第二十一章 揮軍出關
絕望的氣氛籠罩著所有人，身上帶的食物也已告罄。死士們又累又餓，隻能以冰塊充饑，實在幹不動了，眴第、呴黎壺便命休息一下。就在此時，“轟”地一聲巨響，洞頂彤塌了一大塊，無數石頭、冰塊從天而降，黑暗中士卒們被砸得人仰馬翻，慘叫、哀嚎聲不絕。
一陣倉皇忙亂後，叫名點視一遍，損傷慘重，被砸死了二十餘人，傷十餘人。二將帶著活著的人，趕緊移至平坦處。受傷的士卒哀鳴著、*著，死亡的氣氛沉沉地籠罩著死士們。
幾個死士不想坐以待斃，想再另找出口，便在黑暗中摸向洞穴其它方向。可洞穴內如迷宮一般，實在走不動了，幾人便坐下想歇息一番，再循來路返回眾人處。可他們想不到的是，已經僵硬、麻木的身體，很快便被牢牢地凍到冰上，再也無力掙紮。
留在原地的士卒，景況也是一樣淒慘。出了一身汗，此時一歇息下來，所有人都又冷又餓。眴第急命所有人不得睡覺，要不停地活動。可七八個疲憊到極限的士卒，還是坐在冰上就睡著了。睡夢中，他們回到了溫暖的氈房，吃著熱氣騰騰的燉全羊，盡情蹂躪著他們的女人。
但他們卻再沒有醒來，睡夢中被凍到了冰上，很快便與千年堅冰融為一體。
剩下的人在眴第、呴黎壺的督促下，接著繼續鑿冰。可慢慢的，所有人都放棄了努力。因為，他們再一次鑿錯了方向，冰層後麵又出現了石頭。
此時，已經十幾天過去了，士卒們一個接著一個被冰到了地麵和冰牆上，到最後僅剩下眴第、呴黎壺兩人。眴第、呴黎壺憑過人的毅力和體質，整整十數日堅持不睡覺，實在困得過不去，便一人打一個盹兒，另一人及時將其推醒。他們互相扶助，在黑暗中靠吞食士卒們冰冷、堅硬的屍肉，頑強地堅持了下來。
呴黎壺重新判斷了方位，兩人以刀劍鑿冰，絕不言放棄。終於，不知又過去了多久，就在他們已經絕望的時候，突然，他們身後傳來了幾聲轟然巨響，山崩地裂一般，山洞崩塌了，無數巨石、冰塊從沒頂墜落，大山在痛苦地震顫著，一股巨大的氣浪，將二人推得緊緊伏在冰牆上。
他們以為自己就要死了，不禁反射性地努力睜開眼，眼前竟然出現了光亮。“通了！”，兩人大叫一聲，原來在劇烈的震顫中，他們身前的冰牆崩裂開來，露出了洞口。二人撲到洞口前，隻見外麵一縷陽光將冰穀照耀得灼人雙目。他們不顧一切地鑽出洞去。
身後的大山內隆隆的沉悶巨響仍隱隱傳出，已經逃出生天的二將卻隻能感覺到微微震顫。或許是命暫時還不該絕，這個奇妙的冰穴突然崩塌了，氣流巨大的衝擊力，將冰牆崩裂，讓二人絕處逢生。
他們貪婪地呼吸著清冷的空氣，陽光明媚，寒風凜咧，他們很想多看一眼。但他們卻摸索著鑽進雪屋內，並緊緊地閉著眼睛……
……
班超帶著胡焰等幾人離開白山，穿過伊吾廬綠洲，快速隱進暗夜中的荒漠。他們繞過匈奴人的關卡，順著伊吾綠洲通向蒲昌海的駝道，策馬加速馳向白龍堆，迎向竇固的大軍。
蒙榆和周令是尖兵，胡焰與班超、波紹跑在中間，小姑坐在班超的鞍前，又在安然大睡。而肖初月、班秉、班騶則斷後，三人的後麵，是有人騎的戰馬，都自然跟在後麵奔馳著。
天烏黑一片，寒風從背後吹來，推著人馬疾行。枯燥的馬蹄聲中，波紹忽然道，“司馬，此或波紹最後一次與司馬並馬征戰了！過去多有得罪，還望司馬海涵！”
班超聽出他話中有話，便道，“過去的事兒，就讓其過去罷。為何是最後一次？”
波紹道，“吾兵敗白山，未完成使命，按漢律當革職或下獄。即便都尉想留吾，長史麾下言官亦不會饒吾……”
大敵當前，班超將兩人之間的齟齬、不快統統拋諸腦後，嘴中斷然道，“此番雖然傷亡慘重，然斥侯營深入敵後，與狼共舞，為大營報來若幹敵情，功不可沒。超雖低微，然大義尚存。汝放心罷，吾會為汝作證，定然無妨……”
言未畢，呼嘯的狂風中勿聞前方傳來胡音，“快回稟鎮守使，漢人……”，對方話未說完，黑暗中便傳出“嘣嘣”兩聲弦音。班超與波紹、胡焰大驚，急馳到前麵，卻見蒙榆與周令已經下馬在埋著匈奴斥侯屍體。
原來，兩名匈奴沙漠遊動斥侯，從南方匆匆馳來，見沙塵中湧出一隊騎卒，原以為遇到的是伊吾廬鎮守使署的巡哨隊，剛稟報發現漢人，便被蒙榆、周令二人用勁弩射殺！
這裏離竇固的大軍已經不遠，眾人策馬快速向南疾馳。快到白龍堆時，周圍的黑暗的沙塵中分明現出十幾個黑影團團圍了上來。蒙榆、周令剛要作出反應，身邊的沙漠下突然飛起十幾人，瞬間將他二人扯落馬下！
二人奮力翻身而起，便抽劍與幾人戰開了。對方也抽劍迎戰，兵器交接聲中，班超恰好趕了上來，急忙喝令道，“吾乃班超，勿要打鬥！”
波紹也急馳而到，嘴中喝令，“外刺營聽令，吾乃波紹，勿傷班司馬！”
眾人這才停下手來，周圍十幾騎也都一一圍了上來。為首一人嘻嘻笑著，抱拳道，“見過班司馬、外刺掾吏，吾等已早知是班司馬與外刺官，故一直在此等候。都尉紮營相候，請司馬速隨吾來！”
言畢來不及寒喧，便帶著班超、波紹急馳而去。
原來，這是竇固大軍前派出的斥侯。班超等人剛到白龍堆，他們便已判明了班超等人的身份。眾人知道會合時間已到，便策馬緊緊跟上！
……
班超先行後，竇固到正月下旬，才率領遠征大軍從酒泉郡的涼州大營啟程，甲寅月甲申日（注：即正月二十三）到達敦煌郡玉門關旁的臨時大營內。中郎將、行敦煌太守事鄭眾率眾官在玉門關，舉行了隆重的歡迎儀式和送行儀式。
竇固一刻也沒有停留，帶著鄭眾早已準備好的五千役夫和近兩萬頭駝隊、役馬，便揮軍直出玉門關，大軍進入茫茫莫賀延磧八百裏瀚海。