第三章 鄰家小妹

  這是當年竇融河西軍的隱秘信物，現在則是楊仁的侍中廬斥侯們的信物！


  班騶、班秉將其放進，女人推門而入，又回身隨手關上門。班超與淳於薊、胡焰、蒙榆靜靜地看著來人，隻見來人慢慢地回過身來，她倚在門上，一雙亮晶晶的眸子漾著玩皮和搞怪的笑意怔怔地看著班超，然後又看看淳於薊。見二人到底未認出自己，這才撲哧一笑，慢慢地取下頭巾，麵向班超、淳於薊露出了一張嬌美、可愛、驕傲的笑臉。


  原來這是一個十八九歲的年輕胡女，腰上斜掛著一把短劍，一派店家裝扮。高高的紅色氈帽，長長的發辮斜披在胸前，清秀淡眉，鮮豔的紅唇，白晰的鼻梁兩側分明有兩團小小的雀斑。她腳著高腰皮靴，身穿灰色的皮袍，女扮男裝，英姿颯爽，尤其是緊縮的腰帶令其凹凸有致的身材曲線畢露、憨態撩人。


  “沙荑？！”


  班超剛來得及驚呼出聲，沙荑臉上帶著羞澀的紅暈，先詫異地看了一眼胡焰與蒙榆，還皺了一下好看的吊眉，這才笑吟吟地走到班超身前，“撲嗵”一聲便跪在大案前，向班超、淳於薊行稽首大禮，口中說道，“別部士卒沙荑，叩見司馬、淳於軍侯！”禮未畢，這個年輕的胡女頭叩於地，突然聲音顫抖、啜泣出聲，“司馬，沙荑終於又回到別部，吾回家了……”


  “回家？”胡焰、蒙榆震驚地看著眼前這一幕，這個小女子的話更讓他們迷惑。這胡女進屋時的嬌憨神態以及班超、淳於薊臉上的驚喜，曾讓二匪以為這也許是班超或淳於薊以前的女人。可這胡女倦鳥歸巢、百感交集的淚光和班超那無限慈愛、眷憐的目光，讓他們分明感覺這是父女相逢。


  班超坐在大案後，看著淚流滿麵的沙荑，眼裏似乎也有了一層水霧。了嘴裏長歎一聲道，“你個小不點，神出鬼沒的，吾還以為是誰呢。嗯，白了，壯了，標致了，似乎還長高了一點，都說一方水土養一方人，果然不虛，看來‘小可憐’在樓蘭過得不錯！”


  “司馬是說吾以前醜麽？”沙荑反應極快，“怪不得在太華山三年，一營士卒忙著向蠕蠕、蒲柳等人獻殷勤，沒人稀罕理吾。”


  班超一時語塞，當年他也和士卒們一樣，根本未注意到貌不驚人、表現平平的沙荑。沙荑坐到側案後，見狀又撲哧一聲破涕為笑，“吾是孤兒，權府與別部俱是吾的家。吾最喜歡雒陽，那裏才最適合吾。幾個月前離開別部，吾連說話的人都沒有，難熬死了。現在好了，仍能在司馬麾下當差、殺敵，這幾天吾高興得晚上都睡不著！”


  胡焰和蒙榆看得明白，班超、淳於薊這兩個硬漢，眼裏竟然都有點濕潤。


  這是阿翁看到久別的小女回外家（注：即娘家）時才會有的驚喜神情，慈愛、不舍、靦腆與掛念，都寫在他們的眼裏。而這個叫沙荑的胡人小女孩，小鼻子尖兩邊那些可愛的小雀斑似乎都在跳躍著，仿佛是小女終於見到嚴厲的阿翁，既想撒嬌又不敢。既想敘述思念之情，一時又不知道從何說起。


  班超令她在側案後坐定，仔細地端詳一會，才似乎放心地長籲了一口氣，才顧得將胡焰、蒙榆介紹給她。等三人見過禮，淳於薊給沙荑倒上一泥碗班騶精心煮好的茶道，“先說說汝這幾個月過得如何，哭過鼻子否？”


  沙荑道，“離開涼州大營後，吾一個人便到了樓蘭城。權黍一大人北上後，這裏貨棧、客棧便由吾打理。聞權大人陣亡，別部在白山苦戰，吾這些日子難受死了。隻到權魚大人命吾在此靜候司馬，吾才知別部打贏了，當時別提多高興了……今日吾剛隨商隊從伊循城（注：即今米蘭古城遺址）趕回，不想司馬已至樓蘭！”


  班超問，“北匈奴使團已至樓蘭城，驩泥城與伊循城狀況如何？”


  沙荑道，“南呼衍部白山大敗，鄯善國君臣、貴族大受震動，王庭分成兩派爭鬥不休，國王騎牆猶豫，莫衷一是。王妃陳穀、大都尉陀均伽、輔國候陀盤伽等貴族想附漢，右丞相婆蔞天、僧人會首領劄禮狸則與北匈奴鄯善國賦監偄落漪、天鬻打得火熱，半個月前，大都尉陀均伽從王宮返家時差點被冷箭射殺……焉澠夫人派出的精騎小隊，在大漠之上神出鬼沒，專門防範、截殺漢朝使節……”


  淳於薊問，“權魚、寒菸駝隊可曾遇上匈奴人？”


  沙荑道，“權大人與公主率駝隊離開樓蘭城不久，便與匈奴人沙漠巡哨隊在樓蘭綠洲邊緣沙漠上幹了一架，匈奴人、於闐人三十餘騎被殲。權大人麾下鏢師亦陣亡十餘人，由吾將陣亡鏢師便埋在綠洲之上……現大人與公主已返回故國疏勒！”


  班超聞言，心裏倍受震撼。“徐圖西域，惟疏勒國可為根基”，當年在竇府，竇融大人也是這樣叮囑的。白山大戰隻是揭開序幕，現在，漢匈對西域的爭奪，正按照竇融大人當年挖下的“百年大坑”、百年籌毠，勢不可擋地徐徐展開！

  沙荑又道，“北匈奴使團今日已進入樓蘭鎮守使署，共百三十騎，悉數為北匈奴、龜茲國、焉耆國百戰精卒。吾已探明，焉澠夫人親率五百騎居山國墨山城，監視著商道。又令屋賴帶、比離支率北胡使團在樓蘭城呆數日，確保夾擊、截殺南下的漢使團於樓蘭綠洲，並奪回鄯善國公主伊蘭……司馬，漢使團應迅速隱秘南下，離開險境。吾已備妥粢餅、肉脯、淡水、駝馬料……”


  精於盤算的焉澠夫人是在白龍堆布下了一張大網啊，天明之後樓蘭城鎮守使署與北匈奴使團必會逐一嚴查每一支駝隊，漢使團必須在天亮前離開樓蘭城。嚴峻的形勢令室內氣氛緊張萬分，胡焰看著沙荑道，“樓蘭城門何時開？”


  沙荑道，“樓蘭城笑迎天下商賈，尋常日子夜不閉城。即便夜晚，門卒亦不會阻擋駝隊進出……”


  班超讚賞地看著沙荑，心裏倍感欣慰。這個小胡女是個孤兒，三年前在太華山軍營時，她是五十個胡卒中年紀最小的一個，當時隻有十五六歲。那時她沉默寡言，靜時象一滴水，野起來就象一隻暴燥的雌鹿，手上刀槍功夫一點不含糊。在眾人眼中，她就象一個頭上沾著草屑、靦腆得戰戰兢兢、卻又狂野勁十足的鄰家小妹，被眾卒暗起諢號“野性小可憐”。在十二名女卒中，不管是相貌、勇力、歌舞，她都很不起眼，不為人注目，班超和眾將是一直將她當成自己小女或阿妹一般眷護著的。


  所謂時勢造英雄，回到西域不過才幾個月時間，權黍一及麾下斥侯一一陣亡，曾經的小可憐突然長大了，以過人的膽識和魄力被權魚委以重任，擔起了樓蘭城地下秘戰這副千斤重擔，成了獨撐一方的西域大員！


  漢使團即將離開樓蘭城，班超叮嚀道，“吾離開後，爾要以保重自己為上，為權魚在‘海頭’保住一個立足點。如果在樓蘭遇到困難，需第一時間退回敦煌郡。使鄯善後，吾至敦煌會關照中郎將鄭眾大人，為汝等駐樓蘭城斥侯提供後援……”


  樓蘭城自東漢時起，又被俗稱為“海頭”（注：後世魏晉時的海頭城，位於樓蘭城西南五十公裏處，不是一個地方）。班超本是關心，誰想沙荑聞言卻嘟著嘴嗔道，“好罷好罷，吾一定小心，司馬都說了八百遍了。不過，助漢使團平安過伊循城並抵達王城後，吾將西上另有使命！”


  “西上？”班超神情一凜，緊張地道，“汝要西上哪裏？”


  “看看，總當吾是孩子，吾保證小心謹慎行了罷。”沙荑嗔怪道，“權大人命吾助漢使團抵伊循城後，便西去莎車國，助僧人團首領哈圖圖?摩釋迪法師，靜候司馬大軍到來！”


  “汝煩什麽煩？”班超十分不悅地斥道，“身在敵後，汝當萬事小心。還靜候吾大大軍到來？吾需聽今上旨意行事，再來西域非吾能自主。權魚就能肯定，吾下一站必會西進？簡直一派胡言，莫名其妙！”


  班超是真惱了，甚至有點氣急敗壞。從永平五年（公元62年）太史橋大案認識權魚起，他就與漠北、西域糾纏在了一起。他仿佛是個木偶，被一股巨大的力量推動著，將他慢慢推到潮頭並一路西來。這股力量之大難以想象，又豈止一個權魚、沙荑？想到這裏，他又回首狠狠地瞪了胡焰一眼。


  沙荑一見班超麵含怒意，馬上裝出一付溫順聽話的樣子。可這個斷耳老賊看似麵無表情，卻分明嘴角上翹，一臉壞笑。班超心裏那個怒啊，此時若不是當著沙荑的麵，或許了真會狠狠教訓胡焰一頓！

  等班超氣慢慢順了，沙荑又道，“今夜吾會率駝隊先行，為使節團隊順利南下掃清道路！”


  班超本想拒絕，但這一切顯然都是權魚安排好的，且沙荑等人熟悉匈奴人巡哨小隊行蹤、規律，為保證漢使團能在北匈奴使團之前趕至王治驩泥城，班超默許了沙荑的安排。再說，進入王城後一場生死惡鬥難免，也需要沙荑這一支人馬襄助！