第八章 烏夜有啼
沙荑剛走兩三天，果然無屠置的驛使就來了。
但紀蒿打開泥封，卻見班超信中隻有廖廖數語，“歙渠已脫險，令麥香速返樓蘭，為伊吾假都尉，助霜刺安撫國民。此信傳麥香閱，並帶至樓蘭為憑證。巡視於闐，以吾名義令諸國相助，務幫廣德熬過冬季！”
閱完信，紀蒿心裏懊惱不已，果然掛念汝的阿妹汝的江山，對吾便一個字也沒有。心裏有委屈，眼裏便漸漸潮濕了，要不是當著秅娃兒的麵，似乎就要掉淚。
“又怎麽了……”秅娃兒見夫人閱了信眼淚都快掉下了，便搶過信來看了一眼，“嘖嘖嘖，夫人眼淚真不值錢，漢使可是給汝寫信，這分明是夫對妻口氣耶，酸死了酸死了……”
夫對妻？紀蒿心裏羞愧，一陣嘣嘣跳。她怪自己疑神疑鬼，亂犯人家麥香的酸，她抹抹眼淚，瞪著秅娃兒斥道，“小死孩子，汝小腚不是又癢了罷？吾是為麥香難過汝看不懂？”
麥香終於未能見到班超，她在陳留、蒲柳陪同下趕到鷲巢時，卻得知班超已經率領漢使團離開鷲巢，不知去向。她怏怏不樂地返回漢苑，看了班超的信，欣喜之餘不禁熱淚盈眶，可迅即又目瞪口呆，麵色大變，整個人都怔住、甚至傻了！
紀蒿震驚地看著麥香表情的變化，麥香驚喜之餘勃然變色，令她感覺震撼更難以理解。麥香很快意識到自己的失態，旋即又號陶大哭了起來。
真是造化弄人，自己的命運為何如此淒慘？！
歙渠殉國，曾令麥香悲痛欲絕，在東躲西藏的哪些日子裏差點堅持不下去。為了能到於闐國找到班超，為了蒲類國東山再起，她在漢軍士卒與女卒們實在堅持不下去的時候，甚至以自己女人的溫柔收留了陳留。現在，她與陳留已如夫妻一般，可歙渠卻又回來了，她不知道現在的自己究竟該怎麽辦？！
麥香是個堅強的女人，她沒有告訴紀蒿直相。
不管遇到什麽，路總得自己一步一步走下去。收到信的當天，她便按照班超的指令，告別紀蒿，順南道返回樓蘭城！
送別麥香，紀蒿就顧不上於闐以外的事了。廣德已經大規模修繕漢苑，同時作為林曾的將軍府。林曾在忙著整軍備戰，紀蒿和廣德、南耶一起冒雪巡視了西城廄、白玉倉、王宮各田苑和園圃、部族村落和寺院。
西城廄是於闐國的國家養殖場，西城廄長由左相蘇榆勒兼任，它有兩個馬場和十一個大型牧場組成。白玉倉尉則由國相私來比兼領，位於昆侖山下白玉河畔的大山坳內，是於闐國的國家糧倉。王廷各田苑、園圃，也全部歸白玉倉尉管理。
與中原不同，西域各國租賦都是交的實物，國民交的牛羊蓄養在西城廄各牧場圍欄內，糧栗則交到西城倉，果脯、酒則交到園圃。
這場大戰，西城以北田苑、園圃、牧場全部被毀，從昆侖山下戈壁上遷回的牧群，隻能存在臨時圍欄內。園圃遷不走，桑園、百果園戰時遭受徹底破壞，果樹都被砍倒或燒毀。綠洲上西城以北的各村落、幾十座寺院，全部被燒毀。積雪覆蓋下的宿麥（注：即過冬小麥）也受到亂馬刻意踩踏，田地內一片狼籍。
大雪一直持續下著，天寒天凍，各部族已經在寒冬中重建，於闐國僧人會首領摩薩迪也在組織僧侶們冒雪修繕寺院。王廷牧場、園圃、圍欄，全部在重建。
青壯男女全上陣，一座座帳蓬、草棚內，隻剩下老人、孩子圍著火盆瑟瑟發抖。“打不死的於闐人……”一路巡視下來，紀蒿心裏一陣陣感歎。
國相私來比親自帶著十幾名官員、仆從正在查看白玉河畔一塊上萬畝的宿麥田，見漢使夫人、國王、王妃冒雪到來，便從田地中間走了過來稟報，“麥地受亂馬糟踏蹂躪，幸好雪深，未踏進泥中。如明春雨水好，或無大礙，不需補種春栗。”
他們不放心，親自到麥田內扒開雪，果然見麥苗雖被踩踏，但多數苗芯仍在，正靜靜地臥在厚雪下，不禁大喜！
回到漢苑，紀蒿令蒲柳起草“漢使令”，以班超名義，下令南道所有國家，緊急為於闐國捐獻木炭、牧草等，“大戰之後，於闐村落、民居、圍欄、園圃、草垛盡毀。數九寒冬，舉國冒雪重建，令諸國速獻炭草，助人畜熬過嚴冬。所需錢數，由於闐國此後逐年還補！”
接著，便列了詳細清單：莎車國木炭五萬斤，牧草一千車。鄯善國木炭一萬斤，牧草三百車。西夜國木炭一萬斤，牧草二百車。拘彌國木炭五千斤，牧草二百車……
無屠國雖是莎車屬國，也承擔木炭三千斤、牧草一百車任務。班超在無屠置哨樓上看著炭車、草車逶迤遠去，心裏才感到踏實了些！
有林曾、紀蒿在於闐坐陣，戰後這段倉皇的冬季，於闐國便不致倒下。隻要熬過今冬明春，到了明年夏天麥子、春栗一下來，於闐國便能站立起來！
漢明帝永平十七年（公元74年），陰曆正月初十。
新年才過去十天，正是一年中天最冷的時候，大市上每天都有賽馬、鬥駝、鬥羊、鬥狗比賽，人們圍觀、下注、喧嘩，十分熱鬧。雖然遠離漢地，但家家門楣上懸著紅燈籠，無屠國內仍洋溢著過年的氣氛。
初十朝食後，一支於闐國韓苑的小駝隊打著“吳”字商旗，懶洋洋地離開無屠置大院，踏著厚厚的積雪，緩緩走到兩邊已經結冰的蔥嶺河畔。他們乘渡船過河後，便一路向西，順著荒原上的商道慢慢向西而去。
駝隊鏢師二十餘人，有駝五十餘峰，戰馬、役馬近百匹。尤其是戰馬、役馬，都是高大的烏孫戰馬或花紋奪目的於闐國花馬。駱駝和役馬駝著絲綢等貨物，顯出韓苑駝隊的不同凡響。
這支駝隊正是班超和他的漢使團。使團離開時，發泰故意令淩霄、巧娘二女到胡市上去采買去了，等她們歸來不見了使團眾人，曾傷心悲啼不已。王艾雖然對淩霄有點依依不舍，可人家是有家室的人，他默默隨使團出發，連一句話都沒有給她留下。
後來漢使團在疏勒國艱難草創時期，這二個河西女人便一直呆要無屠置。隻到幾個月後，漢使團代商尉紀蒿親自安排，讓她們跟隨一支商尉府的大駝隊返回了河西，才得以與自己的兒女團聚。
班超率使團晝行夜伏，與尋常駝隊無異。兩漢時代，從無屠置至勒丘城（注：即嶽普湖縣）全是水草豐沛的綠洲，商道沿著一條小河北岸，在茫茫的積雪荒原上一路向西走去。
天烏蒙蒙的，呼嘯的北風卷著雪粒，無情地抽打在刑卒們的身上。積雪覆蓋的荒原上除了偶爾有一座驛置，枯草萋萋，老樹寒鴉，滿目荒蕪，整整走了數日，見不到一個村舍一個人影。
隻到離勒丘城隻五六十裏時，才漸漸有了點人氣。
這天他們來到一個小部族駐地，一條已經結冰的小河，兩側是零零散散、低矮的草屋、氈房或簡易的馬架子房。一個一個破敗的圍欄內，隻有少數有三三兩兩的牛羊。無數歪歪扭扭的草垛，散落在茅草、蘆葦已經枯萎的原野之上，更顯得蕭條淒涼。
在勒丘城外住了一晚，半夜被一群“土匪”盯上圍住了。當時是田慮的前軍當值，小姑報警後，甘英潛出去一會回來稟報說，是一群農夫、流民。田慮惱怒想突擊，胡焰卻道，“勿要理會，勒丘有田寰，遊民必難以為禍！”
“田寰是誰？”華塗在火炭上搓著被凍僵的手問。
肖初月自豪地笑，“田寰是疏勒人，當年殺人後逃到於闐國韓苑，是吳太公收留了他。風聲平息後帶一幫嘍囉返回勒丘，現已成勒丘豪強，官府皆畏之！”
田慮啐道，“狗日的，都什麽人，韓苑便是個大匪窩！”
果然，一會劉奕仁進來稟報，“匪受攻擊，已作鳥獸散！”
第二天眾人起得晚了些，朝食剛畢，一隊疏勒國國兵們又徒步吵吵嚷嚷地趕到，查驗了關防。
這些國兵身著破爛的甲服，頭上胡亂地戴著肮髒的氈帽，他們連戰馬都沒有。隻有領頭的什長騎著一頭毛驢，眼裏充滿畏懼，頭頂的氈帽上分明有一個指頭大的破損小洞，看來咋夜定然讓田寰收拾了一頓。可他們對駝隊十分刻薄，田慮隻好悄悄塞給什長五百錢，國兵們這才放駝隊出行。
本來，這什長似乎還想討一匹高大矯健的五花馬，胡焰臉上堆著笑，眸中現出鄙夷和不屑，並透著隱隱的殺氣，他指了指頭駝，那上麵一麵“吳”字商旗飄揚，什長臉頓時灰了，老老實實地帶著國兵們灰溜溜地走了。
班超騎著滿花驄走在駝隊中間，將這一切都看在眼裏。自古兵匪一家，他沒想到勒丘城的州兵連當土匪都當成這般熊模樣，連叫化子都不如。
“嘎啦——”、“嘎啦——”遠處的矮樹下，是一座長滿枯草的低矮墳頭。兩隻烏鴉站墳頂叫了兩聲，撲閃著翅膀向北方荒涼的原野上飛去！
“恭喜太公，烏夜有啼，盤橐必下——”