得不得安寧，眼裏還會在乎匈奴人乎？此次匈奴人不查，或也知是胡、肖二人所為，查亦無益，幹脆算了。”
狗日的，難道汝二人不是荒漠大盜？班超心裏罵了一句，嘴上卻問，“這麽說，找到胡焰二人很是容易？既如此，交給汝二人吧！”他已經聽明白蒙榆話中之意，而且，蒙榆明顯隻說了一半。匪找匪，確實甚是容易。既然你們不想說實話，那就自己去找吧。
正在此時，權黍一從旁邊市上返回，急勿勿進來道，“太公，斥侯屍體已經被收斂，牧民們又倒黴了……”
原來天明時，匈奴人發現漢軍斥侯屍體失蹤，屈趄屠大怒，隨即在綠洲內開始逐戶大搜捕，逮捕了幾十名牧民。嚴刑拷打，最終一無所獲。而另一支匈奴人，則開始對十幾支駝隊逐一搜查。