第一章 客棧遇刺
“咕咕嚕嚕——”“汪汪——”
此時約三更天氣，天微微地起風了，身下的茅草發出簌簌聲響，天上傳來幾聲清脆的夜鳥聲，旁邊村落中迅速又傳出幾聲有氣無力的犬吠聲。淳於薊看得清楚，先是有東西輕輕擲進下方的院中，兩條看門狗很快便中招了臥地不動。
緊接著，六個黑影象貓一樣無聲無息地兩兩一對翻進院子，他們貼著牆壁無聲無息，鬼鬼祟祟，動作熟悉老到。見客棧院中沒有動靜，這才慢慢接近伊蘭原來住的那間屋子前。
接著，四人在貼著牆跟警戒，二人先是撅著腚趴在門上用竹筒向屋內吹煙，趴在屋頂上黑暗中的淳於薊都能嗅到絲絲藥香味兒。略過了一會，這兩人便抽刀撥開門閂進入室內。或許發現室內空空如也，他們很快又驚慌地從室內跳出。或許是發現已經暴露，六人無一絲停頓便想竄到圍牆邊欲翻牆逃走！
但晚了，周令如一隻大鳥一般已從房頂飄下擋住去路，胡焰、蒙榆、肖初月、班秉、班騶悄聲竄出屋，將六人死死圍了起來。六賊大驚，短暫交手後有四人被斬殺，剩下兩人颼地便竄上了廊橋，再翻上屋頂欲奪路奔逃。胡焰、蒙榆等人直接躍上屋頂擋住去路，一番打鬥迅速在屋頂展開，見已經逃不掉，二人竟然一一抹了脖子。
六名飛賊已經獵殺，可淳於薊抱著劍一直站在屋頂未動，對付這些小蟊賊根本就不需要他動手。胡焰、蒙榆等人剛將地麵四具屍首藏匿進屋內，店家與仆人們終於才敢走出屋子。肖初月、周令巧舌如簧，告訴店家客棧遭賊了，現鏢師已經出去追了。店家和夥計罵罵咧咧地巡視一番，又去睡了，肖初月等人才又將屋頂兩具屍首從屋頂搬進屋內。
班超走過來隻是看了一眼，便淡淡地下令“悄然埋掉！”然後便返回自己室內去了。眾將遵令，在三間屋內炕下地麵各掘開一個深洞。與伊吾廬一樣，樓蘭綠洲上的房屋也很小，挖這樣三個坑可不容易。坑終於挖成了，每坑內二具屍體屈身蜷曲，與兵器一起勉強擠在其中，再細心填實。
這些人身著樓蘭本地男子袍裝，且襦衣較新，焉澠夫人的斥侯自焉耆來，相隔也有幾百裏，也可能換上本地裝束。班超無法確定這到底是焉澠派來的為北匈奴使團打前站的人馬，還是左賢王派來追殺伊蘭的斥侯。但有一點他能肯定，他們是衝著女人來的，這些人或許想證實胡姬中是否有伊蘭，或許是想通過找到伊蘭進而查到漢使團的蹤跡。
淳於薊走進班超室內，見班超正對著羊皮圖蹙眉沉思，知道班超在想什麽，於是便諫道，“司馬，按理今夜吾駝隊便應悄然啟程，可吾以為現在走正暴露了行蹤！”
“吾也正因此為難呢！”班超看著淳於薊，“兀然兄以為是左賢王手下？”
淳於薊道，“焉澠夫人派來的斥侯首先要監視鎮守使署，防漢使團與鎮守使署接觸，同時亦會秘查每一支駝隊，一旦發現會不惜一切地刺殺、射殺，以便嫁禍漢使團，離間漢朝與鄯善國關係，他們甚至會於不惜一切地圍攻客棧、火焚客棧，試圖滅殺吾使團。隻有左賢王的人，發現伊蘭後先要設法帶回，不能帶回時才會刺殺。而夜間這六人，直衝伊蘭室內而來，還向室內吹迷煙欲熏倒伊蘭……”
班超恍然大悟，淳於薊是墨俠，行走江湖之上，對迷煙這類江湖上的詭異之物自然不會陌生。“既如此，明日便在大市做一天生意！”根據淳於薊的判斷，班超決定在樓蘭城貿易一天，以遮人耳目。否則，三支大駝隊到了樓蘭這個商城卻匆匆而過，便容易引人懷疑了。
天明後，客棧大院內外人群熙熙攘攘，吵吵鬧鬧，好不熱鬧。胡焰、溫柯和李同急匆匆到城內官署大殿，在符傳上加蓋了樓蘭鎮守使署關防（注：即印章），溫柯與李同朝食畢便在圍觀人群的吵吵嚷嚷中，帶著貨物進入不遠處的大市內易貨。
班超帶著中軍眾將跟著人流，從北門進入樓蘭城內。城牆均為土壞築成，高三丈，寬兩丈。門樓高聳，城門寬大。北河一條支流呈西北至東南走向穿城而過，城內街市狹窄，低矮的普通民居房屋與城外無異。位於城正中的樓蘭鎮守使官署（注：即今樓蘭城三間屋遺址）高大威嚴，它曾經是古樓蘭國的王宮。城東的佛寺高聳入雲，塔下便是樓蘭城的大佛寺。
樓蘭城既為各方勢角力之所，班超內心已隱約有在樓蘭城截殺北匈奴使團的念頭。權魚在樓蘭城的人馬未能如約來接頭，班超與眾將象剛到樓蘭正在尋芳的賈胡們一般，在城內主街道上前前後後逛了一圈。
樓蘭城呈方形，長寬均僅有一百五十丈（注：漢丈，一丈約今二米二三），一條狹窄的主街道從北城門通到南城門，兩邊均為地道一般的小巷。街道上不時便有牛、駝糞尿，黃沙彌漫，氣味難聞。最不講究的是牛和驢，它們能邊走邊拉，兩不相誤。而駱駝和馬便講究多了，它們隻會在歇息之時，才會集體暢快地排泄。
城內有一個小市，城外在城北的河邊和城西的綠洲上各有一個大市，駝馬成群，人群熙熙攘攘。漢朝河西的漢人商隊、栗弋商旅，西域各國的商隊和樓蘭本地客商、居民、僧伽，絡繹不絕，往來交易，吵吵嚷嚷。
樓蘭城與伊吾廬城另一最大的不同，便是佛寺多。佛教從身毒國、大月氏國傳入西域，在整個樓蘭綠洲，除城內的大佛寺外，城外有十餘所伽籃。走在樓蘭城的街道上，你能隨時能看到穿著絲綢、手牽著馬、駝的僧侶，小城隱隱仍能流露出當年樓蘭古國王城的繁勝景象。
樓蘭古國建國於中原王朝的戰國時代，王國範圍東起敦煌郡的古陽關和古玉門關，西至精絕國的精絕城（注：即今尼雅城遺址），南至南山（注：即今阿爾金山），北至伊吾綠洲。一百四十餘年前，一次偶然的曆史事件，改變了樓蘭城的命運。
前漢昭帝時代，龜茲、樓蘭兩國一度聯合匈奴襲殺漢使，劫掠大量財物。當時的樓蘭王安歸發現出使西域各國的漢朝使者後，便暗通匈奴派兵截殺，大漢使節衛司馬安樂、光祿大夫忠、期門郎遂成等人先後命喪樓蘭。蔥嶺以西安息、大宛等國赴漢朝的使者也紛紛被截殺，並被盜取節印、貢物，從而徹底阻斷了漢朝與西域各國的聯係。
安歸的倒行逆施，終於激怒了大漢帝國。漢元鳳四年（公元前77年），平樂監傅介子持節出使樓蘭。他攜帶黃金繒繡等大量禮品，以賞賜為名如安歸飲宴，並於宴席中將其斬首後懸於樓蘭城北門，以鎮懾西域各國。同時，另立在漢樓蘭質子為王，並改樓蘭國為鄯善國，遷國都於扜泥城（注：東漢時又稱為驩泥城）。從此，樓蘭城一度成為漢帝國的屯田之所和鎮懾西域的鎖鑰。
當太陽到了頭頂時分，蒙榆、周令便帶著眾將進入官署不遠處一座酒肆內。席上隻有三三兩兩散客，跛著一條腿的店家恭恭敬敬地迎了上來，躬身抱拳道，“蒙太公，幾月不見，又上哪發財了？”店家熱情地打著招呼，對周令卻不甚禮貌。蒙榆卻甕聲甕氣地喝了一嗓子，“桑瘸子，莫廢話，有好東西僅著上！”說著，便帶著眾人在張張案後跪坐下來。
婢女們魚貫抬上酒菜，蒙榆反客為主如東家一般招待眾人。班超、淳於薊靠牆坐在窗子邊，從這裏能看到不遠處官署門前情景。他們並未注意周令有什麽反常，按說鄯善國是他們的主場，可他自進入酒肆便如丟了魂兒一般，東張西望。不一會兒，一個十三四歲的小婢進入肆內，趴在周令耳邊一邊嘀咕。
周令神態窘迫，看一眼班超、淳於薊，又可憐巴巴地看一眼蒙榆，見三人毫無反應隻顧飲酒食肉，這才隨著小婢走出酒肆進入另一院去了。
“嘖！”肖初月不恥地叱了一聲，“下作！”
周令好嫖胡姬，在蒲類城與伊吾廬時都喜歡悄悄出入酒肆、歌坊、伎戶，這是公開的秘密，沒人將其當一回事。班超與淳於薊雖然端著爵飲酒，但一直有意無意地看著窗外遠處的官署。此時官署門前的樓蘭國兵們正在清場、擺依仗，這讓班超心裏一驚，難道北匈奴使團已經來到樓蘭城？
周令不知什麽時候已經偷偷回來了，餉食畢，班超帶著眾將離開酒肆，未見蒙榆、周令付飯錢，店家拖著已經歪瘸著的左腿，熱情地將蒙榆、周令送出肆外。眾人也不奇怪，從店家神態分明能看出，此人腿未壞前必是蒙榆麾下嘍囉！