第十六章 帝國誓言
王治濱河而築，位於北山河南岸，故稱南河城（注：故址在今焉耆回族自治縣四十裏城子鎮漢代古城遺址）。南河城並不大，長約近四百丈，而寬僅不足三百丈。但在南河城四周，卻分別自然形成了四座衛星小城。在富饒的盆地綠洲之上，這樣的小城足有十餘座，城池均以堅硬的夯土築成，使南河城易守難攻。
進入焉耆國境時，國王廣與王妃謦姬率領、左將北鞬支、國相腹久、擊胡候栴參、卻胡候穀矧等一幹官員跪迎於國境之上。性烈如火的耿秉討厭國王龍廣，他甚至曾想斬殺龍廣與親北匈奴眾將，但他控製了自己。
離開金滿城前，竇固曾與眾將密議過是否要斬殺龜茲、焉耆兩國國王並再立新王。但大軍明年二月即要班師，如果兩國已降卻受到清洗，將不利於爭取西域人心，短期內勢必引起諸國社會動蕩，以陳睦、郭恂之能，未必能在短短的二三個月時間內穩固諸國形勢。
踟躕再三，四人一致決定，為穩妥起見，由西域都護陳睦在龜茲、焉耆兩國王治派駐監國使者，一旦發現有異動，則立即廢掉國王另立親漢新主！
他們或許誰也沒有想到，正是這一無奈的決定，埋下了失敗的種子！
當天晚上，國王龍廣在王宮內舉行盛大國宴。國王與眾臣雖然表麵恭順，但耿秉分明看出，龍廣、北鞬支等人臉上肌肉跳動，目光戰悸躲閃。這刻意掩飾著的恐懼、不服、不甘，令耿秉心裏更加不安。
但他沒有時間鎮服焉耆國君臣，他隻能將這一重任交給他的愛將陳睦和郭恂。第二天，他在焉耆王龍廣的親自陪同下，率漢軍自王城南河城南下，經過無邊無際的稻田後，便通過葦橋進入蘆花飄蕩、寒風呼嘯、葦浪翻滾的沼澤中。
焉耆國又稱為澤國，自王城向南數十裏便是一片沼澤地帶。天山無窮無盡的冰雪融水匯集形成了碧波浩淼的秦海（注：即今博士騰湖）。秦海東西長一百五六十裏，南北寬近九十裏，遼闊如大海。秦海又通過焉耆水（注：又稱敦薨水，即今孔雀河。天山古稱敦薨山）注入北河（注：即今塔裏木河），最終東流注入蒲昌海（注；即今羅布泊）。
在焉耆水經過的焉耆國南部下遊地區，形成了東西延綿八十餘裏、南北寬四十餘裏、一望無際的沼澤地帶，兩漢時代稱為大澤。大澤地形複雜，人馬、車輛不能通行。它東接秦海，西接沙山（注：即今霍拉山），成為焉耆國的天然屏障。焉耆國在沼澤中用木頭建起一座長橋，上覆幹蘆葦壓實鋪平，再覆泥土，形成自北向南、一直通到焉耆水岸邊高地的蘆葦橋。
因而這座長達四十餘裏的木橋又稱為葦橋，是進入焉耆國的必經之路。
耿秉在龍廣的親自陪同下，率陳睦、郭恂的漢軍經過漫長的葦橋，來到南方沙山下的焉耆水畔高地上，然後順著蜿蜒曲折的焉耆水畔的鐵關峽穀商道進山，越過天險要衝鐵門關（注：漢唐時的雄關要塞，古絲綢之路中段的必經之地，位於庫爾勒市北郊8公裏處），走出陡峭的峽穀出口，進入尉黎國（注：即今庫爾勒綠洲，王治尉黎城故址在今庫爾勒市東南郊）。
大軍在尉黎國歇息一夜，天明後再順著北河貼著北山輾轉向西一百六十裏，進入胡楊林立、生機盎然的荒廢小綠洲。到這天的晌午之前，荒原上一座破舊的城池遺址呈現在眼前。
城池背倚延綿不絕、高聳入雲的天山支脈霍拉山雪峰，巍峨壯觀的城牆殘壁依稀能見到當年的赫赫武功和無尚威嚴。城外環城周邊是千餘畝農田，護城壕已淤塞，壕內枯葦亂草萋萋。城牆上已生出一叢叢枯草，在寒風中戰栗著。枯草間分明雜著殘箭，仍能看出六十年前那場生死大戰的痕跡。
進入東城門前的甕城，隻見城門洞開。進入城內，放眼所及遍地瓦礫、垃圾成堆，一片一片黑色的斷垣殘壁，一座一座堆積如山的黑色殘燼，似乎在訴說著什麽。六十餘年光陰悠悠，這座輝煌的都護城當年毀於大火的痕跡，依然曆曆在目！
城內是一個百餘人的烏壘國一個小部族在這裏居住。部民們在城東北角廢墟上借助廢棄的房屋牆體，建起一座座草廬、圍欄，圍欄內圈養著牛羊……
眼前的景象令耿秉、陳睦和將士們無不黯然。這裏便是前漢時西域都護府所在地烏壘城（注：故址應在今輪台縣野雲溝鄉偏西南的綠洲地帶），這裏也將是中興後大漢首任都護府的駐屯地！
大軍的到來，令小部族惶恐，酋長年逾六旬，是一個獨臂老年塞人，他帶著他的部民們跪迎大漢將軍！
耿秉在焉耆、尉黎兩國君臣和部族酋長的陪同下，視察了這座廢墟。
曾經的繁盛和榮耀，已經成為瓦礫和殘跡，在蕭瑟寒風中愴然顫抖著。從尉黎國西來，沿途在北河與南山之間的綠洲上部族林立，但這片荒廢的小綠洲上卻隻有這一個小部族居住。現在的烏壘國是龜茲國屬國，有吏民千餘人，他們生活在離這片綠洲西邊近二百裏的一片更大的綠洲內（注：即今輪台縣）。
當年焉耆國率尉黎國、危須國擊殺漢都護但欽後，一把大火燒毀了烏壘城。現在烏壘城，城雉和箭窓已破敗不堪，但西域少雨，譙樓、女牆、馬麵、四個城門的甕城形製尚在，當年漢軍版築而成的城牆與房屋的牆體總算保存了下來！
此時正是晌午之後，天下起了大雪。在都護府官署黑乎乎的殘壁前，耿秉在滿院荒草廢墟上舉行了隆重的祭奠儀式。焉耆國王龍廣與眾貴族魂飛魄散，他們原以為性烈如火的耿秉帶他們來這裏，是要以他們的人頭，來祭奠前漢故都護與無數冤死的屯卒、妻兒老小英靈呢。
但他們想多了，呼號的寒風下，耿秉主祭，他在紀述了前漢曆任都護功德後，對天**銘誓：“冥冥蒼天，巍巍河漢。先人雖去，功昭遠域！漢承天命，北擊匈奴。再設都護，統領西域！破胡壯侯，言猶不遠。撼漢天威，雖遠必誅！噫乎昊天，永誌吾言！”
這不是一位將軍的隨口而言，這是大漢帝國的國家誓言！天下雖已無陳湯，但犯強漢者則依然必死！這更是對素有攻歿都護劣跡的焉耆國君臣的警告，再敢襲都護府，大漢會以傾國之力，追殺罪人直至屠城！
因而此言一出，焉耆、尉黎兩國君臣、貴族無不麵如土色！
從第二天朝食後開始，焉耆國、尉黎國發民力一萬，調集畜力、糧秣、木料、紅柳、蘆葦、幹草，由兩國國王親自督工，頂著凜咧的寒風和飄飛的雪花，開始轟轟烈烈地修繕城池。
烏壘城比焉耆國的王治南河城要稍大，長約五百丈，寬為四百丈，城牆廢墟高達五丈，寬二丈。城四隅建有八個馬麵，北牆外則建有馬麵二處。它是前漢時在此屯田的漢軍，采用“三順一丁”或“四順一丁”的錯縫夯土砌法築成。在每層土坯之間，都墊有葦莖或木柴加固。
隆冬季節，焉耆、尉黎國役民們先將瓦礫、垃圾清理到城外，然後在被燒毀的房屋牆體上架梁鋪椽，再剖木鋪好屋頂，覆上一層由蘆葦捆紮而成的葦捆，最後上麵苫白茅草。其間，還鑿開城外冰得堅硬如鐵的表層土壤，挖出深深的洞穴，然後從堅硬的凍土層下取出幹燥的熱土，在點著篝火的室內再和成泥漿，做抹縫或固定蘆葦、茅草用。
耿秉則利用一切時間，向陳睦、郭恂研討即將到來的大戰。
萬餘役民日夜奮戰，一個月時間過去，敦煌郡的糧草輜重也已經過來，烏壘城的譙樓、官署、營房、馬廄、箭壘等都修繕完畢，這座昔日的都護重鎮又重現風采。
耿秉在烏壘城殫精竭慮的時候，人在天山以北金滿城的竇固則帶著國王安得與耿恭二人，將天山北麓山坡上各山澗要衝全部巡視一遍。從車師後國翻越天山至車師前國，漢代有兩條險峻的峽穀澗道相通，前漢時代漢軍在這兩條峽穀的入口，都建有城堡據守。竇固在位於金滿城東南一百五十餘裏的天山北坡上，見到位於麻溝河西麵懸崖上的要塞堡壘時，不禁為之一振。
城堡建在天山北麓山梁頂端，坐南麵北，俯瞰著山北一望無際的龐大綠洲。它北、西兩麵城牆建在自然溝梁上，東牆較低，鄰近深崖。北麵是陡坡，南麵地形雖低但坡度較大，南端坡底河穀深約二十餘丈，地麵露出岩石。
城堡居高臨下，易守難攻。城中是成群的漢式建築，夯牆瓦頂，都出自漢人工匠之手，分明是前漢時代屯田漢軍修築的軍事要塞。站在堡壘之內的官署前，放眼南望，高峻險要的天山如一幅畫，雪峰直入雲霄，猶如仙境。一條彎彎曲曲的山間道路，從堡壘西側逶迤通向山內。從山巔的峽穀山道翻越天山至山南交河城，不過二百餘裏。而此堡當道路要衝，真是一夫當關萬夫莫開。
“此堡乃前漢時大都護鄭吉大人所築，控製山巔通向山南的通道，名疏勒城（注：即今新疆奇台縣半截溝鄉麻溝梁村石城子古城遺址）。”安得為自己國內能有這幺一座城堡引起大漢將軍興趣而高興不已，便仔細介紹了城堡的由來。
竇固興致勃勃地登上城頭，隻見巍峨的疏勒城雄踞山北，它的西、北兩麵城牆高達六丈，南麵高四丈，而東城牆則高達三丈。牆體厚達二丈，西、北、東三城門均有堅固的譙樓，城池四角則建有高大的箭樓。東城門為士卒至澗內汲水用，外為懸崖，未做整固。而西、北兩城門內，均建有子城，城門外則建有馬麵和甕城，可謂固若金湯。